– И вот гадай теперь, это была задумка алиенов, или наши умельцы сами нечаянно уничтожили улики! – заметил кто-то в зале.
– Минутку. Давайте не будем перескакивать события. Вернемся назад. А как ты выбралась, Васса, из этой передряги в развлекательном центре? И как акуле удалось выплыть оттуда в реку? – спросила Катя. С таким выражением, как показалось Илье, будто она хотела уличить в чем-то Вассу.
Васса же очень хладнокровно принялась рассказывать о своих злоключениях в центре. Поведала о том, как волной вышибло двери и ее вынесло в зал. К счастью, люди уже успели эвакуироваться к этому моменту. Вассе тоже повезло – течение потащило ее обратно, и Васса попала в тот туннель, за которым прежде скрывалась акула. Из туннеля Вассу течение вытолкнуло в канал, но тут она заметила, что хищная рыба плывет за ней. Васса, сумев взобраться на ворота, догадалась нажать кнопку, которая сначала открыла распашные створки шлюза, вода вместе с акулой устремилась наружу, а затем Васса опять закрыла их, и створки просто оторвали акуле голову. Затем Васса вновь открыла створки – и вода вместе с разрубленной тушкой акулы опять хлынула из города. Ну а Васса выбралась на берег и пошла домой.
Этот рассказ сразил всех и больше всего Илью.
Если он и раньше восхищался мужеством этой девушки, то теперь был готов буквально преклонить перед ней колени. Впрочем, все теперь смотрели на Вассу с нескрываемым восторгом, не ему одному она нравилась…
– Ты настоящая воительница. Валькирия! – Даже Катя, вечно скептическая и с неиссякаемым запасом иронии, не смогла сдержаться. – Смогла выбраться вплавь, несмотря на свою болезнь…
– Я очень хорошо плаваю, да, – согласилась Васса. – Плавать мне разрешали.
– И на воротах шлюза была самая настоящая кнопка?
– Ну да, вероятно, дополнительное устройство… – спокойно кивнула Васса.
– Васса, а перед тем ты видела, что творилось на нижнем этаже развлекательного центра? Говорят, после обрушения эскалатора кто-то помогал людям выбираться из западни, некий молодой человек со сверхспособностями? – нетерпеливо спросил кто-то.
– Там было много молодых и не очень людей, готовых помочь окружающим, – пожала плечами Васса. – Муж моей подруги участвовал в спасательной операции… Но эта история не про сверхспособности, тут любовь, отчаяние, надежда всему причиной. Алиены пытаются превратить наших мужчин в беспомощных и ленивых существ… Только у них это все равно не получается.
Васса, говоря это, метнула взгляд на Илью, и он почувствовал, как у него запылали щеки. Эта его дурацкая особенность…
– Да, алиены, судя по всему, пытаются лишить человечество радости жизни, развития… – подхватила Катя. – Они косвенно кастрируют наших мужчин и стерилизуют наших женщин. Именно косвенно, не прилагая никаких буквальных усилий. Ведь достаточно внушить людям страх перед будущим!
– Мне еще кажется, что этой диверсией алиены собирались разобщить людей, – добавила Васса. – Отбить всякое желание личных встреч, собраний, совместного времяпрепровождения… Скоро люди совсем перестанут выходить из дома!
– Точно!
– Кроме того, когда люди собираются вместе, то повышается общий иммунитет! – подняла палец Катя. – Вот как дети приходят в детский сад и начинают знакомиться с вирусами, болеть то и дело. Но это нормально. Детский организм начинает вырабатывать к вирусам антитела… И у взрослых что, иначе? Наша задача – соблюдать правила гигиены и не бояться заболеваний, а своевременно лечить их, укреплять иммунитет. Если человек переохладился, переутомился, недоспал, не поел, злоупотребил алкоголем, у него есть какие-то хронические болезни – выходить на люди нет смысла. Да, с подобными проблемами подцепить вирус легко… Но остальные-то, здоровые, зачем должны взаперти постоянно сидеть? Алиены пытаются ослабить нас. Чем чаще у нас карантины, тем мы слабее. Тем меньше шансов на нормальную жизнь. Катастрофа в развлекательном центре направлена именно на то, чтобы люди стали еще больше сторониться общественных мест и окончательно засели по домам.
– А у скольких крыша от этого поехала… от того, что сидят в четырех стенах и ни с кем не общаются! – решил поддержать Катю Илья.
– А эти антисептики, которые мы постоянно используем? – кивнула Катя. – Они убили простейшие бактерии, с которыми человечество научилось мирно уживаться, но свято место пусто не бывает: на место простых бактерий пришли другие, зловредные, от которых уже так просто не избавиться. Вирусы и бактерии мутировали, их теперь фиг каким лекарством вылечишь… Только самым тяжелым, которое и лечит, да, но одновременно и губит организм побочными действиями… Мы в гигиенической ловушке! Теперь мы хотели бы, а уже не можем без антисептиков, без убойных доз антибиотиков, без карантинов!
– И вот что я предлагаю… – повысила голос Васса. – Что, если не искать секретный ингредиент, который алиены добавляют в потус, а… придумать вообще нечто радикальное. Давайте взорвем завод. Нет, нет, это неудачная мысль… Там ведь полно людей. Давайте взорвем кардиоцентр, а? Там ведь точно одни алиены собираются?
