ырваться не смогла.
Вовремя подоспела служанка с подносами. Я заказал раз в пять больше, чем Саша. Ну да ей не надо поддерживать спятивший организм. Пока расставляли тарелки, она взяла себя в руки и на еду набросилась, как истинная леди, орудия ножом и вилкой, так же ловко, как убийцы орудуют отравленными кинжалами.
– Прости, что я оставил тебя без внимания. Неделя и правда вышла тяжелой. Представляешь, я грохнул дракона. Злобная скотина никак не хотела умирать, пришлось обрушить на неё гору. Расскажи, как прошла твоя неделя?
Если она и дальше продолжит разыгрывать из себя оскорбленную гордость, то хрен с ней.
– Хорошо прошла, – всё же ответила она, – Если не считать того, что в городе чуть гражданская война не случилась.
– Да? – удивился я, – Я что-то пропустил?
– Вообще-то, – усмехнулась Саша, – Именно ты и стал поводом.
– В смысле? – я аж замер, не донеся вилку до рта.
– Ты всю неделю, ничуть не скрываясь, таскал сверхценные ингредиенты. Твоя подруга, – выплюнула она это слово, прямо из горнила ненависти, где куется женская конкуренция, – Любезно просветила о порядках цен. Так что ты теперь очень богатый человек.
– Погоди, что за гражданская война то?
– Да так. Просто те вещи, которые ты добывал, очень ценятся среди магов. Когда до них дошло, что именно ты таскаешь, возник нешуточный ажиотаж. Ты в курсе, что мастер Го выходил на поединок?
– Да ладно.
– Ага. Скажу честно, я после этого впервые оценила, как мне повезло заниматься у него. Его искусство что-то с чем-то.
– Ко мне подходили покупатели, но я не думал, что всё настолько серьезно.
– Более чем серьезно. Твою подругу всю неделю атаковали. Меня тоже. Всех, с кем ты знаком жестко прессовали на тему того, кто ты такой, как к тебе подобраться и как приобрести что-то из имеющегося. А ты ещё масла в огонь подливал, вечно пропадая, а когда заявлялся, посылал всех интересующихся. Если вдруг тебя попытаются убить в ближайшее время, то не удивляйся. Половина мастером тебя теперь жутко ненавидит, а у мастера Го запланировано ещё несколько поединков.
– Жесть какая-то. Так… А кого надо убить, чтобы эта дичь прекратилась?
– Никого! Успокойся! – заволновалась Саша, – Это была шутка. Тебя бояться и маловероятно, что рискнут сунуться.
– Ты так не шути лучше. А то мне слегка отбили чувство юмора вчера.
– Я слышала. Весь город слышал. Тебя называют легендой.
– Что ты имеешь ввиду?
После озвученной информации на еду я смотрел, как на врага. Что-то пропал аппетит. Подумав, решил, что плевать. Проблемы вечно будут, а вот вкусный завтрак пропускать не надо.
– Так в этом веере называют героев. Тех, кто становится легендой.
– С чего бы меня так нарекли?
– Ну как сказать… – Саша нанизала на вилку последний кусок яичницы, медленно поднесла ко рту и также медленно стала жевать. И пока не прожевала, молчала, – На месте вчерашней битвы, о которой знает чуть ли не весь мир, остался кратер в сотню шагов. А силовая волна докатилась даже до сюда. Поэтому мне очень интересно. Что же ты вчера делал такое?! – она всё же не выдержала и дала волю эмоциям.
– Аа… Да какая-то девочка пришла.
– Девочка? – опешила Саша.
– Ага. Убить меня хотела.
– Девочка – в смысле ребенок?
– Не знаю я, сколько ей лет! Не смотри так на меня. Она реально чудовище какое-то.
– Ты её убил?
– Надеюсь.
– То есть ты не уверен? – прищурилась Саша.
– Ага. Если увидишь лысую, босую девочку – беги. И это не шутка. Рви на всех парах как можно дальше. Ты ей не ровня.
– Высокого же ты обо мне мнения.
– Моё мнение отражает твои реальные способности. Так что да, не высокого.
– Ну спасибо. – в очередной раз за утро обиделась Саша.
– Слушай, она чуть не убила меня. А ты даже из-за стола встать не можешь, когда я против. Так на что дуешься? Лучше расскажи про свою учебу. Чего достигла, какие трудности, какая помощь нужна. Задание сделала, кстати? Определила, за что готова убить?
– У меня нет таких вещей.
– Тогда, боюсь, великого бойца из тебя не получится. – покачал я головой, – Если хочешь достигнуть чего-то, тебе нужен сильный смысл.
– А у тебя он какой?
Действительно, какой? Вопрос поставил в ступор. Ради чего я так усиленно лезу наверх?
– Честно? Мне просто это всё нравится.
– Сеять хаос и разрушения?
– Побеждать и жить. Делать, что хочу. Стремиться к вершине. Постигать мастерство во всех его гранях.
– Не похоже на великий смысл.
– Ты ожидала чего-то крутого, мудрого и пафосного? Всё проще. И ты тоже проще будь. Главное, чтобы это мотивировало тебя рвать жилы каждый день.
Завтрак кончился, я расплатился и мы пошли на занятия. Но кто-то вознамерился нам помешать.
