Грачев уехал несолоно хлебавши, приказав установить за квартирой Самсонова наблюдение.
Дежурства по вокзалам тоже ничего не давали. Никто похожий на Бориса Рублева не пытался уехать из города никаким способом. Это тоже не добавляло оптимизма и не позволяло чувствовать себя владеющим ситуацией.
Все время этой «кипучей деятельности» подполковник пренебрежительно относился к каждому замечанию лейтенанта Крохина. Он будто бы нарочно давал тому почувствовать себя полным дураком. Крохин терпел и старался делать хоть что-то. Но казалось, даже удачные действия Крохина нашли бы в Грачеве только негативный отклик. Лейтенант собрался с духом и пошел разговаривать с начальником. Он не мог больше терпеть такого третирования. Следовало что-то делать.
— Евгений Львович, что я не так сделал, что вы со мной так обходитесь? Я стараюсь делать все, что надо!
— Ты пытаешься, но скажи на милость, почему у тебя так плохо получается? Я просто в недоумении! Ты с треском проваливаешь все, за что бы ни брался во время этого расследования. Вообще, можешь объяснить мне, какого черта я узнаю о световой гранате в машине столяра только из разговора с Рублевым?
— Какой световой гранате? — пролепетал совершенно уничтоженный Крохин. Ему словно стукнули по голове чем-то тяжелым.
— Обыкновенная световая граната! Тебе рассказать, почему погиб столяр? Он не справился с управлением машиной на повороте, когда прямо перед ним на приборной панели сработала световая граната. Скажи, почему я это узнал не от тебя, а от главного на данный момент подозреваемого? Если не можешь объяснить этого, не можешь признать, что ты не способен на нормальную оперативно-разыскную деятельность, то на кой черт я держу тебя в уголовном розыске? Вали обратно в патрульно-постовую службу, там как раз деятельность не требует большого участия мозгов!
— Извините, Евгений Львович, но я попросил бы выбирать выражения. — начал было Крохин, но тут Грачева прорвало.
— Слушай ты, щенок недоношенный! — заорал на него подполковник. — Ты мне что, угрожать собрался? Я тебя научу родину любить! Я тебе гарантирую, что в ближайшие несколько дней ты вылетишь из моего отдела, как пробка из прокисшего шампанского! А если еще чирикнешь, то вылетишь и из органов! Это я тебе гарантирую! И назад тебя не возьмет даже Урюпинский ГОВД! Будешь собирать мусор на базарах, потому что свою основную профессию ты уже забыл! И сделай милость, не раздражай меня моралями! Я сейчас не в состоянии их адекватно воспринять. Могу и по морде дать. Короче, если ты всерьез хочешь остаться работать здесь, найди мне Рублева. Живого или мертвого. Лучше живого. И срочно. Все, пошел!
Крохин, дрожа от ярости, ушел. Сел в машину и поехал колесить по городу и трясти самые невероятные «малины».
Фотография Бориса все-таки появилась на местном канале. Теперь уже никто не скрывал, что этот человек разыскивается по подозрению в совершении тяжких преступлений. Людей предупреждали, что он вооружен и опасен.
И тут произошло новое неожиданное событие. В дежурную часть РОВД обратился человек, заявивший, что хочет видеть подполковника Грачева по очень важному делу. Отрекомендовался он директором гостиницы «Арбат». Внешний вид у директора был таким, что его едва не вытурили вон, но потом решили позвать подполковника, пусть взглянет сам. Вдруг и правда кто-то важный. Потом проблем не оберешься.
Подполковник, ругаясь и ворча, что ему только идиотов-шутников не хватает, спустился. И увидел Кулагина с измененной внешностью. Остолбенел, зажмурился, потряс головой — видение не пропало. Тогда он просто схватил Кулагина за шмотки и утащил к себе.
Директора-беглеца усадили в кресло, дали чаю, и Грачев приступил к допросу.
— Ну, и куда ты пропал? Нет, подожди. Сначала объясни зачем. Это гораздо важнее.
— Я просто боялся.
— А кто, скажи пожалуйста, не боялся? Тут все работники гостиницы ходили, коленями дрожа. Ты никого не отпустил, а сам взял да и слинял. Что ж ты так?
Кулагин потупился и ответил:
— Вам хорошо меня судить! Я, между прочим, тоже человек. И мне свойственно бояться. Вам когда-нибудь писали письма с угрозами и требованием денег?
— Нет, никогда. А тебе что, писали?
— Да. За неделю до первого убийства, это когда охранника током убило, мне пришло электронное письмо, где требовали выкуп в пять миллионов долларов. Иначе грозили убивать по одному человеку раз в неделю. Нет, точнее, они написали, что каждую неделю будет умирать один человек. И писали, что убийства никто не докажет. У меня где-то должно быть это письмо, я его не удалял, хотя и очень хотелось.
— Так, — протянул Евгений Львович. — Вот какой интересный компот получается! Ты что, вчера родился, не знаешь, что надо делать, если получаешь такое письмо?
— Я боялся, — ответил Кулагин. — Я наслышан о том, что бывает, когда не выполняешь условий вымогателей. И не хотел, чтобы это случилось со мной.
— А ты в курсе, мерзавец, что это называется подлостью? И эгоизмом! Ты молчал в течение четырех убийств, а потом взял да убежал! Из-за тебя, между прочим, люди умирали! Ты об этом думал?
