В Шие была загадка, я не стал бы предполагать, сколько ей на самом деле лет: возможно, она юный подросток или наоборот более зрелая, но инфантильная женщина, скрывающаяся под детской маской. Был ли у неё возлюбленный, либо какой-то опыт отношений. Да даже из богатого или бедного она рода. Порой в её глазах сквозила боль потери и тяжкая ноша опыта, но уже через мгновения я был уверен, что мне всё это просто мерещится, и я проецирую на протеже собственные переживания.
Тем же вечером на очередном занятии я решил поделиться своими сердечными терзаниями с Рагнезом. Удобно расположившись за столиком, он рассеянно бросал невпопад ответные реплики, залипая на сидящую напротив Наргринию. С видом китайской фуд-тиктокерши она со смаком поглощала угощения в невообразимых количествах. Ее тонкая некогда белоснежная футболка теперь была щедро покрыта влажными пятнами от якобы случайно пролитых напитков и неудачно брызнувшего сока. Прилипая к телу, она невольно стимулировала полет фантазии, пробуждая крайне непристойные мысли. Но еще больше фантазию стимулировала сама девушка.
Как выяснилось Наргриния была менталом. Мысли, как можно было подумать, она пока не научилась считывать, но вот эмоции окружающих уже могла не только улавливать, но и усиливать по своему желанию. Грех было упускать такую возможность для совершенствования своей ментальной защиты.
Изначально Рагнез со скепсисом отнесся к моей идеи подобной прокачки, но затем и сам втянулся в процесс. Несмотря на сомнения в эффективности данного метода, сам подход ему пришелся по душе. Симпатичная девчонка знала какие чувства проще всего всколыхнуть в нас, после чего подхватывала их своим даром и многократно усиливала, пробуждая самые яркие эмоции. Стоит отметить, что она начала использовать эту способность задолго до наших официальных тренировок. Еще на занятиях по алхимии она дразнила нас своим дерзким мини и точеной фигурой, отвлекая от учебного процесса. Можно сказать, что она проводила для нас бесплатные тренинги, если не считать загубленных реагентов. Когда мы познакомились поближе, и она убедилась в нашей адекватности, то тренировки по нашему обоюдному согласию вышли на новый уровень. Практика была полезна как для нее, так и для нас. Правда платить за такие вот посиделки приходилось нам.
Но все равно, оно того стоило. Наргриния мастерски вызывала у меня и Рагнеза самые разные эмоции. От радости и восторга до печали и гнева. Первоначально ее действия казались не такими уж и сложными, но постепенно мы начали понимать, насколько тонким и искусным было ее умение. Она филигранно играла на наших чувствах, как виртуоз на музыкальном инструменте. Подруга стала незаменимым гидом в этом странном и увлекательном мире человеческих страстей и переживаний, обучая нас контролировать их и использовать в свою пользу. У таких тренировок был еще один плюс, они помогали не только управлять своими эмоциями, но и распознавать истинные намерения других людей. Стало проще различать манипуляции и уловки, к которым часто прибегают люди, стремящиеся добиться своего. Поэтому каждый сеанс тренировки с Наргринией был одновременно и сложным испытанием, и ценным уроком. Она учила нас не только защищаться от ментальных атак, но и, если не удается полностью закрыться, использовать силу эмоций для достижения своих собственных целей.
Вот и сейчас она дразнила нас повышая градус напряжения. Рагнез уже потёк и готов был выполнить любую просьбу своей новой повелительницы, казалось, напрочь забыв подругу-алхимичку. Я еще сопротивлялся чарам молодой искусительницы, во многом благодаря навалившимся печалям. Прокручивая их в голове и строя планы, мне удавалось не потерять концентрацию и не пускать голову эмоции, которые буквально обволакивали ее снаружи, пытаясь найти слабое место в защите. Угощения подходили к концу, позы поедательницы становились всё откровеннее. Глаза сидящего сбоку приятеля окончательно остекленели, казалось, что в них можно рассмотреть расходящиеся круги. Всем торсом парень подался вперёд, а руки безвольно болтались по бокам. Я же все прокручивал разговор с Альрой и раздумывал над рабочим набором печатей, который мне необходим.
— Ух, наелась. Мальчики, на сегодня все! — сбросила с нас морок Наргриния и плавным движением накинула спущенный ранее балахон, резко оборвав шоу мокрых футболок.
— А, что, все? — отмер загипнотизированный Рагнез. — Уже уходить? — скорбным пересохшим голосом поинтересовался несчастный.
— Давай, вставай, герой любовник! — легонько толкнул я его локтем. — Погнали в термы, там найдется с кем пар спустить.
— Только давай дворами, не хочу на Миру случайно напороться.
Глава№16. Дикая охота
Через пару дней Тинкер наконец-то свела нас с главным из обещанной команды охотников авантюристов. В прошлом она с ними плодотворно сотрудничала. Увы, но нам сходу влиться в дружный коллектив не удалось.
