Мысли, как рой пчел, жужжали в голове, я даже не успевала за ними следить. В лобовом стекле деревья превращались в одно сплошное размытое пятно. Как и мои чувства в данный момент — одно сплошное пятно.
Мы въехали в город. Думаю, нет необходимости расписывать его — типичный французский городок, очень уютный, с огромным количеством ресторанов, кафе и сувенирных лавок на главных улицах. Несколько туристических автобусов в ряд припарковались у обочины, водители курили в стороне, оживленно переговариваясь. Мне было интереснее наблюдать за повседневной жизнью Руана, чем прислушиваться к монофонии своей души. Переходный возраст, скажите вы, — проблемы на ровном месте, неуверенность в себе, нервозное состояние и чувство, будто мир повернулся спиной. Ладно, пусть будет так. На какое-то время я даже соглашусь с этим, так будет проще принять правду.
— Здесь, — Амбер постучала по спинке сидения. Люк вырулил левее и остановился. Амбер распахнула дверь и выбежала на улицу.
— Останови ее, Брэм, — тихо произнесла я. Парень кивнул, выходя следом за Амб. Я видела, как он подбежал к ней, остановил, легонько коснувшись руки.
— Ты выходишь? — спросил Алан, приоткрывая для меня дверь. Я кивнула, но даже не попыталась расстегнуть ремень. Алан кинул на меня понимающий взгляд.
— Догоняйте, — ответил он и, развернувшись, направился к Амб.
— Как ты? — который раз за нашу поездку спросил Люк. Если бы я знала, что мой прошлый приступ произведет на ребят (особенно на Люка) такой эффект, то сослалась бы на "укачивание в машине", хорошую отмазку для маленьких детей.
— Пока что, да, — ответила я, не до конца уверенная, что говорю искренне, — по крайней мере, я не теряю сознание.
В один из дней школьной недели оздоровления мой массажист не пришел, и меня отправили в комнату ароматерапии. Я пожаловалась на головную боль, вспомнив заключение врачей предпрошедшего года о том, что у меня подозрения на астму. Тогда все однокурсники очень переполошились, но после смеялись вместе со мной, когда я орала, что умру, и изображала приступ. Мы гадали, кто же будет выносить меня из кабинета, если я упаду в обморок или буду без сил валяться на полу, хватая ртом воздух. Было еще веселее, когда пришла медсестра и опровергла мой диагноз.
Я усмехнулась, вспомнив эту историю, сейчас было бы не очень уместно повторить этот прикол.
— Скажи, если станет хуже, — сказал Люк своим самым серьезным тоном. Я рассмеялась.
— Я думаю, ты заметишь, когда станет, — ответила я сквозь очередной смешок. Похоже, это нервное.
Амбер вела нас вглубь небольшого лесопарка, ни разу не сбившись с пути. Что касается меня, то заклинание действовало, были шансы дойти живой до Источника и, возможно, миссия пройдет успешно.
Поляна, на которую мы вышли, напомнила мне о первом дне у скрижали: родители, переполняемые энергией, мое воодушевление и нетерпение. С каким радостным волнением я дотрагивалась до скрижали, пока та не пробила меня насквозь.
— Мы пришли? — спросил Алан, оглядываясь по сторонам.
— О-о, — пропела Амб, разводя руки в стороны и запрокидывая назад голову, — вы не чувствуете этого? Как же давно я мечтала снова очутиться здесь!
Казалось, будто ветер потеплел, лица друзей озарились какой-то странной, не понятной мне, блаженной улыбкой. Почти всех. Люк, как телохранитель, осматривал каждый угол поляны, самый темный оставил напоследок.
Я почувствовала их волны быстрее, чем заметила движение с той самой части. Люк одновременно со мной вскинул голову и посмотрел в ту же точку. Остальные даже не заметили нашей резкой перемены настроения.
Она появилась первая, как предводительница, как королева, высокая и статная. Я не узнавала в ней мою лучшую подругу. Бывшую лучшую подругу. Холодный и властный взгляд сверлил меня, заставляя уступить и опустить глаза, признать повиновение и свою слабость.
— Кайла, — произнес знакомый мелодичный голос. В нем не было той болезненности, какая была в последний раз, когда я разговаривала с ней. — Ты все-таки пришла.
— Как будто у меня оставался выбор, — отрезала я, сжимая кулаки. Энергия автоматически прилила к рукам.
Мелани сделала несколько шагов навстречу мне, выйдя из тени. Пробивающийся через деревья луч солнца осветил половину ее лица.
— Действительно, — кивнула она, доставая руки из карманов пальто, — будь ты не такой упрямой и глупой, с тобой было бы намного проще иметь дело.
Мел сделала еще несколько шагов, я смогла оглядеть ее с ног до головы.
— Меня могли бы серьезно наказать за недолжное обращение к вам, — Мел театрально поклонилась, выставляя тем самым меня на посмешище, только вот я не догоняла, к чему весь этот цирк.
— Что ты несешь?
— Ну, знаешь ли, королевские почести, Ваше Величество-Высочество-Светлость, всякая такая муть. Тебя чуть ли не богиней считают, великой спасительницей. В моем мире.
Я оторвала взгляд от насмешливой улыбки Мел и обернулась посмотреть на Люка. Тот лишь пожал плечами.
— Что тебе нужно, Мелани? — спросила я сквозь зубы. Руки так и чесались врезать ей хорошенько, как она вообще смела разговаривать в таком тоне после того, что сделала со мной?
