чшим образом сказаться на её и без того расшатанной психике. Окончательно уйдет в себя и станет затворницей, общаясь только со своими костяными питомцами. Надеюсь, целители приведут её в порядок. Тинкер должна справиться с проблемой. Тут и повышенное сродство, да и с профильными знаниями у неё полный порядок.
Ближе к вечеру мне наконец удалось подкопить достаточно манны, чтобы перетащить караван в очередную унылую локацию. Если центральные миры могли отличаться кардинально, то ближе к границе мы постоянно попадали в безжизненные пустоши, похожие одна на другую как клоны. Бесконечные каменистые равнины, где чахлые кустики воспринимались как редкий символ жизни, почти украшение. Единственное, что хоть как-то вносило разнообразие — это смена сезонов.
Караван, перебравшись на другую сторону, начал обустраивать лагерь. Повозки выстраивали в защитный круг, формируя примитивное, но рабочее укрепление. Стражники, весело перебрасываясь ругательствами, вбивали сигнальные колья по периметру. Повара уже раздували огонь под походными котлами, разгоняя едкий дым вперемешку с запахами копченого сала, приправ и поджаренной луковой шелухи. Сев чуть в сторонке, я отстраненно наблюдал за привычной суетой. Мир вокруг был пуст, а в лагере кипела жизнь. Смех, ругань, звяканье котелков. Казалось, она по капле перетекала за пределы лагеря, отвоевывая кусочек этого мертвого мира. Наблюдая за этим процессом, принялся неспеша восполнять вновь просевшие запасы манны. Проклятая рутина, вечно полупустого мироходца.
Глава № 15
Новость о том, что границу обжитых миров вскоре накроет новая волна нежити, прозвучала, как удар колокола, разрывая привычный ход мыслей. При таком раскладе соваться в Серые земли — форменное самоубийство. Те проклятые места, где исчезла группа Рахмаила, никогда не были безопасными, а теперь со стопроцентной вероятностью полностью оккупированы некротварями.
Беда в том, что каждый день отсрочки может обернуться катастрофой. Никто не знает, сколько еще их отряд сможет продержаться в своем закапсулированном мирке. К тому же, по словам очевидцев, он не особо крупнее моего убежища. Всё-таки, до таких титанов как Самлух, способных создавать огромные пузыри реальности размером с полноценный город, Рахмаилу еще, мягко говоря, далековато. Так что вопрос не в желании, а в необходимости. Придется попытаться, пока еще есть шанс их найти.
Но первым делом, я все же отправлюсь за мерзким некромантом. Нельзя оставлять без ответа попытку обнулить меня и моих людей. Пока не выпотрошу гнилую тварь, покоя мне не будет. От этих мыслей внутри вновь забурлила ярость. Поднимаясь по позвоночнику, она заливала мозг токсичной пеной бешенства в попытке смести последние остатки здравомыслия. Пришлось усиливать контроль, приводя мысли в порядок. Мстить следует с холодной головой, как хирург со скальпелем, четко осознавая каждый свой шаг. Иначе это будет просто истерика, которая, как показывает практика, обычно ничем хорошим не заканчивается.
Все-таки этот переметнувшийся к мертвякам ренегат серьезно задел мое самолюбие. Заставил подойти к самому краю и даже заглянуть вниз. Стоит отдать ему должное, в отличии от меня он не стал заморачиваться с боевыми навыками. Некромант все поставил на овладение родной стихией, щедро приправив сверху рунологией. И, судя по тем убийственным магическим конструктам, которые он создает буквально на коленке, его стратегия развития неплохо работает. Не окажись Шии рядом… осталась бы от меня гнойная лужица да пара пузырей на поверхности.
На следующее утро пятерка бойцов во главе с Кавином уже ждала меня у краевых повозок. Они молча проверяли снаряжение, помогая друг другу. Но каждый из них то и дело косился в мою сторону исподлобья, с легкой настороженностью, будто пытался угадать, насколько всё будет серьезно, и смогут ли они вообще вернутся обратно. Кавин, стоявший чуть поодаль, с отстранённым видом рассматривал пустынные пейзажи, постукивая пальцами по резному древку копья. Ровный, незатейливый ритм убаюкивал, снимая давящее напряжение. Увидев наше приближение, он позерски крутанул копье и пружинистой походкой направился ко мне.
Помимо этих бойцов в нашу группу быстрого реагирования вошла Рагванна и Рашид. Удивительно, но этот молодчик сумел избежать серьезных травм и, не смотря на недовольное ворчание клановых лекарей, чуть ли не силой заставил взять его с собой. Решив проверить, как обстоят дела у раненых, я не удержался и сгонял в Детрикс, сразу же попав там в цепкие лапы гридейца, терпеливо дожидавшегося моего появления. Вид у него был еще помятый, но основные травмы были медиками купированы, а с остальным справится зверская регенерация могучего тела.
— Одного не отпущу! — крехтя как старый дед, заявил верзила, с диковатым фанатизмом затягивая застежки на уже подлатанном мастерами доспехе.
