— Скрижаль ведь только демонов засасывает? Или вы по собственному желанию переместились?
— Да не-е-ет, — протянул старик, — в меня и вселился бес проклятый. Долго избавлялся от него.
— И как же?
— С малюткой Дэллс искали мы странника, что мог изгнать беса из меня и изменить ее. Но не нашли. К моему счастью, колдунья деревенская нашлась, очень кстати! А то бы не дожил до дней счастливых.
— В смысле, изменить?
Старик замолк. Минута прошла, еще одна. Я постучала по стене.
— Да, милочка?
— Что с Дэллс?
— А что с ней? — удивился он.
— Зачем она хотела измениться? — допытывалась я. У Дэллс был тот же полюс, что и у меня, противоположный скрижали. Но я не знала, что возможно его изменить.
— Откуда ж мне знать-то, милочка? Я вестник, не более.
— Приехали, — сказала я Люку, когда старик снова запел.
— Дай ему время, — посоветовал парень, — попробуй в одиночестве протянуть и не впасть в маразм.
Вдруг старик замолк, я уже стала переживать, не случилось ли с ним что, когда он спросил:
— Эй, ребятки! А на выход не хотите? Появилась у меня одна идейка…
Мы с Люком недоуменно переглянулись. Конечно, появилась соломинка в поле зрения, оставалось только ухватиться за нее и не утонуть в течении реки, да только вот какие у трехсотлетнего старика могут быть идеи?
— Допустим, — осторожно предположил Люк. Старик весело прокашлялся.
— Ну тогда готовьтесь, — сказал он, прочистив горло, и заорал, что было мочи, — Ведьма! Проклятая! Вижу ее! Не-е-е-е-е-ет! О Боги Всемогущие, за что же нам такое несчастье?!
С даром прорицания, Джонни не могли не поверить. За поворотом послышались неторопливые шаги и недовольное бурчание. Все тот же охранник со связкой ключей прошел мимо нашей камеры и остановился перед стариком.
— Слышь, голосистый ты наш, че орешь-то так? Ты гляди, связки сорвешь, на какой тогда нужен нам будешь? Дурачина ты слабоумная, совсем рехнулся! Вот приедет Повелитель, избавится от тебя, — приговаривал охранник, отпирая решетку, — ну, че тебе? Давай говори, коль я пришел.
— Ведьма! — снова заорал Джонни, — Убить на хочет, проклятая! Погубит всех, никого в живых не оставит!
— Да заткнись же ты! — рявкнул на него мужик. — Че за вздор несешь, сам хоть понимаешь? Че еще за ведьма такая? Белобрысая что ль?
Я не белобрысая, я русая. Это так, как сведению.
— Да-да! Она! Погубит ведь! Ох, неприятностей вы нажили себе! За что же мне, старику, такое горе на старости лет?! Неужто дожить свой век уже нельзя спокойно?!
— А ну цыц! Будь моя воля — давно бы уже пришил тебя. Год с тобой мучимся, когда сдохнешь уже и не будешь мозги нам парить своими воплями? Где эта курица? Перишки-то ощипаю, — с этими словами грубиян повернулся ко мне и уставился своими крошечными свинячьими глазенками. Рука его автоматически потянулась к пистолету. Бандюга, кто же еще?
— Так-так, крошка. Я на тебя давно уже зуб имею. С голодухи не померла еще? Эх, жаль, придется за тебя отдуваться потом. Есть специальная клетка под напряжением, все такое. Она тебе понравится, да и от Этого, — он показал на Джонни, — подальше, а то ведь не заткнется! Ух, я его знаю.
Напарника рядом не было. А сам охранник умом вообще не блистал, мало того, на него даже задатков не намечалось. Как только таких тупиц на работу принимают?
Дурачина протянул руку к замку и не моргнув глазом открыл замок. Вот и долгожданная щелка! Как все оказалось просто! Я не могла поверить, что Фортуна наконец-то соизволила повернуться к нам лицом. Два энергетических шара устремились вверх и вниз к основанию и верхушке решетки, блокируя тем самым ее движения. Дальше приступил к делу Люк. Справиться с одним охранником не составило для него ни малейшего труда, поверженный враг с треском грохнулся на пол, а пистолет вылетел из руки и проскользил по полу, ударяясь о стену.
Я протиснулась в образовавшийся проем и огляделась. Никого.
— Быстрее, — подтолкнул меня Люк, но я не двигалась.
— Как же Шейзл?
— Он справится, — уверил Люк. Но я лично убедилась, что это так, когда старичок вразвалочку вышел в коридор и, прихрамывая, побрел нам навстречу.
— Не знаю, как вас отблагодарить! — сказала я, пожимая его теплую морщинистую руку, — я у вас в долгу.
— Да иди уже, милочка, — добродушно отмахнулся старик, — не для того старался я, чтоб вас опять поймали. Идите же! Сам справлюсь, не маленький.
— Уверены?
Дождавшись уверенного кивка Джонни, мы кинулись к выходу, перескакивая через развалившегося на полу охранника. В сыром подземелье горели только свечи на стенах да настольная лампа на столе у дежурного. Чашка с недопитым кофе и старый включенный телевизор составляли компанию охранника. За спиной послышалось топанье поднявшегося мужчины, и мы прибавили ходу.
Подземный этаж напоминал лабиринт Минотавра, я не знала, в какую сторону сворачивать, куда бежать дальше. Паника охватила, и я стала метаться от безысходности, как воробей в клетке. Люк вел себя более спокойно. Он крепко держал мою вспотевшую от страха ладонь и тянул за собой, будто знал выход, а я и не сопротивлялась — слепо шла за ним.
