Я раздумывала над тем, на что потратить остаток своего пребывания в славном городе Глайне. Выходить на улицу – не очень удачный вариант. Теперь обо мне тут каждая собака знает. Выглядывая от нечего делать из окна, я видела толпы зевак, круглосуточно торчащих у дома. Даже Кальму с Дрианом приходилось буквально прорываться через эту блокаду. Кальм рассказал, что я теперь превратилась в знаменитость. Все с нетерпением ждали развязки – удастся ли мне одолеть лесную ведьму.
Был и положительный момент во всем этом внимании – меня перестали ненавидеть. Теперь, когда проклятие сняли, люди наоборот меня воспринимали с симпатией. Ведь я еще должна была освободить их от жуткого чудовища, терроризирующего жителей несколько столетий.
Но как-то меня это почему-то не утешало. В местных я разочаровалась раз и навсегда.
Ни за что бы не осталась здесь! Если наш план удастся, поймаю Айлинара на слове и заставлю открыть врата в мой мир. О том, как буду жить в нем без моих жутко привлекательных поклонников, старалась не думать.
Сюрпризом стало появление на пороге дома Файлии. Когда служанка Кальма доложила, кто хочет меня видеть, я опешила.
И ей хватило наглости явиться сюда? После всего, что случилось?
Первым порывом было приказать гнать ее в шею. Фигурально, конечно. Забитая местная прислуга и подумать не могла о том, чтобы проявить непочтение к высшей касте. Но потом я все же передумала.
Каждый заслуживает второго шанса. Даже мне его дали. Пусть и в таком странном и спорном виде. И сама я хотела, чтобы Дриан тоже позволил мне исправить ошибку. Если Файлия искренне раскаивается, то, может, я и смогу искренне простить ее. Все будет зависеть от того, что и как она скажет.
Кальма с Дрианом дома не было, и я приняла тетку одна, в роскошной, хоть и безликой гостиной. По утонченному личику Файлии трудно было понять эмоции. Она вовсе не выглядела загрызенной муками совести. Скорее, пышущей меланхоличной эльфийской красотой. Правда при виде меня тут же приняла скорбный вид, но я уже успела заметить ее прежнее выражение лица.
Ну да ладно, может, я слишком придираюсь. Страдать ведь можно и по-разному. Необязательно демонстрировать это каждому встречному-поперечному.
– Здравствуй, Арина, – душевным голосочком поприветствовала меня эльфийка. – Не представляешь, как я рада, что с тобой все в порядке.
– Ну, можно сказать, что пока в порядке, – уточнила я. – Шансов на то, чтобы победить лесную ведьму, у меня не так много.
– Да, я понимаю, – вздохнула она и кивнула в сторону ближайшего к ней кресла. – Ты позволишь мне присесть?
– Да, конечно, – милостиво согласилась я и, дождавшись, пока она устроится в кресле, опустилась в такое же, стоящее напротив. – Что привело тебя ко мне? Я думала, мы уже все сказали друг другу.
– Мы расстались нехорошо, Арина, – смутилась Файлия. – И меня это никак не отпускает. Я совершила страшную ошибку. Сама это понимаю. Есть ли малейший шанс, что ты меня простишь? Ну хоть когда-нибудь?
– Ладно, прощаю, – вздохнула я.
И правда ощутила, как с души спадает огромная тяжесть. Кто знает, может, я и впрямь скоро умру в стычке с ведьмой. Не хочется унести с собой груз обид.
– Правда, прощаю, – добавила я, видя ее недоверчивую гримасу.
– Спасибо, – улыбнулась эльфийка. – Не представляешь, как я рада. Знаешь, если бы можно было вернуться в прошлое, я бы никогда не поступила так.
– Все мы ошибаемся, – протянула я, вспоминая свое собственное поведение.
Мы заговорили с Файлией о разных пустяках. Совсем как раньше. Некоторое напряжение все еще чувствовалось, но становилось все меньше. Пока Файлия словно между делом не ляпнула:
– Арина, а зачем ты хочешь взять с собой Дриана? Кто знает, как повернутся события. Что если он не вернется обратно? Неужели, ты и правда этого хочешь?
Будто пелена спала с глаз. Я, наконец, все поняла. Вовсе не раскаяние привело сюда эльфийку. На меня ей было глубоко плевать. Она пришла просить не брать с собой дроу. Хотела оградить его от опасности. Файлия ни на йоту не верила, что наша затея закончится удачно. То, что умру я или Кальм, для нее не имело значения. Но она все еще грезила о Дриане. Небось, считала, что если ведьма прикончит меня, это автоматом устранит соперницу. Может, даже мечтала о таком исходе.
У меня в горле пересохло от такого двуличия. Я не могла подобрать слов, чтобы выразить то, что сейчас чувствую. Потом глухо проговорила:
– Я не заставляю Дриана идти со мной. И не буду удерживать, если он откажется. Более того, я сама убеждала и его, и Кальма, чтобы не шли. Это моя битва.
– Видно, недостаточно хорошо убеждала, – осторожно произнесла Файлия. – Может, попробуешь еще раз?
– Тебе лучше уйти отсюда, – послышался с порога металлический голос.
Мы с Файлией обе вздрогнули и тут же взглянули на застывшего у дверей Дриана. Лицо бледнее, чем обычно, глаза горят каким-то нехорошим холодным блеском. Если бы он меня одарил таким взглядом, я бы уже горькими слезами обливалась. Но смотрел он на эльфийку. Я невольно обратила взор на нее и заметила, что у той глаза на мокром месте. Губы слегка подрагивали.
