— Я не убивала людей, — надеюсь, тот на стоянке остался жив после моего неумелого удара, а демоны не в счет.
— Я тоже, — ответил Бен. Минутку, кто же он тогда?
— Ты не инкуб? — уточнила я.
— Нет, — ответил он, удивленный моим вопросом.
— Падший?
— А есть такие? — переспросил Бен. Я пожала плечами.
— Я не видела, наверное, есть.
— Хм, я тоже. Но, нет.
— Тогда кто?
— Я удивлен, что ты спрашиваешь, — ответил Бен, — попробуй догадаться.
— Барабашка?
Бен засмеялся.
— Домовой?
— Повторяешься, — ответил парень. Я задумалась, кого из обитателей темного мира еще знаю.
— Ифрит, леший, зомби?
Ифрит — злой дух из арабской мифологии, более тупой, чем джинн, и не умеет творить то же колдовство, что и его родственник. Единственный способ избавиться от него — заточить в бутылку и выкинуть подальше, чтобы никто из любопытных туристов не смог его освободить.
— Неа, а похож?
— Джинн?
— Я бы не отказался иметь такого. Не знаешь, где его можно достать?
Хорошо было бы иметь джинна, но никогда не слышала, что они где-либо имеются в изобилии. Если они вообще существовали, то давно были разобраны представителями высшего уровня иерархии.
— К сожалению, нет. Или ты фавн?
Бенджамин чуть со стула не упал.
— Кто? — переспросил он.
— Ну, такие полукозлики, точнее я только думаю, что они напоминают козликов. Вроде лесных богов, они еще будущее предсказывают и общаются с человеком во сне.
— Да знаю я, кто такие фавны! Почему же не лепрекон, сразу?
— Не, вряд ли. Я бы узнала тебя по маленькому росту, зеленому костюму и стаканчику эля в руках. Хотя можно было бы пойти с тобой копать радугу, горшочек с золотом бы не помешал.
— Это точно, — подтвердил Бен. — Я однажды встретил лепрекона, но потом оказалось, что это сын моей тети. Ох уж неловкая вышла ситуация.
— У меня кончились идеи, — пожаловалась я. Надо было читать больше учебников, а не фэнтези с женских сайтов, чтобы сейчас не чувстовать себя неучью.
— Варлок, — произнес Бенджамин. Я невольно попятилась.
— Кто это?
— Эквивалент "ведьмы", мужского пола. Ведьмак, колдун, волшебник. Называй, как хочешь.
— Погоди-ка, то есть ты обычный колдун? — я вытаращила глаза. Как я могла забыть про самых главных обладателей магии, таких, как я сама? Могла, и очень просто. Он не выглядел на пятьдесят лет, даже на двадцать натягивал с трудом.
— Ну, да, — засмеялся Бен, — только не совсем обычный.
— Блин, я стормозила, — призналась я.
— Ага, но было забавно наблюдать, как ты пыталась угадать меня.
— Знаю. Но ты молодой?
— Я зам главы Ковена. Энергия молодит.
— Ухты, — присвистнула я. Заместитель — почти глава. Мне оказана большая честь. Ну, или наподобие того.
— Почему ты тогда живешь в таких условиях? — я презрительно оглядела кухню. Гостиная была и того хуже.
— Для прикрытия, — Бен обвел рукой помещение. На глазах старая ободранная мебель превращалась в новую и сверкающую чистотой, комната увеличилась в несколько раз. Стул, на котором я сидела, обратился мягким кожаным креслом. Евроремонт, который обошелся бы в несколько тысяч долларов, не занял и минуты. Бену было достаточно одного взмаха руки, я невольно поразилась, как такое было возможно. Эта сила касалась физики только законом сохранения материи. В остальном она напоминала киношные спецэффекты, над которыми я всегда смеялась и считала выдуманными.
— Нифига себе, ты крутой.
— Боишься?
— Вот еще, — ответила я. Да, он, возможно, был сильнее меня, но в крайнем случае даже он не застрахован от удара по морде энергетическим зарядом. Я в этом уверена. Кстати, было бы очень выгодно подчинить себе столь могущественного мага. Можно было бы использовать его в качестве ранее упомянутого джинна. Вряд ли Бен умеет читать мысли и воздействовать на сознание и подсознание, иначе давно бы уже вычислил меня и выставил вон из квартиры. Ну, и я не настолько неблагодарна, чтобы поступить с ним так после оказанного гостеприимства.
— Не преувеличивай понапрасну свои силы, — посоветовал Бенджамин, но улыбка по-прежнему была дружелюбной. Он не услышал моих эгоистичных мыслей, и слава Богу.
— Я и не преувеличиваю, я просто в них уверена. Разве это плохо?
— Это хорошо, но только на словах, — возразил Бен, — и я даже не сомневаюсь, что ты, Кайла, очень сильна. Но есть личности, которых стоит остерегаться. Они могут прятать нож за спиной, не забывай об этом.
— Ладно, — я начинала скучать от поучительных лекций. В конце концов, встречались на пути разные типы, и я не ребенок, чтобы мне прочищал мозги пусть даже почти глава Ковена, — спасибо за совет. И еще раз спасибо за помощь. Но мне пора, — я демонстративно взглянула на часы, — уже поздно.
