– Бежим, бежим!
Люди вокруг тоже побежали к эскалаторам. Втиснулись на них толпой.
Вдруг раздался треск, и эскалаторы остановились. Опять крики, плач, ругань. Толпа снизу напирала на тех, кто стоял сверху.
– Здесь должна быть лестница… – Васса потащила за собой Милану. Они бежали вдоль стен и пытались найти другой выход.
– Где указатели? Тут должны быть указатели…
– Вон указатель, стрелка туда показывает…
Подруги устремились в том направлении, куда вела стрелка. Они двигались в одном направлении, люди – навстречу им.
– Где здесь выход? – Васса заметила одного из аниматоров в костюме тигра, свою плюшевую голову он прижимал к груди.
– Откуда ж я знаю?! – завизжал тот.
– Но вас же должны были инструктировать… А кто знает?
– Никто не знает! – опять завизжал аниматор.
– Где лестница?
– Я не знаю, где тут лестница!
Вероятно, у «тигра» случилась самая настоящая истерика. Но оно и немудрено – в этой полутьме, с хлещущей со всех сторон водой, спрятанными выходами, только и оставалось, что кричать. Как в страшном сне…
Васса и Милана метались в толпе людей, уже по щиколотку в воде. Она лилась с потолка, брызгала из щелей в стенах, текла по всем поверхностям.
Наконец после довольно долгих поисков Васса с Миланой и присоединившимися к ним людьми нашли лестницу. Она скрывалась за раздвижными стеклянными дверями.
Только вот эти двери не желали открываться.
Мужчины пытались их разжать, но никак.
– Потолок провис, видите? – принялся объяснять один из мужчин. – Сверху он прогнулся! Прогнулся и заблокировал автоматические двери…
– Да кто ж тут двери догадался поставить? – закричал кто-то.
– Кто вообще это все придумал?
– И кто принял, это же все сплошные нарушения!
– Молодые вундеркинды и гении! – застонала Милана, схватившись за голову. – Что же делать, где же еще тут выход?
– Давайте назад, наверное, эскалатор уже освободился… По нему пешком наверх поднимемся, – предложил еще кто-то.
– Грунт размыло, дождь льет уж который день…
«В этом и заключался план алиенов, – пока бежала в обратном направлении, размышляла лихорадочно Васса. – Не просто угрохать все бюджетные деньги на этот центр, оказывается, а еще и сделать работу тяп-ляп, чтобы он развалился в день открытия! Как я могла забыть о том, что они решают сразу несколько задач сразу… Целый комплекс нарушений – и аварийные выходы устроены бестолково, и персонал не подготовлен, и вообще… Дождь, да, правильно сказал кто-то! Вся эта история с дождем тоже не просто так. Дождь был нужен еще и для того, чтобы устроить катастрофу в развлекательном центре!»
Вода уже поднялась до середины икр.
Толпа на эскалаторе по-прежнему стояла намертво. Не двигалась. Васса с Миланой расположились чуть в стороне, не решаясь лезть в самую толкучку.
– Почему стоим?
– Люди, да проходите же, чего застряли?!
– Не напирайте! Там и второй этаж стоит, и первый, сказали! Двери на выходе заблокировало, ни туда ни сюда!
– И там двери заблокировало! – прошептала в ужасе Милана. Она была вся мокрая, волосы висели отдельными прядями вдоль щек, на ресницах отраженным блеском, словно слезы, тоже блестела вода.
Рядом вдруг горестно заплакала девочка лет трех, вся мокрая с ног до головы.
– Ты чего ревешь? – наклонилась к ней Милана. – Где твои родители?
Девочка принялась ей что-то объяснять. Васса ничего не поняла из ее лепета, а Милана догадалась:
– Ты на карусельках каталась? А мама куда-то ушла? Она тебя потеряла? Ох ты…
Милана подхватила девочку на руки, прижала к себе.
– Пропустите с ребенком! – вдруг закричала Васса совершенно неожиданно для себя. – Пропустите с ребенком, он в холодной воде замерз!
Словно наблюдая себя со стороны, Васса уловила в своем голосе интонации тети Поли. Бодрые и решительные интонации, заставляющие хмурую толпу подвинуться.
И тут случилось чудо – люди у основания эскалатора расступились, пропустили Милану с девочкой на руках вперед.
– Ты иди, а я посмотрю, не потерялся ли тут кто еще, может, выход другой найду. – Васса снова подтолкнула подругу вперед.
– А как же ты… ты с нами…
– Иди, я сказала!
Милану пропускали.
Одна ступенька эскалатора, другая… Милана с девочкой на руках поднималась все выше.
Васса быстрым шагом направилась назад, заглядывая за все углы:
– Эй, есть кто-нибудь?
Она осмотрела часть галереи, но больше никого здесь не осталось. «Если к постройке этого развлекательного центра причастны алиены, то, быть может, здесь есть где-то потайной выход? Как там, в Фудкорте?» – внезапно озарило Вассу.
Краем глаза она заметила сбоку какое-то движение – мелькнула тень, искаженная брызгами воды отовсюду.
Обернулась – никого. Показалось.
Васса очутилась в каком-то коридоре, он вел, вероятно, в технические помещения. «Может быть, тут получится пройти?»
Сзади – вдруг грохот, крики. Васса бросилась бежать назад, преодолевая сопротивление воды. Выскочила к центру нижнего уровня и увидела совершенно невозможную картину – эскалатор обрушился. С людьми, поскольку не все успели подняться на нем.