Предложение Вассы вызвало неоднозначную реакцию. Одни были «за», другие «против»… То есть не то что против, а некоторые сопротивленцы посчитали эту затею слишком рискованной.
– Они у нас тут рушат все, а мы им не можем?
– Мы себя выдадим так!
– И алиены могут перейти к открытой агрессии, кстати!
После долгих споров было решено обсудить это предложение позже.
…Илья провожал Вассу до дома уже поздним вечером. Было тепло, все больше чувствовалось приближение лета, да и дождь вдруг перестал моросить.
Фонари светили тускло, прохожих не было.
– Ты не хочешь познакомить меня… со своей тетей? – спросил Илья, держа Вассу за руки, когда они стояли перед ее подъездом. – В смысле, показать мне этого робота, что притворяется твоей тетей?
Васса подняла лицо, вгляделась в небо.
– Куда ты смотришь? На звезды? Ты ищешь у них ответа? – с нежностью спросил ее Илья.
Васса засмеялась странным тихим смехом, почему-то больше похожим на плач.
– Я тебя люблю. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, – прошептал он. – Васса… скажи, я тебе хоть немного нравлюсь? Умоляю.
– Да, – ответила она. – Да, милый.
Илья поцеловал ее, хотел еще раз поцеловать, но Васса неожиданно приложила палец к его губам.
– Тс-с. Погоди. Сейчас я поднимусь и выключу тетю Полю. Потом я позвоню тебе и открою дверь, а ты подымайся и заходи… Только тихо, ладно, чтобы никого из соседей не разбудить? – сказала Васса.
От этих слов у Ильи буквально огнем все внутри заполыхало.
– Ладно, – едва смог он ответить.
Васса скрылась в подъезде, а Илья принялся ждать звонка. Прошло пять минут, десять… Полчаса! Он не выдержал, поднялся по лестнице, с силой дернул на себя дверь, ему удалось зайти в подъезд. Илья взлетел на нужный этаж. Осторожно поскреб дверь в квартиру. Может, Васса уснула незаметно для себя?
Но в следующий момент произошло вот что.
Дверь неожиданно распахнулась, и из-за нее выглянула немолодая сухонькая женщина с пучком на голове. Посмотрела на Илью испепеляюще и погрозила ему крепким маленьким кулачком:
– Куда намылился, а? Вали отсюда! Не то сейчас полицию вызову! Ишь чего задумал… Тут девушка приличная живет, к ней парни по ночам не шляются! А я не сплю, между прочим, я все тут слышу!
Сказав это, старушка захлопнула дверь.
Некоторое время Илья стоял в растерянности, с трудом привыкая к мысли о том, что сегодняшнее свидание не состоится, затем пожал плечами и стал спускаться. У Вассы не получилось выключить робота? Нет, вряд ли. Скорее дело в другом. Васса чего-то испугалась сама. Невинное дитя…
Но в ее поведении уже просматривался несомненный прогресс! Ведь она была почти готова ответить Илье взаимностью. То есть Васса уже на финишной прямой к серьезным отношениям. Ну и что, что она в последний момент засомневалась. Сегодня засомневалась, а завтра решится на близость с Ильей… Тут важно не торопить девушку, иначе она испугается.
Рэм
Автобус с теми, кто должен был улететь на Эрту, отправлялся от кардиоцентра в два часа ночи. Рэм давным-давно уже сложил свои вещи (да много с собой и нельзя брать) и теперь просто ждал.
Сидел и ждал.
Из головы не шла Васса. Нет, скоро он забудет ее, она превратится просто в сон, в смутное воспоминание, которое может вызвать улыбку. Или беспокойство вдруг нахлынет… Но все пройдет, все. А сейчас грустно, да. Но и легко! Потому что все мосты сожжены, возврата нет. И эта печаль, надо сказать, даже приятна. В ней что-то такое настоящее? Она говорит о том, что он живой. Он живой, и это хорошо.
«Еще есть время. Куча времени перед отлетом. Я просто посмотрю на Вассу. Как говорят люди – одним глазком. В самый последний-распоследний раз. Издалека, не выдавая своего присутствия!»
Рэм вышел из дома, сел на мотоцикл, поехал в ту сторону, где жила Васса.
По дороге бормотал вслух, чувствуя, что губы кривятся в улыбке:
– «Мне грустно и легко; печаль моя светла; печаль моя полна тобою, тобой, одной тобой…»7 Ах ты, что ж делать, как же мне грустно и как легко, и печаль моя светла и полна тобой, одной тобой! Вот такая засада…
Рэм удивился тому, сколько земных стихов он, оказывается, знает. Это все из-за паролей, которые в разные периоды времени ему приходилось подбирать.
…Сумерки уже почти опустились на город. Дождь больше не лил, самые большие лужи исчезли, но все еще отчетливо чувствовалась сырость. Воздух как в тропиках, наверное. И все цветет, растет, лопухи на обочине вымахали в человеческий рост, деревья тоже распустили кроны и пахнут сладко и нежно… Чем это они пахнут? А, липой. Вспомнил!
Васса тоже пахнет цветущей липой.
Весь воздух пропитан Вассой. Рэм сейчас вдыхает Вассу. Интересно, на Эрте цветут растения, чей запах напоминает липовый? Наверное, нет. На Эрте не растут липы. Он прилетит на Эрту и не сможет дышать. Потому что будет нечем дышать. Все хорошо, но вот дышать нечем, какая засада опять…