Да и практика в рунологии, какая никакая. Хоть немного отвлечься от покорения родственной стихии, а то в последнее время я излишне увлекся укреплением нашей связи. Как бы не раствориться в беспамятстве, полностью погрузившись в нее. После поглощения искры пятый слой, на котором я застрял, наконец-то удалось пройти, нырнув еще глубже. Теперь мой предел — это седьмой слой, дальше моё тонкое тело не в состоянии выдержать давление стихии. Но это уже серьезный результат, которого могут добиться единицы мироходцев. Причем они делают это за счет личной силы, а не повышенной синергии как я. Поэтому перед тем как погружаться глубже, мне тоже следует нарастить личные силы. Именно этим я был и намерен заняться в ближайшее время. Но пока решил устроить себе короткие выходные и закончить несколько давно задуманных проектов.
Одним из них как раз и были Щелкун с Клешней. Так я решил назвать моих первых големов. Сейчас я работал над руным конструктом, который заменит мозги этим механизмам. Увы, имеющиеся в наличии кристаллики не позволяли впихнуть в них нечто саморазвивающееся, что в дальнейшем сможет приобрести зачатки сознания, как у того же Тотошки. Я просто прописывал логические цепочки, по которым необходимо действовать в той или иной ситуации. На первое время сойдет, а дальше можно будет проапгрейдить тварей, если они докажут свою эффективность. Пока же пусть сужающимися кругами почесывают заданные квадраты, выискивая аномалии. Остальное, в том числе и транспортировку этих членистоногих на место работы, придется доверить своим помощникам. Думаю, Арин, который дал мне вассальную клятву, с этим заданием прекрасно справиться. Нужно только поднатаскать паренька, да охрану выделить. Пустыни Ран’Деркуна — не самые безопасные места.
Глава № 6
Зелья сродства у меня закончились, в пустых склянках остались лишь жалкие капли, напоминающие слезы нерадивого алхимика. Это значило, что назрела острая необходимость экспедиции в один интересный мирок, под названием Ору’Шан. В подземных лабиринтах этого мира, о природе появления которых практики спорят до сих пор, носятся мелкие шустряки, плетя свои ловушки из складок реальности. Мне, кровь из носу, требовалось побольше наловить живых паучков, чьи тела щедро пропитаны пространственной магией.
От Лиры я уже получил кристалл с координатами охотничьих угодий. Так же она подкинула наводку на местных дельцов, занимавшихся скупкой различных ингредиентов у аборигенов охотников. Причем предупредила, что с этими бородатыми джентльменами необходимо держать ухо востро. Несмотря на то, что их деловые предложения начинались с дружеского удара по спине, если потерять бдительность, то они легко могли закончиться ножом у горла.
Единственное, что меня удерживало от немедленной отправки, это физическое состояние моего телохранителя. Рашид показательно хорохорился, но было видно, что в норму он еще не пришел. Сейчас старый гвардеец скорее обуза, чем защитник. Случись серьезная заварушка, то это мне придется прикрывать его широкую спину. Оставить мужика на попечении клановых лекарей тоже не получиться. Как назло, мне пришлось дать слово Таурину, что без охраны в лице здоровяка, я не буду соваться в новые авантюры. Пришлось добавить еще одну статью расходов, дабы моего подопечного поскорее поставили на ноги. Что самым негативным образом сказалась на моем, и так, мягко говоря, не бездонном кармане.
Пока Рашид копил силы, я тоже не терял времени даром. Вместе с Мильвией мы окончательно отстроили логистику в Кан’Минасе. Даже вечно брюзжащий Виксус, в конце концов перестал скрежетать зубами, признавая мое главенство. Назар с Мирандой и до этого не сопротивлялись. Теперь же, спихнув все заботы на меня, и вовсе вздохнули с облегчением, словно студенты, сдавшие сложную сессию. Они исправно отрабатывали свою норму, а затем исчезали занимаясь своими делами под предлогом «саморазвития».
Покопавшись в портальном пробойнике, запустил с десяток новых маршрутов по труднодоступным маякам, до которых другим не хватало сил дотянутся. Пусть торговцы знают, что география перемещений из Кан’Минаса растет и строят планы, а главное — приносят свои деньги. Но Мильвия попросила меня сильно с этим делом не спешить. Она вознамерилась сформировать собственную команду, которая попытается извлечь прибыль из новых маршрутов.
Активную экспансию по новым маякам я планировал начать уже после похода в серые земли. Все равно без меня маршруты заглохнут. Пока же необходимо как следует подготовиться к путешествию, уж больно далекая и полная опасностей дорога нам предстоит.
Так получилось, что на первый план вышла работа с моим персональным убежищем. Его наличие разом сняло массу бытовых вопросов, если только мне удастся обустроить его должным образом. Оказалось, это совсем не так просто, как я изначально предполагал. Когда я впервые активировал контур управления, то испытал настоящий шок. Уж очень прожорливым оказался этот пространственный конструкт, высасывая из меня манну с аппетитом оголодавшего демона. Убежище требовало колоссальных затрат энергии, и моих собственных запасов едва хватало на минимальные трансформации. Если бы не кольцо-манонакопитель, то вообще, сомневаюсь, что успел бы тут все подготовить. Приходилось накачиваться эфиром по горлышко, перед тем как приступать манипуляциям с моим экстрамерным пространственным жилищем.
