— Нашла что-нибудь, Кей? — окликнул меня Люк из другого конца читального зала. Библиотекарь смерил его грозным взглядом, готовый выгнать вон при любой следующей возможности. Я вспомнила, что уже давно не создавала видимость чтения, и, схватив с полки ближайшую книжку, открыла ее на середине.
— Нет, — ответила я Люку и сразу же отвернулась, так как библиотекарь повернулся в мою сторону в поисках нарушителя тишины.
В руке оказался типичный любовный романчик, на обложке с полуголым горцем, сжимающим в жарких объятиях пышногрудую легкомысленную девицу, извивающуюся всем телом в его руках. Я даже удивилась, что в другом измерении была популярна литература подобного типа. Что ни говори, а люди везде одинаковые.
На открытой странице описывалась сцена встречи главных героев. Девица с обложки (ее образ застыл у меня перед глазами, как я ни пыталась его отбросить) мучилась душевными терзаниями, она никак не могла выбрать, что же чувствует к горцу: желание или всепоглощающий страх. Я люблю современную литературу, но никогда не увлекалась сопливыми историями, полными, в то же время, грязных сцен. Такие книги писаны по одному шаблону, меня всегда привлекала мистика, так как была частью моей жизни. Многие из них можно отнести в категорию "полная чушь", но есть поистине увлекательные произведения.
Главная героиня — всегда слишком красива и порядком тупа, хоть и отказывается это признавать, даже если поступает, откровенно говоря, по-идиотски. За такие "умные" поступки она расплачивается в течение всей книги, и ей обязательно помогает в этом супер-герой. Да-да, не просто герой, а именно с приставкой. Он крут настолько, что подавляет своей крутизной всех окружающий, а интеллектом и философской речью сражает наповал врагов и ту самую героиню. Затем следует череда событий, не подвластных логичным рассуждениям, и, наконец, все дружно танцуют и поют. Хэппи-енд.
Но что меня всегда удивляло, так это пристрастие делать из супер-героя плохого парня. Что подразумевает автор под этим "плохим парнем"? Он таинственный незнакомец, который еще сохранил остатки человеческого разума, и поэтому изначально не обращает на героиню никакого внимания. Но затем даже такой "крепкий орешек" деградирует. Но не о том речь. Образ плохого парня используется везде и всюду без разбора. Девушкам нравится читать про то, как обычная деревенская девица (не в обиду сказано) смогла приручить кого-то неподвластного, независимого, чрезвычайно мужественного и сильного. Нередко эти "плохие парни" имеют не только темное прошлое за широкой спиной, но и чувственную и ранимую душу — несовместимые вещи.
Куда же девались образцы идеального мужа-парня и мужчины в целом? Рыцари на белом коне нынче не в моде, их сменили кровожадные человекоподобные снаружи и монстры внутри существа. В таких влюбляются читательницы, таких ищут в реальной жизни. Подобно "отважной", на самом же деле не имеющей здравого ума, героине, они стремятся покорить сердце "каменного человека", а это нередко чревато последствиями.
В моем мире присутствует столько всякой нечисти! На любой вкус, могу даже познакомить. И настоящие плохие парни не собираются разъезжать по всему миру в поисках своей суженой, не собираются спасать ее от других еще более плохих, чем они сами, и после этого превращаться в неисправимого романтика, завязывать со своей темной стороной и становиться ангелом. Хотите знать, какими я вижу плохих парней? И уж поверьте, мне встреч с ними по горло хватило. Они хотят тебя либо изнасиловать (для начала), либо убить, либо ограбить и убить (порой и все три стадии одновременно), либо что-нибудь еще, приносящее существенный физический и моральный вред. В рубиновых глазах плещется кровь, только она им нужна, энергия подобная крови. Одно из двух ваших составляющих обязательно заинтересует плохого парня. Подобная наивность в книгах выводит меня из себя, но от нее никуда не деться. В конце концов, у всех свои идеалы. Со своими у меня была большая проблема.
Герой моего романа потихоньку начинал напоминать "плохого". Не потому, что хотел причинить мне вред. Пока нет. Но зато я его хотела заткнуть любым способом. Умереть от скуки в холодном зале пустынной библиотеки, очень заманчиво звучит!
Я поднялась с коленей и потянулась. Затем несколько раз присела, чтобы пригнать кровь к затекшим ногам. Люк сидел за круглым столом и скрывался за горой старых томов. Половина из них была не на английском, поэтому я не представляла, как он собирается их читать. "Тайны нашего времени", "Третье измерение — быль или реальность?", "Амулеты и талисманы — спутники Дьявола", "Энциклопедия Магии" в семи частях.
— Это ты, — пробубнил Люк, когда я подошла к его столику и села напротив, пытаясь заглянуть через стопку толстенных книг.
— Ну, как? Нашел Философский камень?
— Кого? — переспросил он, не отрывая взгляда от грязных желтых страничек.
— Амулет, кого!
Люк покачал головой и перелистнул веером сразу несколько страниц. Я огляделась в поисках автомата с кофе или газировкой. Вообще-то я не люблю газированные напитки, но в горле так пересохло, что Кола сейчас была бы очень кстати.
— Лю-ю-юк, — протянула я, — пошли домой. Пожалуйста! Здесь все равно ничего нет.
