— Чего разорался? Опусти уже свои руки горлопан. Все равно тебя нашпигуют стрелами, прежде чем ты успеешь чихнуть, так что не дергайся. В лагерь уже послали, сиди тихо и жди. И откуда только такой голосистый тут нарисовался.
Ну вот первоначальный контакт налажен, я улыбнулся и с облегчением опустил руки.
— Рад слышать ваш мелодичный голос, невидимая воительница, — мои дифирамбы заставили, захихикать скрытых в листве стражниц. — Хочу заверить, что все мои пожелания были от чистого сердца. Так что: надеюсь, вы не начнете меня остервенело нашпиговывать своими, несомненно, острыми стрелами, если я случайно чихну. Поверьте, я не принимаю в пищу летучих мышей, поэтому никакой опасности не представляю.
— При чем тут мыши? — не выдержав, поинтересовался уже другой, звонкий, молодой голосок.
— Заткнись: Иевора, ты на посту. А то сама будешь неделю питаться мышами. Причем летать они будут, только если ты их подбросишь, — рявкнула первая дама на любопытную подопечную.
Дальнейших препирательств не случилось, из чащи бесшумно вынырнуло новое действующее лицо, и невидимые часовые заткнулись. По внешнему виду альвов сложно судить об их возрасте. Они могут выглядеть юными девами, но при этом помнить времена, когда твои прадеды еще не родились. Впрочем, это относилось и к большинству одаренных, для которых прожитый срок становился условным понятием. Вот и сейчас, сколько я не силился, был не в силах установить хотя бы приблизительный возраст подошедшей ко мне девушки. Ни морщинки, ни седого волоска, только зеленые, как луговая трава глаза, изучающие меня с холодным любопытством, намекали на богатый жизненный опыт.
Окинув меня цепким взглядом, она мелодичным грудным голосом поинтересовалась.
— Кто ты, странник? И с какой целью прибыл к нам? — её необычный голос завораживал, будто шум ручейка под слоем мха.
— Меня зовут Гарри, — представился я, слегка склонив голову в почтительном приветствии. — Я уже был у вас… с моей наставницей, — решил я обозначить нашу связь с Альрой, заодно повысив её статус. — Ваши алхимики сумели усовершенствовать зелье сродства. У меня вновь возникла острая потребность в их услугах. На этот раз Альра велела самостоятельно договариваться с вами о взаимовыгодном сотрудничестве.
Выслушав меня, статная эльфийка прикусила пухлую нижнюю губу, оценивая мои слова.
— Хм… Говоришь сестра тебя обучает, выходит ты начинающий мироходец, верно?
«Сестра»? Вот это поворот. Альра скромно умолчала, что связана кровными узами с этими лесными эльфами. Интересно, это родство буквальное или духовное? Нужно расспросить при случае.
— Начинающий, но очень усердный, — осторожно ответил я, стараясь не наврать. — Если вам срочно требуется что-то куда-то доставить, то могу помочь вам с этим. Но вообще у меня тут есть зерновые на обмен. Альра говорила, что вы постоянно у нее злаки покупаете.
— Давай сюда свое зелье. Посмотрим, что с ним можно будет сделать, — протянула мадам свою изящную руку.
Вручил ей четыре последних флакона. Красотка, прищурившись, быстро осмотрела флаконы, словно могла на глаз определить состав. Маслянистая жидкость внутри, призывно мерцала тусклым серебристым светом. Развернувшись, она собралась покинуть меня. Тут я не удержался и вдогонку спросил.
— У меня тут с собой, еще заказ для Лираэль. Как бы мне его передать?
На мгновение ладная фигура переговорщицы сбилась с плавного шага, после чего обронила через плечо.
— Жди тут.
Пришлось вновь ожидать, но в этот раз я решил не отказывать себе в комфорте. Достал походное кресло и с наслаждением развалился в нем, громко захрустев свежим рочтурбуном. Кисло-сладкий фрукт оказался безумно сочным, грозя забрызгать мой наряд при каждом укусе. Моя уловка сработала даже быстрее, чем я ожидал.
Из-за леса, ежесекундно оглядываясь выскочила одна из дежуривших там девиц, как раз та, что несколько минут назад, грозилась удобрить моей тушкой местный подлесок. Лесная нимфа стремительно скользнула ко мне и с наигранно-робким видом, изображая жуткое смущение спросила.
— А есть еще? — кокетливо захлопав ресницами, которые были на редкость длинными и пушистыми.
Прежде чем мозг успел проанализировать ситуацию, мои руки сами нырнули в пространственное хранилище и вытащили оттуда горсть разнообразных фруктов. Сунув оглодавшей красотку пару бархатных пельтонав с розовой сахаристой мякотью, добавил сверху несколько недозрелых золотистых менрилей с пикантной кислинкой. Даже расщедрился на редкий зактарин, который был размером с небольшую дыньку.
Вот блин. У местных дозорных в базовую подготовку, явно входит курс «искусство тарелочницы». Знают, как разжалобить даже черствого путника, заставив накормить прекрасное, беззащитное создание.
Хотя насчет беззащитности тут можно поспорить. Эта девчуля, не переставая улыбаться своими идеальными губками, за секунду нафарширует тебя острыми стрелами и не поморщится. Природа явно не поскупилась, создавая эльфов. Меня их внешность завораживала, хотя возможно сказывался анимешный бэкграунд. Но тут, как говориться, на вкус и цвет… Каким-нибудь здоровякам, типа огров или троллей, изящные черты этих дам могли и не зайти. В этот момент появилась моя старая знакомая, тут же принявшись шипеть на постовую, которая с предвкушающей улыбкой, пыталась половчее уместить в охапку мой презент.
