— Да-да, ты правильно говоришь, — вновь оживилась девушка напротив. — Просто выехать куда-нибудь на природу и ехать по пустым дорогам. А можно и через поля, проходить вброд реки и искать живописные места, где устроить пикник. Ты часто ездишь верхом?
— Если не по работе, то нет. Раньше, в детстве катался с матерью, но как-то на этом всё и закончилось, — пожал он плечами.
— Нам надо будет обязательно прокатиться, — кивнула Зей уверенно. — Завтра выходной, и можно отправиться в небольшое путешествие. Как ты считаешь?
— Посмотрим, — ответил Кондрат излюбленным словом людей, которые не хотят что-то делать.
Вообще, он действительно намеревался отправиться на работу, пусть и выходные. Дело Шейны Эбигейл, дело народного мстителя — всё это висело мёртвым грузом, с которым надо было что-то делать. Иначе один так всех государственных служащих перестреляет, а другую четвертуют.
А потом у Кондрата мелькнула одна очень интересная мысль. Можно было совместить приятное с полезным, и убить двух зайцев сразу. Как раз, раз уж девушка хочет покататься, это можно устроить, а заодно и заехать в поместье Хартергера, которое и располагалось в северных пригородах. Ему как раз хотелось немного поговорить с его обитателями, чтобы прояснить некоторые вещи…
Зей выглядела довольной. Да чего уж там, девушка выглядела очень счастливой.
На выход она надела самое лучшее осеннее платье, которое только могла найти, для поездки верхом на лошади. Синее, с пышной юбкой колоколом и закрытыми рукавами из плотной толстой ткани, хорошо сохраняющей тепло. Плюс женская шапочка, похожая отдалённо на пилотку с воткнутым пером.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы сказать — эта девушка истинная аристократка.
Ну а Кондрат… он оделся так, как одевался, казалось, и зимой, и летом. Серое пальто, под которым был пиджак и жилеткой, и шляпой. Выглядел он рядом с Зей скорее, как слуга. Но ни его, ни её это не волновало.
В столице не было недостатка в аренде лошадей. И пусть это несколько било по карману, особенно простым гражданам, которые предпочитали им трамвай или пассажирские повозки, они себе это позволить могли. И уже через час после того, как покинули дом, оба ехали верхом на лошадях. Кондрат классически, а Зей в дамском седле, когда обе ноги свешивались в одну сторону.
— За город? — весело спросила она, явно довольная тем, что удалось выбраться из дома.
— Да.
— Ты хочешь съездить в конкретное место или мы путешествуем?
— Конкретное место.
— Тогда полагаюсь на тебя, — улыбнулась она.
Тяжело было с человеком, который так скудно проявляет свои эмоции. Приятно ему с тобой или всё равно, нравишься ты человеку или нет, интересно ему или совсем безразлично — понять было невозможно. Это несколько угнетало. Однако Зей всё равно крепилась, ведь если он согласился, то значит ответил ей взаимность, верно?
Но это так думала Зей, а Кондрат просто нашёл способ и девушку немного развеять, и работой заняться. Уже представляя примерно карту города и зная, где расположено поместье Хартергера, Кондрат вывел их на пригородную дорогу, которая шла вдоль небольших домов и амбаров.
— Нравятся пригороды? — спросила Зей.
— Да.
Хотя цель у него была, естественно, другой, не любоваться местными пригородами. Объехав столицу по кругу, они попали на дорогу, которая вела к, так сказать, богатым землям. Местам прямо рядом со столицей, где располагались поместья знати, которым места в самом городе попросту не хватило.
Одним из таких поместий был дом Хартергера. Не самый большой и не самый богатый, но внушительный и явно состоятельный. Когда они подъезжали к воротам, Зей начала беспокоиться.
— А мы… правильно едем? Или ты… хочешь заехать куда-то? — тонким голоском спросила она.
— Заглянем кое-куда по работе и поедем дальше, — пообещал он.
— По работе… — пробормотала Зей расстроенно.
— Заодно посмотришь, чем я обычно занимаюсь. Не думаю, что это займёт много времени.
К тому же в их сторону уже двигалась охрана.
Глава 8
Двое охранников, что стояли на воротах, были из личной гвардии графа. Об этом говорил герб, вырезанный на нагруднике, который оба носили. Когда они подошли ближе, Кондрат протянул свой документ:
— Специальная служба расследований, сыщики Кондрат Брилль и Зей Жьёзен. Я прибыл, чтобы ещё раз опросить слуг и Её Сиятельство Хартергер.
Один из охранников даже достал лупу, чтобы внимательно рассмотреть его документы, после чего кивнул и вернул их обратно.
— Можете проезжать. Госпожа Хартергер сейчас в своей комнате. Слуги, что были в ту ночь, так же здесь, — произнёс один из них.
— Глава стражи?
— Глава личной гвардии, — поправил её охранник. — Он здесь, в гвардейском домике.
— Понял, благодарю.
На Зей они даже не посмотрели. Всегда так было, достаточно показать одному документы, как второго они уже считали тоже за сыщика. Более того, Кондрат даже не соврал, он же не сказал, что Зей сыщик, а просто представил её.