— Подожди, Кайла, — ответил он, обменяв прочитанную книгу на новую.
— Люк, мне здесь скучно. Дай ключи, я сама доберусь.
Люк недоверчиво посмотрел на меня.
— Как тебе может быть скучно? — удивился он. Боже мой, я считала его нормальным американским парнем, играющим в видео-игры, фанатеющего от футбола и ухлестывающего за девчонками. А он оказался книжным червем, какое разочарование!
Я откинулась на стуле. Тот опасно накренился, готовый опрокинуть меня на пол.
— Мы вчера весь вечер искали информацию в интернете, а если уж там нет, то нигде нет!
— Я не верю, — возразил Люк. Упрямый, как осел. Он начинал меня бесить.
— Люк, дай ключи.
— Нет.
— Почему?
— То, что я ищу, нужно нам всем, а не только мне. Ты даже не пытаешься помочь!
— Я все утро провела, листая книжки, вместо того, чтобы лежать на диване и смотреть сериал.
— Кайла, я думал, ты выросла.
— Вот еще.
— Разве нет?
Ну, началось, не хватало мне разговоров о моем недоразвитии.
— Люк, меня считают специалистом по обезвреживанию демонов, но ты не забыл, что я не окончила школу?
— Я не про образование говорю.
Я скрестила руки на груди. Люк даже не поднимал головы, как будто разговаривал сам с собой. Я никак не могла понять, откуда у него возникла такая маниакальная заинтересованность в Амулете.
— Люк, дай ключи, — повторила я, на этот раз, попытавшись применить принуждение, но потерпела фиаско.
— Нет.
— Пожалуйста!
— Кайла, успокойся. Лучше помоги мне, вместо того, чтобы ныть.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — взмолилась я, повысив голос на октаву выше, как это обычно делают дети, выпрашивая новую игрушку.
— Кей, я занят.
— Люк, я — нет.
Парень отвлекся от книги и посмотрел на меня раздраженным взглядом, но я не опустила глаза.
— Ладно, — согласился он после минутной игры "кто первый моргнет", — знаешь, как ехать?
— Конечно, — ответила я, выхватывая из его руки связку ключей, — спасибо.
Выскочив на улицу, я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Несколько машин пронеслось мимо по пустой дороге. Солнце клонилось к горизонту, от чего небо окрасилось в нежно-розовый цвет.
Я повернула налево от здания библиотеки и пошла по направлению к остановке. Хмурый охранник проводил меня взглядом, вычисляя, не являюсь ли я одной из приспешников зла. По дороге попался продуктовый магазинчик, я заскочила в него в надежде купить что-нибудь вкусное.
Когда я вышла с полными пакетами еды, на улице уже окончательно стемнело. Обходя лужи, оставшиеся после недавнего проливного дождя, я поспешила к остановке, то и дело оглядываясь назад.
И я не заметила, как тень следовала за мной попятам, пока не загнала в угол. И я слишком поздно ее увидела, к большому стыду. Фигура вытянула когтистую лапу, подставляя ее под освещение фонарей. Я вздрогнула от неожиданности и выронила пакеты. В руке автоматически образовались сгустки энергии, готовые в любую секунду вырваться и достигнуть цели. Я по-прежнему не видела лица, лишь поэтому не атаковала.
— Кайла, убери оружие, — произнес из темноты мелодичный женский голос. Я сделала шаг назад, ослепленная вспышкой узнавания персоны в тени.
— С какой стати? — выплюнула я слова, будто они были крайне противны.
— Я не пришла драться, — произнесла девушка, выходя из темноты по направлению ко мне. Я сделала еще один шаг назад и уперлась в тротуар. Амулет я носила при себе, во внутреннем кармане куртки, и не собиралась так просто отдавать его. Только не после того, как добыла его (точнее украла).
— Зачем же? — передразнила я ее голос, хотя внутри вся кипела.
— Нам нужно поговорить, — произнесла Мел умоляющим тоном, похожим на мой, когда я просила ключи.
— Уверена? — я приподняла правую руку со сверкающим шаром. Искры разлетались в разные стороны и растворялись в воздухе. Серебряные нити энергии переплетались друг с другом, образуя сплошной комок, растущий на глазах.
Мелани перекривилась, обратив внимание на моего питомца. Вообще-то у меня еще не получалось таких здоровенных шаров, превосходящих мою голову раз в пять, без дополнительного контроля. Он начинал жить собственной жизнью, и этот факт начал бы меня волновать, если бы передо мной не было существа, суккуба, жаждущего меня убить ради осколка камня, возможно, даже не драгоценного.
— Это важно, — повторила Мел. Шар не дрогнул.
— Говори, — бросила я. Мелани покачала головой.
— Не здесь, — сказала она, — пошли, сядем где-нибудь. Тебе будет спокойнее в окружении незнакомых людей, а мне — без этой штуковины, — она кивнула на мой шарик.
— Скажи на милость, с какого барабана я захочу с тобой разговаривать?
— Это касается Амулета, ведь ты о нем пытаешься найти информацию? Это касается Демона, ты заинтересуешься, если узнаешь, что это так же относится к тебе и твоим друзьям. Косвенно, но все же.