в их числе, выхватив свой меч и, ускорившись, кинулся вперед. За ним серой тенью метнулся Тотошка, размахивая хвостом как плетью. Он в десяток длинных прыжков достиг первого пятачка и сходу запрыгнул ему на холку вгрызаясь в загривок. Зверюга взвыла от боли и запрокинув голову встала на дыбы, в надежде скинуть шустрого противника. Но ему не удалось избавиться от подопечного Шии. Подоспевший толстяк Бо со своей огромной двуручной колотушкой окончательно похоронила шансы на благоприятный исход для кабанчика. Могучим ударом перекаченный любитель жирной пищи переломил хряку заднюю конечность заставив того завалится на бок. Подоспевшая подмога завершила кровавое дело.
Сам я не стал присоединяться к ударной группе, у них и без меня пока хватает сил. Не так много подранков дотягивали до нас. А что бы их было еще меньше, я решил испытать свои стихийные навыки в деле. Все же научился кое-чему за прошедший год. Настало время проверить на практике свои задумки. Первое мое приобретение — это заклинание стазиса. Это было озарение когда я на очередной медитации допер, что пространство можно не только тянуть, рвать и скручивать но и стабилизировать. Поделившись своими мыслями с Альрой узнал, что не один я такой гениальный и маги пространства уже давно используют стазис. Пришлось потратить на него еще одну ячейку в хранилище магических печатей. Но я не жалею, теперь я могу превратить любой предмет в пространственную аномалию заморозив его положение. Близкие смерти магических тварей заставили энергетический фон буквально кипеть от обилия структурированного эфира. Я не успевал впитывать окруживший меня океан силы, даже подаренный Альрой медальон сбора не справлялся с задачей. Мана переполняла меня, а значит можно не экономить её.
Я выхватил из перевязи блестящий металлический клин начав вливать в него ману. Как только заключенная в его недрах магический конструкт раскалился я разрывом телепортировал колышек к несущееся на всех парах в нашу сторону цели. Напоследок не забыв кинув на него печать стазиса. Громадная туша кабартунга со всего маху насадилась грудью на мой подарок. Опешивший от подлого удара самец трубно заорал и тут же подавился своим криком. Заряженное под завязку нестабильное плетение рвануло, превратив колышек в ручную гранату, которая размолотила легкие крикуна в фарш. Ноги зверя подогнулись, и он замертво рухнул на землю. Наблюдая эту сцену, я уже накачивал следующий колышек своей маной. Все сработало, как и рассчитывал, так что не помешает все отработать до автоматизма.
Наша схватка кабартунгами продолжалась еще с десяток минут. Но я был готов поклясться, что с её начала прошло не меньше часа. Такая плотность событий растягивала субъективное восприятие времени. Когда набегающие мясные туши кончились, я устало уселся на задницу стараясь унять дрожь в коленках. Прикрыв глаза принялся усиленно впитывать остаточные пульсации структурированного эфира. Судя по раздававшемуся неподалеку хриплому дыханию, не один я поступил подобным образом. Лишь команда заготовщиков, выскочив из укрытия, ломанулась на поле боя собирать туши для переброски их в базовый лагерь.
Из медитации меня выдернула оклемавшаяся Шия.
— Пойдем пожрём чего. Харзит сказал, что следующую волну будем встречать через полчаса. Нужно подкрепиться и отдохнуть хоть немного. Вставай потопали поскорее, чувствую одним местом, что ночка будет горячей, — Махнула она рукой в сторону нашего лагеря.
Рядом, раскинув руки, валялся на спине Рагнез. Он не моргая уставился в темнеющее небо. Встав, я легонько пнул застонавшего товарища по ноге.
— Слышал? Хорош загорать. Давай догоняй нас.
Окинув взглядом окрестности, но Лариона так и не нашел. Потерь с нашей стороны вроде как не было, так что сам найдется. Из темноты вынырнул подволакивающий одну ногу окровавленный силуэт Тотошки, вызвав пару нервных визгов у простых работяг.
— Чего орете, придурки! Напугаете мне питомца, — вызверилась в ответ Шия, взяв меня под руку и потащив в лагерь под конвоем своего прихрамывающего монстра.
Глава№17. Незваный гость
Ночка и правда выдалась жаркой. Как только команда заготовки расчищала позиции от мертвых туш, Харзит подзывал новую порцию тварей. Я не переставал изумляться, куда местным столько мяса, ведь в заготовке принимала участие не только наш отряд. Хотя тут необходимо учитывать, что эти запасы любителям хамона необходимо растянуть на пять лет. К тому же, торговцы могут еще и в другие миры бекон поставлять. В любом случае, к утру все мы упахались вусмерть. Хорошо, что парни Харзита оказались настоящими профи. Они не жадничали, приманивая двадцать-тридцать голов скотины за раз. Это позволило избежать чрезмерного риска. К тому же, они с умом организовали процесс забоя, исключив возможные потери среди своих. Несколько незначительных травм у бойцов ближнего боя, не стоило принимать в расчёт. Сами виноваты, по своей неосторожности подставились. Кроме случая где один ретивый поклонник магии земли учудил. Поймав в ловушку зыбучих песков не только тушу кабартунга, но и двух своих товарищей.
