– Каждый из старших учеников занимается с малых лет. А им всем больше тридцати. Это состоявшиеся мастера боевых искусств, которые много побродили по свету. Их навыков хватает, чтобы хорошо зарабатывать, а значит оплачивать продвинутое обучение. Так что их кондиции значительно превосходят то, что доступно обычному разумному.
– Иначе говоря, мне надо развить тело.
– Для начала. Когда начнешь пробегать вторую полосу также легко, как и первую, двинемся дальше. Тебе ведь плевать на мышцы, так ведь? Ты не из тех, кто гонится за красотой?
– Не настолько, чтобы становиться уродом.
– Я об эффективности, – улыбнулся мастер, – Держи.
Мне протянули булькающее варево, от которого ещё и смердело тухлятиной. В ход пошли водоросли.
– С твоим мастером я договорился, что на следующие семь дней ты переходишь полностью на моё попечение. Потом сделаем перерыв, чтобы тело отдохнуло. У тебя будут шестичасовые тренировки. Перерыв – час. В этот час ты будешь есть и пить, отдыхать, употреблять то, что я буду давать. Потом опять заниматься. Иди к старшим ученикам и скажи, что поступаешь в их расположение. Что делать они знают. Гордись. Все старшие ученики будут работать на тебя эти дни.
Какая честь.
Если кто-то думает, что заниматься у великого мастера – интересное занятие, то он сильно ошибается.
Следующую неделю можно описать так: непрерывный стресс для тела. Когда-то мир спорта был от меня далек. Я ходил с небольшим пузиком, сутулился, а единственное место, где побеждал – компьютерные игры. Потом я стал искателем, встретил Ивана и Германа, которые помогли войти в новую для меня тему. В том числе рассказали, за счет чего тело развивается. Нужна нагрузка, питание и восстановление. Если по простому, то нагрузил ты мышцы, они охренели, догадались, что такими слабыми быть не комильфо, ты им подкинул белка и прочих полезных штук, они за время отдыха и подросли чуток. Да простят меня профессиональные спортсмены за такое кривое объяснение.
Мастер взялся за меня по такой же схеме, с двумя поправками. Первая – я давно перестал быть обычным человеком, моё тело в разы выносливее, регенерирует и быстро восстанавливается. Главное не забывать плотно кушать. Поэтому мне требовались нагрузки высокого уровня, с чем мастер, а если быть точным, то его ученики, справились. Мне выдали нагрудник, наручи и поножи на ноги. Каждая с цепочкой рун, которые генерировали дополнительный вес. Иначе говоря, мне для начала полсотни килограмм накинули и заставили проходить стандартную программу. Бег, физические упражнения и спарринги, куда же без них.
Так гоняли шесть часов. Но это было легкое время. Я устал, запыхался, пропотел, как скотина, но держался. Отдых встретил, как поцелуй Творца в темечко, отдавшись ему полностью. Но не тут-то было. Меня погнали в столовую, где заставили очень плотно поесть, напиться какого-то «специального воинского компота». Уж не знаю, что туда добавляли, но почувствовал я себя сильно лучше. Ученики, усмехаясь, поведали, что еда не простая, а специальная, то лучшее, что вообще может есть воин, чтобы поддерживать себя. Что сказать, то, как мастер организовал здесь столовую, делало ему честь.
А дальше началась вторая поправка. В моем мире это бы назвали фармакологией. Здесь же это называли запредельно дорогой алхимией или зельями усиления. Мастер после обеда выдал мне пару флаконов, которые потребовал выпить при нём же.
Выпил. И сразу же ощутил, как по телу прокатывается адское пламя.
– Там кровь дракона и часть огненного цветка, – пояснил мастер, – Чтобы это тебя не убило, тело должно испытывать экстремальную нагрузку и постоянно адаптироваться. Замедлишься – и тебе хана.
Да он не мастер искусств, а мастер шикарной мотивации!
Усталость как рукой сняло. Меня загнали в тот зал с повышенной гравитацией, а утяжелители отобрали. Но легче если и стало, то чуть-чуть. Правда, это больше не смущало. Мастер выдал забористую дурь. От неё перло так, что тяжесть воспринималась чуть ли не как подарок. Я бегал, прыгал, потом дрался. В общем, снова непрерывная физическая нагрузка.
На третий заход, перед тем, как выдать очередные снадобья, мастер объяснил принцип, как надо укреплять ауру и как с помощью неё воздействовать на тело.
– Раз уж ты такой обучаемый, то с этого момент постоянно должен поддерживать ускоренное восприятие, накачивать ауру и укреплять тело. Замечу, что что-то упускаешь, буду наказывать.
Наказание он только одно практиковал. Жесткие оплеухи, от которых отлетал далеко, и доспех не защищал. Знаю, проверил на себе.
Издевательства продолжались неделю. Я чувствовал, как тело непрерывно меняется. Если бы не то, что давал мастер, меня бы давно разорвало на части. Но я чувствовал себя бодро, не смотря на то, что за неделю спал всего часов двенадцать, да и то, урывками.
То, что всё закончилось, понял не сразу. Мне не выдали зелий, а лишь похлопали ободряющее по плечу.
– День отдохнешь, – говорил мастер, – Придешь в себя, адаптируешься к изменениям. Тебе надо осознать их, научиться пользоваться. Вернешься ко мне через неделю. Пока что можешь заниматься с мастером Го, это не помешает.
– Всё? – не поверил я. Смысл сказанного доходил туго.
