И попались.
— Ты в этом участвовала? — спросил Кондрат, буквально вгрызаясь в девушку взглядом.
— Я? Нет конечно! — она попыталась, чтобы это звучало возмущённо, однако под взглядом Кондрата выглядело как испуганный писк человека, которого загнали в угол.
— Почему?
— Почему? — растерянно и испуганно спросила она. — Ну… я была ещё слишком мала, а мои родители никогда бы не втянули меня в это. Они любили меня, — теперь Зей уже была готова расплакаться.
Кондрат ещё несколько секунд смотрел на неё, после чего вздохнул. Выглядела она искренне. Искренне и напугано.
Хотя методы у специальной службы интересные. Кондрат прекрасно догадывался, что стало с родителями этой девушки за наркотики, если они были в особо крупных размерах, а другое им вряд ли бы предложили. Видимо, девушке тоже что-то грозило, о чём она сама сказала, но родители всех сдали, и её оставили под присмотром специальной службы, которая использовала её, когда возникла нужда.
Когда ему потребовалась жена.
Отличный и циничный план, ничего не скажешь. Как человеку, ему это было противно. Как нейтральному зрителю он был готов по достоинству оценить их хватку и способность использовать любые возможности для своих целей, хотя это уже было перебором. Когда спецслужбы начинают перегибать палку, страна быстро скатывается в тиранию.
— Значит тебе тоже что-то грозило? — уточнил Кондрат.
— У меня бы отобрали всё и выбросили на улицу, — пожала она плечами, понурив голову. — Кем бы я стала?
— Понятно… — вздохнул он и отодвинул пустую чашку.
Уже встал из-за стола, когда девушка его спросила:
— Вы подпишите эти документы?
— Ты сама этого хочешь? Жениться на старике?
— А у меня есть какой-то другой выбор? — жалобно посмотрела Зей на него.
— Послать их, лишиться всего оставшегося и зажить свободной жизнь, — предложил Кондрат вариант, но она лишь покачала головой.
— Я ничего не умею от слова совсем. Стану заплутавшей блудливой девушкой.
— И так ли совсем ничего не умеешь? Документооборот? Хоть что-то?
— Шить? — предложила девушка.
— Станешь швеёй на фабрике.
Её этот вариант явно не вдохновил. Девушка считала, что для неё всё будет кончено. Да, есть такой тип людей, которые о привыкли к своему образу жизнь, что едва тот рушится, и они буквально тонут. А некоторые просто не умеют приспосабливаться.
К тому же Кондрат понимал, что его привезли сюда не просто так. Ему придётся подписать этот контракт, хочет он или нет. В противном случае… а что в противном случае? Скорее всего, какие-то санкции, а может и заподозрят в нём содомита, к которым здесь, мягко говоря, враждебное отношение. Короче, или так, или…
Он вернулся в зал и со вздохом вернулся к документам. Пробежался по ним глазами и заметил строку с фамилией, где девушка официально перенимала его фамилию, однако оставляла право отдать фамилию рода наследнику, который появится в их семье. Или же Кондрат мог принять её фамилию, если поставит ещё одну роспись.
Хотя здесь был нюанс — если он принимал фамилию рода, то становился баронетом, аристократом с титулом. А вот если просто женился, то ничего не перенимал. Но Кондрат решил не прощаться с тем, что было частью него, и поставил лишь одну роспись напротив согласия на заключение брака.
Вот и всё. За свои почти что пятьдесят два года он в первый раз женился…
А ведь только подумать, сегодня он вставал утром, даже не подозревая, как всё обернётся, а теперь он женат на девушке, которая чуть ли не в три раза младше него.
Девушка стояла в дверном проёме, украдкой наблюдая за ним. Несчастная, какая-то забитая, напряжённая и смущающаяся. Она не могла никуда деть свои руки, которые то и дело теребили её платье.
— Вы… — неуверенно начала она.
— Да, я расписался, — кивнул Кондрат. — Ты ведь этого хотела?
— Я… не знаю… — совсем загрустила.
И Кондрат её понимал. Совсем юная, ей были интересные такие же молодые парни, радости юношеской любви и глупостей, а получила она старика, скучного и мрачного, — по крайней мере, так его описывал Вайрин, — старика, с которым ей будет суждено теперь жить.
Хотя про жить вместе никто ведь и не говорил, верно? То есть она может жить своей жизнь, он своей, а когда нужно, просто делать вид, что они вместе. Хотя… нет, вряд ли. Сыщики специальной службы расследований считаются элитой, и семьи именно поэтому необходимы, чтобы подчерниться, насколько они идеальны. А если его «жена» будет гулять с другим, а он не появляться дома, то вопросов будет очень много.
Короче, это кабала, самая настоящая кабала, прямо как ипотека. С одной стороны, при необходимых знаниях можно выгадать очень хорошую выгоду, но с другой, если ты ничего в ней не смыслишь, можно не слабо так просесть.
Кондрат, естественно, в этом всём ничего не смыслил.
Что касается Зей Жьёзен, официальной хозяйки дома, то учитывая обстоятельства, ей уже было всё равно. Где-то внутри грустила юность, но ведь могло быть и хуже, верно? Да и был ли у неё выбор? Нет, не было…
— Вы останетесь? — тихо спросила она.
— Нет, поеду домой.
