– Ну потерпи… мы же должны ее как-то вывести из города…
– Рэм, у тебя есть оружие? – всхлипнула Васса.
– Оно ей как мертвому припарки… ой, блин…
– Что? Что там? – Васса выглянула из-за его плеча. Кажется, там, далеко впереди, серые стены смыкались. Река на каком-то отрезке пути просто заканчивалась!
– Шлюз закрыт… Хотя понятно… чтобы город затопило… Васса, у меня есть план. Ты только не бойся, ладно? Мне надо сбавить скорость, иначе не получится…
– Что?! Что ты хочешь сделать?
– Время! Надо правильно рассчитать время!
– Какое время, зачем?
Рэм не ответил, стал постепенно сбрасывать скорость. Опять опустил защитный экран на шлеме.
Обернувшись в очередной раз, Васса обнаружила, что акула подплыла совсем близко. Отчетливо были видны ее глаза на треугольной морде – темные, выпуклые, словно отполированные волнами камешки гальки.
– Рэ-эм! – застонала Васса и отвернулась. Впереди, в середине стены, которая до того казалась тупиком, образовалась вертикальная щель, туда устремилась вода. Это были шлюзовые ворота.
Мотоцикл как-то странно стал вертеть задней частью, в какой-то момент Васса даже чуть не свалилась вниз.
– Держись! Сейчас… – глухо донеслось до Вассы, и мотоцикл вдруг рванул вперед, проскочил в ворота, а затем опять притормозил. Васса почувствовала, что все-таки летит в воду, и краем сознания поняла, что прямо перед ней – открытая в широкой улыбке акулья пасть, вся усеянная зубами, видно белесое нёбо акулы и даже ее теряющуюся во тьме глотку.
Акула приготовилась проглотить Вассу, но в последний момент словно передумала. Закрыла пасть, потом открыла… Акула как будто посылала Вассе прямо в лицо немые проклятия.
Дальше – темнота.
Очнулась Васса потом не сразу.
Обнаружила, что лежит на мокрой траве, и дождик мелко кропит на лицо. Села. Рэм сидел рядом, без шлема уже, позади него – удивительный мотоцикл, который только что являлся гидроциклом.
А внизу, в каменном русле, плыла бурая туша акулы. Без головы. Голова – где-то впереди, сбоку, она временами поворачивалась и всплывала окровавленным рваным краем.
Васса отвернулась.
– Что это было? – пробормотала она.
– Я открыл шлюз, потом закрыл его в нужный момент. Акуле оторвало голову.
Васса прислушалась к собственным ощущениям – стошнит ее сейчас или не стошнит? Нет, похоже, ее даже не мутило. Уж что-что, а желудок Вассы всегда отличался крепостью. Было просто противно и жутко…
– …а потом опять открыл шлюз, – задумчиво продолжил Рэм. – Теперь лишняя вода уйдет из города.
– А зачем тогда вообще закрывали шлюзы? – с раздражением спросила Васса, но потом осеклась, махнула рукой. – Ну да, это ж все ваши штучки. Вредительские.
– Это не я устроил. Моя задача – охранять тебя. Даже ценой собственной жизни.
– В смысле?
– Я должен спасать тебя и, если надо, пожертвовать собой.
– То есть я так важна вам?
– Наверное.
– Что значит «наверное»?! – возмутилась Васса. – Ты можешь сказать мне, чем я так вам важна? Что во мне, там? – Она слегка ударила ладонью по груди.
– Откуда я знаю, – пожал плечами Рэм. – Я обычный рядовой служащий. Мне лишь мою задачу обозначили, а что к чему – не объясняли. Я твой охранник, Васса, и только.
– Ты врешь!
– Я не вру. – Рэм как будто даже обиделся немного. – Я работал себе спокойно на заводе по производству потуса, и тут мне навязали тебя. Дали задание приглядывать за тобой. Следить за твоими перемещениями. И посылать указания, если что, этой… твоей тете.
– А как ты за мной следил?
– Как-как, у тебя же чип… я отслеживал перемещения… А как бы я тебя иначе сейчас нашел? И тогда, в болоте, и теперь вот в развлекательном центре. Ты у меня вот где! – Рэм сжал кулак, поднял его и улыбнулся. Он очень редко улыбался. И улыбка его скорее напоминала странную гримасу. «И вообще у него лицо не человеческое!» – невольно подумала Васса. Потом спросила:
– Тебе всех удалось спасти?
– Где? Там, в развлекательном центре? Вроде да… Я даже тебя чуть не потерял, в последний момент у акулы из-под носа вытащил. – Рэм сдвинул рукав вверх, на запястье у него в виде довольно большого браслета – экран. На темно-зеленом фоне – мигающая точка. – Это ты, кстати, – пояснил Рэм, провел пальцем по экрану, убирая это изображение, и на нем теперь отразилось видео… Новости – оттуда, из развлекательного центра. Куча людей, спасатели, носилки с людьми. Васса вдруг увидела крупным планом Ильиничну и ее дочь Наталью. Они шли за носилками, на которых лежала Света. Жива ли? Видимо, жива, но без сознания. Рэм никак не отреагировал на картинку со Светой, только нахмурился. Следующий кадр, теперь на переднем плане – молодой мужчина, несет на руках… Милану. Тоже живую! Вон у нее глаза открыты, она смотрит, моргает…
– Что говорят, что говорят? – забеспокоилась Васса. – Это Милана! Сделай звук!