Крики, визг, кровь в воде… Кто-то расшибся и очень сильно. Единственный маленький плюс – это то, что вода немного сумела смягчить падение тем, кто летел сверху.
Васса принялась искать среди обломков Милану с девочкой, но, к счастью, не нашла их. Они успели подняться по эскалатору на верхний этаж до обрушения. Васса помогла кому-то встать, отвела какую-то женщину в сторону…
– Что творится, что творится… – надрывно кричал кто-то. – Изверги! Как мы отсюда выберемся…
«Должен быть выход, тут должен быть выход!» – с отчаянием подумала Васса. Побежала назад, опять в тот коридор, ведущий в технические помещения. Эта часть этажа так и осталась неисследованной. Васса упрямо надеялась найти лазейку, чтобы потом вернуться, позвать оставшихся на этаже людей и выбраться отсюда уже всем вместе.
Какие-то железные ящики, большие шкафы, тоже из металла… Машины для уборки помещений. Покосившаяся дверь. Вероятно, она была открыта, а потом потолок просел, и дверь зафиксировалась в одном положении, оставив небольшую щель. Васса попыталась открыть дверь дальше, но она не поддалась.
Тогда Васса стала протискиваться в эту щель. С трудом, но ей это удалось. Если бы эта история произошла раньше, то Васса, та, прежняя Васса, не смогла бы преодолеть это препятствие, не пролезла бы в соседнее помещение.
А сейчас она смогла это сделать. Но был ли в том плюс? Возможно, этот коридор никуда и не вел.
…Здесь тоже царила полутьма, желтые светильники отражались в прозрачной зеленоватой воде, световые пятна бежали по потолку и стенам…
Вода уже достигала колен. Приходилось все время смотреть вниз, чтобы не споткнуться о предметы, валявшиеся в воде: стулья, какие-то коробки.
Преодолевая сопротивление воды, едва дыша от изнеможения, Васса с каким-то упрямым отчаянием рвалась вперед. Должен же тут быть еще один выход!
Конец коридора терялся в полутьме, со всех сторон брызгали струйки воды прямо в лицо, а Васса все так же двигалась вперед. Что там черное – выход? Туннель?
Добравшись до конца коридора, Васса смогла отдышаться, подняла голову. Перед ней были все те же стеклянные раздвижные двери. Как их открыть, может, и получится тут? За ними какой-то большой тоннель. Правда, без света, сплошная чернота и… какая-то странная, мутная, глухая чернота?
И тут Васса все поняла.
Там, за дверями, в туннеле – вода. Вода выше человеческого роста. Да, если поднять голову, видно, на каком она уровне. И, кажется, вода все прибывает? Если так, то скоро, возможно, тонны воды своей тяжестью и напором просто вышибут стеклянные двери, пронесутся огромной волной по тому коридору, в котором сейчас находилась Васса, и выплеснутся на нижний этаж развлекательного центра. А там еще люди, многие из них ранены после падения с эскалатора…
Вассе стало жутко, когда она вгляделась в толщу черной воды за стеклом. Заметила плавающие в воде листья перед самым стеклом и то, как в отсветах от тусклых фонарей плавно крутятся песчинки, образуя какие-то клубящиеся потоки…
А дальше все терялось во мраке, каком-то живом и движущемся мраке… Это была самая настоящая черная дыра, готовая поглотить Вассу. Не всосать ее в себя, а, наоборот, дыра собиралась вывернуться наизнанку, перекинуться на живой мир и сделать его тоже черным.
Эта черная стихия – смерть.
Именно поэтому тетя Поля, то есть антропоморфный робот, до последнего не хотела отпускать Вассу на открытие развлекательного центра. Что-то там было в тети-Полиных настройках… какая-то информация – держать и не пускать. Или робот поймал сигнал от алиенов о том, что сегодня надо запереть Вассу дома. Вассу как ценный экспонат беречь в этот день!
Рэм знал о том, что на открытии развлекательного комплекса должна произойти катастрофа. Именно потому он недавно заявил Вассе: без него никуда не ходить.
Они все, алиены, готовили этот… ну да, теракт, получается, иначе и не назвать происходящее.
Васса не отрываясь смотрела на черную воду за стеклом. И, содрогаясь, ощущала огромный объем этой воды, готовой выплеснуться ей прямо в лицо.
Тьма за стеклом шевелилась, двигалась, дышала. Набирала силу, готовясь к рывку. Смотрела прямо на Вассу. Да вон же у нее глаза, оскаленная морда ехидно и радостно улыбается, показывая сотню треугольных зубов…
– Мама-а-а! – прошептала Васса в ужасе. Было полное ощущение того, что она сходит с ума, и мозг ее рисует страшные галлюцинации.
Потому что на нее из-за стекла буквально в нескольких сантиметрах действительно смотрело чудовище. Знакомое по фильмам и картинкам.
Акула.
Самая настоящая акула. И, судя по размерам ее довольной улыбки, огромная.
Акула ткнулась носом в стекло, раздался глухой скребущий звук.
– Нет, нет, нет… – в ужасе пробормотала Васса, пятясь. Получается, это та самая акула, та загадочная рыба, о которой по Кострову ходили слухи в последнее время. Один из живых экспонатов алиенской кунсткамеры. Рукотворное чудовище. Не галлюцинация, нет.