Герман, который взял на себя физическую подготовку искателей. Аркадий Буря, сильнейший маг ветра и по совместительству генерал клана. Именно он планировал операции. Остальные тоже вносили свои вклады, но после того, как Мария принудительно отправилась в отпуск, бразды правления в этом вопросе полностью перешли к нему, как и последнее слово в принятие любых решений, связанных с войной. Чем-то они с Германом походили друг на друга. У воина был свой личный десяток сержантов, у которых были свои десятки. Получалось около сотни искателей. Сбалансированные группы, с психиками, магами пространства и целителями. Если Буря занимался общей стратегией, то Герман взял на себя более локальные задачи.
Здесь же сидела Аня, маг ветра, которая организовала контакт с людьми, желающими за плату поднять несколько уровней. Она имела свой политический вес, но не настолько большой, как остальные.
Алиса отсутствовала. Её интересовали более низкие высоты. Женщина хотела заниматься больше своим развитием, чем управлять такой махиной, как клан, поэтому не лезла наверх.
Здесь ещё должны были присутствовать Сафрон и Мария, но первый погиб, а вторая… Вернется, когда придет в себя.
– Он ушёл? – озвучила витавший в воздухе вопрос Аня.
– По всей видимости, – кивнула Марта.
– И что теперь? – спросила девушка.
– Продолжаем работать, как и дальше.
– Позволь я озвучу то, что остальные стесняются сказать, – взял слово Буря, усмехнувшись, – Вопрос первый – у нас очень странный глава клана. Надолго уходит, а когда возвращается, порождает такие проблемы, что не знаешь, как с ними жить. Только не говорите, что вас всех это устраивает. Не устраивает. Давайте не будем врать и поговорим прямо.
– Допустим, это не самый лучший… формат, – кивнула Марта, – Но что ты предлагаешь?
– Предлагаю определиться и выработать позицию в отношении нашего главы. Мы с ним или нет? Пример Марии наглядно показал, что очень легко заиграться. Так что давайте проясним. Как мы будем относиться к Эрнесту и, соответственно, как будем выстраивать нашу общую работу, куда двигаться.
– Ты не забыл про клятву?
– Не забыл. Но можно клятву исполнять по форме, а можно – по духу. Что приводит нас к следующему вопросу. Очки навыков и характеристик, – Буря глянул на Аню, – Мы будем с ним делиться? Или всё себе?
Повисла неприятная тишина. Вопрос не такой простой. Не было никаких конкретных указаний, что делать с очками. Глава принял к сведению, что клан начал их зарабатывать, но на этом всё. Люди ждали другой реакции. Опасались, что он потребует очков. Не потребовал и это несколько… напрягало.
– Можем проголосовать, – предложила Марта.
– Да что тут думать, – встал Герман, – Эрнест всех нас объединил, создал возможности. Не было бы клана, не было бы притока очков. Он сильнейший из нас. Пока мы тут рвем жилы, он как-то умудряется всё равно нас обходить. Он мастер. Мария тоже мастер. И что? сильно ей это помогло?
– Ты боишься? – нахмурилась Аня.
Герман на это приподнял бровь и посмотрел на неё, как на дуру, от чего девушка вспыхнула, как мак.
– Моя совесть перед ним чиста. Мне нечего бояться. Предлагаю часть очков откладывать, чтобы передать ему, как вернется. Если он станет сильнее, то и клан станет сильнее.
– Это поможет ему стать князем, – тихо сказала Марта.
Снова повисла тишина. Все, кто достиг чего-то на пути искателя, ценили личное могущество. Никто не откажется и сам стать князем.
– И это замедлит нас, – недовольно сказала Аня.
– Я за то, чтобы мыслить на перспективу. Все сразу мы князьями не станем. Силенок не хватит. А вот помочь кому-то одному, чтобы улучшить положение всех – это верный подход, – заявил Герман.
– Согласен, – кивнул Буря, бросив взгляд на Аню. – Может вы не заметили, но Эрнест изменил подход к занятием клановцев. Всё это попахивает чем-то большим. Да и где он пропадает? Кто-то знает? Пропадает там, где можно стать ещё сильнее, чем на перекрестке. Он знает сильно больше, чем все мы.
– Так может он и сам справится и наши вложения ему не нужны, – холодно сказала Аня.
– Может, – согласился Буря.
– Жадность никого и никогда не доводила до добра, – сказал Герман, – Давайте уже голосовать. Кто за то, чтобы откладывать в фонд для Эрнеста?
Три руки поднялись вверх. Аня фыркнула, но тоже подняла.
– Тогда давайте решать, какой это процент будет и пойдем уже заниматься делами. Голова болит от пустой болтовни, – уселся Герман обратно в кресло.
Начался следующий этап обсуждений.
Я вышел из зала заседаний, поднялся на крышу, ещё раз оглядел перекресток, военные базы и отправился к нужной грани. Не удержался от того, чтобы заглянуть к своим после того, как сказал, что ушёл. Очень уж было интересно взглянуть, какие они интриги начнут плести. Но вроде не начали и это радовало. Может нас связывает что-то большее, чем просто случайность.
Но долой мысли о клане. Меня ждет учеба и магический веер. Заждался уже, наверняка.
Глава 2. Ватага
На этот раз никто допросы, при переходе через мир Амали, мне устраивать не стал. Спросили, зачем пришёл, да пропустили. На ту сторону тоже добрался без проблем. Граница в этот раз встретила хлесткими порывами ветра, а в небе так и вовсе, творилось какое-то безумие. Раскаты грома, всполохи молний, закручивающиеся смерчи. Назвать это место гостеприимным сможет только большой оригинал.