Когда он успел все провернуть, оставалось загадкой. Хотя, пожалуй, следует поощрить столь редкое служебное рвение. Вообще, чем больше я наблюдал за чудесами стойкости, которую демонстрировало тело гридейца, тем сильнее завидовал старику, заполучившему себе такой имбовый организм. Нет мне тоже досталось неплохое тело, грех жаловаться… Но бледнокожий крепыш, просто рвал привычные рамки возможностей физических оболочек. Казалось, он и оторванную голову сможет приживить назад к шее, ворча: «Да, блин, что за фигня-то опять случилась!».
Уцелевшую Наргринию брать с собой побоялся, оставив её на хозяйстве. Все равно как боевая единица она полный ноль, только мешаться под ногами будет. К тому же, в отряде у Кавина есть свой штатный сенсор. Правда, как оказалось, толку от него в здешних местах, не так уж и много. Некротические эманации висели в воздухе густым смогом, напрочь забивая все органы чувств. Но даже в такой обстановке, опытный сенсор ухитрялся выявлять скопления нежити.
Как говорил Сунь Цзы: «Дорога в тысячу ли будет легкой, если на ней не будет врагов». Что ж, пришло время расчистить нашему каравану маршрут. Конечно, можно было напрячься и открыть портал сразу к финальной точке маршрута. Благо НоктеГард уже не так и далек. Думаю, мне по силам за несколько подходов перекинуть весь караван прямо к его воротам. Внутри укрепленного города, по моим сведениям, портальных площадок нет, дабы исключить внезапный прорыв нежити. Вот только есть риск, что некромант может рвануть к своим, скрывшись от возмездия. Гонятся потом за этим нелюдем по всем Серым Землям совершенно бессмысленное занятие.
— Все готовы? Перемещения нормально переносите? — поинтересовался я, глядя на напряженные лица людей, обступивших меня.
Коротко обсудив ситуацию с Дарником, мы пришли к выводу, что первым делом стоит тщательно прочесать дорогу, по которой каравану предстоит двигаться. Зная нашего оппонента, с большой долей вероятности нас там поджидает как минимум парочка «сюрпризов». Но если ничего обнаружить не удастся, то тогда придется задействовать план «Б». Будем прочесывать окрестные миры в поисках припрятанной нежити. Некромант где-то должен хранить остатки своего воинства. Найдем их — найдем и засранца, в этом я был уверен.
Сунув маячок под ближайший камень, ухватил под локоть скучающего отрядного сенсора, прыгнув с ним на пару километров от лагеря. Худощавый парень от резкого перемещения чуть не рухнул на колени, его лицо на миг побледнело, потом стало зеленовато-серым.
— Все нормально, — тихо прошептал он, выравнивая тяжелое дыхание. — Дайте мне минуту…
Я кивнул, параллельно активируя контроль пространства и переключаясь на истинное зрение. Но увы, ни намека на присутствие нежити, мы тут не обнаружили. Свернув поиски, переместились на следующую точку. Тут результат повторился, нас встретила в прямом и переносном смысле лишь мертвая тишина. Побродив по округе, мы ничего подозрительного так и не нашли. Лишь хруст каменного крошева под ногами, да метнувшаяся прочь парочка бесцветных ящерок, которых мы вспугнули своим повышенным интересом.
Я переглянулся с задумчивым сенсором. Тот молча пожал плечами, жест, который яснее любых слов говорил: «Здесь чисто». Не став дальше тянуть, я переместил нас в следующую точку намеченного маршрута и это принесло первые результаты. Покружив вокруг дороги, сенс замер, уловив отчетливые некротические эманации. Его глаза сузились, а ноздри дрогнули, как у гончей, почуявшей добычу.
Повинуясь моим манипуляциям тут же, вспыхнуло развернувшееся зеркало портала, пробитого прямо к оставленному в лагере маяку. Из него держа оружие наготове высыпали бойцы Кавина, бодро рванув выяснять, что там такого мы обнаружили. Со мной на дороге, остались лишь Рашид с Рагванной. Их задача обеспечить безопасность моего тела, пока я, погрузившись с головой в родную стихию, пытался отследить малейший намек на чужое вмешательство.
Если нежить действительно поджидала тут караван, значит и кукловод должен находиться где-то неподалеку. Этот трусливый любитель мертвяков сбежит лишь после того, как активирует ловушку. А возможно, даже дождется первых жертв, как обычно, не показываясь нам на глаза. Но сегодня ему уловки не помогут. Я успел уловить импульс — едва заметную рябь реальности, расходящуюся от точки активации портала. Вынырнув из медитации, я сгреб в охапку своих подопечных и рывком переместил нас в эпицентр еще теплого пространственного шрама. Всего секунду назад здесь находилась наша цель, приходилось сдерживать натиск инстинктов, стараясь не впасть в охотничий раж. Портал уже схлопнулся, но остаточные эманации от разрыва пространства не успели окончательно затухнуть. Этого было достаточно, чтобы по проторенной дорожке вновь открыть его.
На той стороне обнаружилась очередная засада. Изворотливый гадёныш подстраховался на случай погони, спустив с поводка полноценный отряд прикрытия. Замершие в неестественных позах, мертвяки походили на сломанных марионеток с оборванными нитями. Со стороны казалось, что именно наше появление вдохнуло в них жизнь, а не команда от хозяина.