– Не понимаю. Зачем тогда это вообще нужно? – с досадой воскликнула Васса.
– Если кодовую фразу произносят специально, чтобы выключить робота, то после того, как он зависнет, надо залезть куда-то сзади, где шея, и открыть там панель. Под панелью – уже настоящий сенсорный выключатель. То есть та самая кнопка, о которой ты спрашивала! Осторожней, мы уже пришли, сейчас я помогу сесть тебе в фургон.
Они сели, фургон тронулся с места.
– Ты можешь уже снять мешок с себя, Васса.
Она не ответила, сидела молча всю дорогу в этом мешке.
Наконец остановились.
– Васса…
Илья сам осторожно снял с ее головы мешок. Волосы у нее рассыпались по плечам. Илья смотрел на Вассу и молчал. Потом произнес печально:
– Я и забыл, какими красивыми могут быть девушки… Алиены заставили их спрятаться под маски, в бесформенную одежду, сделали их бесцветными и незаметными…
– Погоди… Ты что, серьезно? Все эти эпидемии – тоже дело рук алиенов? – Васса широко открыла глаза.
– Не исключено. Возможно, все эти вирусы вырвались из их лаборатории. А может, и нет, но алиены очень умело развернули эту ситуацию в нужную им сторону. Воспользовались страхом людей, усилили напряжение в обществе… Во время одной из вспышек накрутили общество донельзя, набросали противоречивой информации, столкнули лбами группы людей. Мир затрясло. В результате одни даже спать стали в защитных масках, другие вообще не считали инфекцию чем-то серьезным… Люди мазали себя санитайзерами даже тогда, когда угроза заражения исчезла, и снизили способность своего организма сопротивляться. Из-за этого они легко подхватили кучу новых вирусов, а те, кто называл себя вирусными диссидентами, заразились уже от них. В какой-то момент ситуация полностью вышла из-под контроля, и карантины стали частью нашей жизни. Экономика рухнула. Ну, а бедность и страх перед заражением, несмотря на постоянный выпуск вакцин, убили все желание жить. Люди перестали жить, они теперь выживают. То есть вымирают потихонечку.
– Похоже на правду, – пробормотала Васса. – Но, знаешь, такое могло произойти и без влияния алиенов. Люди сами разрушили свой привычный мир. А вы, сопротивленцы, придумали каких-то там алиенов и на них все свалили. Это же так просто – перекинуть на кого-то вину! Дожди зачастили? Алиены виноваты! Рукожопы из коммунальной службы неправильную ливневку сделали – алиены виноваты!
– У тебя, Васса, сознание человека, привыкшего видеть инопланетян прямыми агрессорами. Кино и литература прошлого очень тому поспособствовали, – нахмурился Илья, на его щеках вспыхнул румянец. – Ты видишь нашествие пришельцев так – прилетели захватчики, начали войну миров, затеяли тотальную зачистку… ну, все то, о чем мы говорили. Только это тактика людей. Землян, в смысле… Алиены – они сложнее, если можно так выразиться. Их тактика – не прямой бой, а диверсии. Постепенное и незаметное уничтожение противника. Они никуда не торопятся, они не тратят свои ресурсы, они берегут себя. Они не собираются гибнуть на полях сражений. Их война – незаметная, бескровная, долгая, но не менее страшная, чем непосредственный штурм. Параллельно они тут еще какие-то свои проблемы решают, ведут исследования…
– Допустим, все так. Что собираются делать сопротивленцы?
– Мы хотим уничтожить алиенов. Действуя своими методами. Раскрыть планы противников – это раз… Работать на упреждение. Поэтому ты так нужна нам, кстати. Второе – показать миру алиенов. Если мы найдем секретный препарат, с помощью которого они подавляют свою пигментацию, и уничтожим его, то в один прекрасный день вычислить алиенов станет очень легко. По цвету их кожи. Ты нужна нам дважды, Васса, правда… Ты – сокровище. Чудо. Понимаешь?
Васса не выдержала, улыбнулась скептически.
– Мы уничтожим их. И мир вновь станет прежним. Веселым и ярким. Красивым, – со сдержанной страстью произнес Илья. – Подумай, Васса, над моими словами. Понаблюдай за окружающими. И ни в коем случае не открывайся, не рассказывай никому о том, что произошло сегодня. – Илья резким движением взъерошил волосы. – Я опасаюсь не за нас. Не за то, что нас разоблачат. То есть я, разумеется, переживаю за своих, за наших, и все такое… Но больше всего я, лично я, боюсь за тебя.
– Хорошо. Поняла, – кротко ответила Васса. – Я пошла?
– До встречи, Васса.
– Пока-пока…
Васса вылезла из фургона, накинула капюшон. Фургон уехал, Васса осталась одна на улице. Она направилась не в сторону дома, а в соседний квартал. Надо было проветрить голову, что ли… Забыть хоть ненадолго обо всем услышанном. Неподалеку находились старый парк и пруд. Сейчас парк был закрыт, поскольку пруд переполнила вода, захватив собой всю низину. Васса залезла на кирпичный постамент у входа и сквозь решетку стала смотреть на темную поверхность воды, на которой лопались пузырьки от капель дождя. В сумерках казалось, будто у поверхности плавает какая-то тень. Нарезает круги вокруг покачивающейся на воде утки.
