ла, кто есть кто.
Проблема заключалась еще и в том, что Васса уже договорилась с Миланой о встрече. И отменять эту встречу из-за того, что робот запретил, Васса не собиралась. Родную тетю, может, и послушала бы, но подчиниться роботу?! Да ни за что.
«Она не разрешит мне. В ситуации с развлекательным центром тетя Поля останется непреклонна. Кто-то поставил ей эти настройки! И Рэм не хотел, чтобы я шла на открытие центра. Возможно, они боятся за меня. Что я там действительно могу нахватать вирусов и попасть в давку. Но подчиняться еще и алиенам…»
– «Нет одиночеству предела, – произнесла Васса громко. – Оно как дождь: на небе нет пробела…»
Едва она произнесла стихотворение до конца, и тетя Поля замерла, подергиваясь в уже знакомом дискретном режиме. Васса, стараясь сохранять хладнокровие, зашла к тете с тыла, сдвинула вниз халат и нажала тремя пальцами одновременно на родинки. Тут же откинулась крышка, показав углубление темно-серого цвета и красную кнопку в нем. Васса, не раздумывая, нажала на нее. Затем захлопнула крышку.
Тетя так осталась стоять, мелко вздрагивая. Васса подождала еще немного, затем ушла к себе в комнату собираться.
Ей было немного жутковато, но вместе с тем она ощущала странное безразличие. Ей надо было так сделать, и она сделала…
Затем, уже перед выходом из дома, Васса взяла телефон тети Поли, приложила его к чипу на ее правой руке. Разблокировался экран. Васса посмотрела список контактов – их было очень мало. Номера телефонов в основном без имен. Среди них на первом месте ее, Вассин, номер. Вторым шел телефон управляющей компании – туда тетя Поля довольно часто звонила, жалуясь на лужу в подъезде. Чьи остальные номера – сложно сказать, но, что интересно, они все являлись входящими… Возможно, реклама какая-то.
А где «подруги» тети Поли? С которыми она изредка созванивалась? «Здравствуй, Машенька!», «Ну как ты там, Люсенька?», «Ах, Ниночка, мне сейчас некогда, созвонимся позже…» Поздравления на Новый год еще… Вероятно, никаких «подруг» не существовало. Просто робот по имени «тетя Поля» имитировал свою социальную жизнь. Совсем-то без подруг нельзя, без всей этой обычной женской болтовни по телефону… Вот программа, заложенная в робота, и заставляла его время от времени демонстрировать общение с другими людьми.
Васса полезла в сообщения и обнаружила, что совсем недавно с карточки тети Поли списывались деньги – продукты, продукты, вот оплата одежды Вассы… Оставшаяся на балансе сумма сначала не привлекла внимания Вассы, но затем она сообразила, что это шестизначная цифра.
– Ничего себе, ты миллионерша, теть Поль! – с досадой сказала Васса замершей тете. – И еще ведь чего-то там про нынешние цены бухтела!
…Они встретились с Миланой в центре Кострова. Под одним зонтом (так удобнее идти рядом) направились к площади, которая уже давно пряталась за высоким забором. Людей скопилось изрядно, они двигались со всех сторон, и толпа становилась все больше. Играла бравурная музыка.
– Дистанция! Отступите подальше! Куда, ну куда вы лезете! Соблюдайте социальную дистанцию! – слышалось со всех сторон.
– Я посетила Алекса, – неожиданно призналась Милана. – Коля же наотрез отказался лечиться, я пришла в диспансер одна.
– Ты же обещала, что больше не придешь туда! – напомнила Васса.
– Я сказала, что схожу в последний раз… Мы говорили с Алексом опять обо всем на свете, мне было так легко… И я была уверена, что нравлюсь ему. Потом, когда мы заговорили о Коле, я заплакала. Алекс дал мне воды, но я пролила ее. Он пошел куда-то еще за водой, а я обошла его стол с другой стороны. Там стояла фотография девушки. Она все время стояла у него на столе, просто я ее не видела. Молодая девушка. Хорошенькая…
Вассе вдруг стало жаль Милану:
– Может, сестра Алекса!
– Нет. Эта девушка на фото находилась рядом с ним. Они обнимались щека к щеке, как влюбленные, так брат с сестрой не обнимаются.
– Ты спросила Алекса, кто это?
– Нет, ты что. Зачем ему знать, что я у него на столе шарилась… да я и не шарилась! – с раздражением, словно возражая самой себе, вздохнула Милана. – Сейчас же камеры везде, и у него в кабинете наверняка они находились… Я сделала вид, что просто к окну подошла, чтобы посмотреть, что там. Потом вернулась обратно, села на кушетку. У них там даже не окна, а все стены полупрозрачные… Красиво.
– А я тебе говорила, что у него точно кто-то есть.
– Говорила, да… – пробормотала Милана. – Может, Алекса и не смущает возможность завести с кем-то интрижку, но лично я на такое не согласна. Знаешь, вот увидела это фото, и сразу как отрезало…
– Ну и ладно. Ты ничего не потеряла, – с облегчением выдохнув, философски заметила Васса. – Одной лучше, спокойнее. Это я про себя! У тебя-то еще, быть может, с Колей все наладится!
Впереди стояла толпа. Забор убрали, но из-за зонтов было плохо видно, что творится на сцене – небольшом возвышении, как раз над входом в развлекательный центр.
