– Вот и ты загрустила! – всплеснула руками Васса.
– Я? Нет, я не грущу, я рада, что Коля хоть как-то оживился, стал двигаться, искать работу. Жизнь, она… она непредсказуема. Кажется, все плохо, а нет, открываются силы вдруг. Или, наоборот, стабильность и спокойствие нагоняют смертную тоску. Да… Ты заметила, Света какой тихой стала после того, как вернулась на работу с больничного?
– Да ну ее! – нахмурилась Васса.
– Она тоже как будто изменилась. Это происшествие, ее травма в развлекательном центре… все это на нее очень повлияло. Ходит молчаливая, ни с кем не общается. Сказать секрет? – понизила голос Милана.
– Да! Никому не расскажу, честное слово!
– Ее ведь тоже Коля спас. Думали, что все выбрались с нижнего уровня, а он – нет, надо проверить… ему спасатели – куда, сейчас все рухнет, под воду уйдет, а Коля все равно туда нырнул. Он тебя искал. Я ж ему, когда он меня на руках нес, успела сказать, что тебя потеряла… А он там, на нижнем уровне, не тебя, а Светку нашел, она почти утонула, плавала там на поверхности без сознания. Еще чуть-чуть, и пошла бы под воду.
– Света должна быть ему благодарна…
– Да ну. Коля больше переживал, что тебя не нашел. Мою лучшую подругу… – улыбнулась Милана. – Как ты там сама спаслась, не представляю.
– Да я ж тебе сто раз рассказывала: отправилась искать запасной выход. И уже нашла, а тут вода прорвалась, сама меня буквально наверх вынесла… прямо в реку. Ну, я из реки выбралась и сразу домой. Немного не в себе была. Смогла позвонить тебе только вечером…
– Представляю, что с твоей тетей Полей творилось, как она переживала!
– С кем? А, да-да, тетя очень переживала, конечно! Я у нее одна осталась. Свет в окошке, – засмеялась Васса, но как-то совсем не чувствуя веселья. Потом решила сменить тему, переспросила: – Так Света не в курсе, что твой Коля ее спас?
– Нет, и он не хочет, чтобы она знала… Чтобы о нем вообще знали. Он хочет быть спасателем, но не хочет быть героем.
– Потрясающая скромность!
– Вот ты иронизируешь, а я словно в ловушке теперь. Коля меня из того кошмара вытащил, и я теперь, если брошу мужа, стану предательницей.
– А ты все еще хочешь уйти от него?
– Я не знаю, – пожала плечами Милана. – Я вообще не знаю, как жить в этом мире.
Милана ушла в свой кабинет, и Васса осталась одна в зале с танками. Теперь после того, как Васса узнала главный секрет потуса, эта работа казалась ей ненужной и бессмысленной. Вредной даже. Для людей эта работа никакой пользы не несла.
… Рэм появился неожиданно и тихо, словно из воздуха возник. Обычно Васса слышала его шаги издалека, он будто гвозди в землю забивал своими каблуками, а тут нет, подкрался бесшумно.
– Васса.
– Да? – обернулась она, смятенно нахмурилась. – Ты… Чего тебе?
– Мы вроде уже все обговорили с тобой, но… Я еще раз пришел попрощаться. – Он помолчал, потом добавил: – Совсем попрощаться.
– Ты… тебя согласились взять на корабль?
– Да. Более того, когда я пришел к Демьяну Демьяновичу и заявил, что желаю отправиться на Эрту, он даже обрадовался. Сказал, что мне самое место на Эрте, а не тут.
– Надо же…
– Я думаю, он до сих пор на меня зол из-за того, что я с тобой тогда… – Он не договорил.
– Понятно, – пробормотала Васса и почувствовала, что щекам стало жарко. – И… когда ты летишь?
– Сегодня ночью челнок отправится к космическому кораблю.
– Так быстро? В смысле, маловато ваши у нас, э-э… погостили, – усмехнулась Васса.
– Что-то случилось. Что-то происходит, и я не знаю, что. Там, в верхах, было какое-то совещание. Нам, простым людям, то есть нам, простым алиенам, не докладывали, о чем оно. Бюрократия и закрытость правящих кругов не хуже, чем у вас, землян! Понабрались… Но Демьян Демьянович выглядит ужасно подавленным, никогда его таким не видел. Плохие новости, я думаю.
– Для кого-то плохие новости, а для кого-то хорошие… – философски заметила Васса.
– Прощай, Васса. Окончательно прощай.
– Прощай, Рэм, – ответила она. И отвернулась, чтобы Рэм не видел ее лица. «Сегодня… Сегодня. Будем считать, что с сегодняшнего дня я свободна!»
Когда Васса обернулась, то Рэма рядом уже не было. Он ушел так же тихо, как и появился.
Илья
…Он увидел ее все на том же переходе. Она была грустной. И, кажется, еще больше похудела. Потому что ее щеки выглядели впалыми, а под глазами лежали тени.
Илья тревожился за здоровье Вассы. Она сильно изменилась за последнее время. А что, если это влияние той операции, что над ней когда-то провели алиены? Вдруг эта девушка доживает последние дни? Так недавно заявила Катя, что не исключено подобное… Илье прямо нехорошо стало, когда он эти слова услышал. Сейчас вот увидел Вассу, и мороз по спине пробежал. Единственное, что немного утешало, это то, что Васса по-прежнему была все такой же нереально красивой.
Илья посигналил ей.