— Вы же, малыши, играете в Шерлоков Холмсов, разве не догадались? Это же та-а-а-а-к легко для ваших гениальных умов, — усмехнулась Мелани. Теперь нас разделяла какая-то пара метров.
— Мы теряем время здесь. Хватит строить из себя полную суку!
Мелани выдавила из себя соблазнительную фальшивую улыбку.
— Минуточку, — она взмахнула рукой. Я посмотрела ей за спину. Сразу несколько теней промелькнуло между деревьев. Охотники, — ты привела свою армию, я свою.
Вперед выступило несколько "людей в черном". Среди них не было моих знакомых, даже того парня, которому досталось энергетическим шаром. Но эти превосходили нас численностью в несколько раз, и я невольно задумалась, к чему готова прибегнуть Мел для достижения своих целей.
— Давай поговорим, Мел, с самого начала. Я подумаю, простить тебя или нет, но только после того, как ты объяснишься.
Резкий смех, поддельный, совсем не похожий на смех прежней Мелани, совсем.
— Мне не нужно твое прощение, мне вообще плевать, что ты обо мне думаешь. Я не для этого три года притворялась твоей подругой.
— Ты можешь сказать, что тебе нужно?! — заорала я, не в силах больше ходить вокруг да около. Какого черта она тут выделывается?
— Расслабься, Кей. Малыши оказались умнее, чем я думала. Так что ты практически все, что нужно, уже знаешь.
— Эти угрозы, зачем они?
— Чтобы ты пришла.
— И все?
— Ну, да, — Мел пожала плечами, — мне казалось забавным поиграть в строгую учительницу, или точнее психованного преследователя, маньяка, бешеную тетку-ведьму, — Мелани снова засмеялась над своей не шибко умной шуткой.
— Зачем мы здесь? — прервала я.
— Зачем ТЫ здесь, — поправила Мел, слегка наклонив вправо голову.
— Ну?
— Закрыть скрижаль.
— В другом мире, верно?
Мел улыбнулась.
— Для этого нужно открыть эту, — догадалась я.
— Верно.
— И зайти внутрь.
— Там получше будет, чем здесь. Ты можешь даже захотеть остаться там навсегда.
— Издеваешься?
Мелани подняла ладони.
— Ой, да мне все равно, захочешь — вернешься, только закроешь ее и мигом назад.
— Повтори-ка, с какой стати?
— Твой мир засосет черная дыра, я серьезно, — ответила Мел, — и мой тоже. Ну, всякие вулканы, торнадо, цунами — это побочные действия нашей скрижали, то есть наш мир по частям исчезает и это отражается на вашем. Но это будет не всегда, скоро вы тоже почувствуете приближение конца.
Амбер фыркнула за моей спиной.
— В своем уме, девочка? — спросила она.
— Подождите, — перебила я, — звучит это довольно логично. Но я бы не отказалась послушать начало этой прелестной истории.
Мелани сложила на груди руки.
— Ладно, — сказала она, — сначала. Я не из этого измерения. И вообще считаю, что здесь слишком тухло. Я родилась и выросла в городе N (*название не играет важной роли), куда мы и собираемся. Скрижаль засасывает уже несколько сотен лет, но раньше ее влияние на нашу жизнь не было столь велико. Сейчас исчезают целые города, и я ужасно волнуюсь, что потеряла огромное количество времени с вами. Так как я единственная наиболее уязвимая к перемещениям, меня и послали найти тебя, спасительницу нашу, привести к нам любым способом. Ну, я долго изучала твои данные, участвовала в твоей жизни, короче, наилучшим решением было разыграть спектакль и заставить тебя чувствовать себя благородной и отважной.
— Все это шоу с вампирами… — я не могла поверить в услышанное. Просто под влиянием скрижали соображалось еще хуже, чем обычно.
— Ах, Дью, я с ним знакома. Хороший парень.
— Он твой брат? — спросила Амбер.
— Нет, просто знакомый. Я даже сама удивляюсь, как все правдоподобно получилось.
— Ты могла с самого начала мне рассказать! Зачем лгала?! Просто бы сказала, я же не монстр! Я бы помогла тебе, добровольно! — я старалась сдержать слезы, это так ужасно чувствовать себя обманутой, преданной.
— Я не могла раньше, Кайла! — Мелани подбежала ко мне, но вдруг резко остановилось. Она подавляла в себе всю жалость ко мне, как же это унизительно!
— Мне нужно было тебя узнать, убедиться, что ты именно та, что нам нужна. Последнее доказательство — ты не смогла переносить приближение к Источнику. Мне это нужно было, слышишь? Иначе никак, ты бы не поехала сама, тебя бы не отпустили родители, еще куча других причин…
— Уйди, — просто сказала я, — отойди от меня. Я пойду с тобой, но только потому, что не собираюсь после всего, что произошло, сдаваться. Это было бы еще глупее, чем довериться тебе снова. Говори, что от меня нужно, и я это сделаю. Но при одном условии…
— Каком? — Мелани нахмурилась. — Тебе мало того, что оба наших мира в опасности?
— Я не про это.
— Тогда слушаю.
Я вздохнула. Все ее объяснения никак не ответили на мои вопросы. Их по-прежнему было много, всевозможных, даже, несмотря на то, что моя супергеройская компашка почти до всего докопалась сама.