— Что думаешь? — спросил Феликс.
— Выбор не так уж и велик, — пожал плечами Кондрат. — Или из города за помощью, или в город за графом. И то, и другое — риски потому, что теперь он вряд ли нас отпустит отсюда живыми. Отпустит, и сюда придёт армия, он это прекрасно понимает.
— Второй вариант, как я понимаю, взять его, — взгляд Феликса скользнул по Пату. Было понятно, что без неё это дело не провернуть.
— Как вариант, — пожал плечами Кондрат. — Пату, ты с нами?
Она скользнула взглядом по Кондрату с Феликсом, после чего перевела его на толстяка, который в ужасе жался к полу. Её голос, как всегда, был тихим и невозмутимым.
— Мне всё равно.
Хотя всё равно как раз-таки ей не было, и Кондрат это отчётливо видел. Было бы всё равно — она бы здесь не стояла. Для неё это было личное. Её народ и люди, её дети — все они стали жертвой амбиций одного единственного человека. И даже несмотря на то, что её просили сильно не перебарщивать, она шла своим путём, явно имея теперь личные счёты с теми, кто решил использовать её народ, как какую-то вещь, для экспериментов.
— Уверен, что не лучше будет связаться с со столицей и запросить подмогу? — уточнил Феликс.
— Не думаю, что нам позволят это сделать. Это во-первых. А во-вторых, едва он поймёт, что всё кончено, хрен знает, что он сделает.
— А так он ничего не сделает, думаешь? — скептически спросил он.
— Думаю, сейчас граф считает, что всё под контролем, и мы никуда не денемся. А значит можно не беспокоиться и не идти на крайности. Но представь, что он сделает, когда поймёт, что его дни сочтены? Что со дня на день сюда явится армия и вздёрнет его? Может обрушить на округу морозы, через которые не пробьёшься. А может построить огромную армию нежити, которую пустит на империю.
А ведь такой вариант имел право на существование, да и был самым очевидным. Граф, уже пошедший на опыты над людьми, готовый жертвовать жизнями ради собственных амбиций, вполне мог обратить весь город в тех безмозглых тварей, которые будут заражать всё, что попадётся им на пути. Потому что такие люди не думают о последствиях, они думают только о себе и о том, как спасти свою задницу. И если ради этого придётся предать мир огню, они это сделают не задумываясь.
Поэтому да, Кондрат считал, что лучшим выбором было решить всё здесь и сейчас, пока граф действительно не решил обратить весь город безмозглых жестоких тварей, что Кондрат когда-то встретил на корабле. Создай он их, и это будет подобное эпидемии или зомби-апокалипсису, которую будет очень сложно остановить, учитывая заразность.
— Ладно, допустим, — вздохнул Феликс. — Но как мы это всё провернём?
— С помощью Пату, — Кондрат взглянул на ведьму, которая всё это время стояла в стороне.
— Хочешь сказать, что мы просто ворвёмся к нему и арестуем?
Кондрат подумал и кивнул.
— Да, думаю так и сделаем. У нас есть ты и Пату. С вами у нас есть хорошие шансы против тех, кто не ожидает нападения на себя сейчас.
Охотник становится добычей — тактика, старая, как сам мир, и самая действенная. Да и были ли у них другие варианты, если смотреть на ситуацию трезво?
Попытайся они сейчас прорваться из города, — а Кондрат уверен, что все пути отхода контролируются, — и даже при успехе это будет поражение. Граф будет знать, что всё кончено, и воспользуется артефактом на полную катушку, сотворив такое, что даже страшно будет представить.
И в то же время если напасть сейчас, когда он меньше всего ожидает атаки, у них будут все шансы взять его живым. И узнать, откуда граф узнал об артефакте и что именно собирался с ним делать.
— Что ж, вижу переубеждать тебя бессмысленно, — вздохнул Феликс. — Тогда у меня одно условие. Если со мной что-то случится или я заражусь, — он взглянул на Пату. — Не смей меня превращать в одну из своих статуй.
Пату взглянула на него и в первый раз за всё время улыбнулась.
— Не беспокойся. Такого, как ты, мне не нужно…
Глава 30
Дом графа, трёхэтажное каменное и величественное здание, окружённое двухметровым забором, находился практически в центре города, словно напоминание всем, кто здесь хозяин. Сразу напротив располагалась ратуша, которая лишь подчёркивала этот факт.
Кондрат и Феликс остановились прямо напротив входа, массивных кованых ворот, через которое можно было увидеть очищенную подъездную дорожку до самых дверей поместья. Они не пытались спрятаться, просто стояли на всеобщем обозрении, будто специально подчеркивая своё присутствие и привлекая внимание.
И ждать им долго не пришлось.
Буквально через три минуты из здания вышло трое человек, слуги, одетые в чёрные костюмы, которые выглядели так, будто троица пришла только что с похорон. Хотя, как выразился бы Феликс, их окружала мрачная аура величественности. По крайней мере, такое впечатление они должны были производить.
Всё выглядело исключительно так будто, граф не ждал гостей. Но и Кондрат, и Феликс прекрасно понимали, что за ними внимательно наблюдают с того самого момента, когда они вообще показались в прямой видимости от поместья. И наблюдает не только охрана, но и, скорее всего, колдуны, которых нанял граф. Хотя на последнем утверждении Кондрат не стал бы настаивать.
