Я откинулась на спинке кресла, приводя в порядок мысли. Сердце бешено колотилось в груди, намереваясь выпрыгнуть. Мел обратилась Повелителем, чтобы освободить нас. Еще она в одной банде с Беном, который так же жаждал моей свободы. Люк отправился в кабинет Повелителя, и я очень надеялась, что он не забудет о цели нашего визита и пороется в кабинете. Ну, и в завершение этой прекрасной истории могу добавить, что голос Демона сомнительно напомнил мне голос мужчины из сна. И это пугало настолько, что я не могла думать ни о чем другом, кроме как о нем. Демон был не так прост, как я рассчитывала, и теперь предстояло не только украсть у него Амулет и успеть закрыть скрижаль, пока он не обеспечил доступ к другим измерениям. Повелитель хранил тайну, которая могла касаться непосредственно моей жизни. Прелестно, не правда ли? И какого черта я вообще вмешана в эту переделку? Санта-Барбара, да и только! Заберите меня кто-нибудь из этого сериала, пожалуйста…
Глава 32
— Хотела бы я увидеть этого Джонни, — засмеялась Амбер, поворачивая ручку двери и пропуская меня внутрь, — думаю, он крутой чувак.
— Не то слово! — подтвердила я, осматривая владения Амбер. После тусклой камеры квартирка Амб казалась королевскими покоями. Я сняла любезно предоставленную подругой куртку и повесила на крючок. Свою забыла в замке. Амбер захлопнула дверь и жестом пригласила меня войти.
— Мы очень волновались за вас, — произнесла девушка, ласково ероша мне волосы, без того потрепанные и спутанные, — извини за это… эм… недоразумение.
Я посмотрела на Амбер в ожидании ответа на безмолвный вопрос "за что".
— Ну, как же. Мел, и все такое.
— Так это была ваша идея? — разозлилась я, хотя должна была благодарить за помощь.
— Вообще-то она сама навязалась, — ответила Амбер, — наматывала круги вокруг дома, пугала бездомных кошек. Я их кормлю, между прочим.
— Зачем она ходила вокруг дома? — проигнорировала я замечание о кошках и прошла за подругой в крохотную кухню.
— Как обычно. Тебя искала. Видела бы ты, как она помчалась, узнав, что вы застряли в доме ее босса. Я даже удивилась, откуда столько прыти! Зефирку будешь?
— Спасибо, — я взяла в руку воздушное лакомство и немедля отправила в рот. — Ну, и фто дальфе?
— Это ты мне скажи, что!
Амбер опустилась на деревянный стул, закинув ногу на ногу, и принялась изучать мой внешний вид. Мятые, грязные от пыли джинсы, легкий свитер, едва защищающий от холода со следами засохшей крови.
— В общем, долгая история, — смутилась я, не зная, с чего начать. Последние три дня я провела в темнице, в которую меня и Люка посадили по великому недоразумению.
— У меня есть время, — заметила Амб, следя за моими нервными движениями, — как это случилось?
— Что именно? — уточнила я. Амбел неопределенно кивнула головой.
— Все.
Я задумалась.
— Мне воткнули иглу в шею, ввели наркотик, я отрубилась. Конец истории, — я проводила взглядом пролетевшую мимо мушку.
— Иглу? — ахнула Амбер, которая терпеть не могла иглы, как и большинство девушек, даже просто ее вида не переносила. Я откинула выступившую прядь волос, чтобы подруга смогла полюбоваться порезом. Девушка изумленно вздохнула и потянула руку, чтобы дотронуться до него, но я поспешно вернула волосы на прежнее место. Кожа до сих пор хранила дрожь от прикосновения Люка, я не хотела разрушать созданные иллюзии, что он рядом.
— Ага, хлестало ручьем, — подытожила я, слегка приукрашивая историю. Ну, Люк сказал, что крови было много, естественно, я не знала этого наверняка. Амбер выпучила от неверия глаза.
— Вот уроды какие! Чтоб я провалилась на месте, почему ты не связалась со мной?
— Я не могла, — защищалась я, чувствуя неловкость под осуждающим и в то же время заботливым взглядом подруги, — там магические защиты везде, даже Люк не мог через них пробиться.
— Да-а, — протянула Амб, нервно потирая ладони, — я никак не рассчитывала, что вас, ребята, хоть кто-то сможет поймать! Ошибалась. И знаешь что? Это очень странно. Они, наверное, сущие монстры.
Я усмехнулась, вспомнив толстяка-охранника, который так любезно предоставил мне билет на выход.
— Да как сказать, — замялась я, — были действительно твердолобые, но вот умом особым не отличаются.
— Не представляешь, как я рада, что все обошлось, — повторила Амбер, дотрагиваясь до моей руки и утешающе погладив ее, — если бы знала раньше, давно бы сообщила Мел!
— Ну, вообще-то мы сами освободились, — возразила я, а также умолчала о том, что если бы не Мелани в образе Повелителя, ни я, ни Люк не узнали бы в нем никого, достойного внимания и драгоценного времени.
Амбер лишь снисходительно улыбнулась, будто думала: "Конечно, деточка, ты взрослая, ты все сделала сама". Но ведь я права, так? Мелани могла бы освободить нас, но взамен потребовала бы Амулет, а так мы выбрались сами и успели вовремя сбежать. Но что будет, если Повелитель вернется раньше времени и застанет Люка? Сможет ли он спастись? И кто из них двоих будет этим "он"?
Я незаметно для себя стала нервно ерзать на стуле. Амбер уловила это движение и вопросительно уставилась на меня.
