— Странный ты какой-то.
— Просто стараюсь быть вежливым.
— Не стоит.
Скотт снова улыбнулся и вышел из кухни.
Стелла бросила очередной кусок теста на стол.
Оставалось надеяться, что маме эта вечеринка доставляет удовольствие.
21
Оказалось, симуляция рака — довольно распространенное явление.
Джордж покачал головой. Кто бы мог подумать?
Он стоял под деревом и открывал очередную ссылку на своем телефоне, размышляя, когда именно отстал от всего человечества. Случилось ли это постепенно с годами или однажды просто произошел щелчок — ключевой момент в истории, когда все изменилось, а он даже не заметил?
Потому что существовало много статей о людях, которые симулируют рак.
По лужайке трусила Голди. Добралась до закрытой двери сарая и без сил повалилась на землю. Попытавшись неловко пристроить голову на цветочный горшок, собака закрыла глаза.
Джордж снова уставился в телефон.
Зачем это делается?
Во многих случаях — чтобы вызвать сочувствие. Некоторым людям доставляет удовольствие быть центром всеобщего внимания. В более редких случаях это проявление синдрома Мюнхгаузена. Чаще всего — просто надувательство. (Среди изученных нами притворщиков выделяется целая группа женщин, которые использовали собранные на лечение средства, чтобы оплатить операцию по увеличению груди.)
Джордж ненароком подумал о груди Маргарет и быстро вернулся к статье.
Большинство симулянтов в нашем исследовании в прошлом были мошенниками. У других явно наличествовал вторичный мотив — будь то стремление оттянуть неприятные последствия своих поступков или приобрести какую-либо выгоду. Нередко люди притворяются, что больны раком, с целью избежать проблем, например финансовых или в личных отношениях.
Джордж опустил телефон и прижал его к ноге. Кучка ребятишек детсадовского возраста на другой стороне лужайки уже начала терять терпение, кричать и ссориться. Джордж знал, что Маргарет раздала им стикеры со словами «Юный сыщик», но ни у кого из детей их не было.
Джордж в раздумьях покрутил в руках телефон. Бессмыслица какая-то. Зачем врать?
Маргарет никогда их не обманывала. Разве что хитростью пыталась получить латте и пирожное, когда Стелла встречалась с ней в кофейне около больницы, но это не считается. Однако вечеринка устроена явно для того, чтобы привлечь внимание.
Тогда почему она ничего не говорит о мнимой болезни своим друзьям?
Джордж посмотрел на экран:
…чтобы избежать проблем, например финансовых или в личных отношениях.
Еще одна вероятность. Если бы Джордж жил с Томми, всегда мрачным как туча, он, может быть, тоже приветствовал бы рак, чтобы сбежать от унылых будней.
Джордж сделал глубокий вдох и оглядел сад, внимательно рассматривая деревья, птиц. Двое подростков сидели на боковых воротах, а девочка в футболке с кадром из японского мультфильма толкала калитку туда-сюда.
Джордж нахмурился. Неужели Маргарет действительно предполагала, что дети в течение всей вечеринки будут сидеть в саду без телефонов, без развлечений? О чем она только думала?
Джордж покашлял, чтобы привлечь внимание ребят.
— Я бы на вашем месте не стал кататься на воротах.
Девочка продолжала свою забаву.
— Не волнуйтесь, мы не поранимся.
Она издевается над ним?
— Может, и нет, но хозяйка дома вас убьет.
Он отвернулся, чтобы не видеть, послушались его дети или нет. Не его забота следить за детьми. У него выходной.
Джордж опустил телефон в карман и оглянулся на Голди, так и лежавшую кулем перед сараем, стараясь заснуть в неудобном положении. Правда ли, что собаки могут обнаружить рак? Джордж заметил движение за окном сарая — там был Томми, который наверняка наблюдал за ним.
Джордж принужденно улыбнулся и помахал тестю рукой.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Томми поднял руку и помахал в ответ.
Должен ли Джордж оставить без внимания, что один из тех, в честь кого устроена вечеринка, прячется в сарае? Надо ли ему вернуться в дом и сделать вид, будто он не встречал Томми?
Нет, предположил Джордж, наверно, так нельзя.
22
Томми сидел в сарае, сжимая и разжимая секатор.
Маргарет ясно дала понять, что подниматься в кабинет до конца дня не позволяется, поэтому он спрятался в сарай. Это был акт неповиновения, вроде того как уехать на машине куда глаза глядят.
Томми снова сжал секатор. В окно он видел, как Джордж стоит под дубом и водит пальцем по экрану телефона.
Томми отложил секатор и оглянулся на духовое ружье, прислоненное к верстаку.
Да, в доме вечеринка. Но Маргарет умирает. Все живут как обычно, а Маргарет умирает. Умирает на самом деле, а не просто «все там будем» или «завтра, может, мне на голову кирпич упадет» — и как там еще объясняли в его семье, что люди смертны.
Даже Маргарет притворялась, будто ничего не происходит.
— Не грусти, дорогой, — сказала она в первый вечер, — давай больше не будем говорить об этом. — И похлопала мужа по руке, как бы заключая: «И точка».
