Добираться в родной мир Манрика приходилось с двумя промежуточными остановками. Из-за этого передислокация строительной техники и обслуживающих ее работяг, затянулась на несколько дней. В процессе, я вновь смог ощутить границы своего резерва маны. Хоть после поглощения искры он заметно подрос, но не настолько, чтобы снять все ограничения. Приходилось постоянно пополнять его, пытаясь отодвинуть предел.
Тут еще и Арин подкинул проблем. Вернее, даже не подкинул, а просто обратил моё внимание на них. Он уже успел принять парочку флаконов разбавленного зелья, а явившись за третьим, решил продемонстрировать свои новые возможности. Эффект оказался… занятным.
— Смотри как могу! — радостно крикнул этот балбес и разжал пальцы удерживающие новый фиал с зельем.
У меня чуть сердце не остановилась, а рука автоматом пошла назад для замаха. Но я вовремя притормозил, не влупив чудодейственный подзатыльник, улыбающемуся засранцу, который завороженно глядел на прилипший к ладошке флакон.
— Мать твою… Арин, предупреждать же нужно. Нашел на чем показывать. Что это еще за фигня? — выругался я. — Говорил же тебе поменьше рукоблудием заниматься!
— Сам не знаю, — пожал парень плечами. — Оно как-то само получается. Смотри, — и он не придумал ничего лучше, чем потрясти раскрытой ладонью, к которой приклеился пузырек.
Тут мои нервы окончательно сдали, и малолетнего придурка постигла долгожданная кара в виде звонкого подзатыльника. Отобрав не пострадавшее зелье, я с облегчением выдохнул, после чего открыл флакон и заставил надувшегося подопечного выпить всё залпом.
— Теперь показывай! И в следующий раз думай, чем трясешь перед уважаемыми людьми! — поделился я житейской мудростью.
В итоге, после изучения феномена выяснилось, что ладошки этого охламона стали покрыты миниатюрными щетинками. Их удалось рассмотреть уже в мастерской, используя увеличительное стекло из набора молодого артефактора. Несмотря на свои микроскопические размеры, они были удивительно прочными. По крайней мере у меня не получилось с первого раза вырвать пинцетом образец для более тщательного исследования. Науке не суждено было сделать шаг в этом направление, заоравший от неожиданности Арин не дал мне второго шанса.
— Больно же! — обиженно затряс ладонью мой подопечный, отойдя от меня на пару шагов и не желая вновь сокращать дистанцию.
— Ладно живи, — махнул я рукой и тут же засунул свою ладонь под увеличительное стекло. — Да чтоб тебя!
Видя его изменения, стало понятно, что воздействие алхимии на организм всё ещё таит сюрпризы. К тому же, я этого зелья на порядок больше употребил. Сердце пропустило удар, когда из моей ладони легко выскользнули крошечные щетинки намертво прицепившись к пустой стеклянной колбочке. Так что если меня так уж припрёт провести эксперимент с этой магнитной шерстью, то далеко ходить не нужно будет.
Получается, последствия приема зелья простираются дальше, чем изначально предполагалось. Ну, а что я хотел, гребенные мутации накапливались. Хорошо, хоть хелицеры не выросли или яйцеклад какой-нибудь. Да и эти щетинки выскакивали лишь при попытке покрепче ухватиться за что-нибудь. Так что жить можно, но осторожно.
— Марвеловский человек-паук вроде жил с подобным и не особо страдал. Не самый плохой вариант, — успокаивал я себя, повиснув на каменной стене вниз головой в надежде, что это самая антистрессовая позиция.
Но дальше рисковать не хотелось. Нужно срочно с Альрой пообщаться, этот вопрос требовал внимательного обсуждения. Несмотря на то, что зелья от Лиры оказались на порядок качественнее гильдейских поделок, полностью избавить его от побочки она не смогла. Интересно, что смогут сотворить с такой основой элфийские отшельницы? Думаю, им по силам улучшить содержимое оставшихся флаконов, доведя его до идеала как в прошлый раз. К тому же это поднимет эффективность препарата, ведь с каждым приемом результативность от зелий снижается. Возможно, я перебарщиваю с хотелками, но в нашем деле каждый лишний процент может стать решающим.
Глава № 9
Те, кто хоть раз в жизни занимался стройкой или ремонтом, знают, какая это бездонная клоака, пожирающая помимо денег, все силы и свободное время. Поэтому, разобравшись с передислокацией строителей, я, может быть, поступил и малодушно, но бесспорно рационально. Попросту самоустранился и с легким сердцем спихнул все заботы на хрупкие плечи Мильвии. Даже разрешил ей расширить штат помощников, дабы компенсировать возросший объем работы, уж очень много дел я свесил на нее. Нужно будет подумать, как нашу бизнес-леди отблагодарить за труды. Пока, к сожалению, ничего дельного в голову не приходило.
Зато я точно знал, как поощрить себя любимого. Просто устрою себе выходной! Рагнез уже давно зазывал меня, предлагая, как в старые добрые времена, поотмокать в термальных купальнях. По мне так отличный вариант вспомнить беззаботные деньки. По такому поводу рванул в горы.
На этот раз Шия оказалась на месте. Оторвав подругу от наваленных в кучу массивных костей, которые она методично перебирала, прыгнул назад в Ран’Деркун. Тотошку, который окончательно раскабанел, превратившись в полноценного ездового юнита, с собой брать не стали. Он даже в подаренный мною браслет перестал помещаться. Теперь там сидели две костяные гончие, заняв нагретое местечко. Шия использовала этих шустрых зверюг в качестве загонщиков на охоте. Хорошо, что Тотошка не особенно сильно расстроился, потеряв свою жилплощадь.
