Под конец Кондрат упёрся на стол и наклонился к женщине так, что ей пришлось вжаться в спинку стула, откинувшись назад, чтобы не коснуться с ним носами. Ей не оставалось, как молча кивнуть.
— Тогда поднялась и нашла, где сейчас находится Атерия Тонгастер. Живо! — прикрикнул он отступив назад.
Даже такое простое дело оказывается сложным из-за подобных людей. Лишь бы показать свои обиды и покомпостировать мозги остальным.
Получив расписание занятий, которые посещала Атерия, Кондрат отправился на поиски по лабиринту университета. Странное и приятное чувство, гулять по этим светлым коридорами, выстеленным серым мрамором, где на каменных, слегка шершавых стенах висят большие картины, а сквозь окно пробивается мягкий солнечный свет.
Закрыть глаза и покажется, что ты оказался действительно в каком-то волшебном замке из сказок. Кондрат невольно остановился, оглядываясь.
Сейчас было тихо, в университете шли занятия, и оттого он казался абсолютно пустым. Такой маленький сказочный мирок, где есть только он. И воздух здесь совсем не затхлый — явно хорошо поработали с вентиляцией, так как он чувствовал лёгкий тёплый поток воздуха, гуляющего по коридорам.
Словно вернулся в безмятежное детство, чистое и светлое, когда дворы в домах казались точно такими же тихими и уютными. Где были те металлические площадки-костоломы, между домов под деревьями, а утреннее солнце только-только пробивалось через листву…
— Мистер Брилль?
Совсем тихий голосок, даже слегка настороженный и напряжённый, застал Кондрата врасплох. Слишком плохо это место влияло на него.
Кондрат обернулся так резко, что Атерия испуганно отшатнулась, хлопая ресницами. Было в ней что-то очень милое и юное, что, несомненно, покорило Вайрина. Кондрат видел разве что просто красивую девушку. Любовь как-то обходила его стороной, и Кондрат был несомненно рад этому факту.
— Леди Тонгастер, — чуть поклонился Кондрат. — Я искал вас.
— Меня? — удивилась она.
— Да, у вас есть пара минут, чтобы ответить на мои вопросы?
— Ну… — она бросил взгляд в коридор дальше. — У меня сейчас занятия, мистер Брилль. Если только после них…
— Я подожду, ничего страшного, — согласился Кондрат.
Он сел на одну из скамеек в коридоре прямо напротив дверей её кабинета и стал ждать. Мимо изредка проходили студенты, бросая на него удивлённые и заинтересованные взгляды, но едва чувствовали его взгляд, как спешили убраться от Кондрата подальше. Для них он был непонятным жутким человеком с каменным лицом и холодным, как сталь, взглядом, который одним своим видом вызывал тревогу.
Вскоре с улицы послышались удары колокола. Красивые переливы эхом расходились по коридорам, пробирая до самого сердца, и кабинеты за закрытыми дверями зашумели. Ещё минута и в коридоры хлынул нескончаемый поток студентов, которые потянулись к выходу. Они галдели, смеялись, что-то громко обсуждали и спорили, сплетая голоса в общий задорный гул молодости. Беззаботные и свободные, которых государство пыталось уберечь, как своё будущее, которое несомненно однажды придёт на смену им.
Из этой общей толпы появилась и Атерия.
— Мистер Брилль, вы хотели поговорить, да?
— Да, только место чуть потише найти бы…
— О, а я знаю, куда. Идёмте за мной.
Вместе они вклинились в поток, рассекая его, словно волнорез, пока не выбрались в пустые коридоры, а там дальше среди дверей в кабинеты в небольшой внутренний дворик с фонтаном, который он уже видел со второго этажа, когда приходил консультироваться по поводу божеств Великих Гор. Скоро он сам станет в этом экспертом.
— Так что вы хотели спросить? — Атерия присела на одну из скамеек и внимательно посмотрела на него. — Это как-то связано с лордом Легрерианом?
Кондрат занял другой край лавки, повернувшись к девушке.
— Нет, не с ним.
— А с ним всё хорошо?
— Лучше, чем может быть. Думаю, он счастлив, что вы о нём заботитесь.
— А мне кажется, что он, наоборот, слишком напряжён из-за этого, — взгрустнула Атерия. — Смотрит теперь на меня скорее испуганно, чем с радостью, хотя до этого было не так.
— На него легла определённая ответственность, леди Тонгастер.
— Да, знаю, но… как-то это поспешно всё произошло. Я боюсь, что он испугается напора и сбежит.
— Не думаю, что лорд Легрериан из тех, кто убегает от проблем, — усмехнулся Кондрат. Потому что считал, что Вайрин из тех, кто их находит. — А на каком вы курсе, леди Тонгастер?
— Уже на пятом, мистер Брилль. Ещё один курс, и я закончу юриспруденцию. Ну, не считая этого года, конечно.
— Решили стать судьёй?
— Да, отец настоял, — кивнула она и смущённо улыбнулась, отведя взгляд. — Наверное, вы знаете, кто мой отец. Ну и вот, он решил, что лучше будет, если я пойду по стопам старшей сестры и стану кем-нибудь в суде или администрации империи.
— Большие планы, леди Тонгастер.