— У тебя есть парень? — внезапно спросил Бен, слегка прищурившись. Я снова нервно заерзала. Не люблю врать. Даже если смотрю прямо в глаза, обязательно выдаю себя глупой улыбкой, избытком деталей и неуверенностью в голосе. Но на этот раз мне необходимо было уносить ноги, пока не поздно. Пусть Бенджамин и не пытался причинить мне вред, я ему не настолько доверяла, чтобы оставаться здесь надолго. Один на один.
— Да, и он очень за меня волнуется.
Я постаралась сделать голос как можно убедительнее, но даже не пыталась применить принуждение. С Беном этот трюк было бы опасно применять — он мог почувствовать вторжение и переменить отношение ко мне.
— Ты плохо врешь, — Бен сдержал очередную улыбку, плотно сжав губы. Я поймала себя на мысли, что слишком пристально на них смотрю. Бен мог не так это понять, хотя я просто выбрала точку и сосредоточилась на ней, в то время как мысленно равномерно распределяла кровь в теле, чтобы успокоиться.
— Я не вру, — повторила я, — его зовут Люк. И мы должны были встретиться полчаса назад.
— Неужели?
— Именно.
— У тебя есть телефон? — спросил Бен, делая глоток своего чая. Я последовала его примеру.
— Эм… Нет? — прозвучало, как вопрос. Мой телефон покоился на заднем сиденье Лэнд Крузера. А наизусть я знала только номер Алана и Амбер. Блин, угораздило же меня так оплошаться!
— Отвезти тебя? — предложил Бенджамин. Сначала я сочла эту идею хорошей, как-никак безопаснее, чем идти по темной улице одной, ожидая собачек Мелани с любой стороны. Но я не считала личность Бена открытой и полностью очищенной от всякого рода секретов. Первое впечатление обманчиво.
— Да нет, спасибо. Думаю, доберусь как-нибудь сама.
Я приподнялась с кресла и, откланявшись, отправилась к выходу. Гостиная преобразовалась до неузнаваемости. Интерьер мог спокойно соперничать с пентхаусом Люка. Но когда я подошла к двери, старая обстановка коммуналки вернулась. Тот же грязный пол и старая мебель.
Еще раз поблагодарив хозяина, я приоткрыла дверь и уже намеревалась выходить, когда Бен поймал мою руку. Холодные пальцы, почти как мои собственные (я всегда мерзла, но не любила утепляться), обвились вокруг запястья. Странная дрожь, происхождение которой я не смогла определить, пробежала по телу. Я не оборачивалась, лишь слышала его дыхание за спиной.
— Кайла, как мне тебя найти? — прошептал Бен, я еле могла его слышать. Вытащив свою руку из его, я вышла в темный сырой коридор и прикрыла за собой дверь.
— Я сама тебя найду.
Глава 26
К моменту возвращения домой, я успела придумать несколько вариантов ответа на вопрос "Где была?". Но поворачивая ключ, до меня дошло, что если бы Люк пришел раньше меня, он бы караулил под дверью. С облегчением, я зашла в просторную прихожую, и, скинув обувь, подошла к дивану и погладила его мягкую бархатистую накидку. За те три дня, что я нахожусь в городе, и те три ночи, проведенные у Люка, произошло слишком много событий, растянувших столь короткий срок в несколько раз. Итог сегодняшнего дня: скучное утро и день разнообразила встреча с Мелани, дальнейшая моя ошибка, которая, к счастью или же наоборот к неудаче, привела к знакомству с важной шишкой, а именно почти главой Ковена. В распоряжении Бена находились несколько сотен свободных рук, а значит, я обрела либо новое приключение на свое мягкое место, либо секретное оружие. Разумеется, из своих эгоистичных соображений, я решила не рассказывать Люку о Бене, чтобы не волновался зря. Тем более я чувствовала угрызения совести за то, что так реагировала на него, и напряжение между нами явно не было хорошим знаком.
Разлегшись на диване и листая прошлогодний журнал, взятый со стола, я услышала стук в дверь и поднялась, чтобы открыть, предварительно поинтересовалась "кто там".
— Это я, — ответил парень за дверью, предположительно, Люк. Но в нынешние времена мало просто ответить "это я".
— Что я делала три дня назад в переулке? — поинтересовалась я, решив, что это один из тех вопросов, на которые может ответить только "настоящий" Люк.
— Поджидала меня?
— От этого зависит попадешь ты в дом или нет, — предупредила я.
— Ну, тогда ты мешала мне работать и подкинула парочку трупов.
— Ответ неверный, — сказала я, прислонившись к глазку в двери, наблюдая недоумение на лице Люка.
— Неужели? — с сарказмом в голосе переспросил он.
— Ага, скажи, что именно я делала.
— Убивала местных насильников?
— Тепло.
— Связывала их электричеством?
— Почти, — ответила я.
— Кайла, прекрати эти глупые игры. Я здесь живу.
— Откуда мне знать, что "ты" здесь живешь? Может, "ты" это и не "ты" вовсе.
— Ладно, зная твое честолюбие, я должен сказать: "Ты занималась тем, что не под силу ни одному, даже самому могущественному магу, и если бы не твой безграничный вклад в очистку города от нечисти, мы бы все здесь коньки отбросили"?
Я со вздохом открыла дверь.
— Скажи ты это раньше, сэкономил бы время. А вообще правильный ответ был самый первый.
Люк прикрыл за собой дверь и защелкнул ее. Я отступила в сторону, освобождая дорогу.