И в эту же секунду дверь открылась и вошёл Зеро с Джин Ёном на полшага позади.
— Даже не думайте уходить, — сказал ей он, — мы зачистим остальные помещения. Весь персонал на нижних этажах проверен. Пэт, будь здесь. Не делай глупостей.
— А я никогда глупостей и не делаю, — ответила я, — просто вечно оказываюсь не в то время не в том месте.
Джин Ён, прямо как худощавая оскаленная тень Зеро, погрозил мне пальцем и вышел следом.
— Неслыханно! — Дженна плюхнулась на своё кресло. — Почему я должна сидеть здесь, да ещё и с человечкой-питомцем, когда по моему дому бегают преступники?
— Эй, зато я не преступница, — возразила я.
— Это мне неизвестно, — огрызнулась она, — твой чай остывает. Почему люди так медлительны?
— Ага, только чай я не пью.
— Почему тогда они послали тебе чай? — спросила она.
Уж слишком бесится от такой мелочи. Даже если её раздражали Зеро с Джин Ёном — всё равно перебор. А на что спорим, она сама же и приказала подсыпать что-нибудь в еду и напитки для меня? Что наталкивало на вопрос: почему девушка с подносом не была под чарами, а главное — почему она вообще меня предупредила.
— Не знаю, — сказала я и взяла телефон, чтобы проверить камеру. Ой, радость-то какая: Дженна Уайтлиф собственной персоной. Саму камеру я уже установила, но неплохо бы ещё убедиться в том, что и мобильное приложение работает как надо, пусть даже картинка с телефона не столь хороша, как с камеры. — Наверное потому что один из тех троих передал не то, что надо.
Скорее всего Атилас. Очень намеренно заказал для меня не тот напиток, как раз на подобный случай — своеобразный сигнал мне быть осторожной. В конце концов он меня таки предупредил. Да если на то пошло — все они предупреждали.
Интересно, что бы со мной случилось, если бы та девчонка мне не посигналила и я выпила бы чай или что там вместо него мне налили.
Дженна испепеляюще глядела на меня с экрана, и я положила телефон на стол рядом с собой. Вот же привередливая старая фея. Я её даже не снимаю, а просто приложение настраиваю.
Упс, похоже-таки сняла. Не специально, разумеется. В приложении остался коротенький тридцатисекундный клип. Ну, будет что посмотреть, если однажды моего кошмара мне перестанет хватать, и я захочу новых. Зато эти будут в замедленной съёмке — хоть убежать успею.
— Что ты делала? — не заставила себя ждать она. — Ты что, меня снимала?
— За каким бы фигом? — ответила я, совсем позабыв, что имею дело с феей, которая не потерпит бесцеремонностей от питомца.
— Люди постоянно снимают всё на свои гадкие ручные устройства. Я не позволю себя снимать. Отдай его.
Я схватила телефон и инстинктивно прижала его к груди.
— Нет. Его мне Зеро дал.
— Второй раз просить я не буду, — сказала Дженна и встала.
Вот блин.
Я вскочила и оббежала диван, на котором сидела. Дженна не шутила: она вышла из-за стола, и её тень, почему-то слишком большая и уж очень похожая на огромную птицу, последовала за ней.
Вот блин.
Опоздали. Мы всё время были обречены только догонять. Дженна нервничала не из-за пропущенных дел, а потому что её тень начала меняться под стать её настоящему облику, а не маске.
Дженна Уайтлиф никакая не Дженна Уайтлиф.
— На самом деле не стоило меня снимать, — ртом Дженны сказал перитон. Но теперь голос и выражение лица изменились. — Значит придётся тебя убить. А я был бы рад просто сбежать.
Теперь в мягком мерцании светильников Зеро тень тварюги приобрела более ясные очертания: крылья, с размахом шире фургона, ветвистые оленьи рога, поднимающиеся к потолку, тонкие оленьи ноги с копытами. А довершал это прекрасное зрелище загнутый вниз острый клюв, больше моей головы.
Увидь я всё это на записи обычной камеры наблюдения, выглядело бы вполне обычно: пожилая, седовласая женщина оттесняет более молодую в угол — вроде бы ничего особенного. Но я-то видела коротенькую запись на камеру с замедленным воспроизведением, на которой Дженна Уайтлиф постоянно мерцала. И каждый раз на месте пропадающего изображения Дженны появлялся перитон, чей облик идеально совпадал с тенью существа, неизбежно приближающегося ко мне.
Оторвалась от ужасающей картинки на телефоне и огляделась в поисках оружия. Без понятия, как всё работает здесь. Я научилась превращать предметы в Между и человеческом мире, потому что они имели другую форму в За. А что делать, когда попадаешь в само За?
Что делать?
Говорить. Это как раз я умею.
— Ты чокнулась, — сказала я, отступая, — они сразу же всё поймут, когда увидят на полу мой труп.
— Я уже спрятала одно тело, и его никто не нашёл.
Так вот почему последние пару дней Джин Ён жаловался на запах человеческих моющих средств. Даже если ей удалось избавиться от крови, видимо где-то в доме всё равно осталось несколько пятен, щедро посыпанных или политых химикатами.
— Труп же в морозильнике, да?
Перитон улыбнулся:
— И никакого запаха. Плюс она скрывает любые признаки разложения, которые может учуять вампир. Вообще здорово, что эта глупая фея держит в доме так много вещей из человеческого мира. Хлорка, например, очень полезная штука. Феи многое теряют, следуя своим традициям.
