Олег не был готов к такому повороту. Судя по рассказам Риты, отец был слабым, мягкотелым тюфяком, и он надеялся быстро поставить его на место. Но будущий тесть оказался кремень, хотя это только радовало. Хороший отец – надежная опора в будущем, а его любовь к дочери объясняла, почему Рита выросла именно такой.
Молчание было недолгим. Олег знал, чего хочет, и не собирался отступать.
– Тогда предлагаю назначить дату свадьбы. – Он не терял самообладания и говорил спокойным тоном, лишь добавил ноток учтивости и приподнял уголки рта, изобразив улыбку.
Отец опять ухмыльнутся: он не был образован, как Олег, но нутром чувствовал, что тот хитер, хотя его радовало, что мужчине небезразлична его дочь.
– Это решать не мне. Доча, обдумай все хорошенько.
Рита переводила взгляд то на Олега, то на папу. До этого разговор нравился ей больше, ведь решения принимала не она. А теперь нужно было делать выбор самой, а этого она не умела. Ее пугало уже то, что у нее вообще есть выбор.
– Я даже не знаю…
Отец кивнул: он знал, что дочь еще не готова к браку.
Олег стиснул челюсть, но быстро взял себя в руки.
– Дорогая, – он положил свою руку поверх ее, – мы можем пожениться хоть через месяц. И свадьба будет шикарной, все, как ты хочешь!
Лицо Риты просветлело, но она быстро сникла:
– Я хочу летнюю свадьбу.
Олег тяжело вздохнул, отец улыбнулся.
– До лета времени много, еще успеем все обсудить. – Папа был доволен ее решением. – А пока достань, милая, водки. Хочу выпить с будущим зятем.
– Но в доме нет водки, папа!
– У меня в сумке возьми, – скомандовал отец.
Рита снова суетливо забегала по комнате, накрывая на стол, доставая закуски и рюмки. Она еще не успела осознать, что минуту назад решилась ее судьба.
– Но в одном, Олег, ты прав. Рита не должна жить одна. – Отец снова стал серьезным. – Доча, тебе надо найти соседку на этот год. У тебя есть кто на примете?
36
В жизни Риты началась новая глава. Олег смело называл ее своей невестой. В предвкушении большой, пышной свадьбы Рита чувствовала, как за спиной вырастают крылья, а пульс ускоряется.
Маргарита расцветала от заботы и любви. Олег прилагал все усилия, чтобы из юной девочки Рита превратилась в изысканную женщину. И она стала меняться. Речь стала негромкой и плавной, в голосе появились игривые нотки, и это особенно нравилось Олегу. Она сменила гардероб, подстригла волосы под каре с ровной челкой. Мужчина не мог нарадоваться на свою невесту.
Отец, наблюдая за такими переменами, все чаще отмечал ее сходство с матерью. Но сказать об этом вслух не решался: что-то в этой эволюции его пугало, но он сам не понимал, что.
– Сегодня ужинаем в ресторане. – Олег придерживался привычки звонить Рите во время обеденного перерыва. – Один клиент приглашает нас, хочет, чтобы я дал ему рекомендации.
Работа Олега была интересной. Он общался с разными предпринимателями. У кого-то была небольшая фабрика по производству мыла, а кто-то владел сетью ресторанов. Свежие идеи многим помогали сохранить прибыль в кризис.
– Здорово. И как раз кстати, я так не хотела готовить ужин. Что мне надеть? – радовалась Рита.
– То темно-красное платье, которое я тебе подарил. В нем ты выглядишь шикарно.
Рита была завалена подарками, и не только от жениха. Партнеры Олега присылали сертификаты и щедрые скидки в модные магазины, приглашали в косметические салоны. Больше всего Риту радовал один владелец кинотеатра. Теперь она могла побывать на предпремьерном показе любого фильма.
– Уверен, вечером ты будешь прекрасна. – Олег видел, как тяжело даются Рите такие встречи, она нервничала, боялась сказать или сделать что-то не то. Приходилось прятать эту нервозность за роскошным платьем и макияжем. В вечернем наряде Рита иногда казалась немного надменной, но все это было напускное.
– По-моему, я выгляжу глупо, – отвечала Рита, не оборачиваясь. Новая стрижка добавила ей пару лет. Теперь локоны светлых волос открывали тонкую длинную шею, отчего образ стал более утонченным. Кожа с легким загаром смотрелась медовой на фоне платья цвета бургундского вина.
– Солнце, – Олег встал позади Риты, рассматривая ее отражение, и ласково поцеловал в висок, – ты выглядишь изумительно, даже не переживай.
Рита тяжело вздохнула, но улыбнулась в ответ.
– Буду ждать тебя в машине. Нам нельзя опаздывать.
Она снова пригладила волосы. Рита привыкла к тому, что они были непослушными, но сейчас укладка была идеальной. Затем она бросила еще один беглый взгляд на свое отражение, и по спине пробежал холодок. Олег не видел того, что видела она. Что-то тоскливое во взгляде, какая- то пустота. Нехотя Рита поехала на встречу. Несмотря на нервозность и неуверенность, она держала себя в руках, и вечер прошел легко. Для нее это был важный опыт, она училась правильно вести себя в обществе, демонстрировать свои лучшие качества, молчать в нужные моменты или смеяться, когда было не смешно. Оказалось, Маргарита не такая глупая, как думал Олег, и могла поддержать почти любую беседу. А если речь заходила о чем-то незнакомом, то задавала вопросы, с интересом вникая во все детали. Партнеры отмечали ее смелость, ведь не каждый рискнет спрашивать открыто, боясь выставить себя дураком, но она была сама непосредственность.