Томми не мог изменить случившегося с женой.
Но без нее у него ничего не оставалось. Он больше не понимал, что происходит в мире, и вынужден был смирять свою гордость, прося Нейтана принять его на работу в магазин. А если зять откажется, то Томми дождется смерти Маргарет и удалится в более спокойное место…
Он снова взглянул на духовое ружье.
Только нужно все продумать. Выстрелить себе в голову из ружья непросто, а значит, надо сообразить, как нажать на курок, чтобы уж наверняка. В таком деле даже самый ловкий человек не застрахован от неудачи.
А что может быть хуже, чем застрелиться? Только застрелиться не до конца.
Томми заставил себя оторвать взгляд от ружья. Он увидел, как Джордж кладет телефон в карман.
Зять поднял голову, и они встретились глазами. Джордж помахал Томми, и тот помахал в ответ. Томми снова взглянул на ружье.
Со стороны Маргарет нехорошо пинать его, когда он и так уже лежит. Она ведь понимает, как ему сейчас тяжело.
«Ты столько знаешь про еду, но никогда в жизни не готовил».
Не то чтобы он не умел готовить, просто хозяйством занималась жена: мыла посуду и выносила ведро, шила и наливала воду в мойку для машины. Они оба в течение сорока лет выполняли каждый свои обязанности, так почему же она жалуется сейчас?
В его обязанности входила забота о том, чтобы Маргарет была довольна. А потому ему срочно нужен телефон — связаться с Питом и поторопить сына поскорее приехать. Томми догадывался, где жена прячет таз с мобильниками, — он знал все ее тайники. Он сделает свое дело и напишет Питу. Выполнит свою часть сделки, пусть Маргарет и пытается поменять правила.
В дверь сарая постучали.
Томми не пошевелился. Это его территория. Наличие только одного стула говорило само за себя.
Дверь открылась.
— У вас все хорошо, Томми?
Джордж странно, оценивающе смотрел на него. Томми схватил коробку с линзами.
— Проверяю фотоаппарат.
Голди просеменила через открытую дверь и тяжело опустилась на пол около хозяина. Тот наклонился и потрепал ее по ушам.
Джордж переступил с ноги на ногу.
— Разве вы… не должны быть в доме?
Томми перестал гладить собаку. Он повернулся к коробке, вынул линзу, осмотрел ее и поменял.
— Маргарет попросила меня сделать фотографию всей семьи.
Джордж взглянул на линзы.
— В наши дни можно сделать хорошие снимки мобильным телефоном.
Томми фыркнул.
Джордж медленно опустился на пол и сел по-турецки.
— Вам нравится вечеринка?
— Конечно.
— Никак не могу понять, — осторожно проговорил Джордж, — гости знают, что Маргарет больна?
Тесть поднял голову:
— А зачем говорить об этом на празднике?
— Я просто спросил.
— Они ничего не узнают. Маргарет никогда не проболтается.
— То есть она никому об этом не рассказала?
— А смысл? Она не хочет, чтобы вокруг нее все суетились.
Джордж нахмурил лоб.
— Это наше дело, — сказал Томми, — и никого больше не касается.
— Она странно себя ведет, Томми. — Джордж провел пальцем по полу сарая. — Платит за мероприятия, которые не сможет посетить из-за болезни: семинары, танцевальные классы, зумбу.
— Если человек не хочет об этом говорить, то это его право.
Они помолчали.
— А как насчет Голди? — Джордж потер шею. — Она стала относиться к Маргарет иначе после того, как поставили диагноз? Старается… утешить ее?
Томми протянул руку и коснулся штатива, потом рука его бессильно упала.
— Джордж, ты готовишь еду? Для Стеллы?
Зять подумал.
— Иногда. А что?
— Мне просто интересно.
— Я бы ответил «да», — Джордж почесал щеку, — но в основном пиццу или печеную картошку. Или тосты с сыром. Ничего изысканного.
— Сам делаешь пиццу или просто разогреваешь покупную?
Джордж нахмурился.
— Разумеется, покупную. — Он встал и сунул руки в карманы. — Хотите вернуться вместе со мной в дом?
— Нет, — ответил Томми.
— Ладно.
— Закрой за собой дверь.
Томми взял в руки свой «Никон», надежный «F3 SLR» (с 50-миллиметровыми линзами «Nikkor fl.8»). Вот настоящий фотоаппарат, что бы там ни говорили о качестве съемок мобильным телефоном. Когда-то Томми купил камеру, три года бывшую в употреблении, и теперь, тридцать с лишним лет спустя, в интернете все еще находились охотники приобрести их по договорной цене. Продавать свой «Никон» он не собирался, но приятно было осознавать, что подобный антиквариат все еще пользуется спросом.
Томми повертел камеру в руках. Готовясь к вечеринке, он установил пленку «FP4+», но на улице уже темнело, света для съемки не хватало, и, возможно, пора поставить «НР5+».
Нет. «FP4+» — универсальная пленка. Вот если совсем стемнеет, тогда можно будет ее заменить. А если выдержка займет слишком много времени, можно использовать штатив. В крайнем случае не грех задействовать заполняющую вспышку.