Васса вздрогнула, подняла голову, улыбнулась одними губами. Илья вышел из машины ей навстречу. Обнял, и в первый раз Васса не стала сопротивляться. Не оттолкнула его рук. Илья счел это хорошим знаком.
– Давно не виделись… Я ведь уезжал проведать родителей. В другой город… Отец болеет. А это очень муторно, все эти поездки – карантин там, потом карантин тут… А перед тем разрешение на выезд еще очень долго оформлял, не хотели давать…
– Илья, сочувствую. Как отец?
– Плохо, но пока держится. Я рад, что повидал его и маму. Но зато услышал, что в мое отсутствие тут, в Кострове, случилась самая настоящая катастрофа… Развлекательный центр затопило, много пострадавших. Хорошо, что тебя там не было, мы же позже с тобой собирались туда сходить…
– Илья, я там была, – перебила его Васса.
– Господи, Васса… нет! – Илья пришел в ужас.
– Да. Мы туда отправились с Миланой прямо на открытие. В момент затопления как раз находились на нижнем уровне.
– Это где эскалатор обвалился?!
– Да, именно там.
Она стояла напротив все такая же печальная, но спокойная. Кажется, ее терпение и стойкость не имели предела. Илья и восхищался ею, и переживал за нее невероятно.
– Васса.
– Что? – Она едва заметно улыбнулась.
– Я люблю тебя.
– Илья, не надо…
– Надо. Каждый день я думаю о тебе, каждый день боюсь тебя потерять. Из-за твоего здоровья, из-за всех этих неприятных событий, которые слишком часто стали случаться… Я боюсь опоздать. Я боюсь, что так и не успею сказать тебе этих главных слов. Я боюсь, что ты не успеешь узнать, сколь много ты для меня значишь.
Он опять обнял ее и поцеловал. Васса же не стала его отталкивать, даже едва заметно ответила на поцелуй.
– Сейчас у нас собрание. Можешь все там рассказать?
– Да, конечно.
– Тогда поехали.
…Через полчаса они уже заходили в штаб Сопротивления. Другие члены Сопротивления были на месте, они оживленно обсуждали вопрос прилета алиенов. Состоялось прибытие или нет?
– …наши не смогли подъехать ближе к полигону, всю дорогу раскопали и перегородили под видом ремонтных работ…
– Но летающие огни – еще не факт! Быть может, прибытия следует ожидать со дня на день! А конференция – это для отвода глаз!
– Но что-то они опять затевают. О, Илья, Васса!
– Опоздали! – обернувшись, весело произнесла Катя. – А мы тут один интересный вопрос обсуждаем, никак не можем договориться.
– Я знаю ответы на некоторые вопросы, – неожиданно заявила Васса. Илья опять изумленно вздрогнул. А Васса вышла в центр зала, чтобы всем собравшимся ее было видно. – Прибытие состоялось. И алиены чем-то обеспокоены.
– Состоялось?
– Да. Я подслушала разговоры алиенов между собой на заводе. Вы же показали мне их фото… Теперь я знаю этих людей, то есть алиенов, в лицо. Они между собой обсуждали прибытие корабля с Эрты. У них, вы в курсе, сразу несколько событий подгадываются вместе. Эта эпопея с развлекательным центром – тоже их рук дело.
– В этом мы не сомневались, – кивнула Катя. – Пытались по социальным сетям отговорить людей от похода туда… Но, к сожалению, у многих любопытство сильнее осторожности.
– Я была там. В самом эпицентре, – спокойно произнесла Васса.
Все зашумели. Катя укоризненно погрозила Илье пальцем, он понял ее жест – почему ты не отговорил свою девушку от подобного безумства. «Катя права! Это я виноват в том, что Васса чуть не погибла!» – подумал Илья с отчаянием.
А Васса рассказывала уже о том, что именно происходило в развлекательном центре. Как вода закапала с потолка, сначала чуть-чуть, потом сильнее, а затем потоки воды хлынули уже из умывальников. Вассу слушали очень внимательно. В новостях, да и в сетях, было много рассказов очевидцев, и во многих деталях они совпадали с тем, что рассказывала сейчас Васса. Но все же Васса являлась настоящим свидетелем.
«И она, кажется, успела увидеть больше других!» – потрясенно подумал Илья.
– Когда обрушился эскалатор, я отправилась искать запасной выход. Их там было несколько, но все двери оказались заблокированными. А я подумала, что должна быть еще какая-то лестница, служебная, например… Нашла коридор типа технического. И в конце коридора за стеклянной дверью увидела в воде акулу. Живую. Огромную.
Всеобщий вздох.
– Значит, она там действительно плавала! – крикнул кто-то.
– Ходили разговоры, да… кто-то утверждал, что видел там огромную рыбу, перед тем как выбраться наверх… Получается, это не слухи, это правда, – с волнением произнесла Катя. – Потом, впрочем, говорят, акулу нашли ниже по течению. Без головы… Мы пытались выехать туда, но из нашей поездки ничего не получилось.
– Расскажи ей, Катя! – кивнув на Вассу, попросил Илья.
– Конечно. Местное население, когда останки акулы выбросило на берег, решило последовать примеру одного известного в прошлом художника. Люди собирались залить акулу в стекло с целью выставить потом это чучело на всеобщее обозрение. Наверное, планировали подзаработать таким образом… – усмехнулась Катя. – Но нет, этот план потерпел крах. Останки акулы изжарились на огне. Сгорели!