Вот у меня, например, все хранилища с «сюрпризами». Не позавидую тому воришке, который рискнет сунуть в них свои лапки. Их мигом оторвет, вместе с бестолковой головой. Перебрав ссыпанные в кучку колечки, выбрал самое невзрачное. Без подпитки бывшего владельца заряд его манонакопителя был уже практически на нуле. Еще чуть-чуть и экстрамерное пространство схлопнется, распылив на атомы все содержимое хранилища. Установив артефакт на резчике, аккуратно подцепил и запитал его плетения. Быстрая оценка рунного конструкта показала, что в кольцо встроена довольно примитивная схема без лишних ухищрений. Что, собственно, и ожидалось. Остальные артефакты вряд ли окажутся сложнее, разве что хранилище самого химеролога могло таить неприятный «подарок». Но все равно, я не стал ленился, проверив все артефакты на закладки, перед тем, как извлечь их содержимое.
Особых проблем не возникло. Даже хранилище химеролога не преподнесло смертоносных «неожиданностей». И это при том, что конструктивно оно было на порядок сложнее, чем у его подопечных. Очистив его до дна, само колечко я протянул Наргринии.
— Чего так расплылась? Это не то, о чем ты подумала! — возмутился я, глядя на прямо-таки засиявшую подругу.
— То-то! — звонко щелкнув языком, покрутила она передо моим носом кольцом, словно дразня ребенка конфеткой. — Да ладно выдохни, — рассмеялась провокаторша. — Жаль разрушать твои иллюзии, но именно о ТОМ я и подумала, — охладила она мой пыл и тут же нанизала украшение на тонкий палец.
У нее, конечно, уже имелось хранилище. Но это была одна из тех примитивных поделок, на которых я набивал свою руку еще во время учебы. Учитывая, что рыжая взяла на себя большую часть товарно-денежных отношений, ей подобная обновка будет в самый раз. Остальные пространственные артефакты тоже сунул начинающей торговке, все еще продолжавшей любоваться новеньким колечком.
— Держи, продашь. Нам эта мелочевка ни к чему.
Убрав малый резчик, я поднялся на ноги и подошел к заметно разросшейся горе трофеев, которая давно перестала влезать на бедный коврик. Рагванна с азартом археолога увлеченно копалась в отдельно сложенной куче личного оружия, отобранного у головорезов. Её внимание привлекли два ятагана с зазубренными лезвиями. По всей видимости, их прошлый владелец очень любил рубить ими не только головы, но и чего покрепче. Змеелюдка оценивающе провела когтем по щербатому металлу, прикидывая, есть ли ещё шанс привести клинки в надлежащий вид. Со вздохом полным сожаления она отложила их в сторону и вытянула из кучи странный серповидный клинок, покрытый вязью мелких рун.
Шия, задумчиво изучала содержимое целой батареи склянок. Здесь был представлен полный ассортимента различных зелий, но её больше привлекали аккуратно расфасованные по баночкам части монстров, доставшиеся нам от запасливого химеролога. Эти рабочие материалы я выдернул из большого хранилища, которое, к сожалению, помимо бытового хлама не принесло нам особых ценностей. Зарядив в артефакт пару трофейных ядрышек покрупнее, убрал его подальше. Не желая и дальше терять время на разбор доставшегося богатства, с чистым сердцем свалил эту задачу на своих подопечных. Пусть сами все сортируют и разбираются с тем, что нам может пригодиться. Шия вон уже заграбастала себе пару массивных склянок и все нашедшиеся косточки. Погрузив находки на Тотошку, она, довольно урча что-то себе под нос, скрылась вместе со своими питомцам.
— Лишнее барахло откладывайте сюда, народ растащит. Нам незачем тащить всякий хлам с собой. Наргриния, полагаю ты лучше меня разбираешься в этом вопросе, так что учить не стану. Как закончите, не забудьте прикопать маячок. Все, шевелитесь бездельники, пора за работу! Меня ближайшие пару часов не трогать, — раздал я последние указания и залез под тент в повозку.
Поудобнее устроившись на беспорядочно наваленных подушках, я привычно погрузился в медитативный транс. Изменения в энергоструктуре тонкого тела сразу бросались в глаза. Ядро выросло минимум процентов на десять. К тому же оно обзавелось тонкой сеткой расходящихся в разные стороны каналов. Можно сказать, я сделал шаг в другую лигу. Теперь следовало заняться их укреплением, это позволит значительно повысить пиковые значения манипуляций с манной. Если с подросшим ядром все было понятно, то каналы, скорее всего возникли как следствие моих боданий с проколом. Тогда пришлось серьезно напрячься, с риском для здоровья пропуская через себя громадные объемы энергии. В любом случае, результатом я был доволен.
Закончив изучения своего астрального тела, я перешел в личное убежище. Тут меня ждал еще один приятный сюрприз — заметно разросшийся внутренний объем. Теперь можно было смело задумываться об увеличении нашего отряда. Если что, места для размещения новых подопечных тут точно хватит.