— Ага, — сказала я, — но ты, возможно, подзабыл о морозилке, когда электричество вырубил. Как думаешь, скоро ли вампир учует запах?
Разумеется, я не видела, чтобы она электричество вырубала, но она единственная, кто в этом заинтересована.
Она — точнее существо — замерло: на лице мёртвой Дженны Уайтлиф отразилось внезапное осознание.
— Тогда нужно прикончить тебя побыстрее, — сказал перитон, — если выбросить твоё тело из окна, у меня будет достаточно времени, чтобы свалить, пока они во всём разбираются.
— Да ну? Правда наложить чары на мой труп у тебя не получится. Зеро наложил на меня заклинание, которое не даст тебе использовать против меня магию.
— Брошу тебя под стену, — ответил перитон, — обычно я не мщу, но от тебя сплошная головная боль.
— А ты вполне за человека сойдёшь, — сказала я. Его речь не походила на высокопарные изъяснения Зеро или цветастую витиеватую речь Атиласа. — Ты от них отличаешься.
Перитон снова ухмыльнулся:
— Это потому, что в отличии от фей я не связан традициями. Не все Запредельные им следуют.
— Прямо как Вышестоящие, — наобум выдала я.
Перитон опять остановился и широко ухмыльнулся — довольно странное выражение на высокомерной физиономии Дженны Уайтлиф:
— А они правы, — сказало существо, — ты же не просто питомец, так?
— Питомец, просто не тупой. Вы настолько, блин, уверены в своём превосходстве, что совсем не задумываетесь о том, что говорите при людях.
— Эта фея может быть и поверила бы, — сказал перитон и показал на тело будто бы Дженны Уайтлиф, — но я не такой наивный. Слышал о тебе. Я знаю о Тройке, их делах, связях и о том, как они пренебрегают правилами ради маленького человеческого питомца.
— Тебе виднее, — ответила я, — но это больше, чем знаю я.
Перитон склонил голову с лицом Дженны Уайтлиф.
— Действительно не знаешь? — с удивлением и интересом спросил он. — Даже жаль тебя убивать, но нужно побыстрее свалить, пока эти не узнали, кто я. Думаю, выбраться из дома, прикинувшись тобой, будет намного проще. Если бы они не закрыли периметр, я бы оставил тебя в живых. Вышестоящие очень в тебе заинтересованы.
— Да? Ну так пусть отвянут, — снова попятилась назад я.
— Перестань искать оружие, — сказал перитон, — я профессиональный убийца — неужто ты думала, я не замечу?
— Но это ничуть не остановит меня от того, чтобы и дальше искать оружие, — подметила я и отскочила вправо, чтобы выбраться из угла, в который медленно загонял меня перитон. Быстро пробежала за спинкой дивана вдоль окон, а в это время огромная тень с перьями, которых я не видела, шелестя повернулась вслед за её обладателем к столу Дженны Уайтлиф.
«Давай, Джин Ён, — отчаянно подумала я, — унюхай уже тело, ну. Не будь всю жизнь такой занозой».
Но никаких шагов за дверью не было, а перитон уже двигался к столу.
— Выпей ты чай, всё было бы куда проще, — сказало существо.
— Спасибочки, но, пожалуй, нет, — ответила я и юркнула за стол. Блин, ну как же меня угораздило в За попасть? Я даже толком не знаю, как тут драться. И даже то, что огромный древний степлер походил на дубинку или пресс-папье Дженны Уайтлиф очень напоминало пистолет (если приглядеться) погоды не делало.
Погодьте.
Погодьте. Если я могла использовать предметы из За, протягивая их сквозь Между, то почему бы не перетянуть в За предметы из человеческого мира? Ведь нужно всего лишь их правильно увидеть, так?
Например, пресс-папье, которое с моей позиции казалось пистолетом, — кто сказал, что в За оно обязательно пресс-папье? А что если оно в тайне хотело быть пистолетом?
— Ты пистолет, — сказала я, — ты не хрупкая стекляшка, а смертоносное оружие из металла и пластика.
— О, прямо шоу, — сказал Перитон (кажется, он будто бы заинтересовался), — давай возьми. Очень хочу на это посмотреть.
— А вот вряд ли, — сказала я. В моей руке лежала прохладная рукоятка вполне уверенного в себе пистолета.
Так-то блин! У людишек есть огнестрел!
Я навела ствол на перитона. Щёлкнула предохранителем и коснулась слегка влажным пальцем кончика курка.
Перитон выдохнул какое-то слово, более свойственное людям, чем Запредельным и шагнул ко мне. Ну я и выстрелила. На стрельбище уже тыщщу лет не была, так что выстрел вышел так себе, но всё же зацепила гада в плечо. Брызнула кровь, похожая на ртуть, — ещё летя в воздухе она стала невидимой и бесследно исчезла под ковром.
Перитон отшатнулся назад, зажимая плечо. На его пальцах посверкивала золотисто-прозрачная кровь. Дженна Уайтлиф в последний раз моргнула и пропала. На месте вредной, высокомерной, но красивой пожилой феи стоял огроменный олень с мощными копытами и неимоверными крыльями. Но самым ужасающим был, конечно, чёрный острый загнутый клюв.