Задумавшись, я глянул на заработавший тотем. Его руны загорались тусклым сиянием, словно болотные светлячки, пойманные в ловушку. По поводу массовки я был полностью согласен с Саргоном. Честно говоря, мне куда сподручнее пробраться туда в одиночку. Я уже неплохо прокачал свой инвиз и мог без лишнего шума обследовать развалины. А вот Шие вообще там показываться не желательно. Даже здесь ей приходилось полагаться только на костяных гончих, дабы не засорять магический фон некроэнергией. А то вместо щедрого на урожай участка, могла получится мёртвая зона, где даже мох будет с трудом расти. Хранитель, как и всякая животина, может чересчур негативно среагировать на появление некроманта в своих владениях. Телохранителей тоже не вариант с собой тащить. Эти гиппопотамы любому слону в посудной лавке фору дадут. Хранитель точно проснётся, даже если спал до этого вечным сном.
— ОК, если обещаешь показать «рыбные места», то можно и вдвоем сбегать, — дал я согласие Саргону.
— Тогда сначала набьем дичи, а потом рванем в руины, — оживился Аквамен, как ребёнок, которому пообещали прогулку в зоопарк и бургер.
Следующий час мы с Саргоном, как два оголодавших шакала шерстили болото в поисках подходящей живности. Было несколько некомфортно бродить вслед за гидромантом по водяной глади аки посуху. Мои сапоги лишь слегка проминали поверхность, ступая будто по натянутой коже, заставляя колыхаться мутное отражение небес. Я далеко не божественная сущность, поэтому переживал, что приятель чихнет, на миг утратив контроль, и мне, лишившись опоры, придется нырнуть по уши в трясину. Но страхи оказались напрасными.
На этот раз мы не применяли магический манок, и нам не потребовалось изничтожать обезумевшую от его действия мелочевку. Саргон, пользуясь помощью стихии, методично прощупывал мутные глубины, подыскивая подходящих нам особей. Там же им и наступал конец, наверх всплывали лишь бездыханные тушки, подёргивающиеся в предсмертных судорогах. Мне оставалось лишь забрасывать трофеи в своё пространственное хранилище.
Несколько крупных особей сами выплыли на нас, решив разнообразить гомогенный рацион питания. Увы, гастрономическое любопытство сгубило самоуверенных гурманов, их тушки теперь болтались в моём хранилище рядом с менее везучими сородичами. Разделку добычи отложили на потом. Лучше этим заняться в лагере, и делать грязную работу не самому, а перепоручишь той же Рагванне.
— На сегодня всё, — после очередного саблезубого тритона Саргон поднял руку, останавливая охоту. — Мы и так поголовье варгусов заметно проредили. Нарушим экосистему, мне потом голову снимут. И так как бы беды не было.
Я недовольно хмыкнул, разглядывая последний, слишком мелкий, на мой взгляд трофей.
— А покрупнее у тебя ничего тут не обитает? — поинтересовался я, в надежде на более солидный куш.
— Нет, если что покрупнее и есть, то это уже стратегические запасы, — покачал головой рачительный Саргон. — Помнишь, я тебе рассказывал про клановых охотников. Это их деляна. Разве что в развалинах может повезёт встретить, кого-нибудь приличного. Но там рискованно охоту устраивать. Хотя… ты же сможешь нас выдернуть если что? — он прищурился, оценивающе взглянув на меня. — Можно рискнуть, попробовать добыть болотного дракончика. Чур шкура моя будет, если ты ядро себе заберешь.
— Да не вопрос. Хоть всю тушу забирай. Мне главное ядер побольше добыть, — усмехнувшись, легко согласился я.
Как только вдали показались развалины, мы остановились. Место было жутковатое. Пальцы каменных башен, оплетённые лианами, вздымались над зеленой гладью. Вода вокруг мерцала фосфорными бликами, что являлось признаком элементальной активности.
— Дальше по воде не пойдем. Хозяин почувствует, — шёпотом пояснил мне Саргон, сосредоточено всматриваясь в неподвижную водную гладь. — Не забудь обновить призрачный кокон.
Я понимающе кивнул. Печать кокона работала у меня постоянно, маскируя мое магическое сосредоточие. Всё же влил в нее дополнительную порцию манны, тут лучше перебдеть, чем нарваться. Саргон проделал похожие манипуляции, но помимо печати кокона, он еще и хамелеона активировал. Его силуэт мгновенно расплылся, как акварельный рисунок на подмоченном пергаменте. Неплохая защита от визуального обнаружения, но с магическими тварями может и не сработать. В этом плане, мой навык инвиза легко даст сто очков форы. Но как говориться — на безрыбье и такой вариант сойдет.
Наметив ближайшее строение, я перенес нас на его развалины. Мы намеренно выбрали полуразрушенную башню. В целых постройках, кроме каменных стен, могло ничего не сохраниться, в итоге мы бы рухнули вниз, как в трубу. Затаив дыхание на скользких от влаги камнях, несколько минут мы осматривали окрестности, готовые сорваться в бегство в любую секунду. Но вокруг царила мертвая тишина. Даже болото, вечно клокочущее жизнью, здесь затихло, будто придавленное невидимой лапой хозяина. Густой и тяжелый эфир бурлил, забивая органы чувств, мешая работе контроля пространства.
— Ух… Чувствуешь? Вот это я понимаю, место силы, — не выдержав, одними губами очень тихо произнёс Саргон. — Если ты не против, я, пожалуй, помедитирую. Ты же тут еще осматриваться будешь? Только не забудь меня прихватить на обратном пути, — уселся он на мягкое место, окончательно пропав из виду, благодаря хамелеону.
