ждать тебя в Нанциге. Я сегодня же отпишу Трубецкому, чтобы их доставили на место в целости и сохранности. Тебя ведь, пан Цетнер, не затруднит выполнить мою просьбу?
— Нет, ваше величество. Это на самом деле такая малость, — я же хмыкнул. Какая на сегодняшний день цена за предательство? Боюсь, тридцати серебряников не хватит. Ладно, если Станислав не круглый идиот, он не буде таскать сомнительные вещи, подаренные непонятно кем. В таком случае, проживет подольше. Ну а нет… Что же поделать, судьба. Я указал на завернутую в тряпицу шкатулку, и когда Цетнер, забрав ее, вышел, сел за стол, чтобы действительно набросать письмо Трубецкому.
В этом письме я назначал его генерал-губернатором губернии, в которой он неплохо повеселился. Ну, чисто теоретически, Галиция – это пока не губерния, но скоро будет. Также я призвал его навести порядок на вверенной ему территории и попросить всех поляков на выход. И даже без вещей. Написав письмо, я вызвал гонца, а затем, бросив изуродованную книгу Макиавелли в огонь, вышел из библиотеки, чтобы больше сюда никогда не заходить, потому что меня еще долго будет преследовать едва уловимый запах чеснока.
На следующий день магнаты приперли затребованное добро. Мельком осмотрев огромную вереницу телег, я кивнул и обратился к стоящему рядом со мной Салтыкову.
— Ну что, Петр Семенович, оставляю тебя здесь за старшего. Ты должен все пересчитать и отправить весь обоз в Москву под охраной вместе с Фридрихом, который после зимовки должен будет вернуться к своим войскам в Финляндию. Вам же с Петром Петровичем надлежит дождаться здесь в Варшаве Леопольда и подписать все договоренности, о коих я тебе уже излагал. Затем с остатком войск отходите к Бресту. Возьмите из контрибуции двести тысяч и все трофейное оружие. Вы должны будете сделать из замка неприступную крепость, а в городе основать крепкую военную базу. Петр Петрович пущай возьмет еще сто тысяч – это для Белостока. Весной я пришлю вам подкрепление и комендантов, коим все передадите и оставите на хозяйстве, сами же вернетесь в Москву. Так все и передай Петру Петровичу. Ничего еще не закончено, все только начинается. Эта почитай прогулка по Польше по сравнению с предстоящими делами, коих у нас немеряно.
— Я все сделаю, государь Петр Алексеевич. Когда в путь собираешься? — спросил Салтыков, зорко следя за тем, как перетаскивают солдаты мешки с золотом к столам, где их принимали счетчики.
— Прямо сейчас, Петр Семенович, устал я что-то, отдохнуть мне требуется, на гулянья хочу святочные успеть. Новый год весело справить.
— Да, молодое дело потех требует, — улыбнулся Салтыков, глядя на нетерпеливо крутящегося в седле Петьку. — Перед тем, как поедешь, позволь спросить, государь, почему ты церковь запретил на территории будущей крепости ставить, только за ее пределами?
— Да, понимаешь, Петр Семенович, есть легенда про то, что замок этот на капище Велеса был поставлен, и что поэтому столько неприятностей на него постоянно сваливается. Я, конечно, как истинный православный христианин не верю в языческих богов, но… Мы понятия не имеем, что язычники на этих капищах творили, к каким силам они взывали. Поэтому не будем будить лихо. Церковь сразу за мостом поставь, дабы поп смог ежедневно ходить в крепость и освящая очищать проклятое место. А там и до молельни постепенно дело дойдет, — мы оба синхронно перекрестились и поцеловали свои крестики. Это была память тела, которой я и не думал противиться.
Спустя пару минут мы тронулись в путь. Сопровождали меня гвардейцы Михайлова и запорожцы, которые неплохо проявили себя в битве за Варшаву, но вот оставлять их здесь я все же поостерегся. Когда мы уже ехали за городом, Петька повернулся ко мне, улыбаясь во весь рот.
— Домой едем, государь Петр Алексеевич. Знаешь, что мы сделаем в первый же вечер, когда отоспимся? — я покачал головой. — Узнаем у кого ассамблея проходит и завалимся в гости, без приглашения, как Петр Великий завещал делать. Хочу почувствовать, какой запах сейчас среди наших красавиц в моде. И даже не вздумай отнекиваться, государь. Поедем и точка.
Глава 20
Когда наш отряд пересек границу с Россией, точнее, уже бывшую границу, которая отодвинулась прилично так на запад, осталось лишь утрясти небольшие формальности, то мы попали в снежную бурю. Дороги сильно замело снегом, и наше путешествие затянулось. Но вот, когда мы доехали до Новгорода, то от него дорога была расчищена. Более того, как оказалось, почтовые станции начали попадаться гораздо чаще, стали они больше, и могли предоставить путникам много всего дополнительного, не только смену лошадей. На станциях можно было поесть, отдохнуть и даже переночевать, если в дороге застала непогода. Стоило все это удовольствие, скажем так, недешево, так ведь и не крестьяне путешествовать отправлялись. А также участки дороги были поделены от станции к станции, и каждый день специальные рабочие дорог отправлялись в путь до соседней станции, параллельно расчищая дорогу, если это было необходимо. Группы двигались навстречу друг другу, а потом расходились, встретившись посредине. Похоже, Черкасский решил раскрутить полностью монополизированную государством почту по полной. Ну, не зря он является богатейшим человеком Российской империи. Деловая жилка, хватка, и весомое положение в обществе, превращают моего канцлера в некое подобие царя Мидаса, и это меня несказанно радует, что вместе с многочисленными расходами, он ищет возможность превратить эти расходы в полноценный доход.