— Без обид, но вы ребятки пока слабоваты, — осмотрев нас внимательно, резюмировал наниматель. — У нас работа над серьезным заказом, с собой вас взять не сможем. Велик риск потерять таких молодых охотников по дороге. Идем далеко, там по крайней мере три нестабильных осколка по дороге, которые вы, вряд ли, сможете проскочить. Но не расстраивайтесь, возможно в следующий раз договоримся. Кстати, тут через недельку — другую мы должен начаться сезон охоты на кабартунгов. Вот туда вам в самый раз, если грязной работы не боитесь. Сам во времена ученичества с этого начинал, — подбодрил нас, смягчив свой отказ, улыбчивый Ульрик.
Несмотря на то, что внешне этот заросший косолапый охотник напоминал медведя, под суровым обликом скрывался добродушный и веселый человек. За обедом он без умолку болтал, весело рассказывая увлекательные истории о своих приключениях, заставляя нас завороженно внимать каждому слову. Но не стоило обольщаться, его массивная чуть сутуленная мускулистая фигура, мозолистые руки, покрытые многочисленными мелкими шрамами, и цепкий взгляд выдавали в нём опытного бойца. Вместе с тем, его глаза буквально светились энтузиазмом и оптимизмом, а шутки и байки не только веселили нас, но и ненавязчиво вдохновляли на подвиги. Такая мастерски завуалированная агитация говорила, что с мозгами у дядьки тоже все в порядке. Вон как нас мимоходом обработал. После его историй любой поймет, что быть частью отряда Ульрика — это не только почетно, но и невероятно увлекательно. Жаль только, что нам пока такая честь не светит. Расстались мы с ним хорошо, поблагодарив за советы и интересные истории и договорившись по возможности встретиться в следующий раз, когда их команда придет на отдых.
Посмотрев на поникшую Шию, решил подбодрить ее.
— Чего надулась? Мужик прав, рано нам еще в пекло лезть, начнём с кабартунгов. Тем более у тебя подопечный скоро прибудет. Нужно встретить подшефного, ввести в курс дела. Ты теперь считай босс, нужно думать о своих людях. — как и ожидалось, упоминание про будущего протеже добавило настроения подруге. — Да и нормально подготовиться не помешает. Нам на все дела двух недель может и не хватить.
— Ну, если так, то да, — мимимишно задумалась будущая повелительница смерти.
— Конечно так. Команду найти, со снарягой разобраться. Тебе мало-мальски нормального голема слепить. Костей отсыплю, так уж и быть. Дел по горло. Не успеешь моргнуть, время пролетит. Погнали уже, нечего его терять, — потянул я за собой оттаявшую блондинку.
В последние две недели мне действительно пришлось побегать. Правда бегать пришлось от своей подопечной, которая вошла во вкус, рьяно начав подготовку к нашей будущей экспедиции. Она полностью погрузилась в этот процесс, активно занявшись шопингом. Но вот незадача: она, не стесняясь, решила переложить бремя своих расходов на мои хрупкие с финансовой точки зрения плечи. Сам виноват. Разбаловал блондинку.
Монетизация своих новых умений — это первое, чем я озаботился. Собственно, с оглядкой на этот факт я выстраивал своё развитие. Еще прошлая, так скажем, «земная» жизнь приучила меня быть самодостаточным. Появились хотелки — ищи подработку. Поддержка от клана хорошо, но свой кэш обеспечивает хотя бы иллюзию независимость. Когда появилась Шия, на правах старшего брата я часто поддерживал её начинания морально и конечно же материально. А к хорошему быстро привыкаешь, незаметно превращаясь со временем в побирушку. Но бюджет-то у меня не резиновый. Понимаю, еще потребность докупить походную одежду, оружие и инвентарь. Но вот делать броскую вышивку на всю спину в виде дурацкого розового черепа, это, на мой неискушенный взгляд, излишество, оплачивать которое я был не намерен. DDoS-атака из кучи подобных, зачастую безумных идей заставляла меня скрываться, загоняя в самые темные уголки поселения.
В этом мне помогали Рагнез с Ларионом, вместе с которыми мы записались в одну из ученических команд. Это была обычная практика среди одаренных. Те из них кто уже чему-то научился, сбивались в ватаги и брались за мелкие заказы. Были даже постоянные отряды со своей историей, в их рядах успело побывать множество примечательных личностей. Стать частью одной из таких команд было довольно почетно, это были своего рода закрытые клубы для избранных. Если бы не жесткие рамки ограничений, которые накладывает членство в таких братствах, я бы всерьез рассмотрел вопрос о вступлении в один из них. Тем более что пару предложений у меня уже были.
— Надо было свой отряд набирать! — переживал Рагнез. — Мы с этими доходягами даже в ноль не выйдем.
Не высоко он оценивал шансы разбогатеть стихийно собравшейся команды, к которой мы примкнули.
— Да не ворчи ты! Тебе ли не все равно? Уж с забоем дичи они справятся! — встал на их защиту Ларион. — Да и нам суеты меньше, вон и торговца нашли.
Задача стояла простая — заготовка мяса. Ожидалась сезонная миграция кабартунгов, огромных существ, внешне смахивающих на кабанов-переростков. Их безграничные стада кочевали по веренице миров, подобно бизонам, которые в прошлом беззаботно копытели по североамериканским прериям. Раз в пять лет их путь пролегал через этот мир. Это был отличный шанс для ученической команды заработать немного денег и заодно набраться опыта, подрядившись на заготовку мяса.