– Звук у меня в ухе. Сообщают, что героический молодой мужчина по имени Николай увидел в новостях репортаж о катастрофе в развлекательном центре и бросился спасать свою жену. Она была там, а он решил остаться дома. Он прибежал, вытащил кучу народа и под конец все-таки сумел вызволить свою драгоценную супругу. Настоящий добрый молодец. В новостях его на разные лады восхваляют, – усмехнулся Рэм и опустил рукав.
– А ты бы хотел, чтобы тебя хвалили? Это ведь ты помогал людям выбираться с нижнего уровня…
– Васса, детка, я вот совершенно не склонен к самолюбованию…
– А как ты шлюзы открывал-закрывал? – спросила она.
– Так у меня универсальный ключ есть в мотоцикле… В смысле, электронный, типа отмычки, он сигнал посылает. Программа время идеально рассчитала, посылая этот сигнал, когда открыть шлюз, когда закрыть, да так, чтобы акулу прищемило… Это не я все сделал, это технологии. – Рэм показал на шлем, лежащий рядом на траве. – Я лишь задал настройки. Взглядом… направляя его на экран компьютера, который располагается на внутренней поверхности защитного стекла. Я ж тебе вроде про визор рассказывал? И людей в развлекательном центре тоже не совсем я таскал.
– А кто?
– Так экзоскелет же еще на мне, – пояснил Рэм, подергал себя за рукав. – Я серьезные тяжести могу в нем перемещать…
– Я почему-то так и думала. Тоже ваши алиенские технологии?
– Да.
– А что с этой рыбой теперь делать? – Васса кивнула на речку внизу, по которой плыла тушка акулы, постепенно удаляясь.
– А что с ней делать? Ничего. Пусть плывет теперь. Никого же больше не съест! – философски произнес Рэм.
– Найдут ее тушу… И что тогда? Ты представляешь, в обычной реке акула вдруг! Ее же, вернее, то, что от нее осталось, где-нибудь вытащат на берег, сфотографируют, расскажут в новостях! Разве это не угроза для алиенов? – спросила Васса.
– Да большинство этим новостям уж давно не верит, ты что. Скажут, опять фейк. Розыгрыш. Или решат, что акула сбежала, то есть уплыла из океанариума какого-нибудь богача… а другие, кто верит во всякие чудеса, начнут конспирологические теории развивать, многие это очень любят. Скандалы. Разоблачения, много шума, съехавших набекрень мозгов… но в результате все равно пшик. Никто ничего не докажет, одни взбудораженные люди кругами бегают, а другие стоят в сторонке и им пальцем у виска крутят. Обычная картинка.
– Акулу же наверняка заметили сейчас там, в развлекательном центре. Может быть, даже сфотографировали ее. Уже где-нибудь размещена эта информация, фото, видео…
– И что. Ее сразу там размещают, на тех площадках, где априори любители непознанного тусуются. Вместе со снежным человеком и вылетами НЛО, – равнодушно произнес Рэм.
– Во что вы превратили нашу планету! Людей! – возмутилась Васса.
– Во что вы позволили себя превратить, – холодно возразил тот.
– Ну и вали отсюда. Все отсюда валите! Все алиены – вон!
Рэм поморщился, закрыл уши ладонями. Потом опустил руки и произнес устало:
– Слушай, не ори, а?
Васса вскочила на ноги, зашагала прочь. Мелкая водяная пыль щекотала ей щеки. Было не холодно, не так, как в тот вечер, когда она тонула в болоте. Сейчас чувствовалось уже приближение лета, теплого, несмотря на этот вечный дождь, льющийся с неба.
Рэм догнал ее на мотоцикле, медленно поехал рядом. Шлем висел у него на локте.
– Садись, – сказал Рэм. – До своего дома, если пешком, ты к вечеру только доберешься.
Васса дернула плечом – отстань, мол.
– Рэм… ты зачем все рассказал Демьяну Демьяновичу? – вдруг спросила она.
– Откуда ты знаешь? Откуда ты вообще все знаешь?
– Знаю.
– Догадываюсь, откуда сведения… Некие товарищи объявились, тайно борющиеся против засилья алиенов?
– Ты нас заложишь?
– Нас… – усмехнулся Рэм. – Ты теперь в их рядах, получается.
– Да, Рэм, все так. Но ты не ответил на вопрос – зачем ты рассказал Демьяну Демьяновичу о том… о том, что произошло между нами, – упрямо повторила вопрос Васса.
– Я боялся за тебя.
– Но, как видишь, ничего страшного, если тебя не отстранили от слежки за мной… Хотя жаль, очень жаль! – язвительно произнесла Васса.
– Если меня отстранят, то рядом с тобой поставят еще кого-то. И не факт, что новый охранник не выдаст твоих товарищей.
– Зато есть вероятность, что новый охранник не принудит меня к близости.
– Разве я тебя принуждал? И ты не хотела этого сама? – повернувшись к ней лицом, вдруг совершенно серьезно спросил Рэм.
– Если бы я знала, что ты не человек, я бы не захотела. Тем более если бы я была в курсе того, что у тебя есть подруга-дуал. Что у всякого алиена есть свой дуал.
– Дуал? А, вы так это называете… Что ж, все в точку. Дуал, да. У меня есть подруга-дуал. Она живет в Москве. Ее зовут Лиза. Это прекрасная девушка.
Васса не думала, что ей вдруг станет так больно от этого признания.
– Поздравляю, – мрачно произнесла она. – Совет вам да любовь с Лизой.
– Я ни разу не видел ее в реале. Мы с ней только по видеосвязи общаемся. И соединиться с Лизой получится еще очень не скоро.