Я разгрёб ногой хрустальные осколки и присел на корточки. Между яркими осколками сиротливо ютилось миленькое колечко:
Деревянное кольцо
Сопротивление стихии Земли +10
Заклинание подчинения 1/1
Скрыто 1/4
Уникальное
— М-да, — я тут же надел кольцо на палец и повернулся к Вике, показывая трофей. — Видела когда-нибудь деревянные кольца?
— Зря ты его надел, — негромко произнесла Вика, смотря мне за спину. — Сза..
Я тут же кувыркнулся вперёд, уходя от неизвестной опасности, но не успел. Спину и ноги прострелило болью, а глаза подёрнулись красной пеленой.
Внимание! Вы убиты!
Глава 11
Внимание! Дроу Виконтия хочет Вас воскресить.
Принять? Да / Нет
5…
4…
Первый ступор прошёл, и я согласился с предложением тёмной эльфийки. Надо же, не знал, что она умеет воскрешать…
— Бежим! — прошипела посеревшая от напряжения дроу. — Я его долго не удержу!
Смахнув системное уведомление, я посмотрел на стоящего перед нами монстра.
Тёмный хлыст Виконтии обвивал двухметровый доспех, из плеч которого росли короткие колючие ветки, а по шее, переходя на шлем, вился каменный хребет. Не знаю, кем это существо было раньше, но сейчас перед нами находился земляной элементаль, одетый в рыцарскую броню.
Страж Земли, 101
защитник
Сильные стороны:
Толстокожий
Прочный
Корни
Стальные объятья
Слабые стороны:
Медленный
Уязвим стихийной магии Огня
Уникальный
Удивительное переплетение камня, стали и дерева было, судя по описанию, идеальным танком. Да и руки, оканчивающиеся узкими щитами, подтверждали мою догадку.
— Быстрее! — простонала Вика, и я краем глаза увидел, как из её носа бежит струйка крови.
Можно было, конечно, отойти. Я более чем уверен, что вместе с Улей и Кирей мы разберём этого стража на камешки и цветочки, но полученное от Неживого дуба кольцо с одним-единственным заклинанием Подчинения не давало мне покоя.
Решившись, я шагнул вперёд, увернулся от медленного маха правым щитом и, подпрыгнув, хлопнул правой ладонью по стальному шлему Защитника.
— Ой, деби-и-ил… — послышался полный отчаянья голос Вики. — Не могу больше…
Тёмный хлыст распался клочками Тьмы, но Защитник, вместо того, чтобы раздавить меня в своих объятиях, опустил руки-щиты вниз и, потеряв к нам интерес, начал едва заметно раскачиваться из стороны в сторону.
Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
Отозвать в кольцо (1/1)
Призвать на 24 часа (1/1)
Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Земли, — 5 к Рейтингу)
В голове мгновенно нарисовалась заманчивая картинка: Костяной дракон и держащий его за хвост Защитник. Или лучше уничтожить его прямо сейчас и забрать Сопротивление с уровнями? Какой непростой выбор…
Думаю, такие решения нельзя принимать с нахрапа.
— Отозвать!
Элементаль, только что казавшийся монолитом, рассыпался песком и лепестками, оставив после себя Очки Мудрости (Скрыто), а колечко ощутимо нагрелось. Разберусь, что с ним делать позже. Наша задача сейчас зачистить весь лабиринт, а этот гигант будет нас только замедлять.
— Ты как? — я подошёл к сидящей на полу Виконтии и протянул ей руку.
— Хреново, — насупилась дроу, но женское любопытство всё же победило, — кольцо содержит в себе управляющий контур, да?
— Видимо, — я помог эльфийке подняться на ноги и заглянул ей в глаза, — спасибо, что вытащила меня с того света.
— Обращайся, — щёки дроу чуть побледнели, что я расценил как смущение. — Только у меня откат ещё сутки будет.
— Не хило, — присвистнул я, между делом просматривая системные уведомления. — Ого!
Внимание! Смерть не проходит даром ни для кого. Даже для богов и бессмертных.
Интеллект -1
— С меня Интеллект сняли!
— Ну а что ты хотел? — философски пожала плечами дроу. — И то спасибо скажи, что вовремя успела из-за Кромки вытащить. Ещё бы чуть-чуть, и всё.
— В смысле? — уточнил я, подхватывая дроу под руку. Она, конечно, гордая и сама будет идти, шатаясь от истощения, но зачем мне в отряде выжатый клирик? — Что всё?
— Умер бы, — как тупому пояснила мне Виконтия, с благодарностью оперевшись о мою руку.
— То есть ты можешь воскресить кого-то в течение какого-то времени после смерти?
— В течение десяти секунд. Клирики не всемогущи, — принялась объяснять Виконтия. — И сила их напрямую взаимосвязана с богом, которому они служат. Я же сейчас… как бы так выразиться… не принадлежу никому.
— Сильная и независимая, — подсказал я.
— Именно, — дроу гордо вскинула подбородок. — И пусть я слабее остальных служителей, но зато свободна!
Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»
В глазах Виконтии читался невысказанный вопрос — не зря ли она решила открыться светлому эльфу — и я тут же поспешил развеять её сомнения:
— Свобода — это важно, — ответил я, — иногда… даже важнее жизни.
Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Восхищение!
— Хорошо, что я не ошиблась в тебе, — тёмная эльфийка помедлила, но всё же опустила свою голову на моё плечо. — Иначе пришлось бы убить.
Я не стал уточнять кого, судорожно обдумывая решение вновь возникшей проблемы. Если Уля увидит нас, возвращающихся в обнимку, это будет катастрофа. И как вообще мужики умудряются крутить романы сразу с двумя девушками? Это же нереально сложно!
Ладно, придётся использовать тактику с моей прошлой работы в ритейле, которая называется «Трио» или же «Три О»: Отвлечь, Ошеломить, Озадачить.
Эту тактику изобрёл мой шеф и очень ею гордился. Я поначалу относился к «изобретению» скептически, но потом оценил Трио по достоинству.
Некоторые водилы были настолько упёрты — ну как же десять лет за баранкой! — что не обращали внимания на должностную инструкцию. В итоге пёрлись на своих грузовиках в самый час пик, руинили сроки, срывали поставки и так далее.
Приходилось импровизировать и на ходу решать проблемы, параллельно вбивая в их упёртые головы правильный порядок действий.
К примеру:
— Василий, привет, шеф премию пообещал!
— Здорова, серьёзно?
— В двойном размере.
— Да ладно!
— Выплатит тем, кто действует чётко по инструкции.
— Ну, я вроде…
— Приезжает на склад с уже заправленным баком. Доставку осуществляет строго по списку, а не то, что по пути.
— Но, Александр…
— Два детских садика остались без завтрака из-за того, что ты по пути заехал в три ресторана и бар, у которых отгрузка после обеда. А знаешь почему?
— Ну…
— Да потому что до обеда они принимают алкашку. Сколько тебе пришлось ждать, пока освободится подъезд?
— Ну, это…
— Не отвечай, это риторический вопрос. У нас целый отдел ваши чёртовы маршруты разрабатывает, чтобы мы заказы не теряли, а такие умники, как ты всю цепочку к херам рушите! А знаешь, что ещё шеф сказал? Тем, кто инструкцию нарушает штраф вкатить. И да, Вась, в отделе кадров уже семь заявок на должность экспедитора висит.
— …
— Ну что, Василий, я тебя в завтрашнюю смену ставлю?
Непродолжительная тишина и следом угрюмое:
— Ставь.
И ладно если с первого раза поймёт и на следующий день всё правильно сделает. Но бывают же дятлы, которым что в лоб, что по лбу. Вот и приходилось импровизировать с логическими цепочками, с экспедиторами, с методами убеждения…
К слову, сейчас моя игра — по сути, сплошная импровизация! Но Макс любил повторять, и тут я был с ним согласен: Самая лучшая импровизация — подготовленная импровизация.
Вот только с каждым шагом, ситуация не то чтобы выходила из-под контроля, но неуловимо менялась.
А это было… непрофессионально.
Когда ты находишься в центре событий, сложно сделать паузу, вынырнуть из этого бесконечного круговорота и трезво оценить дальнейшие перспективы развития. К тому же иногда терять темп бывает чревато.
Я взглянул на оставшийся бафф от Перуна. Восемнадцать часов — много это или мало? Мне хватит. Разберусь с рейд-боссом и обязательно займусь коррекцией стратегии. Да и вообще, что-то я отвлёкся! Ведь у меня тут висит один нерешённый вопрос. Причём висит на мне. Причём, вопрос весьма симпатичный…
Не доходя до поворота, ведущего к первой развилке, я остановился и развернул дроу к себе.
— Вика, — я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза. — У тебя какой размер плеч?
Немного подождал, пока глубокая задумчивость в глазах дроу сменится удивлением, и показал ей Капюшон безымянного странника.
— Мне кажется, что сейчас ты думаешь, что будет после того, как покинем это подземелье? К дроу тебе хода нет. Люди с радостью сожгут тебя на костре…
— Разберусь, — буркнула Виконтия, не отрывая взгляда от артефакта. — Это то, о чём я думаю?
— Эту штуку я, кхм, позаимствовал у друзей Шидо. И я знаю, где достать ещё таких. Интересует?
— Всю жизнь ходить в капюшоне? — фыркнула дроу, но по её лицу было заметно, что эльфийка всерьёз заинтересовалось предложенной возможностью.
— Знаешь, Вика, — я постарался придать лицу мечтательное выражение. — Жил раньше один талантливый дроу, который ненавидел пещеры и всей душой любил солнце…
— Короче, — поморщилась Виконтия.
— В общем, он нашёл способ обелить кожу.
— Дебил, — фыркнула дроу, однако прислушиваясь к каждому моему слову.
— Мечтатель, — не согласился я.
— И как звали этого умника? — уточнила эльфийка.
— Майкл Джексон.
— Ну не знаю, — протянула дроу.
— А ещё, — я убрал капюшон в Инвентарь и вспомнил Кристофа — помощника Верховного друида. — Есть в Удольске один фраер с очень интересной робой. И если дать ему Чёрную метку…