— Что? — спросила я. Девушка передернула плечами.
— Ты сама не своя, Кей. Что-то случилось?
Я не знала, могла ли доверить Амб свои переживания, поэтому решила не детализировать историю. Зачем скидывать на друзей свои проблемы, да еще и личного характера?
— Ничего, — соврала я, — просто устала.
— Хорошо, — Амб кивнула, — я приготовила для тебя комнату сразу же, как только Мел позвонила и предупредила о твоем приезде. Можешь занять ее, как только захочешь.
— Спасибо, Амб. Правда.
— Да не за что, — откликнулась подруга и встала со стула, чтобы налить себе и мне кружечку душистого чая.
— Ну, а что насчет этих трех дней? — спросила Амбер, явно не имея в виду внутреннее убранство пещеры.
— Четырех, — поправила я, — потому что три из них я спала.
Амбер закатила глаза.
— Не строй из себя дурочку, Кей. Ты ей не являешься и прекрасно понимаешь, о чем я.
Амбер снова опустилась напротив меня и протянула горячую кружку. Легкий цветочный аромат наполнял комнату.
— Не понимаю, — буркнула я и уставилась в свой чай, наблюдая, как кусочек лепестка описывает круги на поверхности напитка.
— Балда, — Амбер постучала кулаком по виску, — ты и Люк.
— Я и Люк. Да. А что с нами? — я невинно захлопала ресницами, по-прежнему поддерживая образ девочки из специализированной школы для недоразвитых. На самом деле я просто не знала, что сказать. Мы поцеловались. Случайно. Несколько раз. И довольно страстно, сознаюсь. Но! Я была под давлением, в двух шагах от нервного срыва, а Люк играл роль утешителя и благородного принца на коне. Я с радостью грохнулась к нему в объятия, но тем не менее ситуация сложилась такая, выбора иного не было. Да и мы были одни, я ничего не теряла. Но я не хотела говорить Амб ни о чем. Она не поймет. Она воспримет нашу интрижку, причем кратковременную и наверняка уже прерванную, за отношения. А как я могла судить о них, если сама еще не разобралась?
— Ты выводишь меня из себя, — предупредила Амбер, угрожающе показывая мне кулак, — ты ведь знаешь, какой я могу быть, когда злая, — последнее слово оно произнесла, ухмыльнувшись, преуменьшая его истинное значение. Амбер была не злой, когда бесилась. Она была фурией, бестией, Медузой Горгоной, и никто из нас не смел с ней понапрасну связываться. Но я была уверена, что ее угрозы — это не более чем блеф.
— Между нами ничего не было, — я посмотрела прямо в глаза Амбер, — ничего серьезного, — добавила в конце. Амбер недоверчиво покосилась на меня, взвешивая каждое произнесенное мной слово.
— Врешь, — сказала она, скрещивая руки на груди, — определенно, врешь!
— Нет! — воскликнула я, запивая слова горячим чаем.
— Кайла Элизабет Райс, хватит водить меня за нос! Я тебе подруга или нет?
Мне никогда не нравилось, когда меня называли полным именем. Да еще и этот испепеляющий взгляд Амбер, бр-р-р, похлеще, чем у демонов.
— Конечно подруга, — без запинки ответила я, взгляд Амб смягчился.
— Да или нет?
— Что? — переспросила я.
— Вы… с Люком?
— Да.
Да? Я это сказала? Сейчас понесется.
Амбер восхищенно присвистнула и несколько секунд сидела молча. Интересно, когда она спрашивала меня, ожидала другой ответ?
— Ухты, — только и произнесла она, качая головой, будто не могла поверить моим словам. Потом она встала, обошла стол и обняла меня. Я удивленно уставилась на нее, но обняла в ответ. Что за сентиментализм? С Амбер явно что-то не так, наверное, перечитала романов.
— Я не думала, что этот день когда-либо настанет, — произнесла она. Я хмыкнула в ответ, сочтя это за шутку, но потом до меня дошло, что Амбер ведь так на самом деле думала. И вообще меня всю жизнь бесила тема, касающаяся моей личной жизни. Все, кому ни попадя норовили обсудить мое "нелегкое" положение. Постоянно жалели. Ко времени, когда все подруги уже расхаживали по свиданиям, я была одна. И не потому, что мне не предлагали, ну просто так получалось. Постоянно что-то мешало: то мои стереотипы, то его, то снова мои. И, тем не менее, все эти "подргуи" не упускали шанса похвастаться своими выдающимися успехами и сочувствующе поглядывали на меня. Кого бы это не взбесило бы? Конечно же, любого. Людям же невдомек, что в жизни и другие интересы есть.
Я отстранилась от Амбер, чувствуя, как детская злоба закипает в душе. Я думала, что подруга не такая, как остальные. Мне не нужны были ее поздравления и радостные возгласы. Мне не нужно было ее одобрение или вздохи облегчения, что я наконец-то себе кого-то нашла. Не важно, кого. Все время меня пытались свести с кем угодно, даже не заботясь о моих предпочтениях и вкусах. И неудивительно, что я выросла такой. Порой циничной, в душе жаждущей независимости.
От грустных размышлений меня спас звонок в дверь. Амбер разомкнула объятия и понеслась в коридор. Я тоже приподнялась, с трепетом надеясь увидеть человека, о котором были все мои мысли и переживания. Но, нет. В комнату вошел Брэм. Я натянуто улыбнулась другу и поцеловала в щеку. Парень по-дружески похлопал меня по спине.