Дальше мы сидели, молча, думая каждый о своём. Я пытался отойти от шока, чувствуя себя подавленным и растерянным. Неприятно осознавать, что ты в некотором роде умер. Вернее то, что раньше было тобой. Мой разум тут же наполнился новыми вопросами и сомнениями. Смешанные чувства одолевали меня: отчаяние, злость, любопытство и даже какой-то непонятный азарт. С другой стороны, я никогда не был человеком, который легко сдается. Вот и теперь при мыслях о том, что моя жизнь навсегда изменилась, внутри нарастало странное волнение. Хотя возможно, это была всего лишь реакция на появлявшуюся на грубом деревянном столе снедь. Голод не тетка, несмотря на сногсшибательную новость он никуда не делся.
Поставив корзинку с теплыми мини-лавашами, подавальщица ловким движением сдернула крышечки глиняных горшочков и с поклоном удалилась. По комнате тут же разлился чарующий аромат мясного рагу, мгновенно притупивший в моей голове все набившиеся в нее мысли. Чтобы не захлебнуться слюной, я закинул в рот ложку обжигающего варева, после чего, обиженно мыча, громко задышал в попытке сбить температуру. Уяснив на практике, что мясо как локоть пока недоступно, вытер слезы и ухватив кружок лаваша приготовился слушать дальше. Мои голодные метания вызвали легкую улыбку у собеседницы. Убедившись, что вернула мое внимание, она продолжила свой рассказ.
— Я тут уже десять месяцев, — сообщила Тинкер мне, тоже отломив кусочек аппетитной лепешки. — Такой же, как и ты подселенец. Чё так смотришь? Думал ты один такой, типа избранный? — хихикнула она. — Вообще, крайне не советую об этом кричать на каждом углу. Далеко не все местные относятся к данному факту с пониманием. Могут без лишних разговоров отправить на перерождение. Да и одаренных не везде привечают, а уж про склоки между собой вообще молчу. Тут всего этого хватает, неизвестно от куда прилететь может. Поэтому не болтай вообще ни о чем личном. Кто ты, откуда, что знаешь и что умеешь. А особенно о том — чего не знаешь и не умеешь! На время адаптации я побуду твоим опекуном. По крайней мере пока не свалю из этой дыры.
— Почему дыры? И когда ты сваливать собираешься? — тут же забеспокоился я, боясь потерять единственный нормальный источник информации.
Она без утайки, связно и честно рассказала мне всё, что знала об этом месте. Оказалось, что Ран’Деркун — это малопригодный для жизни мирок, расположенный на отшибе. Как следствие, полная деградация коренного населения. Это, конечно, не первобытнообщинное общество, но и о былых временах напоминают только занесенные песками остовы небоскребов, которые изредка можно встретить в пустыне. Их высокие башни, утонувшие в мелко дисперсных фракциях, с укором напоминают о былом величии. Климатический сдвиг тоже добавил хлопот местным, заметно сократив их поголовье. Ну и свой вклад внесла верхушка общества. Эти граждане, при первой же возможности смылись через пространственные разрывы в другие миры, «прыгнув» подальше от местных проблем. Парализовав в самый ответственный момент выстроенные механизмы управления. Тинкер болтала без умолку, не пытаясь что-то скрыть или приукрасить.
— В общем, всё как обычно, — резюмировал я. — Но на кой черт нас тогда сюда отправили.
— Тут гигантская песочница! — рассмеялась она. — В прямом и переносном смысле. Тихое местечко в пустыне, чтобы пробудить свою силу и немного окрепнуть. У братства договоренность с хранителями Ран’Деркуна. Учитывая, какой кусок реальности они смогли стабилизировать, это очень сильные создания. Поэтому серьезные игроки сюда не рискуют соваться, а мелочь они не трогают. Хранители предоставили братству землю под поселок рядом с проколом реальности, взамен оно оказывает небольшие услуги туземцам.
— Каким разрывом? Из него меня вытянули? — перебил я Тинкер.
— Да при чем тут ты? Был же в пещере, кристалл видел? Такие сложные периморфозы растут в местах сильных энергетических аномалий, частично впитывая в себя излишки эфира. Теорию потом сам подтянешь. Сейчас не хватит времени, — отмахнулась она, видя, что я собрался задавать еще один вопрос. — Короче, наш клан пользуется услугами местного братства для обучения своих новых рекрутов. Это всё, что тебе пока требуется знать.
Она достала узкий кожаный пенал, в котором обнаружилась дюжина стеклянных ампул и необычный технологичный шприц. Держи, это тебе.
— Что это? — задал я закономерный вопрос, разглядывая содержимое капсул, которое здорово смахивало на ртуть.
— Вместо того, чтобы пить тухлятину, будешь себе колоть. Пользоваться умеешь? — забрала у меня из рук коробочку Тинкер. — Смотри, вот таким образом втыкаешь ампулу в инъектор, прикладываешь к пятой точке и жмешь кнопку. Только аккуратно, не сломай машинку. И вот ещё что, не свети перед всеми. Ты пока еще не представляешь стоимости подобных вещей. Не забудь сказать «спасибо» клану, — она снисходительно ухмыльнулась. — Сможешь это сделать через полторы недели, когда тут появится курьер с новыми подарками. Не переживай, я тебя извещу заранее, встреча будет здесь же. Там пополнишь запасы ампул, заодно познакомишься с остальными нашими. Сейчас твоя главная задача — пробудить свои способности. На нее и налегай.