В любом случае, несмотря на усталость, я чувствовал себя довольным, как слон, который наконец-то нашёл водопой после долгого путешествия по засушливой саванне. От такого количества впитанной энергии, магическое ядро и плотность астрального тела заметно подросли. Так и подмывало поскорее опробовать свои новообретённые возможности. Было крайне любопытно узнать, какие магические манипуляции теперь мне под силу. Ведь многое из того, что изучил в теории, до сих пор оставались неприменимыми в реальности. Даже начертание некоторых особо сложных рун из малого рунного атласа постоянно срывалось, не говоря уже о более сложных вещах.
В долине еще угадывались редкие живые ручейки остатков некогда огромного стада. Но Харзит дал команду отбой, сообщив, что охота официально закончена и наш отряд выполнив взятые на себя обязательства может собираться в обратный путь. Погрузив на телеги последнюю партию туш, он со своими парнями умотал в базовый лагерь подбивать баланс прошедшей ночи. Заодно прихватил с собой двоих наиболее пострадавших неудачников, обещая доставить к лекарям. Остальные члены отряда, ожидая пока за нами вернется транспорт, получили возможность отдохнуть и набраться сил.
Усевшись рядом с Шией, я начал доставать из пространственного хранилища нехитрую снедь. Крутившийся рядом Рагнез, соорудив из подручных материалов импровизированный столик, сервировал его извлекаемыми деликатесами. Вскоре к нам присоединился Ларион, тяжело приземлив свой тощий зад на землю, он с кряхтением вытянул ноги.
— Зараза, лодыжку подвернул! — пожаловался мечник, начав втирать в поврежденную конечность пахучее лечебное зелье.
— Как я тебя понимаю, — посочувствовал я парню, вспомнив свой случай с далеко идущими последствиями.
— Чем тут у вас кормят? — поинтересовались золотоволосые брат с сестрой, подошедшие к нашему скромному застолью.
— Присоединяйтесь, попробуйте сами! — по-барски пригласил всех к накрытому столу Рагнез.
Этот хитрый пройдоха за время нашего путешествия успел наладить отношения практически со всем отрядом. Я и сам был шапочно знаком с некоторыми особами, поэтому возмущаться не стал. Лишь Шия насупилась и энергично начала формировать горку из угощений в своей тарелке. Вскоре к нам подтянулся весь отряд, присоединившись к общему пикнику. Многие из ребят подходили не с пустыми руками. Вообще совместные испытания, как известно, сплачивают коллектив. Пропадает чувство внутренней скованности при общении, ведь совсем недавно эти люди доверяли друг другу свои жизни. И хотя мы не превратились в закадычных друзей, но сердцах уже зародилось легкое чувство призвания и благодарности.
Пошли неспешные разговоры. По древней охотничьей традиции: кто, кого и сколько. Каждый оценивал свой уникальный вклад в наше общее дело. Толстяк Бо расщедрился и выкатил из собственных запасов бочонок с ягодной брагой собственного изготовления, которую он гордо именовал ягодным сидром. Пусть в бочонке оставалась всего лишь половина, но он здорово оживил беседу. Народ стряхивал накопившуюся напряженность понимая, что все самое страшное осталось позади. Посиделки снизили громкость. Кто-то замолчал, другие тихо предались мечтам и размышлениям о будущем. Звучали истории о родных местах и о тех приключениях, которые удалось пережить до того, как нас свела судьба здесь и сейчас. Бочонок с выпивкой быстро опустел, но беседы не прекращались. Меня разморило, я всматривался в фиолетово-чернильную бесконечную даль, шатром раскинувшуюся над нашей головой, переливающуюся мириадами белых страз… Граница между сном и явью стиралась… И уже почти истлела, когда реальность свинцовой правдой обрушилась на нашу вечеринку.
Позже обдумывая произошедшее, я понял, что усугубили ситуацию наша полная беспечность. Свою роль сыграло поспешное отбытие бывалых охотников. Некому было вправить нам мозги, предостеречь от излишней расслабленности на дикой территории. Но в тот момент рефлексировать было некогда.
Судьба очередной раз решила преподнести нам сюрприз. Изменчивая фортуна очередной раз крутанула барабан и вместо сектора приз, выпали неприятности. Отдохнуть и спокойно дождаться возвращения повозок бравым охотникам было не суждено. Внезапно нашу пати настигла оглушительная воздушная волна. Она вмиг сбила всех с ног, кубарем покатив по земле. Сопровождал её глубокий, мощный рык, который, казалось, проникал прямо в душу, вызывая первобытный ужас и полную потерю ориентации в пространстве. В одно мгновение, наша весёлая компания превратилась в кучу-малу, беспомощно извивающуюся на земле, подобно надышавшимся дихлофосом тараканам.
Если бы не постоянные тренировки с Наргринией, то ментальное давление, обрушившееся на нас, наверняка сломило бы меня. Ощутив нарастающие вибрации почвы, я, покачиваясь, с трудом встал на карачки. Нервная система сбоила, тело отзывалось на команды с грацией запойного алкаша, даже хрусталики в остекленевших глазах отказывались наводить фокус. Ситуацию усугублял, уже отчетливо доносившийся топот копыт. Дело принимало крайне угрожающий оборот.