На одной из этих станций, где мы решили остановиться, чтобы дать лошадям отдых, нас обслуживал сам управляющий, который меня не узнал, но знатных господ почуял, наверное, за версту. Кроме вкусного обеда, я решил разжиться самыми новыми сплетнями и жестом указал управляющему на место за столом.
— Я вижу, что посетители иногда расплачиваются какими-то бумажками, — я кивнул на бумажные ассигнации, которые в это время нес слуга, обслуживающий посетителей в зале. — Что это?
— О, вы не знаете? Издалека едете? — управляющий всплеснул руками.
— Из Польши, войска на зимовку встали, а мы у генерала Салтыкова на побывку выпросились, — я пил горячий сбитень под сдержанные всхлипывания Петьки, который мужественно пытался не заржать в голос. — Так что это? Какие-то долговые обязательства?
— Это государственные ассигнации, — покачал головой управляющий. — Ими сейчас часто путешественники расплачиваются, возить их дюже удобно. Удобней, чем золото и серебро, да и прятать лучше. Вдруг тати какие по дороге шнырять надумают? Вы кушать-то что будете? У нас даже есть царское блюдо, запеченный картофель, — понизив голос заговорщицки поведал управляющий. — Говорят, что сам государь Петр Алексеевич в обязательном порядке его употребляет, и поэтому бешеный успех у дам имеет. Вот давеча невеста его прибыла из самой Франции. Так к государю прикипела, что не выдержало сердечко девичье разлуки, решила хоть при бабке государя в монастыре Новодевичьем, зато близко от милого.
— И конечно, ежели бы царь картоху не жрал, то и невесту пришлось бы силой из Франции везти, — философски заметил Митька, мы же с Петькой переглянулись и все-таки заржали. Управляющий смотрел с укоризной, я же махнул рукой.
— Неси. Хочу, как государь стать, чтобы девки сами за мной бегали, и из дальних мест приезжали. Да, когда принесешь, расскажешь, что за столбы вдоль дороги понаставили.
— А вот тут я, твоя милость, сам не ведаю. Брюс тут чего-то колдует, не зря его колдуном-чернокнижником кличут. С каким-то ученым мужем иноземным все вокруг энтих столбов ходют, да в каких-то бумагах что-то отмечают. Веревки какие-то по столбам тянут. Так тепереча дорожные должны не только за самой дорогой следить, но и за веревками энтими. Чтобы нигде не провисли, нигде, упас Господь, не оборвались. А на каждой станции по три новых служащих добавилось. Кто сидит и ждет, ежели рабочие про обрыв весть принесут, а кто какую-то машину, стучащую, настраивают. Говорят, что скоро сообщения можно будет быстро передавать от одной станции к другой.
Неужели у них получилось? Вот это действительно шикарная новость. Я даже глаза закрыл от нахлынувших чувств. Молодцы. Картоха же оказалась выше всех похвал. Я, когда уезжал, еще и серебрушку сверху накинул, сказав, что, поев сие блюдо, действительно себя царем почувствовал.
Оказавшись в Москве и немного отдохнув, приведя себя в порядок, первое, что я сделал, это бросился искать Брюса. Нашелся он в своем училище, где отроки как раз на уроке немецкого языка присутствовали. В этом году был набран только один класс. Крестьяне еще толком не прочухали что к чему, поэтому и сильного энтузиазма не наблюдалось. Брюс сразу же задавать вопросы по телеграфу не позволил, а потащил показывать свое хозяйство. Во время этого незапланированного визита я до смерти напугал учителя немецкого языка, худощавого немца из Немецкой слободы, и вызвав просто невероятное возбуждение у учащихся. Чтобы не стоять столбом, я задал несколько легких вопросов ученикам по-немецки, и, выслушав немного неуверенные, но, тем не менее, правильные ответы, похвалил и ребят, и учителя, который едва в обморок не свалился. Решив, что хорошего понемногу, я посмотрел на туалетные комнаты, уточнил насчет водонапорных башен, которых пока на всю Москву не хватало, но работы велись почти до самых морозов и планировались продолжиться на следующий год. И только после этого потащил Брюса в его кабинет, показывать и рассказывать мне, что у них в итоге получилось.
В общем-то, почти все совпадало с моими представлениями о телеграфных станциях, кроме одного – расположение как самих столбов, так и принимающих станций. Еще когда мы подъезжали к Москве, эти расположения показались мне странными. Повертев в руках схематический набросок, потому что карты и чертежи находились в лаборатории при мануфактуре, я просто отложил рисунок в сторону и прямо спросил у Брюса.
— Что вы использовали в качестве основы, для расположения основных узлов?