е представляем его возможностей. Хотя, возможно, я просто опять оказался во власти своей паранойи, а Шия напротив из-за классовых особенностей излишне спокойно относится к возможности сыграть в ящик.
Но ведь если у вас паранойя, то еще не значит, что за вами не следят. А на любого некроманта есть другой некромант.
— Эй, всем выйти из сумрака, — хлопнула меня по плечу Шия. — Что замер? Открывай!
Дверь, выполненная из тёмного дерева, была щедро инкрустирована серебром, которое не только создавало эстетически привлекательный вид, но и служило основой для охранной магической печати. Достав медальон, аккуратно приложил его к фигурной выемке, направив в него капельку маны. Не успел я внутренне досчитать до двух, как раздался глухой щелчок, и оживший запорный механизм зашелестел втягивающимися запорами. Дождавшись завершения его работы, толкнул створку двери и, пропустив вперед Шию, шагнул за ней внутрь. Дом, милый дом! Я конечно понимал, что не увижу здесь спартанской обстановки, но все равно был поражён вычурностью внутреннего убранства.
Старший ученик оказался тем еще сибаритом. Дубовый пол устилали мягкие, шерстяные ковры с длинным ворсом. Они мгновенно поглотили наши шаги, сделав нас практически бесшумными. Не сговариваясь переглянулись и подмигнули друг другу как два проказливых приведения.
Массивная резная мебель из ценных пород древесины, насыщенного янтарно-винного оттенка, добавляла жилищу чопорного аристократизма. Каждая деталь: от бронзовых ручек шкафов до резных ножек столов — была проработана с невероятной тщательностью. здесь были и гроздья экзотических фруктов, и морды невиданных зверей — вся флора и фауна в барочном прочтении. Осмотрелся, стараясь впитать весь интерьер целиком. точки-пылинки кружили вокруг, потревоженные резко открытой дверью. Они мотыльками сверкали в световом потоке, я закрыл дверь. В помещение сразу стало темно и тускло, будто затянули мешок.
— Кажется это так делается, — раздался звонкий голос Шии.
Она дёрнула за кисти на бархатной бордовой портьере, та лениво отодвинулась в сторону, стогом сгрудившись в углу. Баланс света был восстановлен, но окна помыть не мешает.
Лёгкая, еле уловимая вибрация качнула пространство. Показалось? Или тень, кого-то прозрачного мелькнула в комнате, задев меня плечом? Да, нет, это всего лишь фантазии… Надо расслабиться. «Чудес не существует,» — с усмешкой успокоил я себя. Просто сами внутренности дома наводят на дурацкие мысли. Это было жилище то ли владельца антикварной лавки, платящего себе собственными товарами, то ли грабителя музея.
Стены украшали выцветшие от времени гобелены, больше смахивающие на экспонаты средневековых замков. В витринах шкафов со стеклянными дверцами грузились часы, статуэтки, фигурки и сервизы. Как только тонкие полки выдерживали все эти явно тяжелые раритеты. На открытых полках уходящих под пятиметровый потолок толпились книги. За стеллажами примостилась витая лестница. Полированные сотнями тысячами прикосновений перила ожидаемо напоминали райские сад, а вот ступеньки как ни странно были обычные: деревянные, слегка стоптанные. Похоже, заменить их на какую-нибудь мраморную красоту у владельца не дошли руки. Скрипнув на пятой и седьмой оказался на втором этаже;
Здесь обнаружился рабочий кабинет с огромным письменным столом. Как это бывает у творческих личностей, тут был завал из древних фолиантов и исписанных свежих свитков. Работа по всей видимости была еще не завершена: рядом со стопкой чистого пергамента лежало перо с чернильницей, готовые к использованию. В воздухе висел аромат затхлости, смешанный с запахом старых книг и древесины. Решив, что не помешает проветрить жилище, пробежался по другим комнатам, открыв несколько форточек. Прохладный сквозняк пронзил помещение, принося с собой свежесть. Страницы на столе зашелестели, один лист поднялся в воздух, сделал круг и спикировал на пол. Поднял его и сунул в карман, возможно, это знак и в нём содержится что-то важное.
Так, кстати, где моя подруга?
— Шия⁈ — громко позвал я, голос эхом разнёсся по пустым комнатам.
Никто не ответил. Быстрым шагом спустился назад и застал картину маслом.
Шия расположилась на первом этаже в гостиной. Озаботившись своим досугом, она раздобыла себе чтиво — массивный талмуд в подозрительном кожаном переплете с тиснением в виде черепа. Оккупировав обитое бархатом сине-сапфировое кресло с высокой спинкой, которое стояло рядом с кованой решеткой камина. Блондинка полностью отключилась от окружающего мира с головой погрузившись в чтение. Своего верного питомца она оставила снаружи, заставив Тотошку наматывать круги вокруг жилища, изображая сторожевую собаку.