К поместью шла засыпная гравием дорога. Уже на подъезде к главному входу Кондрат обратил внимание на дуб, о котором говорилось в отчёте. Якобы, именно под ним кухарка видела девушку в обществе графа в очень подозрительной позе, будто они целовались. У самого крыльца их уже встречала прислуга.
— Мы передали госпоже о вашем прибытии, — произнесла одна из служанок, помогая Зей спуститься.
— Благодарю. Она может с нами встретиться? Я бы хотел поговорить с ней до того, как приступлю к тому, зачем приехал.
— Да, конечно, прошу вас, следуйте за мной.
Их провели прямиком в зал для приёма гостей, где служанки уже подготовили им кресла. Два напротив одного — понятно, с каким посылом, особенно когда два пусть и были роскошными, но тем не менее поскромнее, чем то, что напротив.
Заняв места, Зей и Кондрат стали ждать. Было видно, что девушка пусть и чувствует себя дискомфортно, но не в первый раз в подобных ситуациях. Что не удивительно, аристократка ведь. Поэтому она вполне спокойно поприветствовала хозяйку, которая вошла. Тем же неполным реверансом, когда Кондрат поклонился и представился.
— Ваше Сиятельство, — выпрямился Кондрат. — Специальная служба расследований, сыщик Кондрат Брилль и Зей Жьёзен. Я бы хотел поговорить с вами о произошедшем.
Женщина выглядела уставшей, будто всю ночь работала или принимала запрещённые препараты. Уставший взгляд, синяки под глазами, исхудавшее лицо. Когда она приземлилась в кресло, казалось, что у неё попросту закончились силы, чтобы стоять.
— Я думала, дело уже идёт к концу… — пробормотала он. — Всё, что я знала, уже рассказала вам.
— И тем не менее я хотел бы уточнить, чтобы не было никаких пробелов.
— Но какие могу быть пробелы? Моего мужа убили, и вы схватили уже её, — она слегка подняла голос.
— Именно. Но вы должны знать, что суд — дело очень сложное, он не терпит пробелов. И чтобы убийца не ускользнула от правосудия, я хочу удостовериться, что пробелов нет, — мягко, но настойчиво произнёс он.
Женщину это убедило, но её взгляд скользнул по Зей, которая не могла не привлечь её своим возрастом, слишком юным для того, чтобы быть сыщицей в специальной службе.
— А вы…
— Зей Жьёзен, младший помощник криминалистического отдела, — не моргнув глазом, соврал Кондрат. Никто это проверять не будет, и даже более, никто не вспомнит, как её зовут.
— Ясно… — вздохнула женщина. — Что вы хотели от меня услышать от меня?
— Для начала, расскажите мне об служанке, Шейне Эбигейл. Хочу узнать, какие именно отношения были у неё и Его Сиятельством Хартергером. Как он вообще относился к ней. Может вы заметили изменения в его поведении, когда она появилась? Может, когда она подросла?
— Эта Шейна… — пробормотала она. — Я всегда знала, что с ней что-то не так… Появилась из неоткуда, он тут же взял её, хотя слуг мы всегда отбирали. А как взрослеть начала, так он вокруг неё только и вился, решил обучать дрянь…
— Вы её не любили, — заметил Кондрат.
— Тяжело любить ту, кто разрушает твою семью, — прошипела она.
— Вы считаете, что они спали друг с другом? — уточнил он сразу.
— Спали или нет, но боги мне свидетели, между ними что-то было…
— То есть, с её появлением он стал себя вести странно, верно?
— С её появлением — да. Будто она его родственница. А как начала цвести, так он заинтересовался ей с другой стороны. Его похождения в комнату, их тихи перешёптывания… — она сжала подлокотники так, что побелели пальцы.
— Его хоть раз ловили на измене с ней? — уточнил Кондрат.
— Нет, но… он бывал у неё в комнате, а один раз… один раз… он вышел таким, будто хорошенько над ней надругался, — выдавила она тихо.
Но это ничего не доказывало, так как с одной стороны были слова Шейны и её матери, которые говорили, что Хартергер обучал девушку грамоте лично, чтобы вывести в свет, а с другой слуги и жена, которые говорили, что они спали вместе. Можно было сказать только одно — он заходил к ней в комнату. И обе версии выглядели логично, учитывая слова и обстоятельства.
Кондрат ещё немного порасспрашивал женщину, после чего решил переключиться на слуг. По убийству женщина больше ничего добавить не могла, так как его она застала уже, когда то было совершенно.
Слуги тоже все на перебой рассказывали грязные сплетни о девушке и их хозяине. Причём девушку они всячески очерняли в то время, как своего господина выставляли как жертву, которого эта девка охомутала. Что же касается убийства, то никто тоже толком ничего сказать не мог. Да и от них ничего не требовалось — Кондрат хотел услышать только одного человека: слугу, который дежурил в тот день ночью.
Мужчина с галантными усами, но худой настолько, что его можно было даже назвать дистрофиком. Именно он стал тем ключевым свидетелем, который сыграл одну из главных ролей в обвинении.
— Значит именно вы услышали грохот, — уточнил Кондрат, нависнув над ним. Тот сидел на стуле, как провинившийся ребёнок, таращась на Кондрата так, будто тот стоял с клещами и угрожал повыдирать ему ногти.