— Талвина, ты чего здесь отираешься? — взвилась яростной фурией Лираэль, вспыхнув как сухой порох. — Тебе кто разрешил покидать пост?
Провокационно короткий сарафан, в который она обрядилась, оставлял совсем мало места для даже такой богатой фантазии как моя. Такое ощущение, что она его отжала у младшей сестры. Хотя и сама на мой взгляд выглядела еще подростком. Талвина не стала спорить с отчитывающей ее подругой. Да и не смогла бы, так как ее рот был занят огромным красным яблоком, которое она упрямо зажала в зубах, как ворона не желавшая выпускать добычу. Перестав примериваться, она наконец-то загребла все предложенное в охапку и рванула в лес, словно испуганная лань. Оттуда же раздался недовольный голос её напарницы:
— Лиарэль, ты особо то не борзей! А то я тоже могу…
Дальше речь пошла о действиях насильственного характера в отношении мягкого места мой знакомой. Благо такой короткий сарафан, даже особо задирать не придется. Покраснев и прикусив язык, она все равно до последнего продолжала провожать хмурым взглядом убегающую попрошайку. Стоило беглянке скрыться в лесу, как она повернулась ко мне, и ее миленькое личико озарила чарующая улыбка. Если бы я только что не слышал собственными ушами, какие забористые речевые обороты вылетали из этих пухлых губок, то ни в жизнь бы не поверил, что этот ангелочек способен на подобное.
— Привет! А ты, я смотрю, парень не промах, да? Держишь обещания. Но будь осторожен. У нас такие особы водятся, до исподнего разденут. И не с целью помиловаться, а в сугубо корыстных. Так что сразу меня зови. И не раздавай больше ничего этим побирушка, — смешно нахмурила она брови, изображая суровость.
Но результат вышел примерно такой же, как у милого котенка, попытавшегося грозно зарычать.
— В следующий раз постараюсь придерживаться твоих рекомендаций, — не смог я сдержать ответной улыбки. — Кстати, ты экзамен на «защитника леса» сдала?
— Конечно сдала, смотри! — без промедления повернувшись спиной, она приспустила одну лямку сарафана, обнажив перламутровую татуировку, которая засияла от влитой в нее манны.
— Ну тогда поздравляю! Пожалуй, стоит отметить, твое новое звание? Думаю, у нас есть немного времени, пока ваши там с моими зельями вопрос решают.
Взмахом руки, я перенес на лужайку еще одно кресло и небольшой столик. Следом, выгрузил на него тортик, приобретенный в одной из лучших кондитерских Детрика. Нежный шоколадный бисквит, прослойка из ягодного смузи и глазурь, переливающаяся на солнце. Мое маленькое позёрство произвело нужный эффект, вызвав настоящий взрыв восторга у моей собеседницы и пару невнятных выкриков из леса.
Вот чего я не ожидал, что эта лесная жительница с визгом запрыгнет на меня, обхватив всеми конечностями. Обнимашки с красоткой, дело, конечно, приятное, но такая бурная реакция меня все равно смутила. Стоило мне достать ложки, как Лираэль схватила одну из них и начала поглощать калорийное угощение, игнорируя остальные столовые приборы. Хмыкнув, я решил, что так даже проще. Не придется возиться с нарезкой и пачкать припасённые для такого случая фарфоровые тарелочки. Но вскоре выяснилось, что я ошибался.
Не прошло и десяти секунд, как перед нами нарисовался новый персонаж. Суровая воительница, судя по нескольким не до конца сведенным шрамам, неуверенно переминаясь с ноги на ногу заявила.
— Вы это… совесть имейте. Угостите хоть немного, — пробормотала она, избегая прямого взгляда.
Не став растягивать сцену, я сразу отчекрыжил пару увесистых кусочков, которые кое-как поместились на блюдца. Вручив их служивой, на секунду обернулся, потянувшись за десертными вилочками, но суровая эльфийка немедля ни секунды рванула назад в лес. Забив на приборы, она видимо руководствовалась фразой «главное успеть».
— Ты меня совсем не слушал да? — с набитым ртом и слегка испачкавшаяся в креме Лираэль, укоризненно ткнула ложкой в мою сторону. — Ты зачем мой торт всем раздаешь? Нам так вообще не хватит, — указала она недовольно на тортик, потерявший добрую половину объема. — Так дело не пойдет. Давай лучше я буду решать кого и как угощать, — перейдя в деловой режим предложила она, не переставая работать ложкой.
— Не переживай. Куплю я тебе еще один торт, — попытался я успокоить это ненасытное чудо.
— Один? Всего один и все? — перестала жевать сладкоежка, замерев с поднятой ложкой.
Её огромные глазищи выражали такую степень обреченности, словно я предложил заменить торт вареной репой.
— Ну… вместо этого один, — тут же исправился я, — а там как пойдет.
— Фух. Ну тогда ладно, — удовлетворенно крякнув, она засунула еще пару ложек в рот пока не поняла, что больше не вмещается. С сожалением оторвавшись от уничтожения десерта, Лираэль полезла в холщовый мешочек, который приволокла с собой. — Ты не думай, со мной выгодно дружить. Вот смотри!