— Не с той ноги встала, Кей? — спросил Люк, игриво приподняв бровь. Я изобразила взгляд полный пренебрежения, хотя плотно сжатые губы выдавали улыбку, которую я тщательно пыталась скрыть.
— Или ты не играешь в игры? — подытожил Брэм, по-дружески закинув руку Люку на плечо. Оба с самоуверенными улыбками ждали моего ответа. Алан свалился на Брэма сбоку, чуть не повалив в снег.
— Играю, но не в такие, — ответила я, ничего остроумного не придумав.
— А в какие? В ролевые?
Веселая троица дружно заржала, как кони при ударе хлыстом. Тьфу ты, и сравнения пошли нестандартные.
— Именно, называется "охотница на демонов и те, кто попался под горячую руку".
— Я б не отказался с тобой поиграть, — отозвался Люк, вызвав очередную волну безудержного хохота.
— А не боишься? — спросила я, сохраняя свой стервозный тон, дабы поддержать беседу.
— Неа, я готов рискнуть.
Малолетние негодяи уставились на нас с Люком, с трепетом ловя каждое слово.
— Ну, держись. Правил нет, Люк, я играю по-крупному.
С этими словами я бросилась в снег, создав падением небольшую лавину, не без помощи магии.
— Все-все, остановились! — прокричала я, поднимаясь на ноги и отряхивая темно-синие джинсы от снега. Ноги тонули в сугробе, образовавшемся в сапогах. Около двадцати минут я провозилась в снегу и хоть всегда ненавидела играть в снежки, в эту глупую грубую игру, в этот раз мне удалось произвести впечатление на парней. Уже в первые минуты они начали яростно отплевываться от снега, а все оставшееся время пытались отыграться. В конце концов, какой же стыд быть побежденным девчонкой!
— Сдаешься? — крикнул мне вслед Люк.
Я потрясла головой, отряхиваясь от мокрых комков снега, который уже начинал таять, а зимний холодный ветер нещадно пользовался возможностью застудить меня. Только ангины сейчас не хватало!
— Мне еще обсохнуть нужно, — я выразительно посмотрела на Люка, давая понять, что у меня нет времени на ребячество, — Алан, помоги мне.
В комнате отеля для персонала Алан повысил температуру электрических батарей и в течение десяти минут сушил мою одежду и пропитанную насквозь влагой обувь.
— Спасибо, — поблагодарила я друга, надевая вновь теплую куртку, сапоги не успели до конца избавиться от воды.
Попрощавшись с ребятами, я вышла за пределы территории отеля и направилась по направлению к "Гордпрею", чтобы скоротать там оставшееся до темноты время. Кафе не пользовалось особой популярностью у жителей Хьемьенга, как и в прошлый раз, оно было наполовину пустым. Но я могла догадаться, что как минимум четверть посетителей не являлась типичными представителями человекообразных. Я заняла столик неподалеку от входной двери и стала рассматривать присутствующих.
Дама лет тридцати с молодым человеком, явно младше ее, обменивались любезными улыбками и обсуждали успехи на работе. Дедушка в шапке-ушанке и шерстяном пальто в одиночестве уплетал жаренную форель. В мои планы не входило нападение на старых и женщин. Просто их сложнее всего вычислить, а ложное мнение могло привести к ошибкам и лишней крови на руках. У пожилых с виду демонов, пропадал огонь в глазах, зато могущества прибавлялось, а у демониц имелась характерная привычка прятать свой натуральный оттенок.
Два парня за крайним столиком, шумно беседовавшие на тему далекую от моего понимания, привлекли внимание алым цветом глаз. Выпив, они уже не задумывались о контроле своих выдающихся признаков. Тот, что сидел правее высокого брюнета в черном свитере и с такого же цвета курткой на стуле, был меньше ростом, худощавый и еле дотягивался до отметки "+18". Подойдет.
— Кайла? — я обернулась на зов, встретившись взглядом с удивленным Беном, в глазах которого плясали озорные искорки. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.
— Эм… Привет, — проблеяла я, отводя глаза в сторону, — ненадолго забежала.
— Ну, хоть минуточку уделишь мне? — попросил Бенджамин, придвигая стул из-за соседнего столика и усаживаясь на него.
— А вам не запрещено отрываться от работы? — поинтересовалась я, по-прежнему избегая его любопытного взгляда.
— Да не, — отмахнулся он, — я сегодня вместо Рой.
— Что так?
— Взяла отгул. Давай не будем о ней.
— Хорошо, — согласилась я.
— Как дошла вчера? Без проблем?
— Ага, как видишь, жива еще.
— Как твой парень отреагировал? — поинтересовался Бен, продолжая сверлить взглядом.
— Кто? — не поняла я. — А-а, Люк. Он позже пришел.
Я рассматривала крошку на гладкой поверхности стола. Маленькая и светлая, наверное, от хлеба.
— Ты ему не сказала, — догадался Бен.
— О чем?
— Обо всем!
— Ну-у… — протянула я. Не умею врать, говорю же! — Он знает о Мелани…
— И все?
— Да.
— Не настолько вы близки, как я думал, — сказал Бен. Я не смогла возразить. — Кстати, — Бен сменил тему, — тебя не интересует место в Ковене? Нам нужны такие таланты, как ты.