Кулагин стал раскачиваться вперед-назад на стуле.
— Я ничего не мог поделать. У меня не было пяти миллионов долларов, у гостиницы тоже. Что прикажете делать? А они сказали, что будут понемногу добираться до меня. И я больше не мог терпеть.
— Ты меня какой частью тела слушаешь?! Я тебе говорю — с письмом надо было идти в милицию, в РУБОП, и делать то, что скажут компетентные люди.
— Это бесполезно. Они все равно добрались бы до меня. Никто бы не помог. И я убежал. Я решил, что мне надо уехать. Куда-нибудь далеко, где меня никто не найдет.
— Знаешь, а ведь за это тебя можно и посадить.
— Посадить? — встрепенулся Аркадий Леонидович. — А за что меня сажать? Мне угрожают, и меня же сажать?
— Ты чем думаешь? Такое сокрытие информации можно трактовать как соучастие. И я представлю все именно так. А чего же ты вернулся? Совесть замучила?
— Нет, не потому. Просто я не убегу, вы меня везде найдете. И тогда будет хуже. Я убил человека. Я убил человека! — Кулагин задрожал.
— Так, давай-ка без истерик. Кого ты убил и как?
— Я убил человека. Но он сам виноват. Ему не надо было так делать, — в голосе Кулагина появились отчетливо визгливые нотки. Ему было совсем недалеко до нервного срыва.
— Тихо! — подполковник хлопнул ладонью по столу. — Я тебя спрашиваю — кого и когда ты убил?
— Я хотел отсюда уехать. Уехать как можно дальше, чтоб меня не нашли. Я решил сделать себе другой паспорт. У меня есть знакомый, который мог вывести на нужного человека. Я нашел этого знакомого, он заказал паспорт. Спросил, какой мне нужен. Я заказал лучший — на чистом бланке. И он подумал, что я, наверное, что-то украл, захапал государственные деньги. Он стал меня шантажировать, угрожать, что сдаст в милицию и меня, и паспорт.
Кулагин рассказал историю того, как он разобрался с Гошей.
— Ну вот, а ты говоришь — боялся! — воскликнул подполковник. — Сидел, дрожал, из-за тебя люди гибли. А в итоге — сам убил. Ничего себе поворот! Так, а почему решил сдаться? Рассчитывал на то, что чистосердечное признание снимет часть вины?
— Не только это. Я же говорю — мне теперь никуда не спрятаться, я все равно попадусь. Уж лучше вот так, сразу. Может, меньше дадут!
— Дадут, наверное, меньше, это факт, — подтвердил подполковник. — Но тебе и без того хватит по самое «не могу».
При этих словах Аркадий Леонидович потупился, и казалось, что сейчас разревется, словно ребенок.
— А теперь давай вот о чем поговорим, — предложил подполковник. — Что ты знаешь о Борисе Рублеве?
— Это какой-тот ненормальный! Он приперся ко мне в кабинет сразу после того, как повесили Семена. Ну, монтера нашего. Приперся и говорит, что собирается заняться этим делом. Типа у него есть опыт работы в частном детективном агентстве. И такой назойливый. Я ему сказал не лезть в это дело. Потому что не хотел связываться с авантюристом. Он потом что-то все-таки делал, суетился в гостинице…
— Ты не в курсе, но убили твоего завхоза, Игоря Григоращенко. Его застрелили выстрелом из винтовки через окно. Прямо у него дома. А винтовку на следующий день нашли под кроватью у Рублева. Вот такой у тебя интересный постоялец, уважаемый гражданин Кулагин.
— Я так и думал, что с ним что-то не в порядке! — воскликнул директор. — Значит, он с самого начала был во всем этом замешан! Подлец, мерзавец!
— Не рви сердце, — одернул его подполковник. — Мы как раз ищем его как подозреваемого. Повторяю — подозреваемого. А не убийцу. И пока следствие не докажет, что он виновен. Хотя все указывает именно на него. Только он действовал не один, потому что точно известно, что в ту ночь, когда в гостинице состоялся погром, он был в другом месте относительно Черного Матроса.
— Черный Матрос существует? — удивленно спросил директор.
— Можно и так сказать. Это, вообще-то, человек. Ряженый, раскрашенный так, чтобы выглядеть пострашнее, но все равно человек. И действующий вполне человеческими методами. Бросает гранаты, стреляет из пистолета, дерется ногами. Мы потеряли троих убитыми из-за этого подонка! — сорвался подполковник на крик.
Аркадий Леонидович испуганно скорчился в кресле.
— Боже, так они с Рублевым, наверное, соучастники!
— Не исключено. Хотя, повторяю, есть ряд вопросов. Кое-что в этом деле не стыкуется. Например, кое-кто из технического персонала говорит о том, что Рублев поменял замки в дворницкой тайком от всех. И получается, что весь разгром в гостинице — это только потому, что ряженый в Матроса не сумел уйти через дворницкую. А так в гостинице намечался просто большой шум, который должен был отвлечь внимание от Григоращенко. И получается, что Рублев действовал против злоумышленников. Это странно.
— Да не знаю я, в чем дело! Это вы должны вести расследование! Я просто пришел сдаться и хочу оказаться в камере. Может, хоть там мне будет спокойнее.