Олег часто выводил девушку в свет. Со временем Рита стала относиться к таким мероприятиям спокойно, научилась ценить себя такой, какая есть. Комплименты мужчин помогали поднять самооценку.
Как-то ей довелось пройти по красной ковровой дорожке. Это случилось на небольшом, но пафосном мероприятии. На форум именитых тренеров и бизнесменов собрались все звезды Приморья.
Рита была рада там оказаться. Отличный повод надеть новое серебристое платье в пол. Когда она медленно ступала по красному ковру, сердце замирало, но уже не от волнения, а от наслаждения. Держа Олега за твердую, сильную руку, она смело шла вперед, игнорируя взгляды мужчин. Длинные сережки раскачивались из стороны в сторону в такт ее шагам, шелк платья нежно касался кожи, а тонкие каблуки лакированных туфель утопали в густом ворсе. Рита наслаждалась осознанием, что люди не сводили с нее глаз, следя за каждым жестом, слушая каждое слово. Мужчины восхищались ее красотой, женщины завидовали ее молодости, а сама Рита упивалась моментом славы.
Но как встречали бы ее в этом обществе, будь она одна, без Олега? Возможно, интерес к ее персоне пропал бы тут же. К счастью, Рита никогда не задумывалась об этом, а просто получала удовольствие от процесса и спокойно спала по ночам, не рассуждая на такие глубокие темы.
37
Но самая большая перемена в жизни Риты произошла, когда она начала водить машину. Олег настоял, чтобы Рита получила права и иногда брала его автомобиль, чтобы не ходить пешком по темным улицам. На свадьбу он хотел подарить ей собственную машину, но пока это было большим секретом.
Обучение в автошколе далось Рите легко: сказалась привычка старательно заниматься. Она быстро освоила теоретическую часть, и ей хотелось сесть за руль как можно скорее. Вождение на автодроме еще больше подстегнуло интерес.
Первый учебный маршрут был простым, инструктор исключил опасные дорожные отрезки Владивостока и тем более не пустил ее на Русский мост, а именно там Рита и рвалась проехать. Недели обучения пролетели быстро, экзамен она сдала с первого раза и уже на следующий день была готова мчаться на остров, чтобы исполнить свою мечту.
– Волнуешься? – с улыбкой спросил Олег, передавая ключи от своего внедорожника, когда закончил инструктаж. Он полчаса объяснял Рите, что его Land Cruiser сильно отличается от той машинки, которой она управляла в автошколе. Функционал шире, габариты больше, разгон до ста километров в час за семь и семь десятых секунды, а самое главное – это была его ненаглядная ласточка, которую он любил так же сильно, как Риту, мать или сестру. Рита же слушала вполуха: она уже готова садиться за руль. Когда автомобиль медленно тронулся и Рита осознала, что именно ее хрупкие руки управляют этим внедорожником, то была так счастлива, что не могла сдержать улыбку. Еще немного – и она запрыгала бы от радости, начав пищать и пританцовывать прямо в кресле. Но знала, что Олег тут же сам сядет за руль, стоит ей выкинуть нечто подобное, потому что «автомобиль является источником повышенной опасности». Эту фразу сначала неустанно повторял инструктор, потом – сам Олег, а в завершение всего вчера позвонил отец, но вместо поздравлений она услышала, как он точно такой же интонацией, как и предыдущие ораторы, произносит заученную фразу. Как будто это единственное, что мужчины запоминают во время учебы в автошколе, потому что многие действительно важные правила они забывали, а о других даже не знали. Именно поэтому Рита решила, что она не такой уж и плохой водитель.
И вот наконец это свершилось, первая поездка за город. Она давила на газ, лавировала в потоке, управляя машиной, и была счастлива. Ей хотелось больше скорости, больше адреналина, но рядом был Олег, и приходилось быть аккуратной.
– Ну и как тебе первый день в роли водителя? – Таня приветствовала девушку, открывая дверь ее квартиры.
– О-о-о, это было просто потрясающе! – Рита на ходу скидывала обувь с ног, даже не задумываясь, как она приземлится на пол. Таня, поджав губы, посмотрела на это, но ничего не сказала. Рита прошла в верхней одежде в зал и плюхнулась в кресло, а Таня быстро поставила обувь на место. Разбросанные вещи раздражали новую соседку, но не настолько, чтобы сказать об этом хозяйке квартиры. Она была очень терпелива.
– Пойдем, я приготовила ужин. – Таня помыла руки и принялась накрывать на стол.
– Спасибо большое, очень кстати! Я так проголодалась. – Рита бросила одежду на кресло и убежала в ванную.
– Ну и когда ты меня покатаешь? – Подруга уже сидела за столом, когда Рита вошла в маленькую кухню. Над тарелками поднимались тонкие струйки пара, старые занавески были выстираны и выглажены, на крючках висели новые прихватки. От этой картины на душе у Риты стало так тепло и уютно, она нисколько не жалела, что позвала Таню жить к себе.