— Тревога!!! — басом заорал охранник, протягивая руку, чтобы схватить меня за плечо. Другой рукой потянулся к красному рычагу на стене. Люк снова оглушил его, но проворный охранник таки успел дернуть за выступ. Впереди показался лестничный проем, и мы ринулись к нему. Откуда ни возьмись, с потолка начали опускаться решетки, как в кинофильмах, та, что перекрывала лестницу, опускалась быстрее остальных. Я кинула в нее энергетических обруч, согнувшийся под тяжестью решетки, но первое время неуступавший ей в силе реакции опоры, и мы смогли подлезть под опускающийся заслон. За спиной с треском разорвалось кольцо, и решетка перекрыла путь к отступлению. Другого выхода не оставалось, как идти вперед.
По винтовой лестнице я вскарабкалась на верхнюю ступеньку и огляделась. По интерьеру зал напоминал прихожую, но явно отличался от нее по обстановке. Я попыталась представить в голове схему Амбер, но потерпела неудачу. Эта комната явно не была изображена на ней.
— Куда теперь? — взволнованно спросила я Люка, надеясь, что хоть он ориентируется на местности.
— Предположительно, в той части находится черный ход, — Люк махнул вправо в сторону винтажных окон.
— Предположительно? — передразнила я его самоуверенный тон. — Самое время для предположений, правда?
— Давай не ной, — Люк потащил меня в сторону, не дожидаясь ответа. Ну, и я пошла, что еще оставалось делать? Не стоять же столбом?
Преодолевая расстояние до угла, я споткнулась о дорогую шкуру тигра и взвизгнула, чуть не упав лицом прямо на морду животного с его распростертой пастью, но Люк удержал меня.
— Спасибо, — пробормотала я, восстанавливая равновесие.
— Давай, еще чуть-чуть.
Мы снова двинулись в путь, за считанные секунды пересекая зал. Теперь и я видела спасительную дверь. Даже не хотелось думать о том, что за ней находится, чтобы не сглазить.
И тут она распахнулась настежь. В проеме появилась широкоплечая фигура мужчины. По бокам его сопровождали охранники. Вот черт, все таки сглазила, только не опять за решетку! Нет, нет, нет, второго шанса сбежать ведь не будет!
— ЭТО ОНИ! — завопил долговязый по правую руку от незнакомца. Сомнительные предположения, что это и есть Повелитель, прокрались в душу. Если это он, то мы попали по-крупному.
— Кайла, — произнес мужчина, осматривая меня с ног до головы, потом перевел взгляд на Люка и медленно кивнул. Что бы это значило?
Люк крепко сжал мою руку так, что костяшки захрустели, но я не подала виду, что мне было больно.
— Люк, — выдавил мужчина, предостерегающе сжав челюсти. Какого черта происходит между этими двумя?
— Не сейчас, — отрезал Демон, когда Люк еще сильнее сжал мою ладонь. Мне хватало мозгов не открывать рот, пока не спросят, но вопросов было очень много. Люк недоверчиво уставился на мужчину в дверях.
— Отец? — произнес он упавшим голосом. Стоп-стоп, я не ослышалась?
— Чего? — переспросила я, недоуменно глядя на Люка, но тот не отрывал взгляда от Демона.
— Так, живо, — приказал Повелитель, — отведите мальчишку ко мне и заприте там. Девчонкой я сам займусь.
Охранники немедленно двинулись к нам. Люк сосредоточенно нахмурился. Эти двое были защищены, чтобы пробить их сознание потребовалось бы время, которого у нас не было. Я приготовила свободную руку для атаки, но парень удержал меня от нападения, послав мощный предостерегающий импульс в голову. "Не сейчас, Кей, просто уходи отсюда", — донесся в голове голос Люка, вот уж не знаю, как он смог пройти через мою защиту. "Я тебя не оставлю", — ответила я, но Люк лишь замотал головой. "Не время пререкаться, просто уходи. Я скоро буду". Я тяжело вздохнула и попыталась вытолкнуть его из головы. "Обещаешь?" — спросила я напоследок, изнывающая от тревоги. "Да, Кей, наше время еще не истекло". "Как знаешь, Люк, я с тобой не спорила и сейчас не собираюсь."
Не сопротивляясь, Люк отпустил мою руку, повернулся спиной к охранникам, не давая им принудительно вести себя, и пошел впереди, как предводитель, с гордо поднятой головой. Побежденный, но как достойно!
Я с опаской обернулась на Повелителя.
— В машину! — рявкнул тот, что аж стекла задрожали от вибрации голоса.
Удивительно, но я не стала спорить. Наверное, потому, что сама поняла причину покорности Люка. Больно уж громкие мысли доносились со стороны "Демона". Выбежав на улицу без верхней одежды, я с щенячьим восторгом вдохнула свежий морозный воздух. На улице уже стемнело, но за территорией замка горела пара фар припаркованного у обочины автомобиля. Я побежала по снегу и выбежала через приоткрытые железные ворота. Черная машина сливалась с пейзажем. Я влезла на пассажирское сиденье и захлопнула за собой дверь.
— С возвращением, — произнес Бенджамин, ободряюще улыбаясь, — давно не виделись.
— Погнали отсюда, — попросила я Бена, даже не поинтересовавшись, с какого барабана он решил спасать меня, да еще и объединившись с Мел.