Сидя на заднем сиденье старенькой «лады», Рита шерстила сайты один за другим, но ничего полезного не находила. В Калтех брали только с техническим образованием, высоким средним баллом или выдающимися научными достижениями. Ее возмущению не было предела. Такую, как она, даже не станут рассматривать. Сегодня девушка больше всего сожалела, что не поступила на физмат. В школе она неплохо разбиралась в законах физики, легко решала задачки. Вдруг ее усердие было бы вознаграждено и ее пригласил бы самый престижный технический вуз США, размечталась Рита. Но на фантазии не было времени, нужно искать другие пути в Калифорнию. Мысленно совершая перелет через Тихий океан, Рита не заметила, как такси подъехало к дому.
В квартире было тихо. Гирлянда не работала, свечи не горели. На столе стоял нетронутый ужин. Горячее, которое уже остыло, Рита убрала в холодильник, а закуски оставила, чтобы подкрепиться.
Удобно устроившись в кресле с ноутбуком на коленях, Рита продолжила поиски, которые привели ее на полезный сайт. Оказалось, что в прошлом году Калтех практиковал летние языковые лагеря, но они были для школьников. Рита опять взвыла от огорчения. Нужен перерыв.
Девушка подошла к окну. За стеклом редкие снежинки покачивались вправо-влево от беспокойного ветра и постепенно опускались вниз. В глубине парка через дорогу светились желтые фонари и шелестели деревья. Всю осень до самого декабря те стояли, так и не сбросив всех листьев, и сейчас трепыхались, высохшие и уставшие. Рита не замечала этого, хотя каждый день проходила мимо.
Когда она вернулась к ноутбуку, то на первом же сайте нашла кое-что интересное. Идеальная возможность посетить Америку все это время была под носом. Ее родной университет занимался набором студентов в Летнюю школу лидерства и международного сотрудничества Hansen в Сан-Диего. Эта программа при поддержке фонда Fred J. Hansen Foundation оплачивала все затраты на перелет, питание и проживание. Курсы длятся целых три недели, но организаторы обещают, что у студентов останется время на посещение достопримечательностей, и тогда, возможно, у Риты получится доехать до Лос-Анджелеса, а оттуда до Пасадены. Путь на машине займет всего два с половиной часа. Рита сразу решила подать онлайн-заявку, чтобы не терять ни секунды, и так слишком много времени было потрачено зря. Но последний день приема был 26 декабря. Слишком поздно.
Рита от огорчения хлопнула крышкой ноутбука. Она еще немного побродила по пустым темным комнатам, потом разделась и улеглась в кровать прямо в нижнем белье. Холодный белый хлопок простыней коснулся кожи, отчего она покрылась мурашками, но Рита, не обращая внимания, прокручивала в голове варианты.
Она знала, что проверенный и самый простой путь попасть в США – это программа Work and Travel. Только она предполагала работу, причем обычно тяжелую и низкооплачиваемую, а договор найма разрывать нежелательно, поэтому работать придется все три-четыре месяца. Рита тяжело вздохнула. Она не хотела ехать в Штаты, только чтобы пропахать там все лето. Мысль о работе в какой-нибудь забегаловке ее удручала. Очень хотелось спать, но голова не давала покоя. Она достала телефон и открыла инстаграм. Новых фотографий Энтони не было. «Мне нужно отдохнуть», – это была последняя мысль, которую запомнила Рита перед тем, как крепко уснула.
Первого января вся страна проснулась очень поздно. Рита не стала исключением. Она провалялась в кровати еще полчаса, обдумывая вчерашний вечер. За ночь батарея на телефоне села. Но на душе было так спокойно, что она даже не стала беспокоиться по поводу разряженного мобильника. Обычно ее утро начиналась с проверки сообщений во всех соцсетях, это помогало проснуться, почувствовать себя нужной. Смайлики и лайки заполняли пустоту. Сегодня же она дышала полной грудью, осознавая, что в ее жизни пришло время настоящих перемен.
Рита позавтракала под американскую рождественскую комедию. Загрузила Вконтакте, ответила на поздравления, копируя и вставляя одно и то же сообщение: «Спасибо, и тебя с Новым годом». Тане она отправила: «Я хочу в Калифорнию. Пока не решила, как, но обязательно поеду туда на летние каникулы. Как ты? Кстати, я была у отца. Спасибо за все». Когда с сообщениями было покончено, Рита со спокойным сердцем закрыла ноутбук.
Она знала, что в Калифорнии Новый год наступает на семнадцать часов позже. Полночь прошла по материкам и океанам, и весь мир шагнул в следующий день. Но она не торопилась открывать телефон, желая сразу получить большую порцию фотографий Энтони, словно это был десерт. А пока нужно было отвлечься. Как раз кстати пришелся звонок от подруги.
– Ты собралась в Америку?! – Всегда спокойная, Таня не смогла сдержать эмоции. Новость о поездке застала ее врасплох, и она не церемонилась, расспрашивая Риту о подробностях.
– А, ну да. Пока не знаю. Столько разных возможностей попасть в США, а в Пасадену – ни одной подходящей программы. Придется по Work and Travel ехать. Так не хочется. Трудиться не покладая рук – это не для меня, – вздохнула Рита.
– Труд еще никого не портил, – усмехнулась Таня. – А кто оплатит поездку?
