деревянные скамейки с облупившейся краской. Романтичное место для свиданий. Последний раз я была тут с Джеком Акоста и то случайно. Я искала духовное уединение после ссоры с Мел. Довольно странная беседа вышла, больше мы не разговаривали, только здоровались первое время.
Быть в таком тихом месте, предназначенном исключительно для двоих, доставляло дискомфорт. Нахлынула волна жуткого чувства одиночества, и я поспешила подняться обратно в школу. Еще некоторое время я провела с компанией однокурсников в гостиной. Деллис Флайн расхваливала книжки, которые недавно читала. Я не удивилась, услышав названия "Академия Вампиров", "Сумерки" и несколько других известных серий. И это не скрытая реклама. В последнее время остросюжетные романы стали как никогда популярны, бестселлеры дошли и до наших краев. Марко Ланг предложил скачать новые музыкальные альбомы из интернета, он знал несколько бесплатных сайтов, а Рина Кирби посоветовала места крупных распродаж. Мальчики на соседнем диване кричали на телевизор и бросались в него едой — в бейсболе они разбирались куда лучше, чем игроки на поле.
Вернулась в спальню я после двенадцати и сразу уснула. Завтрашний день обещал много интересного.
Глава 5
В шесть часов вечера я уже сидела в кафе "Дракон" за небольшим столиком у окна. Он показался мне хорошим местом для первой встречи (не свидания), и под него можно было спрятать трясущиеся от волнения коленки.
"Дракон" находился недалеко от школы, в десяти минутах ходьбы. Это было нешумное заведение, похожее на ресторан, только цены попроще. Играла медленная музыка, каждый стол украшали вазочки с розами. Официанты несколько раз подходили за заказом и после очередного отказа начали подозрительно на меня коситься, словно говоря: "Продинамили тебя, милочка". На мне были синие узкие джинсы, кожаное пальто палевого цвета, в тон ему — туфли-лодочки. Прямые волосы рассыпались по плечам. Когда я уже стала отчаиваться, явился Люк и сел напротив меня.
— Привет, — сказал он, снимая черные очки, — извини, задержался.
— Да ничего, — я протянула руку, чтобы представиться, — я Кайла.
— Люк, — произнес собеседник и взял мою руку в свою, потом поднес к губам, еле дотронувшись, — рад знакомству.
Я опустила глаза, осознавая, что краснею. К чему такие старомодные манеры? Проще было поцеловать в щеку, как делают все друзья, или просто пожать руку, раз на то пошло, хотя я не считала его своим другом. Не так быстро.
— Взаимно, — наконец, ответила я, — как ты меня узнал?
— Как же, симпатичная девушка, одна, грустит за пустым столиком. А вообще, я так сразу и подумал, что это ты, когда Алан позвонил.
— Правда? Мы же даже не знакомы?
— Я тебя видел на Хеллоуине… и еще после…
Люк замолчал, мне тоже было неловко. Он так непринужденно говорил и вел себя, будто мы были знакомы не первый день. А я пошла на это, только для того, чтобы поговорить о той ночи, а теперь, когда Люк сидел так близко, когда я могла получить ответы, не могла даже думать о ней.
— Ты ведь об этом хотела поговорить? — Люк первым нарушил молчание.
— В общем, да.
— Хорошо, спрашивай, — парень откинулся на стуле и подозвал официантку, — только сначала сделаем заказ.
— Чего желаете? — миниатюрная блондинка в белом переднике и блокнотом в руках подошла к нашему столику.
— Клубничный мохито, пожалуйста.
— Два, — поправил Люк.
Девушка кивнула и удалилась.
— Кто ты? — спросила я.
— А ты кто?
— Я первая спросила, тем более ты знаешь, кто я.
Люк задумался, подбирая слова.
— В том году я окончил вашу школу, как думаешь?
— Ясно, следующий вопрос, — я сказала первое, что пришло на ум, — вампиры?!
Парень усмехнулся.
— Это моя работа, знаешь, хоть и грязная, но платят неплохо.
— И тебе что, совсем наплевать на чувства людей? Можешь часами наблюдать, как они страдают?
— Так, ну, во-первых, нет, мне не наплевать на чувства, и, нет, мне не нравится за ними наблюдать.
— Тогда зачем ты это делаешь?
— А больше некому, — Люк слегка нахмурился. На столе появилось два стакана с коктейлями, я сделала один большой глоток. — Похоже, нужно начать сначала и расставить все точки над "i", а то я даже не знаю, о чем ты сейчас думаешь.
— Прямо-таки не знаешь?
— Я не телепат, а твое сознание заблокировано, что меня очень удивило в ту ночь.
— Именно поэтому ты согласился со мной встретиться? — уточнила я, хотя уже знала ответ. Люк хотел исследовать мои способности, изучить преграду на своем пути, прежде чем перешагнуть.
— Не только, еще из-за Алана. Но не буду скрывать, ты застала меня врасплох, и мне было интересно увидеть тебя еще раз.
— Ладно, расскажи мне о своей работе для начала.
