— Может, это действительно так, Ви. Мне кажется, Люк говорит правду. Почему бы нам не попробовать ещё раз пообщаться с доской?
Я кивнула.
— Ладно. Ваша взяла. Я заинтригована. Давайте сделаем это. — Повернулась и направилась обратно к спальне Люка. У меня самой накопилось пару вопросов к спиритической доске. Мне было интересно, как далеко готов зайти мой брат.
Все остальные последовали за мной. Мы сели вчетвером у доски, Ривер сбоку от меня. Затем опустили пальцы к деревянному указателю.
И стали ждать.
Я заёрзала. Саншайн рассмеялась. Люк снял полосатый пиджак и начал напрягать грудные мышцы, как я ненавидела. Ривер закинул руку на согнутое колено, уж он-то явно веселился. Ничего не произошло. Я пересела на другую ногу, жалея, что моё платье с чердака было слишком коротким. Посмотрела на потолок, на доску, на Люка, и попросила Саншайн перестать смеяться. Всё равно ничего не произошло.
— Это Тру? — наконец задала я вопрос. В этот момент я посмотрела на брата, но он потупил взгляд в доску. Указатель так быстро вывел «ДА», что я упала на локоть.
Затем сердито поглядела на братца, но он выглядел удивлённым. Неужели он настолько хороший актёр?
— Ты — девочка с портрета? Которая утонула? — это уже спросил он.
Нам снова ответили «ДА».
Прошло пару секунд. И указатель задвигался.
ИЩИТЕ
МЕНЯ
ПРИ
ЛУНЕ
Волоски на моих руках встали дыбом. Я почти слышала, как эти слова произносила девочка — медленно и тихо, словно они доносились с глубин океана.
Указатель вновь задвигался.
КТО-ТО
ПРИБЛИЖАЕТСЯ
Люк и Саншайн молча смотрели на спиритическую доску. Ривер лениво улыбнулся и вообще выглядел так, будто получал от ситуации неимоверное удовольствие.
— Кто это? — спросила я напоследок. — Кто ты?
Указатель с секунду метался под нашими пальцами, а затем вывел:
Д
Ь
Я
В
О
Л
Я упёрлась руками в доску и оттолкнула её. Та полетела в стену.
— Какого черта, Ви? — Люк стукнул меня по руке. — Она же винтажная! Ей около восьмидесяти лет! Будь осторожней.
— Это перебор, Люк. Не шути с Дьяволом.
Он встретился со мной взглядом.
— Я и не шутил. Бога ради, Ви, после всей этой болтовни Фредди, ты действительно думаешь, что я стал бы шутить насчёт Дьявола, общающегося с нами через спиритическую доску?
Мы смотрели друг на друга с минуту.
— Успокойтесь, братцы и сестры, — расслабленно проурчала Саншайн, не поддавшись панике. Девушка легла на спину и задрала ногу на кровать Люка. Винтажное жёлтое платье поднялось вверх и открыло вид на бледную кожу её ноги, но она сделала вид, что не заметила. — Уже слишком поздно для ссор.
— Ладно, — сказала я.
— Ладно, — сплюнул Люк.
Я махнула рукой в сторону бедра Саншайн.
— Что ж, оставлю вас наедине, братец.
Глава 14
Мы с Ривером прошлись до гостевого дома. Отвезя Джека домой, он заехал в город за продуктами и приготовил нам на ужин салат «Цезарь» со сладкой жареной картошкой. Окна были открыты настежь, и комната наполнилась ароматом свежего морского воздуха, смешанного с земляным, глинистым запахом старой масляной краски и вкусной еды. В итоге, пахло восхитительно. На Ривере всё ещё был костюм крестьянина, а на мне — чёрное платье Одри Хепберн. Во время ужина в доме без всякой причины перестало работать электричество, потому он зажёг свечи на маленьких блюдцах и расставил их по всей кухне. Атмосфера была столь насыщенной, что можно было попробовать её на вкус.
Впервые с домика на дереве мы оказались вдвоём. Меня смущало то, что он собирался мне поведать — обещанные ответы. Честно говоря, вкусная еда, лёгкий бриз и насыщенная атмосфера отнюдь мне не помогали.
— Ты сбежал во время «Касабланки», — начала я. Мои пальцы были жирными от салата и картошки, и я вытерла их об полотенце с маленькими овечками. — Куда ты ходил?
Я прождала весь ужин, чтобы Ривер начал говорить. Но не тут-то было. Я бы предпочла не давить на него, учитывая, что обычно от этого становится только хуже. К чёрту. Мне нужно знать, если парень, приготовивший мне ужин, живущий в моём гостевом доме, был из тех, кто сбегает на кладбища и убеждает детей, что он — Дьявол. Как можно быстрее.
Ривер взял тарелки и положил их в раковину.
— Позже, Ви. Позже.
Он начал готовить эспрессо, и к остальным запахам добавился ещё и приятный аромат кофе. Я сделала глоток своего. Я по природе сова — так было с детства. Одни из моих ранних воспоминаний были о том, как я сидела с мамой и папой, пока они рисовали поздно ночью, хотя Люка уже давно уложили спать. Родители не были идеальными, даже когда жили с нами, но что-то правильное они всё же делали — например, давали мне засиживаться допоздна, когда у меня было на то настроение. Как бы там ни было, я знала, что от кофе на ночь во мне проснётся сова, потому встала на носочки, когда делала глоток.
