Такие быстротечные набеги имели свою специфику. Грабителям было необходимо оперативно распотрошить караван, пока не вернется охрана. Без пространственных артефактов хранения провернуть такое дело — проблематично. Конечно, есть вероятность, что в стане врага присутствует мой коллега, но я сильно сомневался в этом. Этот тип точно бы проявил себя, перекидывая взрывоопасных тварей поближе к нашим позициям. А значит, у вражин должны быть пространственные артефакты и запасы ядер к ним. Вот на них я и нацелился, решив поживиться за счёт этих неудачников. Ведь за всё надо платить, а за глупость в первую очередь. Я не был готов так простить им гибель наших попутчиков, разорванных в мгновения схлопывания пространственной щели.
Махнув нашему танку, который сжимал в руках ростовой щит, чтобы он подошел поближе, я ухватил его и вместе с прижавшимися ко мне дамами, перенесся на вершину ближайшего холма. Мои планы сразу же пошли наперекосяк. Нам попросту не потребовалась помощь Наргринии для обнаружения бандитов. Вся их немногочисленная шайка-лейка взирала с этой возвышенности на разворачивающуюся внизу битву. Несколько одаренных негромко переругивались между собой, видимо, не могли решить, уже пора сваливать или еще есть шанс поживиться. Гостей они явно не ожидали, что характеризовало их не с лучшей стороны. Опешив от нашего неожиданного появления, неприятель мигом прекратил свои пустые споры.
Натренированное сознание автоматом скользнуло в боевой режим, разогнав восприятие. Рашид, не дожидаясь отмашки, заученным движением воткнул свой массивный щит в землю, активировав магическое плетение. Вспыхнувшее перед ним прозрачная полусфера, укрыла наш малочисленный отряд от атак неприятеля. Они, к слову, уже пришли в себя и начали энергичный обстрел нашего танка. Звонко затрещав, как закоротивший трансформатор, в щит влетела пара молний. Растекшись искрящимися ручейками по силовой пленке, они, повинуясь физическим законам, пошли по пути наименьшего сопротивления уйдя в землю. Огненные стрелы вперемешку с обычными тоже не смогли продавить защиту нашего великана.
Решив внести побольше сумятицы, я выпустил клонов, которые грозно скалясь и размахивая бутафорским оружием рванули зигзагами навстречу неприятелю. Шия, поддержала мою атаку, спустив с поводка костяных гончих. Грациозными прыжками, словно родовитые борзые, они по дуге обходили нападавших, готовые вцепиться в первых жертв. Достав из хранилища давно пылившийся без дела стреломет, который спокойно потянул бы на легкое орудие, я читерски, через прокол, вывел из игры вражеского костяного рыцаря. Этот закованный с ног до головы в броню здоровяк, вызывал у меня наибольшие опасения, так как был явно заточен на вот такие прямолинейные заварушки. Получив массивную стрелу в затылок, он обиженно ойкнул и плашмя завалился рожей в песок, словно поверженный идол, которому перестали поклоняться. Нечего обижаться, сам протормозил, не успев активировать печать защиты, а броня не смогла справиться с бронебойной стрелой, которая легко тянула на полновесный дротик. Потеря «ходячего бастиона» не добавила боевого духа врагам, заставив их задергаться. Дождавшись перезарядки вундервафли, я уже подбирал для нее новую цель, но тут всех смогла удивить Наргриния.
Она, недолго думая шибанула агрессоров по мозгам, влив весь свой резерв манны в этот ментальный удар. После такого фортеля, рыжая естественно выбыла из дальнейшей битвы, но полученный результат оправдал потерю. Неодаренных грабители по большей части сразу рухнули как подкошенные. Остальных бандитов нехило так качнуло, сорвав у магов намечающиеся касты. Не дожидаясь, пока противники очухаются, я паре злодеев накинул на морды ловушки. Подскочившие гончие набросились еще на одного бедолагу, который ухитрился выронить из рук свой боевой жезл. Остальные негодяи, что имели хоть какой-то намек на ментальную защиту, бросились в рассыпную.
Ожидая подобный поворот дела, я загодя выделил в толпе химеролога, назначив его приоритетной целью. Сориентировавшись одним из первых, он активировал болтающийся на поясе артефакт. Бросив своих товарищей нам на растерзание, этот урод прыгнул прочь, решив свалить от греха подальше. Хорошо, что контроль пространства помог мне засечь направление, в котором скаканул беглец. Кивнув Рашиду на два бьющихся в беззвучных конвульсиях тела, я сдернул с их голов ловушки и переместился вслед за бандитом. Тут преимущество было на моей стороне. Мне просто не требовалась время для каста печати, поэтому получилось нагнать беглеца буквально в два прыжка.
