– Отлично выглядишь. – Женя был галантен, как всегда. Его впечатлило красное платье с пышной юбкой до колен. Он ни слова не сказал по поводу ее опоздания, даже не звонил ей, просто терпеливо ждал. Такая безропотная преданность и верность поражала. Рита сухо, без улыбки приняла комплимент и села напротив за маленький квадратный столик у окна, покрытый холщовой скатертью в тон занавескам. Она вдруг стала жалеть, что не пошла к Олегу: он не так сильно раздражал. Но было жаль потерянного времени – не для того она потратила столько сил на внешний вид, чтобы просто посидеть дома. Рита расстроенно глянула на Женю и поняла, что весь его внешний вид: растянутый свитер, джинсы, очки на носу – отталкивал ее. А то, что он был готов простить ей любую дерзость и небрежное отношение, лишь бы не быть отвергнутым, Риту только злило. Казалось, что он готов ради нее на все. Еще этот преданный взгляд… Своим выражением лица он напоминал ей пухлого глупого щенка. Тем более что парень набрал пару лишних килограммов и стал от этого еще более неуклюжим.
– Что тебе заказать? – услужливо спросил он, пока Рита кипела от злости.
– Капучино, – процедила она сквозь зубы, но выдавила из себя улыбку, чтобы казаться вежливой. Женя взмахнул рукой, к столику подошла милая официантка и приняла заказ.
– Ты чем-то расстроена? – с такой нежностью в голосе спросил аспирант, что Рите показалась, что теперь щенок еще и скулит.
– Все нормально, просто устала. Поэтому говорить сегодня будешь ты, – заявила она.
– Хорошо. А что тебя интересует?
– Рассказывай все что угодно.
– Мои исследования зашли в тупик, – начал Женя. – Кое-какие опыты не дают ожидаемых результатов. Такое случается, просто надо больше времени, чтобы понять причину, но как раз-таки времени у меня совсем нет.
Рита кивала, а Женя еще минут семь что-то говорил. Он так увлекся, что не замечал ее скучающего вида. Вскоре принесли кофе с пирожным, и девушка набросилась на сладкое. А Женя все рассказывал: о предстоящей поездке в Москву, о конференции в Германии. Потом перешел к рассказу о фотографиях, которые ему недавно удалось сделать. Он пробирался по тайге в поисках диких животных и сфотографировал не то оленя, не то косулю. Эта тема всегда его захватывала, он мог говорить о хобби бесконечно долго и эмоционально. Но Риту это не увлекало, она улыбалась и кивала в ответ, думая о своем. В итоге она пришла к выводу, что Женя – неплохой парень, просто не ее тип, впрочем, как и Олег. И тогда она тяжело вздохнула, забыв, что не одна.
– Я, наверное, тебя утомил. Теперь твоя очередь рассказывать, как твои дела. Ты сказала, что у тебя есть парень.
– А… да. Есть.
– А почему ты сейчас не с ним?
Каверзный вопрос застал Риту врасплох.
– Давай не будем об этом, ладно?
– Ладно, просто ты только сегодня вернулась со сборов, вы не виделись больше недели. Любящий парень ждал бы тебя у порога и уж точно не отпустил бы на свидание.
– У нас с тобой не свидание!
– Но по какой-то причине ты здесь.
– Да, по какой-то причине я здесь, – повторила Рита его слова, пытаясь найти эту самую причину. Она сама себя не понимала, слишком запуталась, потерялась. – Прости, мне пора.
Рита торопливо собралась, не глядя Жене в глаза, оставив его сидеть в недоумении. Он что-то говорил, но она не слушала, только извиняясь. Женя рассчитывал на это свидание, готовился, пытался впечатлить девушку, но ничего не вышло. Рита устроила ему встряску.
Риту встреча только разозлила, в такси она почувствовала сожаление, а дома, смывая макияж перед зеркалом, она сгорала от стыда и мучилась от досады. Абсолютно без сил она легла спать, звонить Олегу не было никакого желания. Очень хотелось зайти в инстаграм, но, отругав себя за такую мысль, Рита уснула в плохом настроении.
31
Когда началась учеба, стало сложнее. По утрам, перед тем как опоздать в университет, Рита шла от Олега домой, чтобы переодеться и забрать лекции. Вечером опять приходила к нему. Часто она опаздывала на первую пару. Успеваемость стала хромать. Мужчина с интересом наблюдал за ее мучениями, он давно предложил ей принести сюда некоторые вещи, но Рита с непоколебимым упрямством мучилась на протяжении двух недель. Когда она в очередной раз проспала, то попросила Олега одолжить ей рубашку.
Он протянул ей темную, в клетку хлопковую рубашку с длинным рукавом. Рита что-то быстро загуглила и стала превращать рубашку в платье. Буквально через пять минут девушка стояла в коротком платье, оно было слишком откровенным, но строгий длинный кардиган это скрывал.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – Олег был ошеломлен тем, как быстро преобразилась его сорочка. Рита была довольна собой. – Но сегодня вечером ты переезжаешь ко мне. Мне, конечно, не жалко рубашек, но мне они тоже могут пригодиться.
Рита улыбнулась, понимая, что спорить бессмысленно, да и предложение действительно звучало рационально. Олег был рад, что Рита не возражает, две недели мучений пошли ей на пользу. Он знал, что в этом вопросе главное – время. Сейчас она готова к переезду.
Первая неделя в новом доме далась Рите тяжело. На своей территории Олег сам устанавливал правила в отношениях, и управлять Ритой и ее поведением стало проще. Ей пришлось это принять, потому что своих порядков у нее не было. Все было в новинку. То, как он старался контролировать каждый ее шаг, заставлял хорошо питаться и тепло одеваться, советовал, как лучше вести хозяйство. Рита послушно кивала ему в ответ и училась семейной жизни, но радости такая жизнь не приносила.
