«И что скажет Лисил, когда я вернусь без тебя? А что Магьер скажет... или сделает?»
-Объясни им, что я должна встретиться с премином Хевис. Они поймут — должны понять.
-Они не поймут,- проговорил Бротан. - Ты пойдёшь с нами, малютка.
На этот раз гнев Винн обрушился на Бротана:
-Не думай, что ты можешь говорить мне, что делать,- предупредила она.
Чейн встал, возвышаясь над Винн, и Тень у её ног тоже вскочила. Железный посох Красной Руды, до этого в смятении наблюдавшего за ними, мгновенно оказался в руках своего хозяина - он перехватил его поудобнее, увидев реакцию Чейна и Тени.
Винн выглядела совсем непохожей на ту юную девушку, которую Малец когда-то знал, которая так зависела от него. Она слишком много пережила дома, и это было заметно, когда она встала между Чейном и Тенью. В своих попытках остановить Врага и определить местонахождение шаров он потерял ее? Или она потеряла его?
-Идите расскажите Магьер и Лисилу, что произошло,- сказала Винн. -Если они не поймут сейчас, то сделают это вскоре. Я поговорю с премином Хевис и сообщу все, что узнаю. И тогда... мы спланируем наше следующее действие, но не раньше.
Малец потрясённо отступил на шаг. Судя по лицу Бротана, он был на его стороне. Но посмотрев на Винн, он понял, что это ни к чему не приведёт. Он видел, что не было ничего, что он мог бы сказать или сделать, чтобы заставить ее покинуть это место.
Это было очень тревожное осознание.
***
Все еще дрожа от страха и гнева, Магьер стояла перед закрытой дверью. Она едва могла поверить в произошедшее. Винн полагала, что пути судьбы неисповедимы, но для Магьер то, что убийца, не-мёртвый вроде Чейна, стал её союзником, означало, что линия, отделяющая живых от страшнейшей угрозы, была стерта.
Но снова и снова она не вспоминала ответ Винн на её вопрос, как она могла принять защиту Чейна. И не могла прекратить думать об этом:
«Да потому что тебя там не было! Никого из вас.»
У Винн не было иного выбора, кроме как принять помощь Чейна, потому что все остальные оставили ее?
Даже почувствовав вину, Магьер не могла признать правоту девушки, и все еще пыталась заставить голос Винн в своей голове замолчать. Она повернулась к Лисилу, понятия не имея, что сказать ему. Как они могли просто стоять здесь и ждать? Ни один из них не был силён в чём-то подобном.
Она верила в открытый бой лицом к лицу. Он верил в нападение со стороны, прежде чем кто-то заметит его. Ни один из этих подходов теперь не казался уместным.
-Мы должны с пользой провести время,- произнесла Леанальхам. - Кто знает, когда ещё у нас выпадет минутка, чтобы заняться собой?
Магьер испытала неожиданную благодарность к Леанальхам за то, что та ослабила напряженность. Она внимательно изучила худое лицо девушки, гладкие каштановые волосы и выразительные зеленые глаза, которые у обычного эльфа должны быть янтарными.
-И что ты предлагаешь?- с сомнением спросила Магьер.
Леанальхам шагнула к очагу:
-Лисил, разведёшь огонь, чтобы мы смогли что-нибудь приготовить?
Ее белашкийский был прост, но говорила она хорошо — намного лучше Оши, особенно учитывая, что тот был анмаглаком.
-Магьер, а ты помоги Оше с языком,- продолжила Леанальхам. - Если мы путешествуем вместе, ищем шары вместе, он должен научиться лучше говорить.
-Сейчас?- спросил Оша, даже не отвернувшись от своего бессменного ожидания у окна.
-Да, сейчас,- ответила Леанальхам. Она начала рыться в своей сумке, чтобы достать маленький котелок, сырой картофель и несколько зеленых стеблей, которые Магьер не смогла опознать. – Или у тебя есть что-то поважнее?
Магьер уловила дрожь в голосе девушки. Она помнила, что произошло между Ошей и Винн, когда та только вошла, и как Леанальхам отреагировала на это. Та ситуация требовала рассмотрения, и Магьер потянулась к плечу Лисила.
-Разведи огонь. Мы должны поесть.
Сама же она опустилась на пол напротив Оши у окна, все еще не зная, как давать уроки языка. Она невольно вспомнила, как это когда-то делала Винн. По большей части, заметно улучшившемуся белашкийскому Оша был обязан Хранительнице.
-Лисил, у тебя есть нож?- спросила Леанальхам.
-Ни одного, которым бы я позволил тебе чистить картошку,- ответил он, вытаскивая палочки потоньше из груды дров около очага. – Но я найду тебе что-нибудь.
Все теперь казалось нормальным, и хотя иллюзия не одурачила Магьер, она была благодарна, что девочка все равно попыталась наладить дело. Заниматься чем-то — чем угодно — было лучше, чем пялиться на закрытую дверь.
Оша прислонился спиной к стене и осел на пол. Он осмотрелся, наблюдая за Магьер с каким-то невысказанным беспокойством. Леанальхам была не единственной посвящённой в проблемы Магьер. Внезапно, даже уроки языка показались лучшей перспективой, чем столкновение с этим.
-Как это делала Винн?- прямо спросила Магьер.
Оша откинул голову назад, его длинные белые волосы теперь не закрывали лицо.
-Она... разговаривала,- ответил он, немного слишком задумчиво. – Задавай мне вопросы. Заставляй меня ответить. Ругай, если я заговорю по-эльфийски.