— Мистер Манхауз сказал мне, что мы… ну… это…
— Что это? Должны жить вместе, заниматься сексом и рожать детей? — прямо спросил Кондрат.
Девушка смутилась, покраснела и кивнула.
Значит и это уже за них решили. Чёрт, надо было самому решать этот вопрос. Кондрат, конечно, любил женщин, они его привлекали и молодое тело тоже вызывало определённый трепет ниже пояса, однако глядя на эту девушку, как-то внутри всё было уже слишком… не очень. Всё это уже попахивало рабством.
Вот так они и стояли в зале одни, загнанные в угол обстоятельствами, не зная, что делать, пока к ним не заглянула служанка и не сообщила, что спальня готова.
— Она давно у тебя служит? — кивнул Кондрат в сторону, где скрылась служанка.
— Сколько себя помню, — ответила тихо Зей. — Она ещё с тех пор, когда родители… ну… живы были… Вы… поднимитесь наверх?
Кондрат бросил взгляд за окно. Уже было поздно, ехать далеко, а поймать здесь где-нибудь экипаж было проблемой, так что логичнее было остаться здесь.
— Пусть мне постелют где-нибудь.
— Вы… будете не со мной? — уточнила она.
— А ты бы хотела, чтобы мы спали вместе? — усмехнулся Кондрат в первый раз.
Девушка уже было хотела ответить, но вовремя смолкла. А что ей ответить? Нет? Ну это прямое оскорбление. Да? Это ложь. Вот она и стояла растерянная, не зная, что ответить. Кондрата это даже немного повеселило.
— Я, пожалуй, лягу всё же отдельно, — произнёс он.
Так и поступили. Ему постелили в гостевой комнате, совсем небольшой в то время, как девушка ушла в хозяйскую спальню. И уже лёжа в кровати, Кондрат смотрел в потолок и думал, как же он смог так влипнуть. Причём по собственной глупости и безалаберности. Его ведь предупреждали насчёт того, что надо найти жену. А он?
— Чёрт… — пробормотал Кондрат и закрыл глаза.
Час от часа не легче.
А вот проснулся Кондрат как по часам. Видимо, сработал тот самый внутренний будильник, отточенный многими годами подъёма в одно и то же время, который исправно подсказывал ему, когда надо просыпаться. Причём, проснулся Кондрат вообще раньше всех, дом с его единственными обитателями спал, и он прошмыгнул наружу через заднюю дверь на утренние улицы пригорода.
Работу по факту его свадьбы никто не отменял.
Правда и там его уже ждали неуёмные личности, которые таки горели желанием узнать от него последние новости. Да, никто не подходил к Кондрату, однако новость явно облетела отдел, отчего все бросали на него заинтересованные взгляды. Не укрылись они и от Дайлин, которая пока была не в курсе происходящего.
— Чего это они палятся на тебя? — спросила она, с подозрением окинув остальных взглядом.
— Наверное, узнали, что я женился.
Дайлин, казалось, сначала и не поняла, что услышала. Она бросила лишь «а, ясно», после чего уселась за своё место, начала раскладываться, и замерла. Подняла голову и посмотрела на Кондрата так, будто в первый раз его видела.
— Погоди-ка, что ты сказал?
— Говорю, что, наверное, из-за того, что я женился.
— Ты… женился? Стоп, погоди, ты же вроде вчера ещё не женат был. Ты когда успел?
— Сегодня вечером. Когда Урден вызывал меня к себе.
— Он тебя что, обручил с кем-то⁈
Пришлось Кондрату более подробно рассказывать о произошедшем завороженной Дайлин. Вот уж точно не в книжках обычные романы. Он слушала как завороженная, да и другие коллеги бочком-бочком, да пытались уловить, что же всё-таки произошло.
— И ты подписал? — с каким-то завороженным видом спросила она под конец.
— У меня не было выбора, — пожал плечами Кондрат.
— И вы… спали… ну это… как муж и жена? — попыталась она тактично спросить.
— Нет, я спал отдельно.
— Бедная девушка… — покачала Дайлин головой. Потом подумала, что сказала, и добавила быстро. — Нет, не в том плане, что ты какой-то плохой, Кондрат. Просто она… ну… молодая, а ты старый.
— Это что-то плохое? — поинтересовался он.
— Ну… мне кажется это несколько неправильным. Всё-таки лучше выбирать себе по возрасту, а тут юная девушка и… ты… без обид только.
— Да, без обид…
Но всё равно обидно. Дайлин, конечно, очень тактичная девушка. Кондрата подмывало поинтересоваться про её ухажёра, благодаря которому она избежала похожей участи быть насильно выданной замуж за какого-нибудь старика, но сдержался. Да и к тому же, насильно выдавать за муж её вряд ли кто-нибудь стал. Скорее перевели бы куда-то.
— Кстати, ты слышал, что произошло? — решила Дайлин перевести тему.
— Нет, ещё пока не в курсе. А что произошло? — заинтересовался сразу Кондрат.
Вот где была его стихия, вот, что ему было нужно.
— Убили графа Хартергера.
— Это кто? — Кондрат уже пытался вспомнить, где мог слышать эту фамилию.
— Ты что, не знаешь что ли? Один из защитник императорского двора. Того, кто обеспечивает безопасность имперского дворца, все