Рита решила прогулять занятия, ей нужно было время подумать, прийти в себя, осознать перемены. Сентябрь тихой поступью пришел в город. Осень во Владивостоке – лучшее время года, жемчужина среди сезонов. Все потому, что холода не спешат, сентябрь такой же теплый: ветер ласков, небо по-летнему глубокое и синее, море хранит тепло. Еще можно задремать на пляже под бесконечный ленивый плеск волн. Почему-то именно осенью воздух прозрачен и свеж, и только редкие тонкие паутинки делят небо пополам и, бликуя на солнце, тонут в соленой воде. Можно увидеть, как постепенно приобретают яркие краски возвышающиеся над гладью горизонта острова. Вглядываясь в голубую даль, можно рассмотреть Японское море, обычно скрытое за туманной дымкой. Но все же это еще не океан. Океан начинается там, далеко, где тускнеет свет городов, где, кроме шума воды, не слышно ничего, где тишина, безмятежность и покой.
Рита сидела на скамейке Спортивной набережной, обхватив согнутые ноги, наблюдая за редкими, плывущими на восток облаками. Она любила здесь бывать. Множество людей вокруг наполняли сердце теплом, казалось, что она не так одинока. Когда Рита была подростком, то больше выдумывала это чувство одиночества, ведь так легко страдать и плакать, когда на самом деле все хорошо.
Сейчас Рита была окружена заботливыми людьми: подруги, парень, его родственники, отец. Только на душе все равно было тоскливо. Пенные волны разбивались о камни, лучи яркого солнца проникали в желтеющую листву деревьев, покрывая асфальт замысловатым узором. Потеряв счет времени, Рита наслаждалась уходящим летом. Скоро наступит октябрь – ее любимое время года. Тайга Приморья станет величественной и торжественной, осенью леса преображаются в яркие картины экспрессионистов. Раньше семья Риты каждый октябрь выбиралась в лес, чтобы собрать ягоды, грибы и кедровые шишки, а иногда просто нарвать разноцветные листочки и в зимнюю стужу собирать из них гербарии. Но уже второй год Рита не вспоминала про любимое занятие детства.
Нахлынувшие мысли тисками сдавили грудь. Она быстро достала телефон, чтобы позвонить отцу. Во всем мире не существовало человека, который бы любил ее сильнее папы. Наконец девушка начала это понимать. Но вот уже несколько месяцев тот не возвращался домой. После его отъезда они созванивались почти каждый день, отец был бодр. Но в последнее время брал трубку через раз, а потом долго не перезванивал, отвечал уклончиво и старался больше спрашивать, чем говорить. Рита чувствовала что-то неладное, но разбираться не хотела. А самое главное – он стал высылать меньше денег. Это серьезно беспокоило ее, но отец утверждал, что из-за кризиса зарплату задерживают и это временно. В глубине души Рита стала что-то подозревать. Сегодня он снова просто не взял трубку. Тоска черной тучей нависла над девушкой.
В такие минуты всегда хочется кого-то обнять, да так, чтобы души коснулись друг друга, а не просто тела. Хотя у Риты был парень, его объятья не приносили утешения.
Раздумья прервал вибрирующий телефон, на экране высветилось «папа».
– Алло!
– Доча, привет!
– Как ты? Давно не звонил.
– Ты уж меня, доча, прости. Некогда. Все дела, дела.
– Понятно.
– А я приеду на днях. Ближе к выходным.
– Так скоро! Ты не предупреждал. Но я рада, очень рада. Я соскучилась, пап.
– Я тоже, родная, я тоже.
Рита отключила телефон. На душе стало легко. Она надеялась вернуть их отношениям радость и спокойствие. Может, даже удастся уговорить отца отправиться в лес. Без мамы, конечно, будет не то, но ему пойдет на пользу. А Риту такие прогулки всегда успокаивали. «Я и учебу могу пропустить, сессия не скоро, можно уехать хоть на целую неделю. И от Олега отдохну», – рассуждала девушка.
32
Все дело было в ирисах, в этих знойных бутонах из цветочного магазина. Они были другими. Слишком яркими, насыщенный синий цвет был чересчур сочным и интенсивным. Необычная форма, замысловатое сплетение лепестков – все было особенным. Казалось, что само солнце коснулось этих цветов, оставив на них яркий желтый луч. Именно такой была и мама Риты, утонченная женщина с тихим, скромным характером, но при этом особенная. Она не устраивала сцен, никогда не кричала, а из любого конфликта выходила достойно. Самое главное – она всегда искренне и безмерно любила мужа, впрочем, как и он – ее. Из ее уст никогда не было слышно ни единого плохого слова в адрес папы. По крайней мере, рядом с Ритой. Все размолвки были скрыты за дверью спальни. А еще она всегда ждала супруга из долгой командировки, в душе умоляя Бога, чтобы с ним ничего не случилось. Но, какой бы сильной и сдержанной женщиной она ни была, голубоглазые ирисы выводили ее из равновесия. Некогда любимые цветы превратились в ее семье в символ разлуки. Когда отец Риты приходил с букетом синих ирисов, виновато мялся на пороге как неприкаянный, не зная, с чего начать разговор, становилось понятно, что его снова срочно вызывают на работу. У него была репутация хорошего, непьющего работника, его уважали и ценили. К тому же он никогда не подводил начальство и по первому зову выезжал в любой регион. Мама стойко переживала разлуку, мужественно выдерживала любое испытание. Но каждый раз, когда в доме появлялись ирисы, она не могла сдержать слезы.