Васса смотрела так долго и напряженно, не моргая, что у нее даже заломило глаза. Она зажмурилась, затрясла головой. Услышала плеск. Открыла глаза, поморгала. Утка куда-то исчезла с поверхности. Вот только что была тут и вдруг исчезла.
Скорее всего нырнула в воду, за рыбкой. Утки так часто делают. Нырнут, а потом – очередной всплеск, и они появляются, но в каком-то другом месте, неподалеку…
Васса оглядывала пруд, ждала утку. Ждала минуту, другую… Утка не могла находиться так долго под водой, без воздуха… «Наверное, я просмотрела, как она вынырнула, – решила Васса. – Или она и вовсе улетела, а я просто не заметила этого!»
Васса вернулась к своему дому, закарабкалась по железной кривой лестнице, затем оказалась в подъезде. Внизу, во все пространство холла первого этажа – вода. «Ну конечно, когда такое безобразие творится, невольно пришельцы начнут мерещиться!» – сердито подумала Васса.
Тетя Поля уже ждала ее у распахнутой в квартиру двери:
– Наконец-то, моя девочка… Что так долго опять? Все в порядке?
И столько искренней радости заключалось в голосе тети… «Если алиены действительно существуют, то они просто гении, – с иронией подумала Васса. – Такие чувства ни один актер прошлого, даже самый гениальный, не сыграл бы!»
Васса обняла тетушку, поцеловала ее в мягкую и теплую щеку. Теперь сказанное на тайном собрании показалось Вассе просто сном. Странным и глупым сном.
– А чем это так вкусно пахнет, теть Поль?
– Это я испекла печенье из овсяных хлопьев. Говорят, минимум калорий и масса пользы…
«Тетя Поля на все ради меня готова. Она простая женщина… Раньше пыталась радовать меня вкусной выпечкой, теперь вот новые диетические блюда освоила… Какой робот будет так стараться? Это любовь, это любовь, свойственная только живым людям!»
– Давай сапожки помогу снять… И руки, руки как следует мой! Я уже стол накрыла.
Васса села за стол. Большая ваза с золотистым печеньем, рядом миска с клубникой.
– Теть Поль, а ты ужинать будешь?
– Нет, детка, я уже перекусила, пока тебя ждала. Ешь сама, без меня.
– Да? – пробормотала Васса. – А что ты ела, теть Поль?
– Что? – Тетя улыбнулась хитро. – Если честно, то я съела две копченые сосиски с жареной картошкой. Такая вкуснятина, пусть и калорийная, уж прости меня…
Сказав это, тетя убежала, в ее комнате загудел пылесос.
Васса вылезла из-за стола, заглянула в мусорное ведро, что располагалось под мойкой. Там лежали скрученные полоски из целлофана. Судя по всему, обертки от сосисок. Рядом – картофельные очистки.
«Тьфу ты… – подумала Васса с досадой на саму себя. – После общения с этими психами сама параноиком станешь!»
…Васса никому не рассказала о своем похищении – ни тете, ни Демьяну Демьяновичу. И даже Милане не стала говорить. Потому что подруга потом просто так не отцепилась бы от Вассы. Захотела бы подробностей, ахала бы, ужасалась, возможно, потребовала бы разоблачения секты сумасшедших, которые называли себя сопротивленцами.
Да и самой Вассе уже через несколько дней все произошедшее казалось недоразумением, плохо разыгранной пьесой. Кстати. Вот именно! Возможно, эти люди были нормальными даже. Они просто занимались розыгрышами. Выведывали о ком-то всю подноготную, затем якобы похищали и морочили голову рассказами об алиенах. Наверное, кто-то простодушный вполне мог попасться на эту удочку и начинал верить в сказки о пришельцах. А «сопротивленцы» все снимали скрытой камерой и потом выкладывали куда-нибудь, в какую-нибудь закрытую группу, и потешались над доверчивыми дурачками!
…Васса с Миланой решили встретиться в ближайшие выходные в Фудкорте.
Подруги столкнулись в главном холле Фудкорта, в помещении санобработки. Там, в отдельных нишах, дул воздух с очистителем.
– Почему ты опять одна? – спросила Васса подругу. – Прости за бесцеремонность… но очень хочется познакомиться с твоим мужем. Ты о нем столько рассказывала. А я его даже не видела ни разу, фото на экране телефона не считается…
Они повертелись в нишах, позволяя воздуху с очистителем свободно обдуть их, затем отправились искать себе местечко, где можно было бы посидеть и вдоволь наговориться.
– Я звала Колю, но он не захотел выходить из дома. Ты знаешь, я дозвонилась до доктора Алекса из кардиодиспансера. Он сначала не понял, кто я, поэтому мне пришлось сказать, что я твоя знакомая.
– А он что?
– Доктор Алекс сказал, что готов работать с Колей. Совершенно бесплатно! Я даже не ожидала… Ты же меня предупреждала, что, возможно, посторонним с улицы придется заплатить за консультацию… А обошлось!
– Отлично! – обрадовалась Васса и одновременно вспомнила байки «сопротивленцев» о том, что в диспансер настоящим больным не попасть. Получается, они и в этом вопросе врали. У Миланы же получилось записать мужа к психотерапевту…
Васса окончательно убедилась в полной несостоятельности тех историй, что вывалили на нее любители теорий заговоров. «Надеюсь, никогда больше не встречусь с этими людьми!» – подумала она.