Оценив изменения, я с чувством глубокого удовлетворения приступил к давно запланированному апгрейду. Часть убежища с самого начала использовалось в качестве обычного хранилища. Уже давно уже назрела необходимость активировать полноценную зону стазиса. Свежие фрукты, овощи да даже просто готовая еда неплохо поднимают настроение и улучшают качество жизни в походах. Хорошо, что у меня есть клановые хранилища с подобной опцией. Но куда лучше обзавестись собственной зоной со стазисом, которую у меня не смогут подрезать в случае форс-мажора.
Практически три часа! Целых три часа я ковырялся в рунных цепочках своего убежища, выискивая те, что следовало активировать. Как и всегда в таких делах график летел в тартарары. Но в результате, мне вроде как удалось добиться результата. Посмотрим, что в итоге получиться из этой идеи. Сразу сливать остатки полученной в схватке энергии я не стал. Сейчас манна мне требовалась для других целей.
Выбравшись из повозки, обнаружил, что мои подопечные уже давно закончили экспресс-сортировку трофеев и успели разбрестись по своим делам. Шия, оседлав Тотошку, умотала из лагеря разглядывать туши диковинных саблезубых блох. Видимо, рассчитывала еще немного поживиться за счет этих гигантов. Наргриния, отобрав на ее взгляд самые сомнительные товары, рыскала по стоянке, надеясь сбыть доверчивым торгашам откровенный неликвид. Молчаливый Рашид громко хлебал горячий взвар из массивной кружки, делая вид, что сторожит повозку с моей медитирующей тушкой. Лишь Рагванна охраняла наши «сокровища», свернувшись на них колечком как дракон на куче злата. Хотя в здравом уме сложно назвать сокровищами огромную батарею банок, забитых законсервированными частями различных монстров. Нам они точно не пригодятся, даже на барбекю, что не отменяло их ценности. Не зря же химеролог их всюду таскал с собой.
— Не грусти, Настенька. Лучше скажи, чего тебе привезти из стран дальних? Только давай без цветочков аленьких, хорошо, — обратился я к взгруснувшей змеелюдке, загружая все трофеи к себе в хранилище.
— Какая Настенька? Ты о чем? — ничего не поняв, заозиралась она.
— Да говорю, что собрался домой сгонять. Может тебе прихватить чего из Кан’Минаса?
Естественно, мне молниеносно был выдан список на трёх листах папируса. Читая перечень этих, в крайней степени необходимых вещей, я слушал увещевания, что якобы без них, мы не то, что до конца путешествия, до ближайшей ночевки не дотянем. Про распространенное мнение, что девушек украшает скромность, Рагванна в принципе не слышала. Да и не принято это в их полупервобытном обществе. Поэтому запросы у нее были как у бывалой эскортницы, дорвавшейся до платиновой карты с отключенным лимитом. Пришлось немного урезать ее хотелки, к чему она тоже отнеслась с пониманием. Как говориться, не прокатило, не фартануло и ладно, попробуем в следующий раз.
Закончив с погрузкой, я извлек пробойник и прикрыв глаза сконцентрировался, нащупав знакомые вибрации маяков. Расставленные нами на протяжении всего маршрута, они светлячками замерцали в моем сознании. Подходящая цепочка словно гирлянда сплелась сама собой. Многослойное пространство сжалось, позволив мне одним скачком преодолеть гигантское расстояние, на которое наш караван потратил целый месяц. Передо моим взором открылся знакомый вид крепостной стены. Охранники у ворот дернулись, но махнув рукой, я успокоил узнавших меня служивых и совершил новый рывок, оказавшись на строительной площадке. Было любопытно, что успели возвести строители за время моего отсутствия?
Новый квартал уже фактически отгородили от пустыни зачатками крепостной стены. Местами, наиболее шустрые товарищи, расчистив и укрепив площадку, успели приступить к возведению жилых зданий. Мои подопечные, конечно же, оказались в их числе. Среди этого строительного хаоса, я рассмотрел остов башни, начавший возвышаться над остальными строениями. Ну а что? У каждого уважающего себя мага, как и у неприкаянной принцессы, должна быть собственная башня, отличающаяся только наличием дракона. Вот и я настоял, чтобы мне такую смастерили. Буду свысока на всех поглядывать и водой обливаться на день Ивана Купалы. Может, приживется праздник, хотя для пустыни он, мягко говоря, излишне экзотичен. Выловив довольного как слон Манрика, я оттянул его в сторону, пошептаться.
— Привет, клыкастый. Как дела у вас тут? От графика не отстаете? — пожал я широкую ладонь полуорка.
— Да нормально вроде всё. Разве что архитектор, этот, которого Мильвия приперла… оказался вредным стариканом! Все ему ни-то да не-так. То кладка кривая, то швы толстые, сложно угодить этому старперу. Приходится на ходу учиться. Мы же под землей работали, здания выше двух этажей и не строили, — растерянно проведя рукой по голове и оставив жирный след от извёстки, пожаловался приятель. — Да и жена недовольна, что застряли мы тут надолго.,
— Бросай ныть! Зато новые навыки получишь, глядишь потом в жизни пригодятся. Построишь себе третий этаж дома, да с башенкой, жену порадуешь. Будет самый большой у тебя, — ободряюще толкнул я его в плечо, — дом, конечно. — А затем понизил голос. — Ну а мой заказ получилось выполнить?
Манрик воровато огляделся по сторонам и, прикрыв меня собой от посторонних взглядов, сбивчиво зашептал: