Несмотря на то, что основной урон достался мне, группе прикрытия охранявшая безопасность моей тушки тоже не поздоровилось. Кариму облачённому в артефактный латный доспех, можно сказать, повезло. Взрывной волной его отшвырнуло на добрых два десятка метров, прямо в промёрзшую канаву. Благодаря этому и встроенным в броню артефактам, которые раскалились до состояния углей, он смог устоять перед натиском бушующей стихии смерти. Оглушенный, но живой, он безуспешно пытался подняться, вяло сплевывая грязь вперемешку с кровью.
А вот красотке Алире и ее молчаливому спутнику Варгу, увы, не повезло. Их личная защита не смогла пережить воздействия мощного некротического импульса. Волна отравленной энергии, прожигала защитные чары, разрывая магические плетения и оставляя на коже рваные, будто выжженные, узоры. Рухнув в агонии на землю, они мгновенно обросли ужасными гнойными струпьями. Захлебываясь от кашля, они выплевывали кровавые сгустки того, что минуту назад было их внутренностями. Их крики и проклятья быстро сменились булькающими предсмертными хрипами.
Хорошо, что змеелюдка с менталисткой не попали под этот удар. Иначе, мои подопечные точно пополнили бы число жертв. Бросив повозку, они со всех ног и других частей тела кинулись на помощь, несмотря на продолжавшую бушевать стихию смерти.
Все эти детали я узнал позднее, так как после взрыва, был скажем так, не в состоянии адекватно соображать и отслеживать происходящее вокруг. Сознание соединялось с реальностью тоненькой ниточкой, грозившееся оборваться в любой момент. Несмотря на контузию, мне удалось удержать защитный покров, благодаря доведённым до автоматизма рефлексам.
Иначе, хватило бы нескольких жалких мгновений, чтобы сгнить заживо. Собственно говоря, это и произошло с большей частью моей амуниции. Кожа и грубая ткань походного костюма, на глазах почернела и рассыпалась в труху. Металлические части продержались чуть дольше, начав шелушиться и распадаться, будто под воздействием сильной кислоты.
И это не удивительно, учитывая, насколько мощным был выброс некроэнергии. Урод создал полноценную артефактную мину, не пожадничав и щедро насыпав туда крупных ядер с мертвяков. Он заранее просчитал место, где я скорее всего расположусь, а может и лично подготовил его. Пожертвовал частью тварей, чтобы бессмысленным наскоком дополнительно отвлечь внимание и не спугнуть цель. Ну и сумел настроить триггер, именно на магию пространства, собираясь прибить меня. Умно. Продуманный гад попался. Но это ему не поможет. У него была попытка, следующий удар за мной! Постараюсь сделать так, чтобы он стал для ублюдка последним.
Правда, теперь придется быть вдвойне осторожным, перестав наконец-то недооценивать противника. Уж очень изобретательным он оказался на смертоносные сюрпризы, делая их с чудовищным запасом. Даже часть каравана пострадала несмотря на то, что находилась на приличном отдалении от эпицентра взрыва. Телеги почернели и обуглились, словно пострадали при сильном пожаре. Когда-то впряженные в них животины, сейчас расползались грудами черной зловонной слизи на посеревшем снегу.
И это учитывая тот факт, что основной удар приняла на себя моя астральная клеть, превратившаяся в настоящий адский котел из бурлящей некротической энергии. Сложно объяснить, как мне вообще удалось там выжить. Не иначе как чудом, подкрепленным приличными запасами маны, которые я благоразумно заготовил для прохода каравана. Именно они позволили удержать «аурный покров», не давая смертоносной заразе добраться до моего тела. Но даже так, мне не удалось бы долго продержаться. Противник все учел, зарядив целый вагон смертельной заразы в захлопнувшуюся ловушку.
Меня спасла Шия. Она, вместе с Тотошкой, буквально вырвала мое тело из переполненного смертельной энергией астрального капкана. Костяной при этом сильно пострадал. В процессе вскрытия хитрой ловушки он потерял обе клешни которыми он рвал силовой контур клети. Теперь он напоминал калеку. Обугленные по самые сочленения культяпки безвольно болтались, едва не отваливаясь при каждом движении. Но это по большому счету было не страшно. Главное: ядро не задето, остальное хозяйка со временем поправит.
А вот что было действительно плохо, так это то, что буря энергии, выплеснувшаяся после разрушения клети зацепила Шию. Даже ей, некроманту, не удалось без последствий справиться с такой мощной волной некроэфира. В отличии от погибших охранников, родственная стихия не убила ее, но и не пощадила. Результаты воздействия были ужасающе неприятными. Левая рука, которой она инстинктивно прикрылась и часть тела покрылись разрастающимися серыми пятнами. Мышцы усохли, утратив объем, словно выжженые изнутри. Кожа стянулась, став напоминать пергамент вековой выдержки, выцветший и безжизненный.
Несмотря на то, что со стороны все выглядело ужасно и пугающе, функциональность части тела не утратили. Правда при этом выглядели так, словно раньше принадлежали мумии, покоящейся в старой заброшенной усыпальнице. По воле сумасшедшего химеролога их извлекли оттуда и пришили к телу живого человека. Сложно было спрогнозировать, насколько это состояние угрожает жизни Шии. Возможно, это вынужденная адаптация тела к избыточному насыщению родственной энергией, а возможно начало необратимого распада, отсроченное только волей Шии. Она не кричала от боли, лишь крепко сжав зубы, рассматривала свою искалеченную руку с отстраненным видом, словно изучала необычный материал, для своей новой поделки.
Придя в себя, я оцепенел от увиденного, но в следующее мгновение в груди вскипела всепоглощающая ярость. Не просто гнев, а термоядерный взрыв, разом наполнивший опустошенное ядро раскаленной манной. Невероятно плотная и тягучая энергия, за долю секунды выжгла всю ту мерзость, что успела зацепиться за тонкое тело. С трудом удалось удержать себя в руках, чудом не свихнувшись окончательно. Ослепляющая ярость, билась внутри как дикий зверь в клетке. Раз за разом испытывая мою волю и требуя выхода.
Но… вбитый в подкорку азбучный принцип, «магу необходимо сохранять холодный разум» сработал как стоп-кран, не дав мне уйти вразнос. Контроль… постоянный, работающий на уровне рефлексов контроль. Не эмоции. Не месть. Не сиюминутный всплеск ярости. Лишь ясный ум — единственный способ удержать силу и не дать ей сожрать носителя. Со всем остальным нужно разбираться лишь достигнув этого состояния. Кипевшая в груди ярость схлопнулась, словно сорвавшийся портал. Сжигающие нутро эмоции отступили, оставляя после себя ледяную пустоту.
Махнув Дарнику, чтобы бородач не дергался с места, я подхватил Шию и валяющегося без сознания здоровяка, переместившись с ними в Детрикс. Мое внезапное появление вызвало небольшой переполох. Но к счастью мне удалось оперативно передать пострадавших на руки медикам. Оставив их на попечение Тинкер и решительно отмахнувшись от попытки отправить меня на больничную койку, я не мешкая рванул назад к каравану. Нужно было помочь Дарнику, восстановить порядок.
Но главной целью было другое. Урод, возомнивший себя бессмертным. Этот подгнивший кукловод посчитал себя дирижёром чужих страданий. Думал, что может бесконечно дергать нас, подсылая марионеток и разбрасываясь смертельными подарками, желая испортить всем праздник жизни. Пора спустить засранца с небес на землю, и желательно головой вниз. Дать на личном опыте ознакомился с ректальным суппозиторием реальности, в максимально концентрированной форме.
Разложившиеся тела погибших разведчиков даже не стали трогать. Их молча облили маслянистой огнесмесью да подожги, чтобы исключить перерождение. Пламя не трещало, деловито расползаясь по бесформенным останкам, испуская в небо струи густого бурого дыма.
Дарник, тем временем, успел частично укрепить подступы к лагерю. Его пышная фигура медленно двигалась между поврежденными повозками, находившимися ближе всего к месту выброса. Некоторые из них еще можно было вернуть к жизни. Мастеровой люд, сопя и вполголоса поругиваясь, пытался наскоро устранить повреждения.
— Ты как себя чувствуешь? — хрипло поинтересовался хмурый маг земли, не поднимая взгляд от поврежденной упряжи. — Повезло, что уцелел… Видимо, скоро новый накат нежити будет. Совсем ренегаты распоясались.
Я медленно провел рукой по лицу, смахивая липкую смесь пота, пыли и копоти.
— Могло быть и хуже. Голова гудит, контузило немного. Переживу.
— Переоденься что ли. Выглядишь как оборванец, — Дарник мельком окинул меня с головы до ног взглядом, невольно скривившись, словно увидел обнищавшего приятеля. — Сможешь нас на ту сторону перевести? Холод уже достал, не хуже мертвяков.
— Дай мне час. Нужно запасы маны пополнить. А то защита все сожрала, — попросил я, поправляя остатки своей одежды.
— Это понятно. Вообще удивительно, что она смогла выдержать такой удар, — с нотками недоверия высказался он. — Ладно, восстанавливайся и нужно уходить отсюда, — Дарник устало похлопал меня по плечу, уже собираясь уходить.
— У меня еще вопрос, — поймал я его за рукав, останавливая. — Мне бы с десяток бойцов для усиления. Хочу небольшое сафари на этого «неуловимого мстителя» устроить.
Дарник, резко дернувшись, замер и вперился в меня взглядом, тяжелым, как плита могильного камня.
— Хорошо, — чуть подумав, все же уступил он мне. — Переведи нас на ту сторону. Встанем лагерем на денёк. Получишь Кавина с остатками его отряда. У них там свой счет накопился. Может и сам с вами схожу, подстрахую. Дороги хоть и не так много осталось, но хотелось бы избежать новых потерь. Нужно избавиться от заразы, пока она не доконала нас.
Следующие пару часов я методично, до последней капли выжимал манну из трофейных ядер с водной стихией, пока не обнулил весь свой запас. Если бы не артефактный преобразователь, сделанный Каримом, пришлось бы выскребать энергию буквально по крупицам из окружающего пространства. Нужно будет заглянуть к нему на днях и поблагодарить, да и Шию проведать не помешает.
Мысль о подруге засела в голове, как заноза. Вытащить не получалось, равно как и игнорировать. Все знают, как трепетно девушки относятся к своей внешности. Полученные увечья, вряд ли пройдут бесследно. Боюсь, они могут не лу