— Ага пробудить… Легко сказать… У прошлого владельца тела как-то не задалась сия процедура, — заметил я, забирая назад бокс, и захлопнул ее.
— Ну… — помявшись с загадочной улыбкой, Тинкер зачерпнула ложку, прожевала содержимое, после чего всё-таки сообщила. — В общем, не переживай, тебе это не грозит. И давай пока прикроем эту тему, хорошо?
Это был первый вопрос, на который она не решилась дать ответ, выразительно посмотрев на меня своими изумрудными глазами. Приняв ее аргументы, я кивнул, соглашаясь не выпытывать подробности. Пока стоит подумать обо всём уже сказанном и заодно наконец-то распробовав вкус необычного мясного рагу, которое как раз успело остыть. Но даже такой намек на эту скользкую тему, дал мне пищу для размышлений. Чую, не все так просто было с этим парнем. Вспомнить, при каких обстоятельствах семья Танрун передала его клану Гивс в счет уплаты кровного долга, мне не удалось. Да и вообще, сложно найти эмоциональный стартер для извлечения личных воспоминания. Как и говорил Мастер Душ, большинство из них так и канет в небытие с прошлым владельцем.
— Ты главное не раскисай. Тут столько перспектив открывается закачаешься, — продолжала вещать жующая Тинкер. — Принадлежность к клану даёт не только обязанности, но и открывает возможности, недоступные простым смертным. Поверь, многие безумно мечтают оказаться на твоем месте. Да и клан у нас непростой, — перешла на шепот она. — Пусть он еще молодой и не очень большой. Но специфическая кадровая политика приносит свои плоды.
— Это какие же? — с недоверием в голосе спросил я, надеясь выведать побольше.
— Я сама знаю чуть больше тебя. Но Мануш говорил, что в клан берут только подселенцев. Это вроде как тайна, поэтому не сболтни нигде. Если хочешь, можешь попытаться сам выспросить при встрече у клановых. Раз в две недели кто-нибудь приезжает проведывать нас. Если разузнаешь что-то интересное, я надеюсь не забудешь поделиться информацией!
— А смысл брать только таких как мы? — удивился я.
— Мозги работают по-другому, — начала загибать она пальцы. — Это раз. Больше знаний, меньше хвостов. Это два. И наконец, чем дальше от великого фильтра мир, тем слабее там эфирный фон. Из-за этого тонкие тела жителей становятся более чувствительные к эфиру. Тут эта особенность дает заметное преимущество. Когда пробудишь свой дар и получишь магическое ядро, увидишь, насколько тебе будет проще даваться манипуляции с ним. Ты сможешь структурировать чистый эфир, закачивая в ядро полученную энергию намного эффективнее местных.
— Слушай, а что представляет из себя этот великий фильтр? У меня в голове про него только мистическая чепуха от прошлого владельца присутствует, — решил сменить я тему.
Далее Тинкер вкратце поведала мне всё, что знала о мироустройстве. Еще раз рассказала про великий круг, который проходит каждый мир из бесконечной мультивселенной: от сотворения до разрушения, вернее чистилища или фильтра. У всех этот момент называется по-разному, но никто его не отрицает. Своеобразный пузырь, в котором после рождения находится новая вселенная, постоянно растет. Это длительный процесс, но не бесконечный. Даже у нас на Земле есть теория большого взрыва, согласно которой наш мир развернулся из сверхплотного и горячего состояния 13,8 миллиардов лет назад и до сих пор растет. Вот только наши физики предполагают, что она в конечном итоге схлопнется назад в точку.
Согласно рассказанной Тинкер теории всё происходит иначе. При приближении к точке бифуркации физические законы мира начинают давать сбои. Появляются различные аномалии, разрывы в пространстве и времени, множество других неприятных вещей. Сначала это единичные случаи, потом они приобретают масштабы стихийного бедствия: участившиеся природные катаклизмы (пожары, наводнения, землетрясения), военные конфликты, эпидемии. Вселенную будто лихорадит изнутри, и это чувствует все живое и неживое что наполняет ее. Избежать последствия этих процессов не удается, вне зависимости от уровня прогресса и развития разумной жизни, если она, конечно, успела там возникнуть. Мало кто может устоять перед лицом глобальной катастрофы. Под ее натиском рушатся цивилизации. С разумных слетают жалкие остатки просвещенности, оголяя их подноготную. Даже если удается выжить, то за пару поколений прогресс откатывается в глухую старину. Что, собственно говоря, можно было воочию наблюдать на Ран’Деркуне. А под конец все рванет, как перекачанный воздушный шарик, за мгновения теряя форму и физические размеры, разрываясь на миллиарды мелких осколков. В которых закапсулируется часть реальности этих миров.
У кого есть возможность, пытаются убежать от апокалипса. Прыгая по мирам, стремясь попасть подальше. Но не все улепетывают от фильтра. Кто-то, напротив, пытается прокачать свою сущность до божественного уровня и прорваться сквозь него, получив собственную вселенную в руки. Единолично или командой единомышленников. Своими силами или щедро оплачивая «паровоз» для быстрого результата. Заранее просчитывая комбинации, набирая последователей или ставя всё на свою силу и удачливость. Сотни кланов, тысячи великих семей, миллионы авантюристов-одиночек сновали в так называемой «мировой пене». Это бесчисленное количество осколков-пузырьков, оставшихся от разрываемых в клочья вселенных. Именно из их мозаичного конгломерата потом собираются новые вселенные. Кто по-настоящему силен,