Химеролог затормозил и обернувшись ко мне лицом, скинул капюшон. Следы значительных мутаций сразу бросались в глаза. Дядька был не сильно разборчив в способах, пытаясь обрести личное могущество. Часть кожного покрова обросла мелкой чешуей с сероватым отливом. Удлинившиеся пальцы на руках обзавелись острыми коготками. Неестественный разрез глаз и вертикальный зрачок усиливали сходство с рептилоидом. Тварь по-звериному оскалилась, щедро брызнув ядовитой слюной, в попытке произвести на меня впечатление. Но, на ее беду, меня уже сложно было впечатлить подобными вещами. Противник это тоже понял, решив достать из рукава новый козырь и зашвырнуть его мне прямо в лицо. Видимо для того, чтобы я смог рассмотреть козырь поближе. Плавным движением кисти я открыл небольшой портал на пути нежданного подарка, в котором он благополучно исчез. Давно уже собираюсь отказаться от жестов, которые привык использовать как стартер для некоторых навыков, но все не получается. С другой стороны, я уже понял, что все навыки привязываются к образам и ощущениям, а жестикуляция помогает мне их усилить. Поэтому так тяжело от них отказаться.
Где-то вдалеке за спиной раздался оглушительный взрыв, предназначенный мне любимому. Как на тренировке плавно шагнул в сторону, пропустив мимо себя летящего в атаку неприятеля с выпученными от натуги глазами. Это недоделанное земноводное похоже решило покончить со мной одним рывком, понадеявшись на своё улучшенное мутациями тело. Вот только помимо силы и скорости, нужно еще обладать хоть капелькой умения ими пользоваться. На эту деталь лютый химеролог видимо забил, и сейчас этот факт ему аукнулся в полной мере. Полуящер, просто не смог ничего мне противопоставить. Вначале я аккуратно держал дистанцию, атакуя в своем стиле через проколы в пространстве. Убедившись, что противник если и превосходит меня в скорости и силе, то ненамного, я решил поднять ставки. Тем более, что он уже схлопотал несколько серьезных порезов, и стал подтормаживать, обильно теряя кровь. Врубив вихревые щиты, я резко сократил дистанцию, проведя обмен ударами. Получилась игра в одну калитку, рептилоид совсем поплыл от моего напора. Излишней кровожадностью я не страдаю, поэтому решил не растягивать мучения этого засранца. Ускорившись, провел отработанную связку ударов, зафиналив скоротечную схватку ударом в сердце. Через рукоять торчащего из грудины кинжала в моё тело рванул мощный напор чистого эфира. Ядро внутри меня запылало от объема полученной маны, пришлось сцепив зубы терпеть, по возможности перенаправляя излишки в мой будущий домен. Даже обычно холодная рукоять духовного оружия сейчас заметно раскалилась.
Бросив все силы на контроль поглощения магической силы моего противника, я потерял равновесие, осев на землю в обнимку с трупом. Мозги вскипели, перестав адекватно воспринимать реальность. Все-таки практические эксперименты по поглощению с помощью духовных клинков нужно было начинать с кого-нибудь попроще. Но этот гаврик мне просто не оставил других вариантов. После его нападения играть в благородство и оставлять его в живых было бы форменной глупостью. Зато я вновь смог увеличить свой резерв, заодно прокачав один из костяных кинжалов. Хотя, глядя на отливающее серебром лезвие, его сложно уже идентифицировать как костяное. Материал прошел множество мутаций, кратно увеличив плотность и структуру, а также обретя подобие памяти. По крайней мере теперь клинок в состоянии залечивать полученные в бою повреждения. Конечно, с моей помощью, но все же. Брат Чэнь вообще намекал, что в будущем напившись крови моих врагов кинжалы обретут самосознание. Но это пока за гранью моего понимания. Так что я скорее обрадовался, наблюдая, что выпивший вражину ножичек пока не высказал желания обсудить со мной погоду и меню на завтра.
Забросив неестественно посеревший труп в хранилище, я продавил пространство и переместился одним прыжком к своим. Здесь тоже все завершилось в нашу пользу. Да и бой в низине уже клонился к логическому завершению. Отряды охраны добивали последние очаги сопротивления из не успевших разбежаться дезорганизованных тварей. Среди сновавших по долине бойцов резко выделялась огромная фигура каменного голема. Дарник, видимо, решил тряхнуть стариной, и самолично принять участие в разгроме супостатов. Он азартно гонял остатки засадного полка крупных химер, тех самых, что должны были вступить в бой после того, как защита каравана схлопнется.
Клыкастые твари с броней словно у боевых скарабеев были на порядок смертоноснее. Но геоманта дополнительные трудности, казалось, только заводили. Подпрыгивая как Халк, он энергично молотил пудовыми кулачищами, с треском проламывая бронированные черепа тварям, потерявшим внешний контроль. Зачастую после его эпических ударов сверху от чудовища оставалась лишь мокрая лужица да десяток судорожно дергающихся лап.
Мои соратники уже закончили стреноживать выживших пленников. Среди них обнаружилось несколько сдавшихся одаренных, поблескивающих артефактными ошейниками подчинения. А вот остальные их товарищи предпочли плену перерождение. Но это их осознанный выбор. Закинув тела этих принципиальных придурков к себе, я поспешил вниз по склону за нашей небольшой процессией.
Глава № 13
Внизу нас встречал раскрасневшийся Дарник, тяжело дыша, он напряженно оглядывал поле боя. С схуднувшего воителя буквально градом катился пот. Его дорожный жакет превратился в бесформенную мокрую тряпку. Казалось гео