Уля робко подняла голову и несмело посмотрела на меня, словно черпая силы в моём взгляде. В её изумрудных глазах я видел, как нерешительность и страх борются в глубине души с доверием мне. Я одобрительно улыбнулся и протянул ей руку.
Удар сердца, и Уля, ответив застенчивой улыбкой, вложила в мою ладонь свою ладошку. Резкий, но аккуратный рывок, и вот, она уже дрожит в моих объятьях, прижимаясь ко мне всем телом. А сердечко-то, сердечко-то как бьётся!
Наконец, набравшись смелости, она оторвалась от меня и с вызовом посмотрела на древо. Но ладонь мою, к слову, стиснула как стальными тисками.
Киря зарычал, черпая уверенность в своём рыке, нетвёрдо поднялся на лапы и неуверенно прижался к моей ноге. Постояв так пару секунд, он поджал уши и несмело покосился на древо.
— Ррррав! — стоило Кире увидеть Серого Волка, скачущего среди туманных далей широких ветвей древа, как он тут же повеселел и принял охотничью стойку.
На земле оставалась лишь одна дроу. Виконтия же так и продолжала стоять на коленях и, сложив ладони на груди, читать молитвы Вихрю.
— Вика! — дроу вздрогнула от моего окрика, как от удара хлыстом. — А ну, встань на ноги! Ты больше не принадлежишь ни Ллос, ни Тёмному Вихрю! Ты больше не игрушка Тёмного бога! Ты — моя.
С каждым моим словом тёмная эльфийка вздрагивала, словно от удара хлыстом, или пощёчины. Но на последних словах нерешительно подняла голову. В её красных глазах происходила нешуточная борьба.
И, в отличие от просто впечатлительной Ули, у Виконтии это было что-то глубоко личное.
— Ты больше не принадлежишь дому Лаббара, ты больше не наследная принцесса дроу, ты больше НЕ игрушка Тёмного Вихря.
На этот раз Вика не вздрагивала от каждой фразы, а, наоборот, жадно вслушивалась в каждое слово.
— Я — твоя? — прошептала дроу одними губами.
— Моя, — уверенно ответил я, стараясь не думать о предстоящих проблемах.
Ну не могу я бросить человека в беде! Пусть даже не человека, а тёмного эльфа! Не мо-гу. Не могу и не хочу. Для меня всегда был образцом для подражания доктор Женя — российский врач, открывший в Челябинске первый в стране медицинский центр для бездомных.
«Я не могу спокойно спать, когда слышу, как у меня под окнами умирает от голода человек. Кому-то жалко кошечек и собачек, а мне жалко людей». — Эти его слова я запомнил на всю жизнь и редко, когда проходил мимо беды.
Вот и сейчас, отказаться от Виконтии, значит, окончательно сломать что-то у неё внутри. А надломленной дроу и так хватит не то что одного слова, а даже просто отведённого в сторону взгляда.
И бог его знает, как оно сложится дальше, что скажет Уля, как отреагирует общество. Это, чёрт возьми, моя жизнь, и я сделал свой выбор.
Протянув руку эльфийке, я весьма смутно предполагал, что случится дальше, но действительность превзошла все мои ожидания.
Стоило Вике схватиться за мою руку и подняться с колен, как на нас налетел сильнейший порыв ветра.
Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Уважение на Симпатия!
Внимание! Тёмный Вихрь предлагает вам вернуть его игрушку!
Награда: Повелитель урагана (длинный меч, божественный)
— Да хрен тебе, — зло ощерился я, прижимая дрожащую дроу к себе одной рукой и крепко держа Улю другой. — Друзей не продаю!
Внимание! Своими словами вы сумели взбесить одного из ушедших богов
Скрытая характеристика Пафос +1 (текущее значение:5)
Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Симпатии на Безразличие!
К слову, подлая мыслишка избавиться от возможного источника проблем в обмен на божественный артефакт промелькнула в моей голове. Но я, по привычке соотнеся плюсы и минусы, её отринул.
И дело сейчас было не в судьбе дроу или хотелках давно забытого бога, который спрятался от забытья на краю мира. Дело было во мне. Если я буду менять свои решения из-за давления других людей, то какой из меня мужик?
Нет, я понимаю торг. Торг — это святое и разумные люди всегда смогут договориться. Но давить авторитетом или ещё чем-то, добиваясь своего — со мной такие фокусы не прокатят.
— Я сказал: нет! — я твёрдо посмотрел на почерневшее небо.
Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Безразличие на Неприязнь!
Ветер был настолько сильным, что даже ветви древа начали недовольно раскачиваться. Нас же и вовсе чуть было не сдувало с места.
— Киря! — крикнул я волку. — Приморозь нас!
Волк понятливо кивнул и клацнул зубами. Трава на опушке тут же покрылась инеем, а наши ноги оказались в надёжном плену льда.
— А сам? — крикнул я.
Но Киря лишь хищно оскалился, продемонстрировав внушительные зубы.
Ну что, пока Вихрь не додумался сдуть нас в океан или захлестнуть волной или ещё что-нибудь в таком духе, пора начинать.
— Древо жизни, мира ось! — слова сами собой сложились в поэтическое начало. — Смерть Кощея нам… эээ… подбрось?
Дальше рифма что-то не пошла, поэтому я плюнул на пафос и продолжил своими словами:
— Древо-древо, подскажи! — я поднял вверх зажатый в кулаке мифриловый ключ. — Где смерть Кощееву найти?
Смотри-ка ж, снова в рифму получилось!
Внимание! Чтобы получить возможность добыть Кощееву смерть, необходимо пройти проверку Интеллектом!
— Да легко! — согласился я, стараясь не обращать на увеличивающиеся с каждой секундой порывы ветра.
Если моих родных 25 очков не хватит, у меня в запасе ещё 46 свободных очков. Долью столько, сколько потребуется.
Внимание! Закончите смысловую цепочку:
Есть на море-океане тайный остров и на нём
дуб стоит, раскинув ветви — жив живьём!
На дубе висит ларец, ну а в нём
…
под дубом сундук зарыт, в сундуке — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, в яйце — игла, — смерть Кощея
— Хм, вроде кролик… — признаться, я дословно не помнил тот стишок.
Есть на море-океане тайный остров и на нём
дуб стоит, раскинув ветви — жив живьём!
На дубе висит ларец, ну а в нём
Заяц серенький сидит — жив живьём!
Интеллект -1 (текущее значение: 24)
— Что?! — возмущению моему не было предела. Привыкнув с начал игры получить сплошной поток всевозможных бонусов, я очень болезненно воспринял отъём одной из важнейших для меня характеристик.
Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
…
— Гусь, — недовольно буркнул я, всё ещё переживая из-за потери Интеллекта.
Есть на море-океане тайный остров и на нём
дуб стоит, раскинув ветви — жив живьём!
На дубе висит ларец, ну а в нём
Заяц серенький сидит — жив живьём!
Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
Утка час свой ждёт — жив-живьём!
Интеллект -1 (текущее значение: 23)
— Ах ты, — у меня так мощно подгорело, что можно было прям сейчас запускать чартер на Марс. — Ещё и издеваешься?
Утка в зайце сидит, ну а в ней
…
— Так, — я несколько раз вдохнул выдохнул и с усилием взял себя в руки, — яйцо!
Есть на море-океане тайный остров и на нём
дуб стоит, раскинув ветви — жив живьём!
На дубе висит ларец, ну а в нём
Заяц серенький сидит — жив живьём!
Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
Утка час свой ждёт — жив-живьём!
Утка в зайце сидит, ну а в ней,
Лежит яичко крепче стали и камней
Интеллект +1 (текущее значение: 24)
— Дальше! — азартно крикнул я, остро сожалея, об упущенной выгоде в две единицы Интеллекта. — Вика, приготовься сбить своим хлыстом этот ларец! Киря, твоя задача догнать и распотрошить зайца! Уля, а готовь Огненное копьё!
А в яйце лежит она — …
— Костяная, блин, игла! — получилось, вроде недурно, Системе должно понравиться.
Есть на море-океане тайный остров и на нём
дуб стоит, раскинув ветви — жив живьём!
И на нём висит ларец, ну а в нём
Заяц серенький сидит — жив живьём!
Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
Утка час свой ждёт — жив-живьём!
Утка в зайце сидит, ну а в ней,
Лежит яичко крепче стали и камней!
А в яйце лежит она — цель Ивана-дурака
Цельнокостная игла!
Интеллект +1 (текущее значение: 25)
— А вот сейчас обидно было, — поморщился я. — И вообще, я не Иван, а Алекс, да и в стишке явные проблемы с рифмой…
Мой внутренний голос не преминул уточнить — «То есть насчёт „дурака“ ты согласен?».
Отмахнувшись от дурацкой мысли, я впился взглядом в ларец — не собирается ли он упасть? Но, не смотря на ураганные порывы, ларец сидел как влитой.
Интересно, долго ещё Тёмный Вихрь будет буянить? Я бы на месте местных небожителей его уже приструнил. Вряд ли Лукоморье — это подконтрольная ему территория. Скорее всего, он здесь так, на птичьих правах…
Будто бы услышав мои мысли, бушующие волны океана вспороли … стальные пики?
Позабыв про ларец, я во все глаза смотрел на частокол пик, поднимающихся всё выше и выше. Следом из океана появилось будто бы высеченное из гранита лицо гиганта. Железный шлем, кустистые брови, сталь в глазах — из моря-океана выходил целый отряд закованных в кольчуги и вооружённых копьями витязей.
А если быть точнее, то целых тридцать три.
И я даже знал, как их зовут…
— Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор…
Внимание!
Где-то вздуется бурливо
Окиян, подымет вой,
Хлынет на берег пустой,
Расплеснется в шумном беге,
И очутятся на бреге,
В чешуе, как жар горя,
Тридцать три богатыря,
Все красавцы молодые,
Великаны удалые,
Все равны как на подбор,
С ними дядька Черномор.