— Да какие там… Но с другой стороны, если бы мне не сказали, куда поступать, то я бы, наверное, и сама бы не знала, кем хочу стать. А здесь мне вроде как и по душе всё это изучать, с людьми общаться. Так что вот так, — пожала Атерия плечами.
Как Кондрат её понимал. В большинстве своём никто не понимал, на что подписывается, поступая в университеты. Лишь к третьему-четвёртому курсу приходило осознание, с чем конкретно ты связался, а уже поздно что-то менять. И здесь кто-то смирялся, кто-то переучивался, а кто-то осознавал размер своей ошибки только на работе.
Кондрат был из последней группы.
— Значит находите хорошо общий язык с людьми?
— Ну… наверное, — пожала она плечами.
— А с кем вы обычно общаетесь? — спросил Кондрат.
— Подруги, преподаватели… Вай… то есть лорд Легрериан, — покраснела Атерия.
— А кто-то из них к вам проявлял хоть раз повышенный интерес?
— Прошу прощения?
— Кто-нибудь из тех, кто с вами общался, казался вам странным? Может смотрел на вас как-то пристально или быть может вёл себя немного странно? Или следил за вами, преследовал? Замечали подобное?
— Да нет… нет, кажется, не замечала, — настороженно ответила Атерия.
— Подумайте хорошо, леди Легрериан, — настойчиво продолжил Кондрат. — Вы замечали хоть раз, что кто-то за вами наблюдает? Может преследует. Это не обязательно должен быть человек, которого вы знаете. Может какой-то прохожий однажды перекинулся с вами парой слов? Или продавец в магазине был каким-то любопытным или настойчивым? Случайный прохожий к вам приставал или что-то спрашивал?
— Я… я не знаю, мистер Брилль. Да и сказать честно, я не люблю общаться с простолюдинами. Я так-то… — Атерия встретилась взглядом с Кондрата и тут же осеклась покраснев так сильно, что уши засветились. — Я… я прошу прощения. мистер Брилль, я… я не имела ввиду вас…
— Понимаю, не вашего птицы полёта, — кивнул он.
— Да нет, я… я не… просто я не часто общаюсь вне университета, а… люди… ну я не очень общаюсь вовне… и… они говорят плохо… — но видя, как приподнимается бровь Кондрата, а усмешка на губах растёт, Атерия под конец просто сдалась, глухо закончив. — Простите меня, это было глупо и оскорбительно с моей стороны…
— Вернёмся к вопросу. Значит, вы не замечали какого-то странного и подозрительного внимания со стороны других людей?
— Нет, мистер Брилль, — смиренно ответила девушка.
— Из простолюдинов за вами тоже не кто не следил, не приставал, не пытался познакомиться?
— Ни разу никто не подходил на улице.
— И в университете?
— Нет, не было такого, — покачала Атерия головой. — Это связанно как-то с тем, что меня пытались похитить?
— Возможно, — ответил Кондрат, не спеша ей рассказывать что-либо. Он невозмутимо встал и слегка поклонился. — Что ж, благодарю вас, леди Тонгастер за уделённое мне время.
— Да не за что, мистер Брилль. Надеюсь, я вам смогла помочь.
— Несомненно.
Несомненно нет.
Ответ не прибавилось. Благо, что вопросов не стало больше, уже хлеб. Значит Атерия не замечала за собой слежки или чьего-то пристального внимания. Хотя вряд ли маньяк стал бы вот так открыто на неё пялиться.
Можно попытаться вернуться к началу. Маньяки нередко выбирают своими первыми жертвами тех, кого знают. И речь не про убийство в приступе гнева, то есть нулевое убийство, а именно осознанное, первое. Ланда Тэй могла знать убийцу. Это не правило, что всегда так, однако есть такая закономерность среди них, что нередко выбирается жертва, которую они знают и понимают, чего от неё ожидать.
Подруги Ланды говорили, что у неё не было каких-то преследователей или подозрительных личностей, на которые она могла жаловаться. Возможно, он был её постоянным клиентом, почему она доверилась ему. Может это поможет на него выйти?
Кондрат покинул территорию института несолоно хлебавши. Остановился около ворот, пройдя мимо стражников и со вздохом огляделся. Глаза пробежались по улице, провожая проезжающие мимо экипажи. Забавно, что каждый из тех, кого он видит, может быть маньяком. И люди, требующие результатов, не понимают, насколько сложно вычислить среди сотен тысяч одного единственного. Особенно, когда нет современных способов вычислить убийцу.
Рядом через ворота выходил преподавательский состав, закончив работу. Мужчины, женщины, почти все или уже взрослые, или в преклонном возрасте. Кто-то уходил по тротуарам, а кто-то прямо перед воротами ловил экипаж, чтобы уехать. Столько людей, а ведь среди преподавательского состава тоже может оказаться маньяк.
А ведь если так поразмыслить, очень даже удобное прикрытие. На преподавателя никто не подумает, а он видит студенток, и так может следить и выбирать новых жертв.
Рядом с Кондратом остановился мужчина, вытащив сигареты и закурив. Он его узнал сразу, профессор, который рассказывал им о верованиях Великих Гор. Почувствовав на себе взгляд, мужчина взглянул на Кондрата, после чего улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Кондрат ответил тем же, наблюдая украдкой за ним. Докурив сигарету, тот щелчком отправил её в урну, стоящую у ворот, и отправился по тротуару.