Очередной порыв швырнул злые песчинки, впившиеся острыми иголками в обожженную солнцем кожу. До скрипа зубов хотелось покинуть этот пылающий ад и с головой занырнуть в стекающую с ледника горную речушку. Остудиться в потоке живительной влаги, а не торчать на вершине разогретого бархана. Навязчивые мысли мешали отрешиться от мучительной жары и сосредоточиться на потоках эфира, выискивая очередную аномалию. В ее поиске мне помогала новая печать, появившихся на моем астральном теле.
«Контроль пространства». Забористая вещь, которая может мимоходом выжечь мозги своему владельцу, даже если он находится не в этой чертовой пустыне, а на северном полюсе причем в одних трусах и головой в сугробе. Это не примитивные рунные конструкты эфирный сканера с которым меня учили работать гильдейцы, с ней нужно работать максимально аккуратно. Если не провести предварительную настройку, то количество получаемой информации легко перегрузит даже начавшее мутировавшее под воздействием мегават эфира серое вещество.
Но хоть я и произвел коррекцию, отсекающую все лишнее, мои мозги все равно буквально плавились от обилия данных. Головная боль теперь мой постоянный спутник, пока организм окончательно не адаптируется, а астральное тело нормально не срастется с печатью. Тогда должно стать полегче, да и применять ее смогу уже на автомате. Практически как навык, без лишних телодвижений.
К концу подошла уже вторая неделя, как я скитаюсь по этой безжалостной пустыне с двумя шипящими по любому поводу напарницами. Сходившую с ума от такого количества солнца Шию я пожалел и давно уже отпустил домой. Толку от некромантки и ее костяного питомца особого не было, зато мороки выше крыши. Здоровья ей солнечные ванны не добавляли, как, собственно, и мне. Зато моим напарницам такие условия видимого дискомфорта не приносили. Одна из них, Рагванна, в данный момент с головой зарылась в горячий песок неподалеку. Лишь кончик ее змеиного хвоста, покрытый мелкой чешуей, периодически показывался на поверхности. Призывно вибрируя, он поднимал в воздух очередную порцию пескоструя, атаковавшего мою обгоревшую рожу. Выбрала она свою диспозицию с подветренной стороны, специально или случайно так получилось, непонятно. От этой взрывоопасной смеси половозрелой девицы и змеюки по умолчанию можно ждать любых подлянок. Они с сестрицей, Ксандрой, только и делают, что при любом удобном случае прикалываются над двуногим. Развлечение у этих дам такое видите-ли. Я, конечно, в долгу не остаюсь, но сравнять счет так и не удается. Опыта подковерных игр не хватает. Это у них с детства конкуренция внутри выводка. Как вылупились, так и погнали родных братьев да сестриц втаптывать в грязь, вернее в песок. Доминируй, властвуй, унижай — ну и всякое такое. Короче жестко там все у змеюк этих, судя по рассказам этой парочки. Они очень радовались, что удалось вот так вырваться на вольные хлеба. Спи хоть сутками, ешь от пуза, веселись, издеваясь над неопытным двуногим, одним словом, лафа.
Вот и сейчас Рагванна озаботившись пропитанием, делала вид, что охотится на местных песоченей. Единственной крупной животине обитающей в этих местах. Мне же, несчастному пленнику обстоятельств, отведена роль приманки, причем без моего на то согласия. Но мне уже удалось привыкнуть к данному амплуа, как к личному проклятию. Первый раз, когда почувствовал под ногами усиливающуюся вибрацию от оголодавшего песочного червячка, то чуть не наложил в штаны. Запаниковавшее воображение живо нарисовало мне красочную картину атакующего Шаи-Хулуда. Я понятия не имел что делать и куда бежать? Инструкций не в меру юморные сопровождающие мне не выдали. Поэтому от греха подальше, под задорный хохот сестричек, скакнул метров на пятьсот от нашей стоянки. Вернулся уже тогда, когда они разрулили ситуацию и мастерски разделывали своего далекого родственника. Нечто среднее между огромным дождевым червяком и отъевшейся на заплутавших туристах анакондой. Осмотрев тело, понял, что в случае чего, такого монстра и сам смогу приголубить. Неприятное создание, хоть и выглядело устрашающе, но не шло ни в какое сравнение с легендарным Шаи-Хулудом — гигантским песочным червем из романов Фрэнка Герберта «Дюна». Такой громадине тут просто нечем было бы питаться. Пока мы были недалеко от предгорий живность еще встречалась, но как переместились подальше в глубь пустыни, то биом значительно оскудел. Тут сложно откормиться до впечатляющих размеров. Конечно, это не исключает возможности напороться на зверюшку, которая успела раскабанеть в другом месте перед тем, как медитативном трансе уйти вглубь пустыни. Таким уже физическая пища не так необходима, а вот покой и насыщенные эфиром места эти твари очень любят. Но мы же не придурошные и старались не соваться в такие.
Вообще эта шипящая парочка выделена мне в качестве охраны и заодно проводников. Нужно сказать, со свой задачей она справлялась на отлично. Мы с ними облазили весь восток великой хашенрийской пустыни, и я пока вроде как жив-здоров. Более того, змеелюдки без лишних слов помогли мне разобраться с приставучими земноводными. Ну как помогли…. Выскочив из песчаной засады, без лишних заморочек порубили назойливых бойцов в капусту. Учитывая, что у них по четыре руки и в каждой зажато по точеной сабельке, которыми они очень хорошо умеют пользоваться, то шансов у боевых лягушат не было. Лишь магу удалось унести то ли ноги то ли лапы, не сильно разбираюсь в их анатомии. По крайней мере интеллект эта сообразительная жаба успела прокачать. Благодаря чему сообразила свалить, как только запахло жареным.