Как я узнал, существовало всего три места, откуда можно попасть на границу. Мир Амали, мир торговой федерации и мир, абсолютно непригодный для жизни. Вроде как там чуть ли не голый булыжник вместо планеты. Если ты силен, то пройти сможешь. Наверное. Точных данных у меня нет.
Из этого следовало, что у врагов есть как минимум три способа добраться до меня и Саши. Возможно, мир Амали можно вычеркнуть, какая-то служба безопасности у неё есть и сомневаюсь, что явных убийц пропустят просто так, но… Одни разумные могут оказаться умнее других разумных и надо быть идиотом, чтобы верить, что убийцы будут выглядеть, как убийцы. Да и незачем им усложнять, если имеются пути через другие миры.
У прохода я задержался несколько минут. Было бы логично устроить засаду на меня именно здесь. Раскинув ауру, стал прощупывать, что находится вокруг и нет ли тех, кто скрывается. Прошла минута, вторая, третья, но лишь ветер пытался растрепать мне волосы, словно призывая начать уже двигаться. Убедившись всеми доступными способами, что никого здесь нет, взлетел, забрал в сторону и двинулся по дуге в сторону следующего перехода.
Когда обдумывал возвращение, то прикинул варианты, где и как могу встрять. Самое вероятное – у первого входа. Второе по вероятности – у второго прохода. А может и первое даже. Там нет поддержки от Амали, я останусь один и можно нагнать сколько угодно сил. Наименее вероятное – нападут в пути. Поэтому я и выбрал случайную траекторию, если вдруг кто не стал мудрить, прочертил прямую между двумя точками и засел где-то на этом пути.
Может это и лишние предосторожности, но лучше быть живым параноиком, чем наивным трупом.
Была и другая причина, почему выбрал иной маршрут. Я хотел осмотреться. В списке мастера много пунктов, что интересного можно достать из этого мира. Кости сверхмощных существ – один из них. Кроме ингредиентов мне интересен системный опыт. В планах выйти за сотый уровень и использовать накопленные очки навыков и характеристик. Для этого нужно много опыта. Очень. И соответствующие противники. Поэтому этот мир как никакой другой подходил для того, чтобы устроить массовую охоту.
Не сейчас, а позже, может через несколько месяцев, когда я буду к этому готов.
Когда-то мне сказали, что брать сотый уровень опасно, потому что князи откроют охоту. Я думал, что они так прокачиваются. Раз уж мастера получают очки только за убийства тех, кто званием повыше, то по инерции решил, что для князей аналогичные правила.
Полная херня.
Единственная разумная причина, почему князи мочат тех, кто поднялся выше сотки – конкуренция. Проще убить конкурента до того, как он войдет в силу. Перебраться через сотый – это заявка всем, что ты метишь на самый верх и скоро пойдешь убивать князя. Так не проще ли князьям убить тебя самого заранее?
То, что это нужно для прокачки не выдерживает логики. Сколько они за убийство одного мастера получат? Также по два очка? Смешно. Учитывая существование торговли очками, убийства не так уж и выгодны. Тем более на уровне князей, которые имеют возможности прокачаться до максимума очень быстро. Простая математика говорила, что если у князей есть лимиты, например, в тысячу, то на восемь характеристик надо… Восемь умножаем на пятьсот (при условии, что князь до этого поднял максимум) и получаем четыре тысячи. Очень много. По меркам обычного искателя. Но если у князя есть приток дани, регулярный и стабильный, то за какое-то время он вопрос решит. Аналогично с очками навыков.
Так что нет смысла гоняться за отдельными мастерами. Их мало. Хрен набегаешься и соберешь нужное. Где взять две тысячи мастеров на это дело? Нет, гораздо выгоднее выстраивать бизнес по собиранию дани с более слабых искателей.
Когда возьму сотый уровень, то смогу вложить накопленное. Это привлечет внимание князей, но эй. К моей персоне и так повышенное внимание. Просто надо чуть лучше подготовиться, чтобы быть готовым к новым проблем, вот и всё.
В этот раз я летел медленнее, не так, как обычно, несясь словно метеор. Скалы, скалы, пара рек, скалы, вихри, смерчи, скалы – вот и весь пейзаж. Природа встречалась, но какая-то совсем дикая. Редкие деревья и кусты, никаких лесов и полей. Монстры тоже попадались. Чтобы убедиться в догадках, я ушёл ещё больше в сторону и навернул пару кругов.
Догадки подтвердились. В этом мире жили супер сильные твари с высоким уровнем. Размерами они обладали не скромными и их легко заметить на расстоянии. Встречались целые стаи, но редко. Чаще попадались одиночки и, по первому впечатлению, каждая такая зверушка сидит на своей территории. Чем они питаются вопрос отдельный, но не удивлюсь, если ничем. Здесь высокая плотность маны, выше, чем где-либо. Раза в три выше, чем на земле. Но распределение маны неоднородно. В каких-то местах скорость восполнения набирала обороты, а где-то падала до нуля. Уверен, если понаблюдать за монстрами, то их движение будет подчинено потокам маны. Пока вижу как минимум два способа, как использовать это знание. Во-первых, для отслеживания, во-вторых, для сражения. Если магических существ получится заманивать туда, где маны немного, то это должно упростить их уничтожение.