Даже поэкспериментировал с кристаллизацией маны, надеясь таким образом накопить побольше энергии. Но в итоге признал эксперимент неудавшимся. Проблемы всплыли сразу. Большие потери при конденсации: из ста единиц эфира в кристаллизовать удавалось в лучшем случае тридцать, остальное просто рассеивалось. Плюс нестабильность матрицы получаемого накопителя. Даже самые удачные образцы таяли на глазах, испаряя драгоценную ману быстрее, чем пьяница опустошал стакан дешевого портвейна. Все это критически увеличивало издержки, а оттачивать свои навыки для достижение удобоваримого результата, у меня сейчас не было времени.
— Возможно в будущем, когда мое ядро подрастет что-то путное и выйдет, но пока это просто «мана на ветер», — заключил я, отшвыривая очередной мутный кристаллик, который рассыпался в пыль, ещё до падения на пол.
Пришлось остановиться на разумном компромиссе, подготовив себе небольшой жилой уголок. В нём же, оборудовал пару спальных мест для своих спутников, на случай непредвиденных обстоятельств. На этом успокоился, лишь периодически тратя накопленную ману, на увеличение внутреннего объема пространственной аномалии. К тому же, я начал использовать его как еще одно хранилище. Любая активность увеличивает скорость, с которой происходит синергия с этим нетривиальным магоконструктом.
Уже перед поездкой я успел наведался в родные пенаты, навестить старых друзей. Увы, не все из них оказались на месте. Брат Чэнь, встретил меня чаем с горчинкой и новостью, что мой извечный спарринг-партнер окончил своё обучение, отправившись на поиски приключений. Путь воина и все такое… Как любил он говорить: настоящее мастерство приходит только в настоящем бою. Надеюсь, Ларион найдет то, что ищет, и главное: будет готов к этому. Увы, но зачастую наши мечты реализовываются в самом спорном варианте, который невообразимым образом переворачивает все с ног на голову.
Рагнез с Мирой окончательно пропитавшиеся ароматами сушеных трав и кислотных испарений, по-прежнему промышляли зельеварением. За прошедшее время приятель успел раздобреть и обзавестись небольшим животиком. Семейная жизнь никого не щадит. Зато у них получилось скопить золотишко и прикупить хоть и тесный, но зато собственный домишко с лабораторией в подвале. Их продукция не блистала изысками, но, благодаря демократичным ценам и стабильному качеству базовых зелий, завоевала определенную популярность среди учащихся. Да и родственники Рагнеза постоянно подкидывали им работенку, радуясь, что у них в семействе появился настоящий зельевар.
— Ну что, братцы алхимики, — обратился я к ним, перебирая выставленные на полке пузырьки с мутноватыми жидкостями. — Нет ли у вас желания перейти в другую лигу? Предлагаю открыть полноценную лавку в моём поселении. Настоящую, алхимическую, а не полуподпольную лабораторию для студентов.
Воцарилась небольшая пауза. Мира замерла на месте с грязной колбой в руках. Рагнез явно заинтересовавшийся моим предложением, принялся энергично вытирать руки о перепачканный реагентами грубый фартук. Зашвырнув его в угол, он уселся на скрипнувшее от натуги кресло-качалку.
— Это… серьезное предложение, — наконец произнес он, покачиваясь. — Нужно хорошенько обдумать. У нас тут все связи налажены, клиентура под боком… А что там у тебя?
— А там будет простор для экспериментов, — парировал я. — И бюджет, замечу, побольше студенческих сбережений будет. Подумайте! — не знаю, была ли у ребят подобная мечта, но поразмыслить в этом направление я их заставил. Подняв на просвет, покрутил в руках флакон с зельем регенерации, наблюдая как мелкозернистый осадок, лениво перекатывается по дну.
— Дайте нам хотя бы пару недель. Мы только вложились в этот дом и опять все менять… Даже не знаю, что сказать, дружище, — Рагнез задумчиво почесал небритый подбородок, оставляя на нем следы от реактивов.
На прощание, я прикупил у них набор базовых микстур, конечно же со «старым дружеским» дисконтом. Когда уже выходил, Мира не выдержала и крикнула вслед:
— Эй, Гарри, а там хотя бы нормальное вентиляционное оборудование будет?
— Лучшее, — без раздумий пообещал я ей, зная, что уже зацепил их профессиональное самолюбие.
Собираясь обратно в Кан’Минас, по привычке заглянул в «звездный песок». Требовалось передать десяток монет Радаманту, да и не помешает перехватить чего-нибудь съестного перед дорогой. Каково же было мое удивление, когда в полумраке таверны я заметил знакомую рыжую голову, уныло склонившуюся над высоким стаканом. Случайно так вышло или Наргриния специально все подстроила, но пройти мимо загрустившей подруги я не смог.