— Я окончил школу, потом отец устроил меня в организацию ОБС, отделу сотрудничества с вампирами требовался человек, такой как я, которой мог бы контролировать разум. Я сразу ухватился за возможность быть полезным, тем более работа несложная. Мне дают одного вампира под контроль, я хожу с ним по улицам, пока он ищет жертву. Главное правило — только смертные, то есть обычные люди. Они быстро оправляются от укусов, я заставляю их забывать о происшествии. Все признаки обычной простуды на лицо, никто и не подозревает иного. Я не даю вампирам есть больше допустимой нормы, иначе они могут принести вред. Тебе это кажется ужасным, но лучше сотрудничать под соглашением, чем, если бы клыкастые перегрызли весь город, — Люк сделал несколько глотков, пока я обдумывала его слова. Они имели смысл, я больше не воспринимала Люка как убийцу, но по-прежнему не одобряла его вид деятельности.
— Поэтому ты всегда носишь очки? Скрываешь эмоции?
— Верно, чувства и эмоции мешают работе. Когда эти уроды чувствуют страх или неуверенность, требуется гораздо больше энергии, чтобы успокоить их. Если успеешь, конечно, больно уж быстрые.
— Да, я заметила.
Люк понимающе кивнул.
— Кстати, — сказал он, — что это за фигню ты метала? Я такого еще не видел.
На вечеринке и покруче были, но потом я вспомнила, что он пропустил все шоу.
— Ах, это, — я махнула рукой, — вроде как моя способность.
— А разве ты не на парапсихологии специализируешься? — удивился Люк.
— Везде по чуть-чуть успела, — ответила я и улыбнулась. Было некомфортно обсуждать свои достижения. Парень заметил перемены в моем настроении и сменил тему.
— Как твоя подруга? — поинтересовался он, чисто из вежливости.
— На самом деле, она в ужасном состоянии, — призналась я, Люк должен был знать правду.
— Именно этого я и боялся, — парень сделался серьезным, меня это насторожило, — насколько в ужасном?
— А что, ты знаешь несколько стадий? Врач сказал, она теряет энергию с каждым днем, ей срочно нужно к Источнику.
— Это моя ошибка, — Люк покачал головой, — я не смог остановить Дью, а ведь он знал правила. Дело в том, что на ведьм укус действует по-другому, нежели на обычных людей. Вещества, содержащиеся в слюне, через укус попадают в организм и ослабляют иммунную систему подобно СПИДу.
У меня пропал дар речи. Последние слова Люка не могли выйти из головы. СПИД не лечится, верно?
— И что теперь делать?
Люк пожал плечами.
— Не знаю, поход к скрижали поможет, но ненадолго…
— …она снова будет ослабевать, — закончила я за него. Как могло так получиться? Мы не должны были оказаться в том чертовом переулке, мы должны были вернуться и подождать остальных, хотя бы спросить дорогу! А если Мел так приспичило, отошла бы за кустик. Чего ей стоил этот поход! А самое страшное — я чувствовала себя виноватой.
— Я могу чем-нибудь помочь? — предложил Люк. На улице уже стемнело, но искусственное освещение полностью гармонировало с обстановкой. Я могла нормально рассмотреть Люка, не так, как на вечеринке — мельком и в очках. Если бы я увидела его в первый раз в каком-то другом месте, например, в баре, я бы решила, что он актер популярного сериала. Правильные черты лица, голубые глаза с оттенком серого, каштановые волосы, не слишком короткие, но и не длинные, как у рокеров или хиппи. Волосы как волосы, вот я прицепилась!
— В четверг у нас начинаются каникулы, — начала я, скрестив наудачу пальцы под столом, — мы собираемся найти Мел. Она оставила записку, ей нужна помощь.
— И ты предлагаешь…
— Поехать с нами. Ты много знаешь о болезни, вампирах, и твои способности могут нам пригодиться. При условии, что ты не против, конечно.
— Меня уволят за такую грубую ошибку, поэтому я должен попытаться ее исправить, — Люк задумался и допил остатки мохито, — мне нужно кое-что уладить. Я позвоню.
Люк поднялся со стула, подал мне руку, чтобы помочь подняться.
— Да, почти не забыл, кажется, это твое, — он протянул мне мобильный телефон, тот самый, что я потеряла в ночь Хеллоуина.
— Спасибо.
Дверь уже закрывалась, когда я крикнула:
— Люк?
Парень обернулся.
— Да?
— Что, причина только в работе или совесть мучит?
Глава 6
Амбер стояла в дверях школы. Увидев меня, она сбежала вниз по лестнице и подошла ко мне.
— Ну, что? Как все прошло? Я хочу знать все!
Подруга подхватила меня под руку и повела к парку. Мы присели на скамейку под раскидистым деревом.
— Как ты быстро, — упрекнула Амбер, — будешь? — протянула мятную жвачку.
— Спасибо, ага, быстро.
— Ты от него сбежала? Дай угадаю, он оказался прыщавым уродом с лишним весом?
Я мысленно нарисовала образ Амбер и сравнила его с оригиналом. Ничего общего.
— Это он от меня сбежал.
— Да ты что? Как он мог от тебя сбежать? — Амбер окинула меня оценивающим взглядом.
— Не знаю, дела поважнее были.
— Он точно ненормальный, так как он выглядит, как я описала?
— Может быть, скоро сама его увидишь.
— Ты пригласила его к нам? — обрадовалась Амбер. — Быстро учишься.
— Нет, Амб. Если повезет, он поедет с нами.