— Ривер, ты ходил на кладбище? — Пресловутое давление…
Он повернулся.
— Что это ты такое вытворяешь? — парень проигнорировал вопрос и кривовато ухмыльнулся, глядя на то, как я качаюсь на ногах.
— Пытаюсь не пить слишком много кофе, — я опустилась на пятки. — Когда ты на носочках, то глотать становится труднее.
Он поднял свою чашку и встал на носочки. Снова босиком. Ему не нравилось носить обувь. Что было мне по душе — мне же нравятся его ноги. Он закачался, выпил, опустился и посмотрел на меня.
— Ви, ты странная. Знаешь об этом?
Я кивнула.
— Ты много времени проводила одна в детстве?
Снова кивнула.
Ривер улыбнулся.
— Ну, мне нравятся странные. Обычно люди не такие странные, как хотелось бы. В детстве мы все довольно необычные, но затем мы вырастаем и…
— Ты пытаешься сменить тему?
— Да.
— Не стоит, — я прищурилась, надеясь, что это придаст мне серьёзный вид.
— Просто дай мне рассказать одну историю, прежде чем я отвечу на твои вопросы. — Ривер посмотрел на свой кофе, затем на меня, вздохнул и уставился в стену. — Когда я был маленьким, мне нравилось играть с одним мальчиком. Думаю, можно назвать его моим лучшим другом. Он всегда находил неприятности, постоянно дрался, наезжал на детей куда крупнее него и никогда не думал прежде, чем действовать.
Он замолчал, его глаза посерьёзнели. Как в тот раз, когда мы были на кладбище. Это выражение пугало — оно казалось не к месту на хитром лице Ривера… но всё равно интриговало меня.
— Люди его не понимали, — добавил парень через пару секунд. — Он не пытался завязать драку, просто… был честным. В любой ситуации говорил то, что думал. — Ривер всё ещё отказывался на меня смотреть. — Я прикрывал его спину в каждой драке. Всё моё детство прошло в синяках. Боги, как это злило отца! Сперва меня избивали в драке, а затем по приходу домой.
Он как-то натужно рассмеялся. А потом замолчал.
— Что случилось?
— С кем? — с запинкой спросил Ривер.
— Что случилось с твоим лучшим другом? Закончи историю.
— С тем пареньком? — тело Ривера напряглось, а челюсть сжалась, да так сильно, что на его левой щеке образовалась ямочка. Он вздохнул и выпалил: — Я поджог его.
— ЧТО?!
— Мне до сих пор иногда это снится в кошмарах, — он допил остатки кофе и поставил чашку на столешницу.
Я положила руку ему на плечо. В конце концов, он взглянул на меня.
— Вранье.
Ривер стряхнул мою руку.
— Вот и нет. Мы баловались у костра на пляже. Играли в какую-то игру, и я споткнулся. Упал на него, и… толкнул его в костёр.
— Это была случайность. Ты сделал это не специально.
— Но это всё равно произошло, не так ли? И я был виновником. Он сгорел, Ви.
Глаза Ривера заблестели. Выглядел он… даже не знаю… трагично.
И увидев его таким, я потеряла голову.
Я обняла его. Он замер, но вскоре расслабился.
— Мне жаль. Правда. Можем больше не говорить об этом, если не хочешь.
Я почувствовала, как руки Ривера опустились к моей талии. Он наклонился и поцеловал меня. Медленно.
В этом он профи. Нежный. Не быстрый и резкий, как Син Фрай. Поцелуй Ривера как бы говорил: у меня есть всё время в мире, потому что я знаю, что ты никуда не уйдёшь.
И это тоже правда. На сей раз я была менее удивлена, чем на кладбище. Тогда я окаменела, как статуя. Но не сейчас. Теперь я задвигалась. Поцеловала его в ответ. Я не знала, что делаю, но чувствовала себя иначе.
На вкус поцелуй Ривера был как кофе, шторм и тайны.
Медленно, медленно он начал ускоряться и ускоряться…
А затем остановился.
Ривер просто отпустил меня. Стоило мне забыть, кто я, стоило мне забыть, что мы — не одно целое, не светящийся, дрожащий океан поцелуев, а два разных человека… как он отпустил меня. Парень отошёл и сделал глубокий вдох.
— Ты останешься на ночь? — спросил он, выдохнув, но не до конца. Его дыхание совпадало с моим. Он закопался рукой в волосах и взъерошил их так, что все кончики встали дыбом. Выглядело это так сексуально, что даже бесило.
Парень выглянул в кухонное окно и посмотрел на фиолетово-чёрное небо и фиолетово-чёрное море.
— Мне снятся кошмары с четырнадцати лет. Всегда. Но когда я задремал с тобой пару дней назад, они внезапно исчезли. А как только я уехал на день — бум! — они вернулись. — Пауза. — Ты же понимаешь, что это значит, не так ли?
Я покачала головой.
— Это значит, что тебе придётся спать со мной до конца моих дней.
Прошло пару секунд. Затем Ривер опустил одну руку мне на голову, а другую — на поясницу, и притянул к себе. Крепко.
— Ривер?
— Да, Ви?
— О чём говорил Джек? Что он имел в виду, когда сказал, что хочет, чтобы ты ему что-то показал?
Ривер опустил руки. Мне внезапно стало холодно, и я подумала закрыть окно.