Музыка затихла.
– Дорогие друзья, сейчас перед вами выступит мэр нашего города Виталий Георгиевич Канатчиков!
Бодрая быстрая мелодия, потом опять тишина, и голос мэра:
– Друзья! Мои дорогие жители Кострова! В эти не самые веселые дни, когда с утра до ночи идет дождь, мы собрались здесь на открытие развлекательного центра…
Васса вытянула шею, пытаясь понять, что там происходит на сцене. За зонтами не видно. Правда, в какой-то момент удалось разглядеть немолодого мужчину со смешной, как у ребенка, прической. Светлые волосы торчали в разные стороны, словно мужчина вечером вымыл голову, а потом так и уснул с непросушенной головой.
Мэра Канатчикова считали странным человеком, эксцентричным, принимающим порой совершенно дикие решения… Но Васса знала (со слов сопротивленцев), что Канатчиков – человек. Не алиен. Хотя выдвинут на руководящую должность с их помощью. Они, пользуясь странностями мэра, обращались с ним как кукловоды. Манипулировали им. Зачем рисковать своими, проще выбрать человека, которого можно дергать за ниточки…
– …открытие развлекательного центра – вещь архиважная в нашем климате, при нашей погоде. Все знают, что погода в России предназначена для уничтожения неприятеля…
Хохот в толпе, одобрительные реплики. При всех его странностях часть населения Кострова любила своего мэра. Именно вот за эту эксцентричность. Другие его ненавидели за принимаемые им радикальные решения.
– …а теперь жители получат возможность прогуляться, не страдая от капризов погоды. Где? В нашем новом развлекательном центре. Здесь всегда сухо и тепло! Не нужны зонты и резиновые сапоги! Можно снять душные плащи и наслаждаться чистым воздухом, обеззараженным современной системой вентиляции, которая убивает вирусы и бактерии! Этот центр строили молодые архитекторы, вундеркинды. Гении. Они ничем не сдерживали свою фантазию, стремясь создать нечто новое и необычное…
– Говорят, здешняя система вентиляции влетела в копеечку, – шепнула Милана Вассе. – Чуть ли не все бюджетные деньги на нее потратили.
– …многие утверждают, что это безумие – открывать развлекательный центр, когда все еще сильна угроза новой эпидемии. А я вам на это возражу – надо открывать новые площадки! Потому что тогда уменьшаются потоки людей, рассредоточиваются, разделяются… Уменьшается возможность заражения! Раньше все стремились посетить Фудкорт, теперь есть возможность попасть и в развлекательный центр.
Шум в толпе, крики – явно одобрительные.
– Но в чем-то он прав, получается, – задумчиво произнесла Милана.
– А в чем тогда подвох? – возразила Васса.
– Какой подвох, Васса?
– Не знаю, но всегда есть подвох. Другая сторона медали, – нахмурилась Васса. До этого момента она просто мечтала повеселиться в новом месте, и лишь сейчас до ее сознания дошло, что все события и явления алиены пытаются обыграть в свою пользу. – Мне кажется, я поняла. Все городские деньги вбухали в этот проект. И теперь, случись чего, а средств уже не будет. Да, так и есть!
– Пожалуй… – согласилась Милана. – Но я надеюсь, что ничего не случится. Жалко, Коля с нами не пошел, я его звала.
Васса в этот момент невольно вспомнила о Рэме. Мысли о нем все еще тревожили ее. Причиняли боль. Но она каждый раз себе жестко напоминала: «Ты продолжаешь думать о нем? Тебе грустно? Пройдет. Все проходит, и это тоже пройдет. Есть вещи и поважнее».
– …в нашем развлекательном центре три подземных этажа. Три разных уровня развлечений! Тут все найдут для себя подходящие… Игровые зоны для детей разного возраста, аттракционы, тематические площадки с любимыми героями сказок, кафе на любой вкус и кошелек!
Опять зазвучала музыка. Там, на сцене, Канатчиков перерезал ножницами символическую ленту у входа. Шум, смех, разговоры.
Сквозь эту какофонию звуков прорвалось:
– Граждане, сейчас будет осуществляться запуск в развлекательный центр, пожалуйста, соблюдайте очередность и держите социальную дистанцию…
Толпа двинулась, вместе с ней – Милана и Васса.
Минут через двадцать, постояв в очереди, подруги уже заходили внутрь развлекательного центра. Яркий свет, блеск стекла и металла. Цветной пол с мягким и приятным для ходьбы покрытием, мозаичные стены. Эскалаторы, ведущие вниз. Аниматоры в костюмах сказочных персонажей…
– Как тут уютно! – с восторгом, оглядываясь по сторонам, заметила Милана. И Васса, поддавшись всеобщей эйфории, тоже забыла на время обо всех этих конспирологических теориях и о необходимости разгадывать тайные планы алиенов.
Подруги принялись обходить все этажи подземного города. Послушали выступление артистов; покатались на аттракционах, отстояв к ним немалую очередь. Побродили по ледяным пещерам и джунглям с настоящими водопадами.
Усталые, в полном восторге, спустились на эскалаторе на самый нижний этаж, где располагалась зона с кафе. Там – полутьма, мерцание разноцветной подсветки, запах одних блюд смешивался с ароматами других. Ваниль, кофе, корица…