– Ученик Эрнест? – обратился ко мне у входа в тренировочный зал какой-то парень, – Вас вызывает директор.
Директор – это я так на знакомый манер обозвал должность того, кто сидел выше других в местной иерархии. Что-то типа самого властного мага, который занимался… да без понятия, чем он там занимался. Я его никогда не видел, никак не пересекался и вообще мне было плевать на него. Но видимо какой-то интерес я вызвал.
– Зачем? – нахмурился я.
– Когда директор вызывает, – важно ответил парень, – Надо идти, а не задавать вопросы. Я провожу.
– Ага, ясно. Ну жди тогда.
Парень стоял, загораживая проход, поэтому я его сдвинул, открыл дверь, пропустил Сашу и сам зашёл следом.
– Ты чего творишь? – зашептала она. – Это же директор!
– И что?
– Ну, зачем так грубо то?
– Хм… Не в том я настроение, чтобы с кем-либо общаться. Черн вернулся?
– Нет пока.
Дверь снова открылась и в зал вошёл Го, вместе с упомянутым учеником.
– Ты за мной, – глянул он на меня, – Вы двое – заниматься.
Мастер вышел обратно также стремительно, как и зашёл. Я переглянулся с Сашей, кивнул Черну и отправился за ним. Парень, которого оттолкнул, успел куда-то смыться. Наверняка жаловаться побежал.
– Меня тут к директору только что вызывали. Не в курсе, с чем это связано и чего ждать?
– Чего не пошёл? – обернулся Го.
– Настроение плохое.
– По тебе видно, – хмыкнул он, – Потерпи с вопросами.
Тренировочный зал находился недалеко от его покоев, куда мы и направлялись. Го вернулся к разговору, только когда мы зашли в хорошо защищенную комнату. Я видел тысячи рун, что опоясывали пол, стены и потолок. Мастер хорошо потрудился, чтобы сделать неприступную крепость, но зачем такие предосторожности?
– Ты очень сильно нашумел, – начал он.
– Последствия? – постарался я собраться и включить деловой режим.
С каждой минутой и новостью всё больше чувствовалось, что что-то происходит, но что именно – непонятно.
– А вот это мы и должны решить. Что ты знаешь об истории школы?
– Только то, что прочитал в книгах.
– Значит ничего. Ты в курсе, что две тысячи лет назад шла борьба с демоническим веером?
– В курсе, – бог ветра рассказывал.
– Если верить хроникам, тогда те, кто сейчас называется мастерами, считались посредственностью. За две тысячи лет, без сильной внешней угрозы, магические искусства деградировали.
Если он с настолько глобальных вещей начинает, куда же этот разговор приведет?
– И мне это не нравится, – заявил он.
– Так… – протянул я, начиная догадываться, – Кого надо свергнуть?
– Зришь в корень, – оскалился он, – Школа камня не сильно славится относительно других школ. А другие школы бледное подобие того, что было раньше. Я хочу это исправить, хотя бы в рамках одного направления. Мы же можем говорить с тобой откровенно? – прищурился он.
– Обижаете, мастер.
– Хорошо. У падения магического искусства есть несколько причин. Первая – отсутствие сильной внешней угрозы. Войны между мирами не служат достаточным поводом. Вторая – все пороки разумных существ. Хотя называть их разумными получается с трудом. Скажи, как человек со стороны, что ты думаешь о порядках, царящих здесь?
– Медленно, долго, неэффективно. Но если считать главной целью растягивание обучения и отжим денег, то эффективность высокая.
– Ты прав. За последние триста лет нет новых открытий. Порядок обучения никак не менялся. Всё больше бюрократии. Не скажу, что всё ужасно, есть и хорошее, но если ничего не менять, то…
– То упадок и полная деградация не за горами.
– Именно. Главная причина – мастера. Они любят власть, деньги, но не любят вызовы и сражения. Среди старых мастеров не осталось тех, кто готов отправиться на войну и победить. Нет тех, кто ведет исследования и привносит что-то новое. За редким исключением… Но исключения сторонятся тех, кого большинство. Я называю их интриганами.
– И главный из них – директор?
– Разумеется. Как бы он иначе попал на самый верх? Раньше надо было быть могучим магом, но сегодня достаточно хитрости, изворотливости и политического чутья.
– Не то, чтобы я удивлен. Но что именно вы хотите? Не бороться же на их поприще?
– Нет, – улыбнулся мастер, – Всё проще. Закон силы никто не отменял. Если ты достаточно силен, то можешь взять всё, что угодно.
– Тогда в чем проблема?
– Мастера не просто так получили свои звания. Вместе они представляют опасность. Один я не смогу пойти против них.
– И предлагаете мне присоединиться?
– Нет. – снова он улыбнулся. В его глазах блестел азарт, – Ты уже помог, хотя сам этого и не понял. Надеюсь, поможешь и дальше.
Я услышал достаточно, чтобы в моей голове защёлкали шестеренки. Как же просто… Мастер Го – фанатик. В хорошем смысле этого слова. Для него на первом месте магия. Плевать на интриги, плевать на всё наносное.
Здесь, конечно, я с ним не соглашусь. Точнее как… Такой подход мне импонирует, но хватает ума признавать важность умения манипулировать человеческим коллективом. Или любым другим, где есть разумные существа, неважно какой они расы. Я в этом не силен. Война и сражения мне ближе.