– Дриан, позволь объяснить… Я…
– Файлия, наверное, мне следовало с самого начала расставить все точки, – процедил он. – Не соглашаться на то подобие дружбы, которое ты вымаливала. Между нами вообще нет ничего общего. Да, раньше я испытывал к тебе пусть не любовь, но симпатию. Знаешь, почему? Считал тебя благородной и великодушной. Только поэтому продолжал общаться. Но то, что ты сделала… Наверное, даже мои сородичи постеснялись бы после этого в глаза мне смотреть. Ты же являешься, как ни в чем не бывало! Убирайся прочь! Я даже знать тебя не хочу!
– Дриан, пожалуйста… Я… – лепетала она, с силой вцепившись в подлокотники.
В несколько прыжков оказавшись рядом с ней, дроу выдернул девушку из кресла и потащил к двери.
– Запомни, даже если я вернусь живым и здоровым, между нами никогда ничего не будет! – напоследок рявкнул он и вышвырнул ее из комнаты. Потом запер за собой дверь на щеколду и повернулся ко мне. Дриан тяжело дышал, на его скулах играли желваки.
– Ты был очень жесток с ней, – заметила я, невольно ощутив жалость к незадачливой сопернице. Хотя она, наверняка, в схожей ситуации бы порадовалась.
– Из-за нее тебя… ты бы… – он осекся и замотал головой. – Даже думать об этом не могу.
– Ты же сам сказал, что хочешь забыть меня, – с горечью заметила я. – Для тебя так наоборот было бы лучше. Быстрее бы…
Он не дал мне договорить, приблизившись так стремительно, что я даже вскрикнула. Схватив за руку, выдернул из кресла, как только что Файлию. Я уже ждала, что так же выкинет из комнаты, но вместо этого Дриан прижал меня к себе. Я ощущала у своего уха его прерывистое горячее дыхание. Когда я запрокинула лицо и робко потянулась к его губам, он тут же отпустил. Не заботясь о том, что я чуть не упала от резкого движения, повернулся спиной и бросился к двери.
– Дриан!
Он даже не обернулся, раздвинул щеколду и ринулся прочь.
Мои глаза тут же наполнились слезами. Ну почему он не дает шанса? Нам обоим… Как же паршиво на душе! От того, что не можешь ничего изменить.
***
До городских ворот нас провожали, как героев. За нами шла целая толпа, даже отец Дриана пожелал проводить. Он пытался поговорить с сыном, но тот и ему не дал ни одного шанса.
Ну вот как можно быть таким твердолобым и непримиримым?! Не дроу, а осел настоящий! Вот умела бы я превращать людей во всякую живность, точно бы его этим животным сделала. Может, хоть тогда бы что-то дошло.
Несмотря на всеобщую поддержку, хотелось побыстрее избавиться от постороннего присутствия. Все еще не могла отделаться от воспоминания об этой самой толпе, только понукаемой совсем другими эмоциями. Как они гнались за мной и Кальмом, словно озверевшие зомби. Наверное, не скоро я смогу забыть об этом и избавиться от страха перед толпой. Мне то и дело казалось, что достаточно небольшой искры – и люди снова озвереют.
К счастью, этого не произошло, и вскоре наша процессия уже выкатила из города.
В этот раз мы ехали в повозке – как-то иначе гроб перевозить было бы проблематично. Кальм и Дриан решили по очереди править лошадью. Я же Царевною Лебедь восседала на почетном месте и старалась не упасть, когда повозка подпрыгивала на ухабах. Если бы не гробяра, можно было бы устроиться поудобнее. Но он занимал почти все свободное пространство. Мне же оставалось сидеть, как курице на насесте. Раз я даже всерьез задумалась о том, чтобы лечь внутрь. Все удобнее было бы.
Тут же меня саму покоробило от этой мысли, и я покачала головой.
Ну нет, успею еще належаться, когда умру.
Чтобы опять не возникло ненужного соблазна, я даже отодвинулась подальше. Насколько, конечно, позволяло ограниченное пространство.
Дриан с Кальмом, на удивление, нашли общий язык и вполне мирно беседовали. На меня не обращали ни малейшего внимания, предоставив обществу самой себя.
Тоже мне, поклонники!
Правда, я вовремя напоминала себе, что если бы не они, тряслась бы сейчас тут одна. И неизвестно как бы потом тащила гроб в чащу леса, куда повозка точно не проедет. Последнее соображение навело меня на мрачные мысли о скорой возможной кончине, и я протяжно вздохнула.
– Ты чего вздыхаешь? – тут же отреагировал Дриан, с усмешкой оборачиваясь ко мне.
От его вчерашнего серьезного выражения лица, выдававшего настоящие чувства, не осталось и следа. Снова, вражина, нацепил маску!
– Да так, скучно мне, – в тон ему заявила я. – Вы бы хоть анекдот рассказали, что ли.
– Анекдот? – с удивлением проговорил Кальм.
Вспомнив, с кем имею дело, я закатила глаза.
– Ну, это история такая коротенькая, смешная.
– А-а-а… – глубокомысленно протянул эльф и пожал плечами.
Было похоже, что он все равно толком не понял, о чем я.
Я торопливо прокрутила в голове жалкие остатки воспоминаний.