Можно было в рамках реновации попробовать увеличить внутренний объем браслета. Но тогда для его работы потребуется запредельное количество маны. Это одно из ограничений, не позволяющих представителям других стихий иметь большие личные хранилища. Иначе по пене миров вместо караванов курсировали бы одаренные с бездонными сумками. Но кроме магов пространства такими возможностями никто не обладал. Да и у нас имелись ограничения, упирающиеся в личную силу и сродство со стихией.
В отсутствии костяного, за охрану отвечал Рашид, который молчаливой тенью всюду следовал за мной. Своим появлением новоиспечённый гридеец произвел настоящий фурор, заставив напрячься моих товарищей, которые познакомились с этим персонажем, при не самых приятных обстоятельствах. Только рыжая, успевшая уже привыкнуть к его виду, не выказывала настороженности. Благо, понятливый бодигард не стал педалировать тему. Отойдя к дальней купели, он с невозмутимым видом погрузился по шею в горячие минеральные воды. Первое время на него все косились, даже здоровяк Бо нервничал и постоянно оглядывался на расслабленного мускулистого гиганта. Хоть тело гридейца и похудело во время смены носителя, не до конца успев набрать прежнюю форму, но все равно легко давало фору любому из нас. Но уже через полчаса все привыкли к моему необычному компаньону. Настороженность растворилась в шуме разговоров, и вечеринка начала набирать обороты. Народ давно не виделся, у всех накопилось уйма историй, которыми непременно хотелось поделиться. Вспоминали тех, кто отсутствовал, смеялись, оживленно спорили, в общем вечер получился по-настоящему душевным.
Но его очарование развеялось уже к середине следующего дня. Утро началось с непростого разговора. Застав Шию за распитием ее любимого душистого чая, присоединился к ней.
— Ты еще долго собираешься гостить у Геодора в форте? — поинтересовался я, стараясь сохранить нейтральный тон. — Я вроде тебе не хуже условия для работы создал.
Рассветное солнце слегка касалось её волос, подкрашивая платиновый цвет розовым тоном. Видимо, торопясь на завтрак она собрала их в произвольный пучок, поэтому часть из них выбивались и создавая вокруг её головы эффект ореола. Одновременно хотелось пригладить их и окончательно взлохматить. Хрупкая, изящная, будто хрустальная… невольно любуясь, понял, как сильно мне её не хватало.
— Понимаю, мы совсем не видимся в последнее время… Мне это тоже не нравиться. Но работа с Геодором дает мне многое. Он обучает меня работе с материалами. Пусть у него другое направление, но базовые принципы похожи. Ты даже не представляешь, чего мне удалось достичь, — её голос дрогнул, а пальцы сильнее стиснули чашку. Потупив взор, словно оправдываясь, она продолжила. — Сам понимаешь, пока не освою все до конца, не смогу перебраться к тебе. Ты сам бы так поступил на моем месте.
— Ладно, конечно, это я могу понять, — вздохнув, махнул я рукой и потянулся за румяной булочкой. — Но тебе нужен помощник, который будет следить за твоим состоянием. Ты слишком увлекаешься, хотя прекрасно знаешь, к чему это может привести. Твоя стихия, одна из самых коварных. Достаточно немного переступить грань, потеряв чувство меры, и ты уже не успеешь понять, что перестала быть собой! — напомнил я ей прописные истины. — И вообще… Мне кажется, нам стоит сделать перерыв. Не только тебе, мне тоже он не помешает.
Задумавшись, Шия с минуту молчала. Это была длинная пауза. Но не театральная, а наоборот, очень искренняя. Шия ушла в себя, взвешивая на невидимых мне весах, все за и против моего предложения. Её длинные пальцы выстукивали незатейливый ритм по лакированной поверхности столешницы. Глаза сосредоточенно рассматривали узор древесных волокон, словно пытались отыскать в их переплетении ответ. Наконец, глубоко вздохнув она подняла взгляд.
— Ты прав. Но скоро нам предстоит большой поход в серые земли. Ты же не забыл? Вот там и отдохнем, — Шия скрестила руки, смотря на меня с притворной строгостью, но в уголках ее губ дрожала озорная улыбка. — Все равно в дороге заняться нечем будет. А сейчас, нужно как следует к нему подготовиться. Я же не так просто задержалась на охоте. Набирала необходимые материалы. Тотошке необходимо укрепить конечности. Гончим ядра побольше внедрю. Да и с телами не помешает немножко поработать. Те же контуры контроля необходимо улучшить. Говорят, в серых землях вся нежить дуреет от избытка родного эфира. Случаи, когда фамильяры нападали на своего хозяина, там не редкость, — она вдруг сделала серьезное лицо и ткнула в меня пальцем. — А вот тебе стоит озаботиться дополнительной защите. Ты свой призрачный кокон когда последний раз улучшал? Он же не только укрывает твоё сосредоточие, но и защищает его от эманаций других стихий. Да и на артефакт преобразователь эфира советую раскошелиться. Иначе, ты очень быстро сляжешь с некротическим отравлением магического ядра, — услышав её советы, я не сдержал ухмылки. — Чего улыбаешься? Ты вообще узнавал, куда нам предстоит отправиться?