– Но, если бы он мне на самом деле написал, может, я ответила бы иначе. Я не могу знать наверняка. Да что уж теперь говорить, все в прошлом. – Рита упала на подушки, волосы рассыпались по белой наволочке, она обессиленно закрыла глаза.
– Это еще не все.
Рита поднялась, опираясь на руках, и с подозрением посмотрела на подругу.
– Я написала ему, когда ты попала в аварию. Мне позвонил твой отец, он был в панике и тоже ничего толком не знал. Я так перепугалась, поехала в больницу, застряла в пробке. Тогда был жуткий снегопад. Все это время я думала, что с тобой случилось что-то серьезное. Я открыла профиль Энтони, а там столько фотографий, столько строк, посвященных тебе. Он правда тебя любил. И я решила, что он имеет право знать.
Рита вздернула брови.
– Ну да, я понимаю, что снова поступила нечестно, – Таня стала оправдываться. – Но тогда я думала, что ты…
Рита закатила глаза, схватившись за голову.
– Думала, что ты умерла… – тихо добавила она.
– А он что ответил?
Снова неловкая пауза. Таня просто не могла сказать это сама. Она ушла за телефоном и открыла переписку с Энтони.
– Последнее сообщение для тебя.
Рита жадно схватила телефон, взгляд забегал по строчкам. Она трижды перечитала прощальное письмо, потом вернулась в начало, перечитала всю переписку и снова оказалась в конце. Конце всего.
Рита открыла профиль Энтони. Веселый парень смотрел с экрана телефона, его улыбка нисколько не изменилась, волосы так же небрежно падали на лоб, глаза сияли от радости. Он победил на олимпиаде. Кто бы сомневался. Энтони лучший, лучший во всем.
Телефон издал писк.
– Батарейка садится, – неловко произнесла Таня.
Рита чуть не швырнула им в подругу.
– Даже телефон не можешь зарядить вовремя. Уйди! – крикнула она. Таня стояла на месте. – Уйди, уйди, я сказала!
Рита всучила ей мобильник и вытолкала за дверь. Она кинулась к своему телефону, чтобы установить самое важное приложение и снова увидеть его, утонуть в океане по имени Энтони.
45
После переписки с Таней Энтони колесил по городу, пока не закончился бензин. Он оказался на заправке, когда заря уже занималась. К рассвету его машина подъехала к дому братства «Блэккер» в Пасадене. Только сейчас он вспомнил о стычке с Дэйтоном. Белое здание угрюмо молчало, хотя всего пару часов назад были слышны отголоски шумной вечеринки. Энтони знал, что, хотя снаружи все выглядело прилично, внутри был полный хаос, который студенты разгребут только через неделю. Заходить в дом братства совсем расхотелось.
«А как же душ?! К черту его…» – подумал Энтони и сел на ступеньки. Высокие деревья медленно качали листвой, на рассвете в это время года было особенно холодно. И если от сырости еще можно было спрятаться, то мерзлый ветер проникал под коричневую куртку с логотипом братства, проскальзывал сквозь тонкую хлопковую футболку и касался кожи.
Ровно в шесть утра откроется «Старбакс», там можно будет перекусить и выпить кофе, рассуждал Энтони. За всю ночь он ничего не ел, не считая газировки. Парень провел на крыльце около четверти часа, приводя мысли в порядок, ожидая, когда минутная стрелка завершит полный круг.
Рука дважды порывалась к телефону, но он останавливал себя. Нельзя было отступать, решение было окончательным. Прошлое нужно оставить в прошлом, теперь только вперед. Он встал и, шаркая подошвой белых потертых «найков», пошел в сторону кафе.
«Старбакс» располагался в стороне – чтобы попасть туда, нужно было сделать небольшой крюк. Но Энтони любил это место, так что оно того стоило. Кофейня была очень уютной: удобные диваны, темные деревянные столы, большие окна. Здесь по утрам было тихо, не то что в других местах по пути из общежитий в лекционные залы и лаборатории. А еще Энтони нравилось, что кофе здесь наливают в большие стаканы, которые долго держат тепло, а сам напиток и в дождь, и в жару крепкий и вкусный. Он подмигнул симпатичной девушке, которая здесь работала. Она всегда убирала волосы в пучок и старательно натирала барную стойку. Они ни разу не разговаривали, он знал только ее имя – Дана, оно было написано на маленьком золотистом бейдже. Энтони не питал никаких надежд на ее счет, она встречалась с кем-то и выглядела счастливой. Но это стало его ритуалом просто потому, что приятно получать кофе с улыбкой, как будто от этого он становится вкуснее и немного теплее. А именно простого человеческого тепла ему и не хватало.
– А ты не изменяешь своим привычкам, да? – раздался позади противный голос Дэйтона.
– Я – да. А ты здесь откуда? – Энтони даже не пошевелился, словно говорил с пустотой.
Трения начались давно, наверное, потому что Дэйтон всегда считал его своим конкурентом. Но Энтони не любил конфликтов, поэтому просто игнорировал его выпады, отчего парень только больше злился.
– Ты вчера уехал, бросив братство, нехорошо это. – Дэйтон сел напротив, поставил локти на стол и сомкнул пальцы в замок.