То, что Магьер действительно хотела спросить, так это что Оша и Леанальхам делали здесь. Но судя по тому, как эти двое повиновались каждому слову Бротана, ещё было слишком рано.
Оша опустил голову, будто погружаясь в печаль, и Магьер пожалела, что вернула его мысли к Винн.
-Я попытаюсь,- произнесла она. - Но конечно, ты добился большего успеха, чем Лисил с твоим языком.
Оша вскинул голову и в замешательстве моргнул.
Это было давным-давно, когда Магьер только вошла на Эльфийские Земли с Лисилом, Мальцом и Винн. По пути Винн пробовала учить Лисила эльфийскому, хотя, как оказалось, это был не совсем тот диалект. Почти тут же они были перехвачены анмаглаками, включая Сгэйля и Ошу. Так как Оша был самым вежливым среди их эскорта, Лисил подумал испытать на нём свои новоприобретённые языковые навыки.
Оша побледнел, удивление на его лице быстро сменилось яростью, и он выдернул из ножен стилет. Винн пришлось вмешаться, чтобы всё объяснить. Независимо от того, что Лисил пытался сказать, вышло у него что-то неправильное... звучащее, как оскорбление матери Оши.
Магьер окинула Лисила долгим взглядом, а затем подмигнула Оше.
Оша поспешно отвёл взгляд, фыркнул и прикрыл рот рукой, пытаясь задушить смех.
-Я это не настолько плох,- прошептал он, но получилось достаточно громко, чтобы услышали все.
Лисил у очага прервал своё занятие и угрюмо посмотрел на них.
-Я не настолько плох в этом,- исправила Магьер. – А теперь расскажи мне о путешествии через восточный океан.
Оша посерьезнел, его тонкие губы сложились в напряжённую линию. Он отвел взгляд, оставаясь тихим.
-Не о больших тайнах Бротана,- поспешно добавила Магьер. - Просто о корабле, команде, еде... повседневном.
Оша улыбнулся и кивнул:
-Ав, битха!
-Не по-эльфийски,- сказала Магьер. - Я его всё равно не понимаю.
Часто останавливаясь, на ломанном белашкийском Оша начал рассказывать ей о своих приключениях в море, среди людей. Магьер слушала, иногда исправляя слово или словосочетание. По большей части все, что он говорил, можно было легко понять.
А в комнате начал потрескивать огонь, Леанальхам и Лисил говорили о более повседневных вещах, пока он не нашёл запасной кинжал и не начал чистить картофель.
-Эти слишком большие,- предупредила Леанальхам. - Разрежь.
-Это займёт целую ночь,- возразил Лисил.
-Если ты этого не сделаешь, они будут вариться целую ночь.
Она повесила небольшой котелок с железной ручкой над пылающим жаром огнём. Магьер, слушая Ошу, вскоре увидела, как Леанальхам осторожно опустила в воду несколько яиц в скорлупе. За ними последовал картофель, вместе с нарезанной зеленью.
Через некоторое время Оша явно устал бороться с новыми словами, которых он не знал. И вскоре был спасен.
-Эй, вы двое,- окликнул их Лисил. – Идите сюда и поешьте.
Они разделили поздний ужин, поддерживая иллюзию, что все в порядке. Но как только с едой было покончено, они вернулись к тихому ожиданию — пока не открылась дверь.
Внутрь вошёл Бротан, сопровождаемый Мальцом.
Магьер вскочила на ноги. Отчасти она все еще была разгневана и очень хотела высказать Винн то, что она думает по поводу её бездумного принятия помощи от любого, кто её предложит.
Но Бротан закрыл дверь, и мысли Магьер смешались. Ей потребовалось два выдоха, чтобы она смогла заговорить:
-Где Винн?
Малец прошёл прямо к очагу, хрипло ворча сквозь зубы.
Бротан сначала не отвечал, но затем заявил:
-Винн приняла решение остаться с другими своими товарищами.
***
Пытаясь подавить ощущение предательства и страх, Лисил позволил Леанальхам увлечь себя в повседневную деятельность. Но он снова чуть не вышел из себя, когда вернулся Бротан и ответил на вопрос Магьер.
Лисил в мгновение ока очутился на ногах, но говорил он не с Бротаном. Он смотрел на Мальца:
-Ты оставил ее там... с ним?
Малец клацнул зубами, а затем дважды рыкнул.
-Это был не его выбор,- добавил Бротан.
Магьер встала между ними, застыв в центре комнаты, словно пыталась выбрать, к кому же их них подойти. Наконец она остановила взгляд на Бротане.
-Винн бы не ушла,- сказал Бротан, прежде чем Магьер успела произнести хоть слово. – И принуждение бы ни к чему не привело.
Лисил был в замешательстве, озадаченный тем, как явно неловко Бротан себя чувствовал.
-Я пытался отговорить ее, так же как и Малец,- продолжил Бротан и повернулся к Лисилу, игнорируя Магьер. - Вы не видели ее там. Она не в опасности, и, возможно, сможет кое-что сделать... для всех нас.
Лисил сделал шаг вперёд, но Магьер, кинувшись к кровати, перекрыла ему путь. Было глупо позволять Бротану идти с ней, поскольку его мало заботила судьба Винн, кроме той пользы, что она могла принести ему. Одним движением Магьер схватила свой плащ с кровати и пробилась мимо Бротана к двери.