— Ваш отец пожелал уведомить вас о том, что пока вы защищали фей, ваш убийца совершил очередное преступление. На этот раз жертвой его рук стал эрлинг. Вам следует быть готовым.
— С эрлингами меня ничего не связывает. Кроме, разумеется, необходимости поймать убийцу, если он убил одного из них.
— А вот я думаю иначе.
— Ну так займись своими делами и перестань говорить Зеро, что делать, — пробормотала я.
Как ни странно, Зеро не сказал мне замолчать. Он лишь спросил:
— Где труп?
— В таком случае, окончится ли наше сотрудничество после обмена этой информацией?
— Думаю, вы понимаете, что найти его я смогу и при помощи собственных ресурсов, — ответил Зеро, — долг за вами.
Скорее всего выражение моего лица было уж чересчур довольным и торжествующим. Джин Ён, разумеется, тоже выглядел чересчур довольным. Да даже от Атиласа исходило раздражающее веселье. Видимо этот тройной удар добил Золотого фейри.
Он выплюнул:
— Тогда желаю хорошего дня! — и промаршировал в ближайшую дверь.
Только вот ему не повезло, и дверь вела в обычный чулан для уборщиц, который, в отличие от платяного шкафа в моём доме, никуда его не привёл. Через пару секунд он вышел, сморщив нос, будто изо всех сил старался не вдыхать какой-то ужасный запах. Затем он увёл свою блестящую свиту в правильную дверь.
Как только они скрылись, Зеро тихо сказал:
— Пэт, позвони детективу Туату. Он должен знать об убийстве.
Я подчинилась. Детектив снял трубку после второго гудка.
— Не могу говорить, Пэт, — сказал он, — тут кое-что происходит.
— Дай угадаю: вы нашли такой же труп, как и тот, перед моим окном.
Тишина. Затем:
— Откуда ты знаешь?
— Эти трое хотят на него взглянуть.
— Ладно. Перемещать его мы всё равно пока не собираемся. Пусть тоже присоединяются к карнавалу. Сейчас напишу адрес.
— Увидимся, — сказала я и повесила трубку. Зеро же я сказала:
— Ну да, ещё труп.
— Очень хорошо, — ответил он, — идём.
Глава 12
Труп висел на проводах. Кажется, мы были в Клермонте, но точно сказать сложно, ведь Зеро повёл нас через Между. Может так перемещаться и быстрее, но вот мои ориентиры этот способ сбивает знатно.
Нас встретил детектив Туату. Он было запротестовал против моего присутствия на месте преступления, но после того как Зеро довольно недвусмысленно не отреагировал на его возражения, поджал губы и оставил психов в покое.
— Если понадоблюсь — зови, — сказал он мне и ушёл к своим.
Зеро с Атиласом обходили труп точно так же, как и в первый день, когда я их заметила. Зато труп не болтался напротив чьего-то окна — пожалуй, это хорошо. Но на этом всё хорошее и заканчивалось. Выглядело тело точно так же, как и предыдущие: горло перерезано, живот вспорот, внутренности свисают до самого газона. Зато голова этого трупа не висела, а скорее, была слегка повёрнута набок, остекленевшие глаза смотрели прямо на дом, напротив которого он висел. Даже сам убитый казался знакомым, но поняла почему я только тогда, когда подошла ближе и разглядела лицо.
— О, ну сколько можно! — в то же время нетерпеливо воскликнул Зеро. — Опять человек из дома напротив! Сколько ещё трупов с его лицом нам предстоит найти?
— В прошлый раз это был не труп, — заметил Атилас, — а скорее кучка пепла и несколько разрозненных частей тела. Ты уверен, что это тот же? Он кажется более растрёпанным, чем в последний раз, когда мы его видели.
— Это из-за бороды и волос, — с тяжелеющим сердцем сказала я. Но несмотря ни на что всё равно не верилось, что это он. Ведь, как и Зеро, я уже дважды думала, что он мёртв. — Похож, ага.
— Интересно, — внимательно изучая меня сказал Атилас, — сбежал однажды, но во второй раз скрыться от убийцы уже не смог.
— Ага, — я сунула руки в карманы, — типа того.
— Кстати о волосах, — леденеющим голосом ответил он, — я вспомнил, что буквально несколько дней назад видел возле дома похожего человека. Кажется, кто-то оставил для него наши объедки.
Я закашлялась.
Зеро же добавил ледяным голосом:
— Это мы обсудим позже. И то, что тебя, похоже, не удивляет, что он был жив.
— Ладно, — едва слышно даже для себя буркнула я. Он же не выгонит меня из дома, да? Всегда знала, что опасно держать старого сумасшедшего от них в секрете, но как бы я о нём рассказала? А теперь потерять дом никак нельзя. Я так долго в нём прожила, так сильно к нему привязалась — он был для меня и убежищем, и утешением, и вообще всем.
Не обращая внимание на нас, Джин Ён присел перед трупом, коснулся пальцем заляпанной кровью щеки убитого, а затем своего языка.
Затем он тихонько рассмеялся:
— Ku saramun aniya. Ah, nomu jaemi isseo!
— Прошу прощения? — удивился Атилас.
Зеро резко спросил:
— Не он? Опять?