— Ковен? — переспросила я. В Ковен входили все выдающиеся и успешные ведьмы и колдуны, он представлял собой клуб по интересам. Вроде секты. Только не вымогал деньги и не лишал людей разума, а просто объединял в одну большую банду сильных и могущественных. Шанс стать членом Ковена предоставлялся далеко не каждому. Необходимы были выдающиеся поступки, привлекшие внимание верхушки. Судя по всему, слухи обо мне дошли до главных. Многие сочли бы за честь быть одним из избранных, вырывали бы себе место зубами.
— Благодарю за предложение, но в данный момент я не могу его принять.
— Очень жаль, — произнес Бен, заметно понурившись, — если передумаешь — обращайся.
Беседа зашла в тупик, а неловкость между нами нарастала.
— Закажешь что-нибудь? — предложил Бен.
— Сок. Апельсиновый, пожалуйста.
— Конечно, — Бен поднялся из-за стола и направился к кухне. Я проводила его взглядом и вернулась к понравившейся парочке. Долговязый что-то увлеченно втирал своему другу, который на глазах превращался в овощ, в смысле, засыпал. Молодая официантка подбежала к их столику с конвертом с чеком и так же быстро удалилась. Парни извлекли из карманов по двадцатке за выпивку и не дождавшись девушку, чтобы пофлиртовать на прощание, двинулись к выходу. Я подождала, пока расстояние между нами увеличится и, накинув на голову капюшон, выскочила следом.
На улице уже стемнело, и порывистый ветер бил в лицо. Снежинки прилипали к ресницами и застилали глаза, из-за этого я начинала терять из виду парней, сливающихся с темнотой. На перекрестке они повернули налево, и я ускорила шаг, постепенно переходя на бег. Две высокие фигуры удалялись. На следующем повороте они снова свернули в заброшенный квартал. Ни один фонарь не освещал пустынную улицу, я не знала, сколько еще демонов может скрываться в подобных условиях. Остановившись перед двухэтажным зданием, парни пожали друг другу руки, и попрощались. Высокий зашел в подъезд, я подождала, пока он скроется за гниющими дверьми, и нагнала того, что пониже.
Действовать приходилось быстро и тихо. Я пропустила по земле электрический ток, благодаря хорошему проводнику, воде, он быстро достиг цели. Демон встал как вкопанный и медленно обернулся.
— Привет, — сказала я и бросилась к нему, опрокидывая на спину. Парень вырывался и норовил ударить коленом в живот, но я оплела его ноги сверкающей лентой.
— Т-ч-ч, — прошипела я, — не двигайся, иначе будет больно.
Демон плюнул, целясь в лицо, но мысли у него были не из тихих, поэтому я успела увернуться и с отвращением зажала ему рот рукой, предварительно прилив к ладони энергии. В полнейшей темноте загорелась огнем пара алых глаз. Он почувствовал силу, жизненный сок, он хотел испить меня до дна, до последней капли, хотел глотать энергию, как живую воду. Он хотел видеть меня мертвой, ему не впервой убивать, я не представляла для него ничего. Эти образы были у него в голове, я их видела, и они вызвали приступ ярости. Я с усилием надавила демону на горло, зная, что особого вреда не причиню, но переключу внимание.
— Кто твой хозяин? — спросила я, разжимая ему рот.
Разумеется, демон послал меня. За что и получил электрический заряд.
— Еще раз спрашиваю, на кого ты работаешь?
— Ни на кого!!! — проорал он, в конце добавив ругательств, и снова получил по заслугам.
— Неверно. Знаешь Повелителя?
— Конечно знаю, — парень снова попытался вырваться.
— Где он?
— Откуда я знаю?! Я на него не работаю!!!
Демон так голосил, что переполошил всю округу. Я обернулась, ища глазами притаившегося врага.
— Врешь, — еще удар, на этот раз заставивший его закричать от боли.
— Не знаю я!!! Клянусь!!!
— Я с тобой здесь не в куклы играю, — прошипела я. Демон ошалело уставился на меня. В голове закрутились те же самые картинки, только теперь с ним в роли жертвы.
— Я знаю тех, кто работает на них!!! Отпусти, я приведу тебя к ним!!!
Я долго вглядывалась в его горящие глаза. Врет ли снова или говорит правду?
— Зови их, — приказала я, образовав прочный поводок, обвившийся вокруг его тонкой шеи.
Тишину прорезал звериный рык, эхом отдававшийся от стен зданий. Я и не знала, что демоны способны издавать такие звуки. За спиной послышались шаги, и я резко обернулась. Три старших демона приближались ко мне. Идущий по центру отделился от группы и вышел вперед. Слабое свечение созданных мною лесок освещало его хмурое и жестокое лицо. Выше рангом, сильнее, не то что этот дохлик подо мной. Мужчина не церемонился ни с кем, даже с себе подобными. Вот его стоило бояться, что я и делала.
Пленный малыш вырвался из моей хватки и с размаху ударил в плечо. Я с силой ударилась о стену головой так, что перед глазами забегали звездочки и птички из мультика. Как огромная скала, демон навис надо мной, полностью погружая лицо в тень.
— Цыпочка Повелителя ищет? — произнес он басом со зловещими нотками в голосе. — Вот и славно, он будет рад такому сюрпризу.
Краем глаза я заметила движение за его спиной. Два напарника уже лежали на лопатках, но я не подала виду, чтобы демон не заподозрил неладное. Прижав локтем амулет ближе к сердцу, я сосредоточилась на нем, черпая энергию. Враг занес было кулак для удара. Но вдруг покачнулся и с недоумением на лице обернулся. В тот же момент я вытянула перед собой руки и послала мощный заряд прямо демону в грудь, тем самым вырубив его. Я отползла в сторону, давая туше свободно упасть на землю.