Обеспечив приток свежего воздуха и убедившись, что все при деле, я тоже углубился в изучение бумаг оставшихся от Элиона. И не прогадал, в них обнаружилось много интересных деталей, которые помогли пролить свет на магические практики. Нагромождение фолиантов, разбросанных по столу, представляли собой эскизы и заметки старшего ученика по магическим конструктам. Судя по всему, он работал над созданием какого-то артефакта, правда с наскока мне не удалось сразу разобраться, о чем именно шла речь. Мельком просматривая сложные рунные цепочки, я сортировал образцы, которые привлекли мое внимание, и аккуратно укладывал их в ящики стола. Туда же шли и первоисточники, которые использовал юный маг, делая свои записи. Доскональным изучением этого добра решил заняться попозже.
Архивирование шло медленно, от монотонности я уже начал клевать носом, когда в моих руках оказался странный блокнот. перетянутый тугой бечевкой, он раздувался от вшитых страниц. Изначально довольно тонкая тетрадь с желтоватой, но очень дорогой шелковой бумагой была дополнена разрозненными листами: сероватыми, грязно-белыми, бурыми — будто владелец каждый раз делал записи на том, что было под рукой, а затем подкреплял их с заднего форзаца. Обложка этой необычной записной книжки тоже отличалась от антуража всего дома: простая, грубая, очень старая и затёртая. У меня было стойкое ощущение, что она намного старше, чем хранящиеся в ней записи.
Развязал узел и раскрыл дневник. Действительно под одной обложкой была другая: нарядная, расцвеченная цветам. По всей видимости именно она была «родной» для тех красивых гладких страниц, которые были в блокноте изначально и которых столь быстро не хватило хозяину. С нетерпением принялся читать записи. Они были нанесены ровным каллиграфическим почерком, с идеальными завитушками и твёрдым нажимом уверенного в своей грамотности человека.
С первых строк стало ясно, что это личный дневник юного мага. Благодаря хорошему стилю он мгновенно увлек меня своим содержанием.
Начинался рассказ с увлекательных описаний жизненных перипетий молодого, полного надежд послушника. Неизвестный парень описывал свои эксперименты, неудачи и маленькие победы, что придавало его записям человечность. Однако с каждой страницей, лирические нотки постепенно затихали, уступая место более холодной и беспристрастной констатации фактов. Читая строки, наглядно было видно, как кардинально менялся характер бывшего владельца этого дома. Его непоседливый и жизнерадостный нрав постепенно трансформировался под влиянием стремительного роста его магической силы.
Однако, не это меня больше всего заинтересовало в дневнике. В нем нашлись описания практик, которые с подачи наставника изучал Элион. Вот тут я даже позавидовал парню. То, до чего мне приходилось доходить самому, парню преподносили на блюдечке с голубой каемочкой. Всё-таки наличие толкового наставника, огромный плюс. Многое из прочитанного я уже и так знал. Что-то подсказала Альра, до чего-то дошёл своим умом, но как говорится, чёрт кроется в деталях. Именно эти нюансы привлекли мое внимание, заставив переосмыслить некоторые собственные подходы и дав пару идей как стоит развиваться дальше. Я понял, что незнакомец часто записывал озарения или «инсайты» на модном там, где получалось, а потом не успевал переписать и просто подклеивал друг за другом.
В какой-то момент, погруженный в чтение, я не заметил, как ко мне подкралась оголодавшая Шия, заставив отлипнуть от дневника.
— Заканчивай! Сколько можно здесь возиться? Пошли перекусим! Я там камин уже разожгла. Арин притащил с таверны запечённого каплуна, нам на ужин– мягко обняв меня за шею сзади, прошептала она на ухо, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Жалобно заурчавший живот с энтузиазмом поддержал ее предложение. Пришлось сдаться. Ужинали мы в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Шия успела пролистать свою книгу по некромантии, непонятно каким образом попавшую на книжные полки к Элиону. Странно, что его интересовала данная тема. Хотя, возможно, у него тоже была подруга некромант.
— Что думаешь? — наконец нарушил я затянувшееся молчание.
— А что тут думать? Домик мне нравится. В подвале можно оборудовать себе прозекторскую. А книги ты смотрел? Там разделы практически по всем стихиям есть. Сам же понимаешь, глупо разбрасываться такими возможностями усилиться. Нужно использовать все доступные ресурсы для собственной выгоды. Тут и заработать сможешь и навыки свои потренировать, — обгладывая аппетитную ножку каплуна, вынесла свой вердикт подруга. — Да и клановые против не будут. Им брат Нэйгун Чэнь столько отсыпал, что можно сказать выкупил нас по сходной цене.
— Есть такое, — согласился я, хотя в глубине души чувствовал некоторую настороженность. — Но не нравится мне, как здесь все устроено.
Даже сам не понимая до конца, что имею в виду: напряженную атмосферу внутри слишком щедрого дома или грязно-серые схемы наглых стяжателей вне его.
— А что ты хотел? У тебя договор с Нэйгун Чэнем, вот пусть он сам разбирается с местными порядками. Зато сможешь поработать со стационарным портальным пробойником. Где тебя еще подпустят к такому артефакту? Может, получиться скопировать метки портальных маяков, лишним точно не будет. Да и искра, — махнула она головой в сторону замка, — неужели не захочешь прибрать ее к рукам?