Оставив Саргона, который словно призрак растворился в болотной дымке, слившись со своей стихией, я начал осмотр руин. Архитекторы, возводившие эту башню, явно не скупились на её украшения. Даже в полуразрушенном состоянии, несмотря на разъедающую сырость, местами сохранилось каменное кружево декора. Среди грубых, замшелых камней проглядывали обломки резных барельефов, покрытых изумрудной патиной веков, словно осколки забытой истории, хорошенько промаринованные временем. Разглядывая фрагменты статуй, я пытался понять, кого они мне напоминают. Изогнутые пальцы с перепонками, широкие безгубые рты, выпуклые глаза, бездушно уставившиеся на окружающую разруху. И тут меня осенило! Я уже имел «счастье» столкнуться с этими антропоморфными жабами, когда сдавал экзамен гильдии «Созвездия Путей». Наша встреча тогда, мягко говоря, не задалась. Теперь сомнений не оставалось, передо мной лежали руины кварунтийцев. По всей видимости это осколок их родного мира, занесённый сюда капризом межпространственных течений. Правда местным обитателям, судя по отсутствию на этом осколке действующего поселения, не повезло. Скорее всего они стали добычей того самого хранителя.
Еще один вывод, который, глядя на обломки, мне удалось сделать, это то, что межэтажные перекрытия были выполнены не из дерева. Поэтому решил рискнуть и выбрав ближайшую сохранившую относительную целостность башню, я переместился на её крышу. В отличии от перекрытий, лестницы не вынесли тяжести бытия рассыпавшись в труху, но для мага пространства это не являлось проблемой. Быстро проскочив пару этажей, вниз понял, что вряд ли мне удастся чем-нибудь здесь поживиться. Внутри царила пустота, словно в ракушке моллюска, из которой давно все вкусное выскребли. Самое ценное, что можно было унести, уже давно исчезло. Те немногочисленные вещи, на которые у мародёров не хватило рук, давно пришли в негодность. Будь то истлевший ковер, превратившийся в ветошь неопределенного цвета, или осколки керамики, которыми был щедро усеян пол одного из этажей.
Но я не оставлял надежды и спускался все ниже и ниже, пока отряд холодных мурашек, промаршировавший вдоль позвоночника, не оповестил, что здесь кто-то есть. Внизу оставался частично затопленный этаж, откуда так и тянуло угрозой. На стене у лестничного проема виднелись глубокие царапины, по все видимости оставленные острыми когтями. И это точно был не хранитель. Крупная и наверняка злобная зверюга, а главное — достойная стать моим трофеем. Аккуратно подкравшись к проему, заглянул вниз. Из-за отсутствия бойниц, там царила липкая, почти осязаемая тьма. Лишь небольшой пятачок был подсвечен падающим через боковой проём лучом. Он словно специально разрезал тьму, чтобы указать на каменный ящик с сорванной крышкой. Наполненный до краев густым илом, он, казалось, не представлял интереса… если бы не сиротливая золотая искорка, пробивавшаяся сквозь мутную воду. Так вот как выглядит кусочек сыра в этой мышеловке.
Затаив дыхание, я мягко извлек ксифос, ощущая, как клинок начал жадно впитывать ману. Лезвие засияло тусклым свечением, наливаясь тугой, едва сдерживаемой мощью. Внизу кто-то нетерпеливо шевельнулся, и вода ответила мелкой рябью. Похоже охотник начал терять терпение. Забавно, он еще не понял, что мы поменялись ролями. Как только магическая печать на клинке наполнилась до краёв, превратившись в бледный, пульсирующий символ, я начал действовать. Легкая манипуляция с реальностью, и сундук с громким хлюпаньем проваливается в портал, шлепаясь на пол рядом со мной, обдав мутными брызгами все вокруг. Внизу раздался оглушительный рёв, не просто злобы, а настоящей обиды. Понимаю, у кого-то нагло увели сахарную косточку. Не мешкая отправил антикварный рундук в свое хранилище. Успел это сделать до того, как из проема вынырнула рогатая башка существа, подозрительно похожего на китайского дракона.
Он безостановочно орал, захлебываясь собственной яростью. Брызги слюны щедро летели во все стороны. Горящие от возмущения желтые глаза на мгновение застыли, отыскав мою замершую фигуру. Но прежде, чем чудище успело перебраться на этаж целиком, я активировал печать и нанес горизонтальный рассекающий удар. Как говориться, «против лома нет приема». Всё еще пытающаяся материться на своём чавкающем наречии голова, отделилась от тела и с глухим стуком покатилась по полу. А часть стены за ней просто испарилась, мигом добавив освещения, обнажая зловещую картину крови и хаоса. Мощная волна чистого эфира ворвалась в окружающее пространство, громко возвестив всей округе о моем преступлении. Не теряя ни секунды, я схватил голову этого сквернослова за усы (липкие и противные вибриссы) и швырнул её в хранилище. Активировав светляка, спрыгнул вниз. Длинное, змеиное тело с жалкими лапками все еще подергивалось в агонии. Еще один рывок, и тушка исчезла в экстрамерном пространстве одного из моих хранилищ. Оглядевшись по сторонам, рванул к лежанке чудовища. Не разбирая, я начал загребать всё чего касались руки. Кости (возможно даже принцесс), обрывки доспехов, сломанное оружие и прочие остатки жертв дракона. Разбираться с трофеями буду позже. Кривой кинжал с гравировкой и крупным изумрудом в навершие, исчез в хранилище как раз в тот момент, когда где-то вдали громко забурлила вода. Мое деяние не прошло бесследно. Болото вокруг пришло в движение. А значит настала пора рвать отсюда когти.