Я бы рассмеялась от радости, если бы перед нами не висело чьё-то мёртвое тело и если бы забыла, что мне всё ещё предстоит непростой разговор, и вообще.
— Что, кто-то опять наложил чары?
Зеро шагнул к мертвецу и оглядел его с ног до головы. Он явно видел то, чего не видела я.
— Действительно не он, — заключил Зеро, — опять чары. Этот, кажется, фейри.
— Это не могут быть чары фей, — хмуро отозвался Атилас, — в этот раз я бы их точно узнал.
— Это не магия фей, — ответил Зеро, — а человеческая. Тело принадлежит фейри, а вот магия человеку.
— Погодь, у людей магия есть?
Но мне не ответили. Оживившийся Джин Ён опять рассмеялся и сказал что-то, что я не успела понять.
— Совершенно верно, — согласился Атилас, — быть может нашему убийце больше повезёт в следующий раз. Кажется, он и сам не может уследить за тем, кто его прямая цель, а кто второстепенная.
— И он вновь нарушил собственную схему, — заметил Зеро, — быть может это нам поможет.
— Или он знал, что этот тоже фейри, — сказала я. Теперь уже все трое повернулись ко мне, поэтому я быстро добавила, — ну, сами же говорили, что на одного убитого человека обычно приходится четверо Запредельных. Ну и вот, может быть он знал, что этот фейри прикидывается человеком. И ему было плевать, в какие игры они все играют. А раз так, может быть это начало очередной серии. То есть ещё двое Запредельных и один человек.
— Может быть, — сказал Зеро, и между его бровей появилась задумчиво-взволнованная складка, — но я в этом сомневаюсь. Никогда не видел, чтобы он так делал. Нам случалось находить убитых фейри раньше людей, но чаще всего мы просто появлялись не в том месте и не в то время. Почему он сменил тактику? Почему именно этот фейри, которого он, возможно, счёл за человека? И самое главное: почему Силовики были уверены, что это эрлинг?
Внезапно Атилас рассмеялся — но не своим привычным тихим смешком, а резко, удивлённо.
— Воистину головоломка! Господин, а не задумывались ли вы о том, что этот человек, которого раз за разом безуспешно убивают, может оказаться Вестником?
— А это ещё кто? — спросила я.
— Неприятности, — коротко ответил Зеро.
— Для Семьи и короны определённо, — добавил Атилас, — однако нас это волновать не должно.
Джин Ён лишь ухмыльнулся, но он сам по себе неприятности в костюме, так что это, скорее, его выражение согласия.
— Так значит старый чокнутый — вестник? — интересно, что это значит?
— Судя по всему так, — к моему удивлению ответил Зеро, — твоего соседа из дома напротив окружали неприятности, он притягивает опасность и несколько раз подряд избежал смерти. Не так удивительно, если имеешь дело с За, но сам факт того, что он выжил и всё ещё является магнитом для проблем, уже намекает на особенное положение.
— Так и что, это типа особенная должность в За пределами?
— Что-то вроде того. Но это положение приобретается при рождении. Это не должность, на которую назначают.
— А что вестник делает?
— Сеет рознь, разжигает восстания, как магнит притягивает беды и эрлингов, — ответил Атилас, — Удивительно, господин! Если это действительно вестник, то у вас ещё меньше времени, чем вы надеялись.
— Ты хоть понимаешь, о чём они? — спросила я Джин Ёна.
Он пожал плечами и ответил по-корейски:
— Я слишком молод. С моего обращения король в За не менялся.
— И какой с тебя толк тогда? — скривилась я и повернулась к Зеро и Атиласу. Пусть они и говорят загадками да по кругу, они хоть что-то понимают.
Джин Ён пренебрежительно хмыкнул и снова присел возле трупа.
— Хочешь сказать, по всему Хобарту будут появляться эрлинги? — спросила я Зеро. — Это что-то типа апокалипсиса За?
— Апок… вообще, — Зеро глянул на Атиласа, который определённо наслаждался происходящим. — Довольно неплохая аналогия, если на то пошло. Когда цикл правления короля в За подходит к концу, само пространство начинает делать всё, чтобы сменить правителя: сначала рождаются эрлинги, а затем объявляется вестник и собирает их вокруг себя.
— Значит эрлинги — потенциальные правители За пределами, а вестник типа их защитника?
— Задача вестника скорее в том, чтобы ускорить изменения, — пояснил Атилас. — Господин, меня крайне занимает тот факт, что наши так сказать информаторы сообщили именно об этом убийстве. Полагаете, они могли догадываться о его значимости?
— Они могли подозревать, что он вестник, — кивнул Зеро, — в таком случае, скорее всего, именно они и попытались его убить.
— Спрятать тело на кладбище, — всё ещё понятно сказал Джин Ён и повёл плечом, — это было бы разумно.
Ну офигеть конечно. Неудивительно, что старый бездомный мужик такой сумасшедший. Давно думала, что все происходящие вокруг него дикие вещи и свели его с ума, но если он действительно вестник, то смерть и ужасы преследовали его ещё с детства.
И я спросила:
— А что, если он не хочет быть этим вестником?
— Его желания практически ничего не изменят. Даже если бы он и отказался от своего статуса, убедить всех в этом было бы неимоверно трудно.
— Но он всё же может?