Атилас вздохнул:
— Тогда держись поближе к Джин Ёну и постарайся не слишком к нему привязываться, Пэт! Учти: его зубы остры как для врагов, так и для союзников.
— Да и у Зеро зубы, знаешь ли, острей некуда, если на то пошло, — возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.
— А как же твой неряшливый бородатый друг? — вместо ответа поинтересовался Атилас.
— Не видела его, — хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. — Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.
— Может быть, — миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. — Также вероятно то, что ты просто не замечала его.
— Может и так, — я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, — но обычно вижу.
— Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, — Атилас отхлебнул чая. — Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.
— Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? — предположила я. — Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.
— У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, — Атилас слегка улыбнулся. — Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.
— Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?
Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:
— О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!
— Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.
— Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, — мягко ответил Атилас.
В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.
Поэтому заверила:
— Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.
Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.
А уж это точно не случится.
Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.
— Это точно не нормально, — вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.
Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.
После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.
— Ну точно не нормально! — я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:
— Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.
Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше — совсем другое дело.
Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок — смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.
— Ну офигеть, блин! — воскликнула я.
Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.
— Пэт! Как ты вошла?
— Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?
— Он не крал меня, — Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: — Это я его похитила.
— Ну спасибо! — отозвался он. — Пэт, меня похитили и запугивали.
— И ты действительно должен быть мне благодарен, — просияла Северный. — К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.
— Пытались, — хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: — Подбросили труп в дом, в котором я находился.
— Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, — встряла я.
— Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, — немного извиняющимся тоном сказала Северный. — И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.
— Ну извините мою неблагодарность за похищение, — буркнул детектив. — Достаточно ли вам тостов?
Она улыбнулась:
— Да, спасибо.
— Ну, — начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, — у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что…
Он зажмурился:
— Что ты натворила?
Северный же сверкнула глазами:
— Ты нашла выход!
— Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?
— Да. Расскажи мне свой план.
— Нам, — поправил детектив. — Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.
— Какой милаха, — просияла Северный, — оставлю тебя себе.
— Я человек, — медленно проговорил детектив. — Я. Не. Домашнее животное.
— Знаю, — захохотала она, — но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.
Я откашлялась:
— Надеюсь вы это… закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.
— Мы не… мы не флиртуем! — окончательно покраснел детектив.
— А я да, — без смущения призналась Северный. — Давай Пэт, спрашивай, что хотела.
— Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?
Её улыбка моментально исчезла.
— Извините, — сказала я, — но мне нужно знать наверняка.
— До того, как я стала Северным Ветром, — медленно, нехотя начала она, — Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.
— Так это вы ленточку выиграли, — сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. — И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.
— Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, — хрипло проговорила Северный. — Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?
— Да. — ответила я, — но по большей части это блеф, так что будет опасно.
— С опасностью я разберусь.
— Вы знали, что Сара особенная?
— Мне не говорили. Я сделала вывод, что если эрлинг не она, то особенные её родители.
— Неа. Вышестоящие считают её вестником.
Северный недоверчиво хохотнула:
— Какие глупости! Максимум она эрлинг.
— Тройка так же говорит, — ответила я. — Они уже практически вычислили вестника. Тем не менее, Вышестоящие думают иначе, поэтому делают всё, чтобы контролировать её.
— И ты предлагаешь припугнуть их обещанием передать это знание Семье, — Северный сжала зубы. — Это…
— Ага, опасно. Но нам-то только и нужно, чтобы они контракт расторгли. Они это сделают и перегруппируются, а у нас будет больше времени. Готова поспорить, они и так думают, что я заодно с Семьёй. Один из них точно видел меня с папашей Зеро, так что…
Северный опять сверкнула глазами:
— Сможешь выбраться живой? Я обеспечу безопасность Сары и её родителей, но после того, как ты окажешься внутри, не смогу сделать так, чтобы ты выбралась наружу.
— Возьму с собой Джин Ёна, — ответила я. — Ну конечно, когда он достаточно восстановится. Должны справиться. Сколько времени вам нужно, чтобы увести Палмеров в безопасное место до того, как я войду?
— До завтрашнего утра, — ответила она. — Придётся немного поубеждать. Сара всё понимает, но вот её родители очень осторожны со всем, что приходит из За пределами.
— Десять часов пойдёт?
— Десять, — подтвердила она. — Когда войдёшь в логово, разыщи Ричарда — именно у него хранится контракт.
— Как Ричард выглядит?
— Внешность не имеет значения, но его можно узнать по запаху. Он гарпия. Именно он подписывал контракт. — Она замялась и продолжила: — В этом смысле ты будешь в большей опасности. Одного вампира может не хватить, хотя он сможет найти гарпию по запаху. Тебе стоит заручиться ещё чьей-то помощью.
— Подумаю об этом, — ответила я, хотя её мои слова вряд ли убедили. Я и сама-то не была в них уверена.