– Почти, – усмехнулся мужчина той самой улыбкой, после которой обычно подкидывают подлянки. – Осталось финальное испытание.
– Какое?
– Тебе надо победить в бою.
– Кого?
– А вот сейчас… – мастер глянул куда-то в сторону, – Хм, девчонка. Неожиданно. Да, надо победить её.
Я глянул туда, куда и он. К нам шла какая-то странная девушка. Худая, лысая и, кажется, босиком. Шла и смотрела прямо на меня.
– Она же ребенок. Её бить?
– Думаю, она сможет удивить, – задумчиво сказал мастер, – Смотри, не сдохни. Будет жаль вложенных ресурсов.
Я поднялся и встряхнулся. Тот мотор, который разогнал мастер и запитал его адским топливом, ещё не остыл, продолжая толкать вперед.
В тот момент я не особо думал о происходящем. Надо побить девчонку? Эта нищенка опасна? Мозг привык делать то, что ему говорит мастер. Раз надо сделать ещё и это, то сделаю. Тогда я даже не задумался о правильности. Просто двинулся вперед, прикидывая, как буду пинать её.
– Эрнест! – когда между нами оставалось шагов тридцать, она выставила указующий перст и зычным, громогласным голосом выкрикнула моё имя, – Маг ветра, металла и земли! Ты приговорен к высшей каре великим белым светом! Я, само Возмездие, пришла, чтобы исполнить приговор!
Ну нихрена же себе. Стоило ей упомянуть свет, как в голове что-то щёлкнуло. Я вдруг заметил, что у неё уровень над головой. Пятьдесят седьмой всего лишь, но кому, как не мне, знать, что это ни о чем не говорит.
Рефлексы включились сами собой. Не воина, который дерется голыми руками, а искателя и мага. Я активировал броню, усилил защиту, кинул сканирование. Но применить его не успел.
Сказав, что хотела, фанатичка перешла в атаку. Да какую…
Бросившись вперед, она повела рукой и меня снесло в сторону, приложило об землю и сжало тисками. Какая-то разновидность телекинеза или что-то такое, – мелькнула в голове мысль. Я ушёл смещением, вырвался из пут и пустил в ход все наработки.
На попытку вспучить землю под ногами, она придавила её своей силой и прыгнула в мою сторону. На невидимость ударила во все стороны и откинула меня назад, но тут же поймала в тиски и притянула, врезав с кулака в челюсть.
Всё это происходило в воздухе, на сверхскоростях. Она пробила защиту и сломала кость. Но и я ударить успел, выпустив клинок в тот момент, когда она оказалась рядом.
Так мы и зависли друг напротив друга. После удара я отлетел от неё, но выровнял полёт. Увидел, как девчонка отняла руку от живота. Пальцы блестели от светящейся белым светом крови. Её серую рубаху выжгло, но от раны и следа не осталось. Моя челюсть хрустнула, вставая на место. Тело привыкло регенерировать за эту неделю быстрее.
Она тоже зависла в воздухе. Не за счет моей стихии, а удерживая себя над землей своей силой. Девушка потеряла меня из виду, но её это не смутило. Когда я приблизился, она стала светиться, как лампочка, заливая всё вокруг белым светом. Чтобы это не был за навык, моей маскировке пришёл конец.
Девчонка снова схватила стальными тисками и впечатала меня в землю. Я в долгу не остался, вдарил сверху прессом из воздуха и поймал каменным кулаком, затягивая под землю.
Чудовище какое-то, а не девочка. Когда я вскочил после жесткого приземления, она разорвала десяток метров земли над собой и выскочила наружу, тут же бросившись в бой. На этот раз в рукопашную. Била она не очень технично, но так сильно и быстро, что легко проламывала любые щиты и пробивала любые блоки.
Я же брал как раз техничностью. Нам обоим доставалось. Но тела были настолько сильны и крепки, что либо поглощали урон, либо тут же исправляли повреждения.
Навыки пятидесятого ранга она отбивала, будто это плевки. Молнии её вообще не брали. Один раз я смог её поймать и выдал ударный разряд прямо в голову. Она отбросила меня взрывом, чуть потрясла головой и продолжила драку.
Впервые я столкнулся с настолько сильным и не убиваемым противником. Но подход я к ней всё же смог найти.
В какой-то момент, когда снова схлестнулись, она оказалась сверху, а я снизу. Ей было плевать, в какой плоскости драться. Забив ей глаза пылью и откачав воздух вокруг, врезал в грудь и выпустил весь накопленный импульс.
Девушку отбросило вверх метров на сто, но она резко остановилась и выбросила себя вниз, с ускорением. Я этого допустить не мог, рванул к ней на встречу и, не смотря на удары, схватил и рванул наверх.
Я не думал, что падение её убьет. Остановится где захочет. Но безвоздушное пространства, в котором дефицит маны, как я надеялся, сыграет на моей стороне.
Так и получилось. Только я одного не учел. Те секунды, что мы удалялись от земли, она успела пробить меня. Не как раньше, а основательно. Полёт закончился тем, что она отправилась в одну сторону, а я в другую, харкая кровью и чувствуя, как внутренние органы пытаются осознать, как жить настолько поломанными и разорванными. Кажется, на секунду я испытал клиническую смерть. Жизнь перед глазами не пронеслась, но все процессы в организме остановились. Но тело, накачанное химией, с таким итогом не согласилось и запустило мотор заново.