чужим, которые окружали его.
…Рэм уже в начинающихся сумерках подъехал к киношному бутафорскому городку. Там, в центре, находился один дом, стилизованный под ковбойский салун. Если подняться на второй этаж по шаткой лестнице, то дальше, под довольно крепкой крышей, было что-то вроде мансарды. Рэм привез сюда складное кресло и стол, автономный обогреватель – на те случаи, когда холодало.
Вот и сейчас он спрятал мотоцикл на первом этаже, поднялся по щербатой лестнице. Поставил на стол банку с потусом, рядом – планшет, устроился удобно в кресле. Включил планшет.
По экрану побежали пятна, затем Рэм увидел на экране лицо Лизы. Она тоже ждала этого сеанса…
– Привет, – сказал он.
– Привет, мой родной, – ответила Лиза. Она находилась в темной комнате, позади нее – окно, за которым переливалась и мерцала россыпь разноцветных огней. Иногда Рэм завидовал Лизе: она-то живет не в захолустье. А в большом городе, где все проще, легче и интересней… Костров – ужасная дыра.
– Как ты?
– Хорошо, – улыбнулась она.
– У меня тоже все хорошо, – сказал он и отпил из банки.
– Что нового?
– Ничего. Все по-старому. В этом и плюсы, и минусы. Недавно мне снился сон.
– Тебе снятся сны? Ты никогда не рассказывал. А какой сон? – с интересом спросила Лиза.
– Будто прилетел челнок и забрал нас всех на Эрту. Меня, тебя, всех. И мы освободились от этой Земли. И не надо больше притворяться, пить потус. Свобода. Ощущение полной свободы…
– Да. Свободы очень не хватает, – согласилась Лиза с печальной улыбкой. – А что дальше происходило в твоем сне?
– Дальше? Не помню. Да и не в этом дело. Само ощущение того, что все кончилось и дальше только самое лучшее, самое прекрасное. Предчувствие. Предчувствие Эрты. Я никогда там не был, но мое сердце всегда там.
– Я, наверное, и живу одной надеждой… – кивнула Лиза. – Что когда-нибудь… Но, Рэм, это невозможно. Наша миссия – быть здесь. Мои родители, мои бабушка с дедушкой и так далее… мои предки тоже никогда не видели Эрты… Да! – вдруг встрепенулась Лиза. – А про челнок – это у тебя вещий сон, как говорят люди. Скоро действительно к вам прибудет корабль с Эрты. Лет двадцать, да, никаких новостей? А тут сигнал – скоро приедем. Мы ждем, наше бюро тут тоже готовится. Пересылаем в Костров собранные материалы для отправки на Эрту потом. Конечно, среди людей все эти разговоры об НЛО опять пойдут… Кто-то что-то увидит, поймают сигнал, опять сплетни и слухи.
– Да большинство людей уже не верит в инопланетян. Все нормально опять пройдет, – подбодрил Рэм Лизу. – Наши сумеют обыграть ситуацию в свою пользу.
– Говорят, если смотреть из космоса, то Эрта кажется золотой. Как слиток золота… – мечтательно произнесла Лиза.
– Я тут читал одну книгу…
– Ты читаешь книги? – удивилась Лиза. – Эти отходы человеческого разума? Виртуальные фекалии, выходящие из их мозга?
– Да. Мне интересна эта тема… Как люди представляют себя на нашем месте. И что-то в этом есть, знаешь. Ну хоть кто-то из людей понял, каково это – играть чужую роль.
– И что это за книга?
– Называется «Трудно быть богом».
– Нет, не слышала.
– Я как герой той книги. Я – Румата Эсторский! – засмеялся Рэм. – Блин, у меня даже имя близко к тому… Короче, там описана очень похожая ситуация, просто поразительно. Есть планета Арканар, на ней живут гуманоиды, практически неотличимые от людей. А за арканарцами наблюдают люди. Они изучают их. Арканарцы еще дикие, у них там что-то вроде Средневековья… Люди умнее, сильнее, образованней, они вполне могли бы улучшить ситуацию на Арканаре, но они не имеют права вмешиваться в жизнь Арканара.
– И смысл… – пожала плечами Лиза.
– Вот! И я о том же. Смысл наблюдать и не вмешиваться? Тут два варианта – либо вмешиваться (в свою пользу или же и правда что-то пытаться там исправить), либо не лезть к арканарцам вовсе, обойтись без наблюдений. И по сюжету этому Румате все же, несмотря на все запреты, до ужаса хочется вмешаться в жизнь арканарцев, сделать ее легче и правильней. Он старается спасти лучших арканарцев, ученых и поэтов. И он борется против плохих арканарцев во главе с доном Рэбой.
– Заметь. В этом принципиальная ошибка людей, – подняла палец Лиза. – Раскол. У них вечный раскол. У них мир делится на правильных и неправильных. У них всегда этот раскол, во все времена, на всех уровнях. Мы лишь усилили его, он был и без нас! Есть плохие и хорошие, красные и белые, черные и белые, бедные и богатые, либералы и патриоты, толстые и тонкие, гвельфы и гибеллины… Вот видишь, я не особо хорошо знаю человеческую литературу, но зато изучила их историю. Они сами себе враги. О, какие войны они устраивали и теперь готовы устроить, только дай им повод… Но нам это на руку, Рэм. Они и так друг друга жрут сами, мы просто помогаем людям в их любимом деле – сожри брата своего. Сделай врагом своих близких.