— Господа, чем я могу вам помочь? — слегка поклонился слуга, пробежавшись по ним взглядом.
— Специальная Служба Расследований Империи Ангария, сыщики Кондрат Брилль и Феликс Тресмин. Мы бы хотели поговорить с Его Сиятельством Сайвелдженом, — невозмутимым голосом ответил Кондрат.
— К сожалению, он в столь поздний час он не принимает гостей, — вежливо извинился слуга. — Вы можете прийти утром, и он с удовольствием вас встретит.
— Боюсь, я вынужден настаивать, дело имперской важности не может ждать утра.
Слуга нахмурился, но спорить не стал. Просто кивнул.
— Хорошо, я сейчас узнаю, сможет ли он вас принять.
Троица удалилась, не обернувшись, оставив их за забором одних.
— Охраны не видно, — тихо заметил Феликс.
— Не думаю, что это надолго, — также негромко ответил Кондрат. — Они где-то рядом, наблюдают за нами.
Ему было даже интересно, впустит ли их граф или нет. Хотя предложи ему сделать ставки, и Кондрат бы поставил всё на то, что н не откажется их принять. Он точно захочет узнать, подозревают ли они его и как далеко зашли в своём расследовании. Вряд ли их отпустят, даже если они заверят, что ничего не разузнали, однако здесь сыграет банальное человеческое любопытство. И сыграет им на руку.
Через пять минут к ним вновь вышел слуга, но в сопровождении двух охранников. В этот момент Кондрат уже знал, что тот им скажет.
— Господа, Его Сиятельство великодушно согласился принять вас в этот поздний час. Прошу вас, за мной.
Двое охранников уже открывали ворота, пропуская обоих внутрь. Пока они шли по подъездной дорожке, Кондрат отчётливо чувствовал чей-то пристальный взгляд, и он явно не принадлежал Пату. Он не стал озираться по сторонам, да и сомневался, что увидит наблюдателя, даже если внимательно осмотрится.
В холле их уже встречали. Служанки вежливо приняли у них верхнюю одежду, дав заместо грязных сапог тапочки. После этого без лишних слов их сразу повели на второй этаж.
Весь дом спал. Приглушённый свет и одиноко горящие лампы на стенах, дающие тусклый свет, лишь подчёркивали этот факт, как и тишина, которую нарушали только их шаги. Будто они единственные в этом доме.
И за ними неизменно следовали двое охранников. Кондрат лишь единожды скользнул по одному из них взглядом, на мгновение заметив странный цвет кожи. Вроде бы обычный человек, но кожа была какого-то странного неестественно сероватого оттенка. Не только кожа смущали, глаза тоже были вроде и живые, но какие-то стеклянные, как у наркоманов. Уж такой взгляд Кондрат был в состоянии узнать, насмотревшись на подобное в своей прошлой жизни.
Граф ждал их в небольшой гостиной с камином, который сейчас весело трещал, одаряя всю комнату мягким тёплым светом.
— Ваше сиятельство, — поклонился слуга. — Господа сыщики Брилль и Тресмин из специальной службы расследований.
Тот молча махнул рукой, и они остались наедине.
Кондрат пробежался взглядом по графу Сайвелджену. Это был мужчина лет пятидесяти, чьи волосы давно тронулась седина, а кожу морщины. При этом нельзя было сказать, что старость как-то его портила. Он выглядел крепким и прошедшим жизнь человеком, а в глазах был ясность ума и внимательность.
И тем не менее Кондрату не понравилось его черты лица, которые иногда выдавали в человеке его характер, наклонности и так далее. Да, наука неточная, но тем не менее граф выглядел не лучше, чем те бандиты, которых Кондрат успел повстречать в своей жизни. Такая же хитрость, такое же высокомерие и быдловатость, скрытая за лоском интеллигенции и чистоты.
— Присаживайтесь господа. Признаться честно, я ожидал вас увидеть раньше, — негромко произнес граф Сайвелджен.
— Не было необходимости вас беспокоить, Ваше Сиятельство, — ответил спокойно Кондрат.
— А сейчас значит появилась необходимость. И такая, что аж ночью пришли ко мне? — внимательно посмотрела он на них.
— Ситуация изменилась, и мы бы хотели кое-что с вами обсудить.
— Вот оно как, — усмехнулся Сайвелджен, откинувшись на спинку кресла. — И что же произошло?
— Думаю, вы слышали, что случилось с деревней Уюг, — начал Кондрат издали.
— Естественно, ведь я за неё отвечал, — усмехнулся он. — Но я думал, что вы сразу обратитесь ко мне с этим вопросом.
— Не хотели вас беспокоить зазря. Но у нас возник вопрос, почему вы не организовывали никаких поисковых групп, чтобы найти тех, за кого отвечаете?
— Почему, организовывал, — не согласился Сайвелджен.
— Но мы не встретили ни одной из них, — сказал Кондрат. — И никто не видел других групп, кроме нашей.
— Разминулись, — пожал он плечами и улыбнулся. — Я на днях две группы послал на поиски, например. Земли большие, сами понимаете, наткнуться друг на друга будет сродни чуду.