– Отец с Верой Георгиевной, – ответила Рита без тени смущения.
– Кто бы сомневался! А сама не хочешь попробовать заработать? Тогда не придется ни у кого просить, – Таня вернула свой скептический тон.
– А я и не просила! Они сами предложили, – защищалась Рита.
– Ты только представь, что можешь сама оплатить поездку, подумай, как это здорово. Впереди несколько месяцев, можно скопить небольшую сумму, к тому же это будет для тебя отличной практикой.
– Ну, может быть. Я подумаю.
– А ты еще не писала Энтони?
– Нет.
– Он не знает, что ты к нему собралась? – Таня была в шоке.
– Нет.
– И когда ты хочешь ему сказать?
– Не сейчас.
– А когда? – Таня почти закричала. – Послушай себя. Ты едешь на деньги, заработанные отцом, в страну к парню, который тебя даже не ждет. Может, его вообще не будет в Штатах. Или он уедет за границу. Что ты тогда будешь делать? Разрывать рабочий контракт? Это очень неудачный план. Напиши ему сейчас, а то, может, вся эта затея бессмысленна.
– Нет, я не буду ему писать. И ты тоже не вздумай! Я не могу взять и просто сказать «прости меня за все» и полагать, что все наладится, он меня простит и примет. А если мне визу не дадут? Ты сама знаешь, как с этим сложно. И опять ложная надежда, боль, разочарование. Это слишком жестоко. Ты права, раньше я думала только о себе, но теперь хочу сделать все правильно. Так, как он это заслужил. Я поеду туда. Черт с тобой – поеду туда на свои деньги и напишу уже в Калифорнии. Это будет честно, и он должен будет дать мне шанс, ведь все ради него. Даже если он будет за границей, в сентябре ему в любом случае возвращаться в университет. Я буду терпелива и подожду, как он меня ждал.
– Что тут сказать, это твое решение. Мне не нравится твой сумасшедший план, но должна признать, ты поступаешь честно. И это хорошо. Я, естественно, не стану писать Энтони. Но что… – Таня на секунду замялась, – если он найдет другую или начнет встречаться с Джейн?
– Значит, никакой любви между нами не было. Значит, так должна сложиться наша судьба. Тогда хоть увижу Голливуд.
Рита попрощалась и тут же бросилась к телефону. Инстаграм позволяет подглядывать за жизнью других, радоваться вместе с ними победам и грустить в дни поражений. Рита хотела увидеть Энтони и не желала думать о том, что он может быть с другой.
51
На Рождество Энтони ездил в родной город, встречался с друзьями, играл в боулинг, а потом вернулся в кампус. На Новый год у него были большие планы, о которых Рита узнала из фотоотчета.
Инженеров разных стран объединяет то, что они люди со странностями. Когда в одном доме живет около тридцати будущих инженеров, у них обязательно родится безумная идея для праздника. Сегодня мы делали искусственный снег. Но что-то пошло не так, и Дэйтон получил небольшой ожог. Чей-то праздник испорчен, – гласило описание под первым видео, который Энтони выложил сегодня. Камера дрожала, потому что он громко смеялся, изображение получилось размытым, сложно было уловить суть, но хорошо слышно, что другие члены братства хохотали без умолку. Видимо, было действительно забавно. Хотя Риту немного удивило, что Энтони смеется, когда его другу больно. Она же не подозревала, что они с Дейтоном вовсе не друзья. Не все можно узнать через фотографии в ленте. Но Рита была рада посмотреть его видео, она любила их больше картинок. Короткие ролики передавали атмосферу, а главное – голос и смех Энтони.
«У нас с Чаки сегодня будет грандиозный день. Дэйтон со своим роботом вышел из строя из-за ожога. Теперь у нас нет конкурентов. Кубок будет наш», – писал Энтони под селфи с небольшим роботом. По всей видимости, именно его звали Чаки, и вид у него был весьма угрожающий. Клешни с какой-то небольшой кувалдой были главным украшением. Сам Энтони выглядел как обычно: в темных джинсах и голубой футболке.
Рита вспомнила, что несколько месяцев назад он писал о том, что готовится к боям роботов, но тогда она не придала этому значения. Как оказалось, для студентов это было большое событие.
Как и предвидел Энтони, кубок в виде небольшого гаечного ключа, покрытого золотой краской, достался им с Чаки. Рита ожидала увидеть более симпатичную статуэтку, но это слишком важно, потому что награда означала, что Энтони больше не будет участвовать в уборке дома, а его комнату будут прибирать студенты первокурсники. Так что гаечный ключ оказался очень ценным.
Рита смотрела на фото и пыталась прожить вместе с Энтони каждый момент, собирая его жизнь по кусочкам, наслаждаясь каждым новым снимком. Она представляла, как он радуется и, может, забавно пляшет с гаечным ключом или злорадно смеется, размахивая наградой перед носом Дэйтона, которого обошел. Рита не знала, какой Энтони на самом деле. В сердце закралась страшная мысль. А вдруг в жизни он совсем другой человек, что если все, что она о нем знает, – лишь внешняя оболочка, под которой чужой человек? И этот чужой Энтони может оказаться злым или коварным, жестоким или злорадным. В конце концов, он смеялся над беднягой Дэйтоном. Весь следующий день прошел на нервах, в ожидании нового обновления его инстаграма.