– Ну да, мы ж их сейчас просто спасаем. Рассовали по городам, закрыли в домах… заставили реже встречаться. Нет, все-таки я чувствую себя Руматой, я их спасаю от откровенного смертоубийства вместе со своими сотоварищами… А люди пускай вымирают тихонько, без кровопролития хотя бы. Ведь если люди затевают что-то серьезное, наши всегда страдают в их стычках. Людей нельзя изменить.
– Ага, – печально согласилась Лиза. – Люди никогда не бывают счастливы. Даже в семье. Муж ненавидит жену, жена мужа. У детей претензии к родителям, а у родителей к детям. Сколько у них разводов, сколько брошенных детей… – Она схватилась за голову. – Это кошмар просто.
– И не говори.
– Ты грустный? Не грусти… – ласково сказала Лиза. – Ты же знаешь, что у тебя есть я. А у меня есть ты. Через двенадцать лет тебя переведут ко мне, и мы встретимся с тобой, родим ребенка, появится еще один смысл жить… Эрта будет в нашем дитя.
– Ага, только нашего языка он знать не будет и имя ему придется придумать земное…
– Так и у нас так было, и что… Не в имени суть, – пожала плечами Лиза. – Рэм, да что случилось, расскажи толком. Со Светой поссорился?
– Я с ней расстался. Надоела… Нашел другую девушку. Но тут уж она меня послала куда подальше, – мрачно признался Рэм.
– Еще найдешь. Третью.
– Я знаю. Только с этой вообще не надо было мне связываться. Меня за ней просили присматривать. Чем-то она важна для наших. А я с ней… я с ней переспал. Наш Главный мне чуть голову не оторвал, когда узнал.
– Вот! Ты не из-за девушки на самом деле переживаешь, Рэм, а из-за того, что не справился с заданием.
– Ты права. Ты всегда права. Я накосячил! Ох, как ты меня понимаешь и как мне не хватает вот этого понимания… Ты как Алекс, наш псевдопсихотерапевт.
– О, Алекс… – засмеялась Лиза. – Передавай ему привет. Как он там?
– Прекрасно. Придумал новый проект. Если коротко, суть проекта – запусти рыбку в аквариум.
– Креативщик!
– Он тот еще фантазер! Любит спецэффекты и монстров.
– Жертвы предполагаются? Или только устрашение? – с любопытством спросила Лиза.
– Устрашение, но жертвы, думаю, будут. И много. Это, так сказать, побочный эффект обычно… да и не мы, не мы их убиваем, они сами прекрасно справляются… Их не надо убивать, надо просто создать ситуацию, в которой они сами себя убьют. Потихоньку, помаленьку, без жертв с нашей стороны. Население Арканара, то есть Земли, уменьшается, уменьшается…
– Жалко?
– Кого, людей? Нет, – честно ответил Рэм. – Чем их меньше, тем лучше. Скорей бы уж они все повымерли. Вместе с той девицей, моей подопечной. Я бы тоже ее в тот аквариум запустил. К рыбке. Но… нельзя.
– Да откажись ты от нее, от этой девицы! Я тебе серьезно советую. Поговори с Главным, сложи с себя полномочия.
– Ты права. Ты опять права, Лиза. Так и сделаю.
– О, время-то… Давай прощаться, Рэм.
– Давай, – ласково произнес он. – Но мы так и не успели поговорить о тебе.
– Да там ничего нового, этот мой, сожитель который, просит детей. Он хороший, все делает, только в этом пункте у нас с ним несовпадение… Но ты же знаешь, это невозможно. Представителей двух разных цивилизаций скрестить нельзя. Поэтому я ему недавно сказала, что бесплодна, и безнадежно бесплодна. Он меня теперь еще больше жалеть стал и сказал, что никогда не бросит.
– Как это мило.
– И не говори… – засмеялась Лиза. – Ну все, пока! До встречи!
– До встречи!
Экран погас. Рэм, отпивая время от времени из банки, смотрел на небо. На темно-синем и почти черном фоне – россыпь звезд. И где-то среди них золотым огоньком подмигивала Рэму Эрта.
Васса
– Ты никуда не пойдешь, – строго произнесла тетя Поля.
– Мы с Миланой уже договорились, – лениво возразила Васса. «Как-то это глупо – спорить с роботом, – подумала она. – Но тетя Поля так всегда, сначала сопротивляется, потом соглашается. И что за умник ей такую программу поставил… Верно, алиены совсем за идиотов людей считают!»
– Теть Поль, ну пожа-алуйста.
– И не проси.
– Ну теть Поль, мне же грустно будет, если я не пойду, – канючила Васса.
– Нет, я сказала. Только вирусы там ловить! Ни к чему. Недели через две, быть может. Когда самая толпа схлынет… Там еще, наверное, и толкотня начнется, на открытии твоего развлекательного центра. Помню, как-то давно проездом я была в Москве, и там что-то случилось в метро. Поезда уже не ехали, а людей все еще пускали в вестибюль… Давка невероятная! Как я тогда только жива осталась!
Васса и так, и эдак пыталась уговорить тетю Полю, но та почему-то и не думала сдаваться. В первый раз проявила абсолютную непреклонность. Это было странно даже.
Васса умоляла, заклинала, угрожала, даже шантажировала… А тетя, то есть антропоморфный робот-нянька, не соглашалась. Битый час они спорили, в какой-то момент Васса даже забылась и унеслась ощущениями в прошлое – в те невинные и спокойные времена, когда она ничего не знала об алиенах и считала тетю Полю человеком. Настоящей, живой, родной тетушкой…
Но потом наваждение закончилось. Исчерпав все аргументы, Васса вспомни