— Поздравляю, — произнесла Мел больше из необходимой вежливости. Бен обернулся на нее и понимающе улыбнулся.
— Отличная работа, — похвалил он, — ну, и без Кайлы мы бы никогда не справились.
— Прибереги восхваления для нее, ладненько? Я предпочитаю, чтобы при разговоре со мной хвалили только мои достижения.
Бен только закатил глаза и не ответил.
— Какой счет? — спросила Мел, поддерживая разговор.
— Из наших сорок восемь человек серьезно ранены и десять человек убито.
— Могло быть и хуже, — Мел покачала головой, — а что насчет "грязных"?
"Грязными" Мел называла демонов. Они любую свою работу делали грязно, за что и получили от нее такое прозвище.
— Им повезло меньше, — ответил Бен.
— Скажи, сколько? — настаивала Мелани, и Бен не смог устоять перед ней.
— Двести раненых и восемьдесят убитых.
Мел присвистнула.
— Вот это да! Молодцы, ребятки.
— Наш род деградирует, — задумчиво произнес Бен, — мы опускаемся до уровня демонов, мы убиваем и скоро не будем отличаться ничем от своих врагов.
— Ой, да ладно тебе, — перебила Мел, хоть и сама была разновидностью демона, не считала себя таковой, — они полезли, как мотыльки на огонь, вот и получили.
— Возможно, ты права, — согласился Бен, — это не наша проблема.
— А где Кайла? — Мел соизволила вспомнить о виновнице сего торжества. Конечно, она была ей благодарна за помощь и отлично понимала вклад Кей в общее дело, причем несоизмеримый. Ей многое пришлось пережить за последнее время, да и сама Мел из своих побуждений привела ее в новый мир, а значит, была виновата во многом. Но при необходимости Мел смогла бы себя защитить. И получи она Амулет, не пришлось вовлекать Кайлу в это.
— Смотри, — Бен прервал ее размышления и повернул лицом к лесу. Мелани увидела, как Люк пробирается через деревья и выносит на поляну тело. Вспомнишь, вот и оно. Раньше Мелани не одобряла вмешательство Люка, она очень боялась, что он может ей навредить. Но теперь она в нем видела друга, особенно когда он с Кайлой. Мелани ринулась с места и подбежала к парню, заглядывая в мертвенно-белое лицо Кей. Мел принюхалась — последние капли энергии еще поддерживали жизнь в девушке, но это ненадолго. Скоро даже Амулет, кстати, вновь целый, не сможет удержать Кей на этом свете.
— Пойдем, — бросила она Люку, разворачиваясь на ходу и прокладывая им путь к скрижали. Люк шел за ней, она это слышала, да и куда бы он делся.
— А ну, быстро разошлись все! — проревела Мел своим самым властным голосом. Толпа вокруг скрижали испуганно вздрогнула и обернулась на нее. Мелани растолкала раненых ведьм и колдунов, не обращая внимания на их возмущенные возгласы. — Сюда, — Мел расчистила путь Люку и освободила место под солнцем. Парень бережно опустил Кайлу на землю.
Мелани тяжело вздохнула. От своей слепой заботы парень разучился соображать. Мелани приподняла Кей голову и за плечи пододвинула вплотную к скрижали. Теперь гладкий камень касался ее кожи и мог пропустить энергию.
— Что теперь? — спросил Люк.
— Будем ждать, ей нужно время.
Казалось, прошло полчаса, прежде чем на щеках девушки появился румянец, а кожа вновь приобрела здоровый оттенок. Кайла открыла глаза и посмотрела на нее детскими глазами. Затем она нахмурилась, не понимая, что происходит.
— Мел? — произнесла она, будто не узнавала, — Люк? Где Люк?
Кайла попыталась приподняться, но Мелани тут же ее остановила и опрокинула назад.
— Тише, он здесь. У нас есть дела поважнее.
— Мелани, — донесся до нее голос Люка, — может, дашь ей передохнуть?
— Нет, — отрезала девушка-суккуб, — знаешь поговорку: сделай дело — гуляй смело? Ну, вот. Лучше помоги мне и разгони весь этот шумный народец.
Люк не мог поспорить с ней, поэтому послушно выполнил команду и применил принуждение на всех кроме Мел и его драгоценной Кайлы.
— Давай же, Кей, пришло время сделать это.
Мелани сжала теплую ладонь ведьмы. Кей с пониманием кивнула и, закрыв глаза, поднесла свободную руку к слитку. Мел последовала ее примеру и тоже закрыла глаза. Сначала она ничего не видела, нащупывая Кайлу на астральном плане. Она была рядом, благо они держались за руки. Кей светилась, как маяк, нетрудно было ее найти посреди тьмы. Мел протянула тонкую нить между ними и установила связь.
Огромный поток энергии, подгоняемый силой Амулета, хлынул в нее. Девушка попыталась перекрыть доступ к ней, чтобы не задохнуться. Мелани нащупала по связи сознание Кей и проникла в него.
Они стояли в крохотной комнате. Перед ними была стена, уходящая ввысь и теряющаяся в пространстве. В стене были ворота с распахнутыми створками. Раньше Мелани перемещалась между измерениями, не проходя через эту комнату, — она просто касалась скрижали и мысленно назначала место и время прибытия. Теперь же благодаря Кей она очутилась в совершенно новом месте, она даже не была уверена, что кто-либо еще был здесь.
Кайла напряглась, силой мысли пытаясь сдвинуть створки и тем самым закрыть скрижаль. Мел прекрасно осознавала, что ей необходимо сделать. Прежде чем ворота закрылись окончательно, Мелани проскользнула в них и очутилась в новом помещении, идентичном первому. Перед ней были похожие ворота, но эти уже были заперты. Не теряя ни секунды, девушка навалилась на них всем весом тела, отталкиваясь ногами о землю. Медленно и плавно створки поддались. Мел поднажала и распахнула их окончательно. Ослепительный свет заставил ее зажмуриться, и когда Мелани открыла глаза, она уже снова была на поляне, а Кайла выдернула свою руку из ее хватки. Девушка ошарашено уставилась перед собой, пытаясь обдумать только что сделанное. Она преодолела еще одну ступень к ее главной цели. Она сделала это. Она открыла доступ в другие измерения.
Эпилог
Я стояла на поляне в лесу, где еще витал запах крови. Два дня назад здесь произошло сражение, которое в будущем может войти в историю. Я не могла поверить, каким образом я осталась жива, как я победила Повелителя, мощнейшего демона, отца моего парня Люка. Когда я проснулась сегодня утром, первой мыслью было: "Это сон". Произошедшее никак не могло быть явью. А вот и нет — только не с моей удачей. Целый год, проведенный в другом измерении, отлично походил на сон. И вот, настало время просыпаться. Мы возвращались домой.
Не знаю, чего я еще хотела больше, чем снова увидеть свою семью. Об этом дне я мечтала еще раньше, чем выехала из школы на "каникулы". Опиши я всю историю в школьном сочинении, меня бы сочли за ребенка с отлично развитой фантазией, но пристыдили бы, опираясь на возраст — поздновато для сказок.
Когда мы переместимся в наш мир, будет ноябрь, я еще успею встретить Рождество, а в запасе будет еще один год жизни.
Но вместе с плюсами, всегда есть и минусы. Мел была права, когда говорила, что я не захочу возвращаться. Мне действительно понравился этот мир, его города, его жители. Я держала подмышкой папку с личным делом — Бен сказал, что оно будет иметь силу и в моем мире, и мои труды не пропадут зря.
Я осмотрела моих друзей. Они все были здесь, на поляне. Одна часть возвращалась домой вместе со мной, другая — оставалась.
Амбер нетерпеливо топталась у скрижали с ярко-красным чемоданом. Был уже вечер, мы всегда быстро собирались, в переносном смысле. Брэм стоял рядом с ней и спокойно ждал, пока мы попрощаемся.
— Пошевеливайтесь, а? — возмутилась Мелани. Она пребывала в полной готовности, чтобы переместить нас на родину. Представляю, как ей нетерпелось от нас избавиться.
Бен подошел ко мне и взял мою руку, затем легко коснулся ее губами и отпустил. Я почувствовала неловкость от того, что Люк находился рядом, но парень не проявил никаких эмоций.
— Спасибо за все, Бен, — проговорила я и обняла его на прощание. Он похлопал меня по спине в ответ.
— До скорой встречи, Кайла. Я буду ждать.
Затем он повернулся к Люку и протянул ему руку. Люк секунду колебался, но потом пожал ее.
— Береги ее, — сказал Бен, кивая на меня.
— Не сомневайся, — ответил Люк, а в голове моей пронесся мысленный вопрос: "Ты же объяснишь мне, в чем дело, верно, Кей?". Я еле заметно кивнула. "Не сейчас".
Мы подошли к Источнику на радость заждавшейся Амбер.
— Все готовы? — уточнила Мел. Друзья синхронно кивнули. Я в последний раз обернулась посмотреть на мир, который покидала, чтобы вернуться в свой. Я помахала на прощание Бену и вернулась к Мел.
— Так точно, сэр.
Мелани довольно ухмыльнулась.
— Ну, тогда держитесь. Ветерок гарантирован.
Мы одновременно наклонились и дотронулись до скрижали. Холод пробрал меня насквозь, но через мгновенье дрожь спала. Я открыла глаза.
В первую секунду я подумала, что ничего не изменилось, и перемещение не удалось. Но потом головная боль и тошнота дали о себе знать. Я была дома.
Друзья уже почти скрылись за деревьями, но я продолжала стоять, не до конца уверенная в реальности.
— Кей, я, конечно, не против потусить здесь с тобой еще пару деньков, но вот они, — Мел махнула рукой на Амбер с перекошенным от негодования лицом, — вряд ли.
— Ага, — отозвалась я и повернулась к Мел. Удивительно, я больше не испытывала ненависти к ней. И я была крайне довольна собой. — Надеюсь, уровень преступности заметно понизится.
— Куда же ему деться? И можно не ожидать внезапного урагана, — поддержала Мелани.
— Я буду скучать, — сказала я напоследок. Расставания всегда давались мне с трудом.
— Мы еще встретимся, — пообещала Мелани. Я вспомнила про одну вещь, которую никак не могла оставить у себя. Мел с удивлением уставилась на мою ладонь. — Ты серьезно?
Я кивнула.
— Забирай. Мне это больше не нужно.
Мелани нерешительно взяла в руки Амулет и еще долго разглядывала его, как невиданное сокровище.
— Удачи тебе, Кей, — Мел поддалась порыву и крепко обняла меня. Я сдержалась, чтобы не заплакать.
— И тебе, Мел.
Через двадцать минут мы вышли из леса. Краденый Лэнд-Крузер преспокойно ждал нас, припаркованный у дороги. Я залезла на переднее сидение, Люк устроился рядом. Пока друзья раскладывали вещи в багажнике, а я-то была налегке, из сумки послышался звонок. Я достала телефон и открыла входящее сообщение.