Энтони откусил огромный кусок сэндвича с беконом и без эмоций посмотрел на товарища.
– Придется тебя исключить, посмотрим, как будешь метаться по кампусу в поиске нового жилища.
Энтони ухмыльнулся и сделал глоток кофе.
– А ты не забыл, что скоро одна из самых крупных олимпиад в университете? Ты ведь знаешь, что лучше меня в прикладных науках никого нет. В преддверии соревнования меня с радостью возьмет к себе любое братство, чтобы улучшить показатели. То же самое касается и футбола. Поэтому советую тебе еще раз подумать над своим решением.
Дэйтон был зол, его лицо скривилось. Но Энтони был прав: он нужен братству, никто не знал своего дела лучше. Дэйтон встал и навис над столом, опираясь на него своими длинными худыми руками.
– Ты ходишь по тонкому льду, не забывай этого, – он ждал ответа, но Энтони был спокоен как водная гладь, он бесстрастно смотрел словно сквозь собеседника, его не пугали угрозы. Его вообще сложно было вывести из равновесия, а Дэйтон был только рад тишине. Он победоносно выпрямился и ушел.
Энтони спокойно допил кофе, на прощание улыбнулся Дане и направился в лабораторию. В самой Пасадене он редко пользовался машиной, а за руль садился только для поездок за пределы кампуса. Расстояние от дома до лаборатории было приличное, студенческий городок раскинулся на несколько миль, и на машине добираться было бы быстрее, но Энтони предпочитал пешие прогулки.
В лаборатории его встретил Гарри, небольшой робот, он стоял в той же позе, в которой Энтони оставил его на той неделе. Гарри появился на свет год назад. Тогда этот проект был настоящим прорывом, потому что для его создания Энтони не использовал дорогостоящих материалов, а собрал практически из подручных средств. В то время процесс казался истинным творчеством. Но после первого гигантского скачка эксперимент зашел в тупик. Теперь работа над роботом свелась к монотонным бесконечным опытам, изменениям кода и поиску ошибок. Энтони мечтал, что Гарри когда-нибудь сможет поступить в распоряжение службы спасателей, чтобы проникать под завалы и искать выживших. Эта мысль заставляла его приходить в лабораторию каждые выходные, хотя энтузиазм давно угас.
– Здравствуй, Энтони, – в дверях появился высокий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти. Неглубокие морщинки уже покрывали его лицо, но можно было предположить, что в молодости он был очень привлекателен.
– Доброе утро, доктор Маккален! – Как только Энтони увидел преподавателя, сразу бросил работу, чтобы пожать ему руку.
– Ну, как дела у Гарри сегодня? – Профессор подошел к роботу и покрутил небольшое колесико.
– Неплохо, но он пока так и не умеет покорять крутые склоны. Переворачивается, если неровность имеет угол выше пятидесяти градусов. Надо сместить центр тяжести, но я пока не могу понять, как. В противном случае придется полностью модернизировать систему.
– У тебя в запасе много времени, можешь опробовать оба варианта, один из них точно подойдет. Я в твои годы думал совсем о другом.
– Спасибо, доктор, так я и поступлю. А вы что-то хотели?
– Да, я хотел узнать, как идет подготовка к олимпиаде.
– Все хорошо, я тренирую своих ребят, но сложно готовиться, когда не знаешь, чего ждать. Каждый год организаторы удивляют выбранным форматом, поэтому многое зависит от везения.
– Это точно. – Профессор задорно рассмеялся. – Но я видел, как ты умеешь импровизировать, поэтому у тебя все получится. Главное – чтобы в твоей команде было побольше таких парней, как ты.
– Спасибо, доктор. Я займусь этим.
Маккален похлопал Энтони по плечу и вышел. Редкие визиты профессора творили чудеса: он как будто чувствовал, когда студенту нужна была поддержка, и являлся в самый подходящий момент. После его слов у Энтони всегда был прилив сил.
Он с воодушевлением приступил к расчетам. Работа над Гарри увлекала его. Если дело спорилось, то он не хотел уходить из лаборатории, потому что на следующий день без нужного настроя все шло не так хорошо. По этой причине он всегда доводил дело до логической точки.
Сегодня Энтони погрузился в работу с небывалым азартом и ни разу не вспомнил про Риту, пропустив даже время ланча. Зато он заметно продвинулся в исследовании.
Перед уходом Энтони сделал несколько снимков в лаборатории для инстаграма и написал пост о том, как прошел его день. Через минуту под фотографиями стали появляться комментарии и лайки. Пропуская неважные, он ждал, что ему напишет Джейн, но она так и не появилась в сети.
Спустя неделю на страничке Энтони появилась серия кадров с олимпиады, где его команда заняла первое место, а сам он установил небольшой рекорд. В этот день он был особенно счастлив. Улыбка на его лице была такой беззаботной, такой неотразимой и искренней! Этот удачный кадр сделал его друг, Энтони не видел, что его фотографируют, поэтому снимок получился живым, настоящим и открытым.
Именно на эту фотографию сейчас смотрела Рита. Она наконец-то наверстала упущенное и посмотрела все фотографии в его ленте, прочитала все, что он писал для нее. Она видела каждый день из жизни Энтони и, когда снова вернулась к последним сни