Погоню устраивать не стали, не до него было. К тому же нам и так удалось узнать, кто нанял сию гоп-компанию. Так что, не думаю, что еще раз увижу этого изворотливого земноводного гада. Теперь мне не терпится вернуться и поговорить по душам с неким злопамятным здоровяком. Этот урод решил одним махом не только отомстить мне, но и добиться благосклонности небезызвестной дамы, вернув ей проигранное Шие колечко. Он не придумал ничего лучше, чем озадачить бойцов из охраны одного из караванов его папаши. Представляю, как земноводная братия костерила этого придурка, таскаясь по пустыне. Им местный климат явно не подходит. Да и задача оказалась не по плечу, поставив жирный финальный крест на карьере. Рагванна с Ксандрой счетов за свою помощь выставлять не стали, чем заработали в моих глазах пару очков. На таких соратников можно положится, не смотря на все их подколки, шипящие девчата меня уже считают своим и в обиду не дают.
Моя охранница плавно вынырнула из песка, засияв акульей улыбкой.
— Ну как, приманка? Уловил чего интересного? — прошипела она, приподнимаясь повыше с помощью своего длинного хвоста и оглядывая округу.
— Не думаю, что тут есть что-то интересное, — вяло ответил, стараясь держать себя в руках.
— Ох, не будь таким скучным. Жизнь в этой пустыне полна удивительных открытий, — промурлыкала Рагванна, в нетерпении стеганув хвостом по песку.
— Ладно, давай вон на тот бархан скакнем, проверим. Чудиться мне, что в той стороне, что-то есть, — поднявшись на ноги, я ухватил змеелюдку и вместе с ней рывком переместился на указанную точку.
— Тьфу ты, гад. Предупреждать же нужно, — возмущенно зашипев, опустилась она на песок.
Но я не мог отказаться от небольшой мести, в адрес этой напыщенной особы. Дело в том, что скачек, словно разряд тока, бьёт по неподготовленным змеиным мозгам. У них с рождения повышенный иммунитет к магии. Поэтому и мне тяжелее их переносить, но и им достается. Легкая дезориентация от такого удара — не самое страшное. Поначалу, подруг неслабо так выворачивало наизнанку. Даже подумал, что сестры откажутся от моей идеи повышения мобильности нашей разведгруппы, и придется дальше мозолить свою пятую точку на ездовых ящерах. Но они проявили характер, признав, что с моей помощью получится справиться с задачей гораздо быстрее. Теперь, пока одна из них сторожит наши вещи и вьючных животных в основном лагере, вторая — страдает, сопровождая меня. Правда адаптационные механизмы сестричек работают на полную катушку. Они уже не так остро реагируют на перенос, хотя до меня им еще ой как далеко. Пара-тройка последовательных прыжков, и не успевший до конца перевариться завтрак покидает лужёное нутро красоток. Сам я совершал с десяток последовательных тестовых прыжков и помимо легкой дезориентации других симптомов не ощутил. Прогресс на лицо.
Регулярное использование печатей и умений развивает не только их, но самого мага. Тот же защитный кокон я уже держал на автомате, не убирал даже засыпая на ночь. Стоило печать очередной раз модернизировать, но сейчас на нормальную доработку времени не оставалось, а делать что попало не хотелось. Пока все силы уходили на поиски «перекрутов». Благодаря контролю пространства, я мог замечать мельчайшие признаки, по которым вычислял наличие неподалеку таких аномалий. Пространственные деформации даже на начальной стадии представляют серьезную опасность. Вляпаешься в такую и даже не успеешь сообразить, что произошло. Тебя мгновенно переломает или того хуже вывернет наизнанку, разбрасывая по округе теплые внутренности. Путникам стоит быть внимательными в пути, чтобы не засосало в ловушку. Благо аномалии хорошо видно по визуальным искажениям. А вот обнаружить на расстоянии и четко определить границы перекрута без повышенной чувствительности к стихии пространства или на худой конец эфирного сканера — нереально. Именно поэтому местные и отрядили меня на эту важную миссию.
Устроившись поудобнее на вершине нового бархана, я провел тщательную проверку фильтров печати и отключил излишние триггеры контроля пространства. В последнее время и так голова пухнет, ведь чем шире я растягиваю границы своего восприятия, тем сложнее становится управлять ими. Поскорее бы адаптироваться к моему новому приобретению. Ведь в моменты, когда я полностью погружаюсь в работу с этой формацией, становлюсь полностью беззащитным. Практически все аспекты, кроме контроля эфирного поля, исчезают из моего восприятия. Такого овоща можно взять голыми руками. Движение физических объектов, тепловые сигнатуры, звуковые волны, все это проходит мимо моего сознания. Короче еще есть куда расти, и, скорее всего, новых мутаций мне не избежать. Собственно говоря, многие серьезные навыки требуют, радикальных физиологических изменений в организме. Самые отчаянные даже, героически отращивают новые органы. Все чтобы достичь новых высот в сродстве со своей стихией. В моем случае, пока претерпеваемые изменения, не должны кардинально отразиться на внешнем облике. Но это не точно! Кто знает, что ждёт меня в будущем.